待到衆人再次坐定，咸豐便投下了一顆原子彈，轟得在坐的大臣們手足無措。咸豐於御案之後站起身，不以爲然地向下面的大臣們道：“社稷危難，朕決意率軍親征！”
“哧！”的聲音頓時響起，軍機處幾位軍機待咸豐話剛剛出口，便一齊跪下，叩頭不止。他們早得到消息咸豐要御架親征，他們原本還想以皇帝子嗣不繼爲藉口向咸豐提出再次採選秀女，以此來遲緩咸豐的決意。不想他們前腳剛出皇宮大門，後腳宮裡就傳來消息說玫常在有喜，更不得了的是皇后娘娘同時被告之也環龍嗣在身。頓時讓軍機大臣們無言以對，將選秀女的念頭打消。
“皇上萬萬不可，北方剛定，許多大事還需皇上作主。若皇上親征，奈社稷何？”衆軍機異口同聲地求道。
“朕自有安排，皇后可代朕除處政務，且爾等身爲我大清軍機大臣，然道些許小事還要朕事事親躬不成？”咸豐冷然道，完全不將衆軍機的話當回事。
衆軍機頓時語塞，人人眼眼對望無語。突然發現奕忻正襟危坐，兩眼直視前方似對帳內所發生的一切豪不在意一樣。他們頓時像落水之後真的看到有一根稻草浮上水面一樣猛朝奕忻打眼色求助。
奕忻其實內心也在衝突不已，咸豐御架親征，京城之內便無人做主，以現在的人聲來看，如果咸豐突然戰死沙場的話。。。想到這裡，腦子再次空白起來，趕緊坐直身體以免咸豐看出自己的異樣來，突然看到軍機大臣向自己求救，奕忻苦笑一聲，起身道：“皇上，皇后娘雖不讓人向皇上提起，以免驚擾了皇上的練軍，但皇上既決意親征，奴才就算違背娘娘懿旨也要向皇表明了。皇后娘娘如今身有不便，怕不能處理朝政了。”說完便將慈安那日招集羣妃議事時發現班常在有身孕之時突然累倒，之後太醫診斷慈安也懷有身孕之事說了出來。
原來慈安因連日憂鬱，加之操勞過度，又知道咸豐子嗣終有希望，一進太過激動導致暈死過去。待到傳喚太醫診治之時，太醫卻把出喜脈來。稱慈安身體虛弱又連日操勞所致。突聞喜訊慈安心中高興之情自難以言表，但想起咸豐立志要振興大清社稷，日理萬機，她怕消息傳去會影響咸豐，便下旨要宮內人保守秘密，不讓咸豐知道。但皇后有孕的大事怎麼能蠻住衆人，一時滿朝上下皆撫額相慶，只賴於慈安的皇后旨意不敢告訴咸豐而已。
“此話當真？”咸豐一振，衝到奕忻身邊一把抓住他的衣服歷聲道。慈安有了自己的孩子，而這事卻只有他一個人不知道。慈安爲自己着想，而自己卻在這時候要上沙場打仗，咸豐覺得自己不配做一個好丈夫。
“請皇上三思！”衆軍機見咸豐有被說動的現像，立即同聲道。就連一旁的班書與祁雋藻也隨聲附和。在於他們來說，雖然天軍肆虐橫行一時，但還不至於鬧到不可收拾的地步，萬事怎麼比得上皇帝的香火繼承之事來得重要呢。
“哈哈哈。。。果然是朕的好皇后。”咸豐突然受到這樣大的衝擊，心內掙扎不已，覺得自己應該回去看看慈安，她那樣的溥弱的身體顯然已不能再承受日理萬機的重擔了，但是於國家社稷來說，自己親征的事是在所難免的，這會影響到以後所有新實行的力度。掙扎一番，咸豐還是堅毅地下定決心，哈哈一笑道，“皇后都知社稷爲先，爾等爲我大清基石，連如此道理尚不懂耶？”咸豐說得大義凜然，其實底裡卻是如針刺般疼痛。
想了想，又道：“既慈安不能理事，那朝政便交由六弟與祁愛卿共同掌理好了，朕累了，爾等跪安吧！”揮了揮手，示意衆人退下。
軍機大臣們還要說什麼，頓被奕忻一個一眼神嚇了回去，唯唯諾諾地依次退出了帳外。咸豐在帳內來回走動着，心事重重。他不知道自己這樣做是不是對了，慈安會不會因爲自己一意孤行而委屈難受。便是爲了今後大計他又不得不這樣去做，左思右想終覺得難以兩全齊美，不勝感慨。帳外再次飄起了淅淅瀝瀝春雨，春雷陣陣滾滾而來。
“皇上，上海出大事了！”人影一閃，一名黑衣漢子立在咸豐身後，面無表情地道。
咸豐四年三月，英美等國列國再受不住英桂的託延戰術，終於圖窮匕見向英桂提出了正式警告。隨即調動了租界之內的英美駐軍兩千餘人向起義軍發動了一次進攻。劉麗川率起義軍奮起反擊，雖損失慘重，也阻擋了列強妄圖佔領上海的意圖。英美兩國因怕起義軍憤怒之下衝進租界之內，便改變方法將駐軍開出上海。
英兩國大使聯名向英桂發出邀請，以上海海關爲代價，聯同清軍向小刀會起義軍發起進攻。英桂再次以未得皇上最後的指示，予以拒絕，兩國大使憤憤離去。
上海南門外，駐紮着江南大營最精銳的一支部隊。英桂爲了以最快的速度平定小刀會起義調動了整個江南大營的主力圍剿劉麗川，致使太平天國有機可趁，以迅雷不及掩耳之勢，將英桂苦心經營兩年的江南大營徹底搞毀，英桂本人也被小刀會託在上海城內動彈不得。南門負的這支清軍是英桂手上唯一一支裝備了全部洋槍的新軍，人數在三千人左右，步槍全部爲克虜迫生產的後裝單發步槍，如若這支部隊沒有被調來上海，也許天軍也不能如此輕意地便達到摧毀江南大營的目的。但一切都已成過去，這支新軍自駐紮上海南門外以來並沒參與進攻上海的戰鬥，之所以這樣，最終原因還是英美從中作耿，使得英桂不敢全力攻打上海。
夜色迷漫之中，新軍大營外的哨崗上，一名新軍士兵隱隱聽到了有節奏樂鼓之聲向大營飄來。士兵立馬打起十二分精神，細心地查看了起來。不一時，一隊人數爲祥，穿着鮮豔整齊的洋人軍隊便出現在大營微略的火光之內，士兵頓時吸了一口涼氣，敲響了哨塔上的敬鍾。
“敵襲，敵襲。。。列隊，準備戰鬥！”一聲聲口令之聲，伴隨着匆忙從營帳之中奔跑出來的新軍士兵響徹了整個新軍大營的上空。列強終於向清軍動武了。
整隊完畢的新軍士兵在將校的指揮之下，迅速到達指定位置搶佔最有利的火力點，大營的大門口處，四挺馬克沁重機槍嚴陣以待，氣氛頓時凝固起來，沒有人說話，只有火把在空氣燃燒時發出的“畢波”之聲。
阿爾漢是教導營派往英桂處訓練新軍的連長。雖只是區區一個連長，阿爾漢在新軍之中擁有崇高的地位。這不僅僅是因爲阿爾漢是天子門生，更因爲教導連出色的表現贏得了全體新軍士兵的讚賞。
“洋人？”潘士貴皺起眉頭疑惑地道。潘士貴因爲傑出的表現，經阿爾漢的推薦成了新軍加強團的團長。見在營外列陣的不是起義軍而是洋人的時候，心中泛起不祥的預感。
“馬上傳報大帥，所有人隨時準備戰鬥。洋人看來是死了心要跟咱們過不去了。”同樣的不祥之感阿爾漢也感應到了。他喚來一名傳令兵吩咐了幾句便與潘士貴走到了最前沿。
“前面的人聽着，馬上撤退，不然殺無赦！”新軍裡面一個軍官模樣的扯着嗓子向營列陣的洋人喊着話。新軍自成軍以來都接受着教導連的思想，那就是無論擋在自己面前的是什麼，新軍都會將其打倒。
懷特上蔚是英軍駐上海租界內的最高長官，他受英國大使的命令聯合美國駐上海的軍隊於今晚向清軍大營發動一次襲擊，目的是在警告清軍，之後英美便會強行接管上海海關。懷特是第一次鴉片戰爭之時來到中國的，對於清軍的軟弱無能他深有體會，對於今晚的襲擊任務，幾乎所有的聯軍士兵都報着玩笑的心態來的。
“叫他馬上放下武器投隆，聯軍不想傷害任務何人！”見清軍大營裡向自己喊話，懷特在翻譯的講解下才明白清軍在向自己喊些什麼。明白之後，懷感到不可思意，清軍居然在威脅自己，懷感覺這是世界上自己聽到的最好笑的笑話。懷特不以爲然地在馬上衝着翻譯道。
翻譯的一翻話馬上得到了迴應，清軍不但不會投降，而且依舊讓懷特馬上撤退。這讓懷特吃了一驚，清軍什麼時候變得如此頑固了。無奈之下懷特只好下達了進攻的命令。一排排整齊的隊伍在軍樂聲中，踏着整齊的步伐向新軍大營開進。由於根本看不起清軍，聯軍根本沒有帶任何重武器。
“啪”的一聲，新軍大營裡響起了第一槍，揭開了中外對戰的第一槍。頓時營內槍聲四起，“突突突”的馬克沁重機槍的聲響，像亡靈之曲一樣收割着聯軍的生命，然而聯軍似乎不知道死亡是怎麼回一樣的，依舊按着軍樂之聲一步步前進着，被槍打倒的空缺後面馬上有人上前補充，但是換來的卻是更多的空缺。
新軍在營方的槍聲驚動了所有清軍大營，所有人都不知道新軍大營發生了什麼事情，唯有英桂得到了聯軍進攻的消息，頓時英桂感到眼前一黑，世界都像要離他遠去一樣。千防萬防英桂作出所有努力防得就是這一幕，但是上天好像根本聽不到他的祈求一樣，堂而皇之地發生在他的眼前。
1854年3月，一個寒風肆虐的夜晚，由英美組成的聯軍偷襲了清軍大營。之前的安排是聯軍擊潰上海當前的一個清軍大營爲警告，之後驅趕上海海關之內的中國官員，強行接收海關，然而由於懷特的大意和對清軍的一向看不起，那夜聯軍走錯了路，鬼使神差的選擇了新軍大營。兩千餘聯軍在一輪新軍的打擊之下，一千餘人倒在了前進的路上，聯軍還沒來得及開上一槍，好不容易從振驚之中回過神來的懷特上蔚下達了撤退命令之後，倉惶地逃回了上海租界之內，懷特上蔚從此一生之中都活上那個可怕夜晚，惡夢之中他時常看到死神揮舞着寒光閃閃的死神之刃向他索命。
聯軍的偷襲失敗了，在英桂膽顫心驚了一天之後，出奇地英桂沒有收到任何列強的抗議與恫嚇，洋人似乎一夜之間死光了。這讓英桂大感意外。沒有了洋人的制肘，英桂終於決定向小刀會發起致命一擊，數萬大軍全軍出動，猛攻上海。
與此同時在中國的南部大省廣東，英國人大使管內，英法美俄四國大使會聚一堂，正在商量着針對着中國的陰謀。