“聽說了麼？城裡來了一個商隊，專門販賣些女人用的精巧玩意兒，什麼香粉、花露、頭油，也不想想，咱們陽城現在是什麼狀況！流寇三天兩頭地來搗亂，街面上的鋪子都關着門不敢開市，這商隊頭領是不是腦子不清楚啊？這個時候來咱們這兒賣那些玩意！”
“聽說了，聽說了！要我說啊，不是他腦子不清楚，是清楚極了！趁着世道不好，接連收購了東邊大街一整條鋪面兒，將來陽城緩過了氣兒來，錢不都被他們賺去？”
“賺什麼賺！他們賣的都是女人東西，現在陽城裡哪還有女人？不等局勢太平，他恐怕就已經虧得褲子都沒了！”
“說起這個，我恍惚聽聞，那個富戶朱廉家的女兒，前兒在出城逃難的道兒上，被流寇擄了！唉！聽說是個顏色極好的姑娘……可惜了……”
“可惜個屁！就活該我們窮苦人家的兒女被殺被劫？他朱富戶爲富不仁，要我說啊，這是活該！我大伯的孫女兒，被海文王的蝦兵蟹將奪去當苦力，你怎麼不嘆一句可惜？”
“行了吧你，兩個月前陽城大亂的時候，你沒趁火打劫強納了兩個不花錢的妾？還說什麼窮苦人家！真正窮苦的是我這種連媳婦都娶不上的老實人！”
“滾，少來裝可憐，你壞事做得少了？用不用我把我知道的一件件給你數數？”
……
幾個身穿官兵服色的人，聚在一塊兒嘻嘻哈哈地聊着天兒。這府衙外頭，已許久無人擊鼓，陽城太守在海文王攻城之日攜帶家眷私逃，被赫連郡截住斬於馬下。後來海文王逃跑，赫連郡受累遭貶斥，被遣返回玉門關守邊，只留下數千兵馬守城。而朝廷撥派的新任太守尚未赴任，陽城自此進入了長達五十餘天的無主狀態。直到前些日子，京城傳來旨意，命鎮國公世子鄭靜明帶兵接替赫連郡遺留下來的兵馬，接管陽城政務及城防，百姓原以爲這回有了話事人、主心骨，誰知那鄭靜明竟連陽城大門都沒進，隨意指派了個沒有官銜在身的閒人來坐守陽城。
幾名官兵正聊得來勁兒，忽聽有人重重地咳了一聲，“大人來了！還不起來迎接？”
回頭一瞧，是那衙門師爺領着幾個侍衛，擁簇着一個年輕公子，正立在當門處。
“管師爺！這位是……？”幾個官兵站了起來，見那年輕公子身穿錦衣，頭戴玉冠，一張臉白裡發青，看上去似是大病未愈，暗暗猜想這人會不會是鄭靜明指派來坐守陽城的閒人。
“這位是鄭大人！”管師爺介紹道，“如今陽城諸事，皆由鄭大人處理，你等一一報上名來，好供大人差遣！”
“管師爺……”那鄭大人擡了擡手，打斷了管師爺，“我初來乍到，又抱恙在身，進入陽城已十來天了，今日纔到衙門來與諸位會面。我非那多禮之人，也不喜歡旁人對我多禮，各位剛纔談得高興，我瞧着也自歡喜，在我面前，無須拘束。常福！”
一個小廝模樣的人應聲走到近前，躬身聽令：“弟兄們都辛苦了，給弟兄們拿幾兩銀子喝頓花酒，算是我對大夥略盡心意。”
那幾個官兵大喜過望，料不到這新來的城守“鄭大人”如此會做人情，一面歡天喜地地接了銀錠子，一面不住地躬身致謝，“鄭大人太客氣了……鄭大人真是豪爽……能爲鄭大人效力，我等深感榮幸……鄭大人但有差遣，我等無不遵從……”
“你們不必客氣，我忝居城守之位，少不得有些公事要麻煩你們。眼下城中情況，管師爺已對我說了，我帶着鄭家軍坐守陽城，料想今後流寇必會有所收斂。近月來陽城受創頗重，如今百業待興，爲重造昔日繁華盛況，還需你們與我同心協力，爲百姓……”
“砰”！
他話未說完，突然傳來一聲巨響，接着就傳來一片慌亂的叫嚷之聲，“海文王餘孽又來殺人啦！快逃啊！”
鄭大人臉色一變，訝異地看向管師爺。管師爺搖頭嘆氣，適才一臉喜氣的官兵們也都苦着臉，一個個慢吞吞地走去兵器房，各取了幾張弓箭長刀之類的兵器，朝鄭大人拱手道，“大人，我等前去守住衙門各處門口。”
“慢着！”鄭大人阻止了他們，“有我帶來的鄭家軍守着城門，又不曾聽見傳信號角，那些餘孽是如何進入城內？”
“大人有所不知，”管師爺嘆氣道，“海文王的人向來神出鬼沒，初次奪取陽城之時，就是從內部攻之，城門各處的防守，根本沒見過他們從外頭攻城。陽城的城樓、護城河，根本毫無作用。”
“有這等奇事？莫非……城裡有什麼密道供他們暗中混入不成？”鄭大人倒也不傻，立即指出了可疑之處。
“是，大夥也都這麼想，可是前頭的赫連將軍，就差點把整個陽城都翻了個個兒，也沒找到那個密道。不知鄭大人有何良策？”管師爺這話問得毫不走心，顯是對這個鄭大人沒抱什麼希望。
“海文王被俘虜後，還能逃脫，可是也靠着這密道？”鄭大人思索着。
此時陽城內四處亂糟糟的，海文王的餘黨燒殺搶掠無所不作，城中好幾個重要的屯糧之處，都被燒個精光。他們出現得太突然，令人措手不及。待鄭家軍平復了城中之亂時，已是第二天中午。
鄭大人一夜未睡，雙目赤紅。身旁的小廝低聲勸道：“主子爺，亂賊已經伏誅，您可不必憂心了，您剛剛大病初癒，別再累壞了身子。”
“伏誅？伏什麼誅？百姓被他們殺死了一百七十多人，咱們的兵馬誅殺和俘虜的賊子卻連一百人都不到！你叫我這個當城守的，有什麼臉面去睡覺？今日是我初次去府衙理事，就發生了這種事情，他們這是在打我的臉啊！”
“主子爺，您這就是多心了。那些賊子有什麼膽色向您挑釁？不過是冒死來搏些好處罷。明兒叫人加緊城中巡防，把那些可疑的地方都堵死了，那赫連郡沒能耐找到密道，不見得咱們鄭家軍找不到。”
“好，常福，你說的很好，走，咱們親自去外頭瞧瞧！”
鄭大人站起身，拎着常福的脖領子，大步朝外走去。常福苦着臉，抱怨道：“主子爺，一晚沒睡，還要去外頭折騰，您是鐵打的身子，小人卻不行啊……”