左宗棠大軍見機得早，不讓石達開有可趁之機便直轉南下。配合着南昌城內的守軍對屢攻不果的天軍反動一次反衝擊。天軍在南昌城下強攻月餘不下，軍心早已疲憊，加上左宗棠與城內守軍裡應外合，林啓榮、羅大綱兩面受敵，損失慘重，無奈地退回了九江防守。
石達開剛要對左宗棠發起進攻時卻得到天軍在南昌城下失利的消息，知道事不可爲，於是改爲沿大江兩岸直掃而去。湘軍在湖口城下也遇到了像林啓榮與羅大綱一樣的情況，大軍屢次攻城不下，軍心疲憊。石達開在重克黃梅之後便引軍擊曾國藩後路，湘軍頓時陣腳大亂，進退維谷。而石達開並沒有直接與湘軍硬碰，首先設計用水師引湘軍水師進入湖口之內，再以水陸兩路配合火攻之術，盡毀湘軍舢板快艦。湘軍水師失去快艦，水師戰船頓失去支應，一路敗退，損失輜重頗多，不復成軍。湘軍後路被斷，又失去水師支應，只得退回湖北梅家州，一線防守。石達開大獲全勝，趁勝追擊，湘軍再次不敵，收復之地再次被天軍攻克，戰事一直牽延至咸豐四年初，湖北梅家州、田家鎮，黃州，漢陽，漢口等重鎮再次回到天軍手中。曾國藩於敗退途中再演跳水秀，終於將湘軍於武昌穩住陣腳。兩軍回到原先狀態。
英桂是整個西線戰線之外最焦急無奈的一個人。自小刀會與上海起義之後，率領江南大營主力進剿的英桂除收復了嘉興等地之後，便一直駐軍上海城外與小刀對峙。英桂不是沒有能力收復上海，想上海不過一個稍大點的小村莊而已。之所以一直無法對小刀會面員形有效的打擊重點還在於洋人。自天軍趁着小刀會發動西征戰事之後，英美等國列強便趁機武力要脅英桂，要求與清軍協同作戰，將小刀會消滅在上海城內，而洋人軍隊介入幫忙的一個條件就是要英桂向咸豐請意將上海海關作爲“報酬”讓給英美等國共管。英桂老奸巨滑，怎麼會看不出洋人的動機。事態嚴重，英桂怎麼敢自作主張，只得一面上書向咸豐請示，一面與英美兩國的大使打口不仗，上海戰事便一直託延了下來。
最讓英桂氣餒的是，自己一手辛苦創建起來的江南大營不到一個月便被天軍打得稀巴爛，在上海又不得寸進，還要受洋人的氣，可是事關國際動態，他又不得不謹慎行事。
咸豐四年二月，英桂沒有等到咸豐的回覆卻等來了英美兩國大使的書面召會，要求其七天內作出決議，不然兩國將自行處置上海小刀會的事宜，並一面開始動員上海租界內的英美駐軍向清軍大營移動。英桂在心裡大罵幾聲娘之後，只得無奈地再次上書向咸豐請示，一面調動人馬防上洋人趁機發動對清軍大營的進攻。
1854年的春天不知不覺得到來了，北方境況一片安寧。一片片肥沃的土地上，無數老實而勤奮的農民開始在田間勞作，無數在度過了又一個平靜而滿足的新年之後的百姓，靜了勢鬧了半月的心情，紛紛回到自己的崗位上。工廠再度冒起濃煙，市面上店鋪開始開業，拉黃包車的，趕馬車的，男女老少都在爲新的一年而奔忙着。平靜的社會環境讓人生出這並不一個正烽煙四起的國度，在南方那場激了數月的戰事似乎被人們忘記，只有茶樓，酒店的說書先生們還在唾沫橫飛地向圍觀的聽衆講敘着那鮮血橫流，戰火紛飛地大戰場面，當然其中自然有許多誇大其詞的地方。
1854年的春節，咸豐沒有回去和心愛的女人們團聚，因爲新軍訓練正處在一個關鍵點上，實彈演練，將是這批新軍，五萬多人第一次見識那炮火紛飛，槍炮齊鳴的振悍場面，只有經過那炮火洗禮，新四，五師才能算是及格的新軍。
咸豐依舊每天在校場上巡視着軍隊的演練，不管颳風下雨，風雪滿天從不間斷。這讓咸豐與新軍士兵與將校拉近了距離。新軍經過數月來的艱苦訓練終於從一支烏合之衆漸漸走向了紀律嚴明，進退有秩的精銳之師，雖然還沒有經過真正的戰火洗禮，但是實彈演習的戰場絲豪不遜色於南方西線戰場上的硝煙戰火。
“皇上，英桂大人又來摺子了。”圖先跑得上氣不接下氣來到咸豐的身邊抹着頭上的大汗恭聲道，雙手程着一本摺子遞到咸豐的面前。
對於英桂的摺子咸豐早已接到了，只是一直沒有想到更好的辦法來解決。雖然暫時的緊急情況可由僧格林沁的新軍解決，但是這樣一來，新軍的秘密也將暴露無遺，當時新四，五師又纔剛剛走上軌道，所以咸豐一直託着。如今英桂再次上折，咸豐皺眉地接過奏摺，看了一眼，果然不出咸豐所料到又是英美藉口出兵介入上海事件，想趁機佔奪上海海關衙門一事，只不過這次比上次更嚴重，英美看來已經沉不住氣了，不再動嘴皮，而是實打實地武力威脅了。
“哼，一羣強盜。”咸豐冷然地將奏摺摔在地上，“想的倒美，真以爲老子怕了你們這羣小雜毛了？”咸豐再也忍不住了，前段時間新編的兩個師沒有成軍，如今卻是枕戈待旦，隨時可開赴戰場，他再也不用怕那即將到來的第二次鴉片戰爭了，英法不可能一下子從歐洲調來近十萬軍隊吧，無論從利益和政治的角度去考慮，那都是不合列強利益的愚蠢行爲，而至於俄國人，最多隻會在東北兩國的邊境上耀武揚威一下，要想他們這麼早介入那是不可能了，可況俄國與英法在歐洲，地區還有利益衝突，與英法聯盟也不過是想撿便宜而已，現在的俄國不過只是一個軍事強國，經濟怕比之中國也好不到哪去，借他們一個膽子也不敢這麼早陷進中俄戰爭的泥潭。
當然這些都只能在咸豐這個穿越怪胎身上出現，如果還是那個愛新覺羅.奕寧的話，自然是聽到列強來襲，便捲起鋪蓋卷跑回承德，搞一出所謂所的巡獰的笑話，讓圓明園這國家的寶庫毀在英法聯軍的鐵蹄之下。
咸豐望了一眼小心意意地將地上奏摺撿起來的圖先，甩了一下身後那條可惡的辮子正色道：“圖先，你馬上回城去將六王，祁雋藻與班書，還有一班軍機大臣們給朕找來，朕有要事跟他們高談。”說完便咬牙切齒地將尾巴似的長辮子盤在脖子上，自顧自地走了。要不是怕驚起滿清權貴的劇烈反對，咸豐早想將那條可笑的長辮子一剪刀給絞了。咸豐一系列的改革已經開始觸動親貴們的利益了，據天機處的情報顯示，已經有不少親貴開始四下活動，甚至開始派人聯絡在建州的八大鐵帽子王，準備說動他們聯名上京勸阻咸豐的新政，雖然不至於到逼宮的地步，但是在這個內外交加的時候，咸豐覺得多一事不如少一事的好。辮子是滿族人的像徵，如果咸豐敢把辮子剪了，他敢保證，建州那八個鐵帽子王，也帶兵進京逼宮。
圖先快馬加鞭回到城內將咸豐的旨意傳到各人手中，羣臣不敢怠慢，放下手頭的事務便隨着圖先一路急馳趕到了新軍大營。咸豐早已在帥帳之中等着他們了。衆人忙躬身施禮，分兩更在地上站定等待着咸豐的訓話。
“時間無多，朕便長話短說。英桂傳來話了，英國人和美國正集結兵力正備以武力強奪我上海海關之權，朕招你們來是想了解這幾個月來，朕不在的時，各方面的情況。先從祁愛卿開始吧。”看着衆人站定之後，咸豐便一口氣，將此次開會的主要事情講了出來。
聽說洋人又要打來的時候，首先開始慌亂起來的便是那八大軍機大臣，幾個人聽得面面相覷，滿面苦色，無言以對。奕忻面上稍微一動便再無表神地站着不說話了。祁雋藻與班書自從被咸豐委以重任之後，大志得展，對咸豐崇敬有加，尤其班書對於咸豐能得到機槍迫擊，水雷等一些戰略武器的設計，更是堅信咸豐對於洋豪無懼怕之情，聽說洋人又要打來，頓時激動萬分，就要站出來說話，不過咸豐點的是祁雋藻的名，他只得暫忍一步了。
“皇上，自今年始，國庫漸有收入。各地工廠商鋪所繳之稅收比往年多出五倍有餘。據現在發展的勢頭看來，今後還有增加。勸減之策在所行之區內，開展順利，北方人心安定，人民富足，都有賴我皇隆恩。新軍數戰皆捷，皇上聲威日盛，百姓對皇上的信賴空前高漲。臣等敬服之至！”祁雋藻自咸豐說出英美將要對華用武之時，便知道咸豐心裡想的是什麼，便將以往的情況變化一一向咸豐述了一次。
“嗯，如此朕便放心了，但是愛卿不可因此小成就而大意了，勸減之策全面展開之時，你還要發動地方組織基層監督隊，監督鞏固勸減成果。我們不可虎頭蛇尾，大失民心！監督隊可由地方工商農仕自選代表，上報吏部配案記錄。各地方官府不得干涉監督隊的工作，監督隊有監督之權，如查有對朝廷班策陽奉陰違，虎頭蛇尾的可直接上奏至朝廷，由朝廷直接派人查防。”咸豐嗯了一聲道。籤於後世，地方政府時常對中央班策大搞“上有政策，下有對策”腐敗，咸豐一直在想怎麼樣纔可避免此類事情的發生，想來想去都覺得只有將監督之權交由徹底交由民衆才能在一定程度上避免此類事件，官督官的事情只能是一場笑話，就像有篇報道上說的一樣，中國最大的貪官居然是反貪局局長，可笑嗎？咸豐覺得那是可悲。說完一串的決定，咸豐想了想又加道，“監督隊三年爲一界，三年之後重選代表，凡有與官府勾結的監督代表，查出來的立即嚴懲。”說到最後時，咸豐雙眼已經瞪得老大，顯示着咸豐對於官員腐敗的痛恨。祁雋藻沉聲應了聲是便退下。
“班愛卿剛似有話要說，正好朕想知道你的軍械局搞得怎麼樣了，你大體給朕說一下吧。”說完民生方面的事情，咸豐將目光轉到了班書的身上。
“回皇上，軍械局這兩年來發展快速，已經能自制軍工設備了，現在軍械局再次擴大，產量絕對可維持現有之新軍的供給。再有皇上交待要製造的水雷已經試製成功了，正回大生產，另外臣還依皇上的設想將迫擊炮的口徑加大了120MM，其威力與洋人的155加榴炮不相上下，呵呵。。。”班書對於研發新物種非常上心，見咸豐來問自然情緒高漲，說起來便滔滔不絕，最後還傻呵呵地笑了一下。
“班愛卿不愧魯班的傳人，做得很好，水雷要加大產量，朕不久的將來便有重用。材料方面如何，跟得上軍械局的需要嗎？”軍械局取得了大的突破是咸豐最願意聽到的，回英美強橫引來的水快也暫時消失了。
“練鋼廠那邊似還要擴大，最近德國人的軍工廠來人跟臣商量想跟咱們合辦一個個大型鋼鐵廠，臣不敢直接答應，請皇上明示。”班書小心地道。礦產在中國一向都掌握在朝廷手中，故班書不敢對德國的要求作正面回覆。
“此事要從長計議，合辦鋼廠是可以的，但是礦場最好是由我自己人來搞。這樣，班愛卿全權負責此事，發個告示看可不可聯合民間工商代表一起開發在京礦場，分股份制，民間出資金，朝廷代爲管理，出一半的資金佔一半的股分。這樣既可解決資頭問題，也可解決管理不當的問題。”咸豐對於班書如此認真的態度感到欣慰。
“六王的總理衙門辦得如何了？”咸豐再次將話題轉向了奕忻。總理衙門是咸豐將來用來代替舊式官制的體制衙門，具有舉足輕重的地位。
“皇上，總理衙門現在已有些人手了，但奴才以爲可用之才還是不多。至於新學方面，京城的新式學校很受歡迎，新畢業的學生早已被各大商行，工廠提前預定走了，奴才正在籌辦新的技術學堂，好解決各工廠用人難的問題。”奕忻這段時間開始風光起來，咸豐不再對他起疑了，得到重用的奕忻的家門不再門可羅雀，相反的近來還有很親貴上門，對自己談起咸豐的新政不得不宜，發泄不滿，奕忻從中似乎看到了什麼。此時咸豐向自己問起總理衙門的事情，奕忻內心總覺得有什麼虧欠了咸豐一樣。因爲那親貴們話裡話外都對咸豐的新政感到不滿，大有聯合起來反對咸豐的勢頭，要是。。。
想到此處，奕忻沒來由地背上冷汗直冒，輕微地擡眼望了一眼咸豐，迅而快速得低頭不語。
總理衙門總是不得人才加盟，這讓咸豐感到一陣氣餒，不知道自己什麼地方做得不好了，見奕忻低頭不語還以爲奕忻如自己一樣氣餒便出言安慰道：“此事不可操之急，六弟能有如此想法，朕便很欣慰了。”
軍機處的各位爺們只有一些日常政處上報，沒有多大的事情需要咸豐操心的，唯一讓咸豐欣慰的是陝山甘肅的旱災沒有弄出太大的問題，而新一年，一場大雪徹底解決了當地的旱情，陝甘有望在今年平定下來