嫁出去的姑奶奶回孃家本就是件大事，更何況這位姑奶奶還成了郡王妃，那就更是一件大事了。
蔣錫家中，今日真是親戚齊聚了。景氏一來就拉着桃華的手不放：“瞧着就瘦了——你在西北做的那些大事京城裡早就傳遍了，哎，那般辛苦，怎麼能不瘦呢。”
蔣蓮華在一邊笑：“雖說瘦了些，我看着三妹妹精神卻是極好的。想來在西北雖然辛苦，卻也自在。”
桃華對她一笑：“二姐姐說的是。”這一羣女眷們當中，大概也就只有蔣蓮華能理解幾分了。就是景氏，雖然也有真心，但也不免有做戲的成份。
蔣丹華坐在一邊，陰着臉一聲不響。小於氏看過她兩次，見她油鹽不進，只得自己開口附和道：“西北苦寒，還要治疫種痘，實在是辛苦了。這次你回京城來，聽說皇上又要讓你主持種痘之事，怕是又要辛勞。好在你大伯也在辦這事兒，若有什麼，只管跟你大伯說。你跟郡王爺成親已經半年多，也該考慮好生調理一下身子，早些生個兒子出來纔是。”
雖然小於氏這話旨在將蔣鈞推上去，但說到早生兒子，景氏卻也是贊同的：“正是。王爺年紀也不小了，想來也盼着早些有個兒子。就是先不生兒子，生個女兒也好。”
桃華笑着點點頭，既不反駁，也沒有答應。這個身體才十六呢，雖然一向調養得好，個子比大多數同齡的女孩兒都高些，但爲了保險起見，還是過兩年再提生孩子的事兒比較妥當。
曹氏一直陪着笑臉在旁邊坐着，這會兒等談話告一段落，才向前欠了欠身道：“桃姐兒，你的屋子你爹還一直留着呢，都是原來的樣子。柏哥兒時常想你，就去那院裡瞧瞧。燕姐兒也是……”
桃華笑了笑，起身道：“我在西北也想着在家裡的時候，也想回來瞧瞧呢。”
在座衆人都是識相的，景氏馬上道：“正該去瞧瞧。這做人家媳婦總跟在家做姑娘不同，我出嫁之後也時常想起孃家那屋子，還有屋子前頭的一棵海棠樹——哎，三弟妹，你們娘兒們去說話，我替你去瞧瞧前頭的席面。”
桃華當然不是真爲了去自己院子裡看看的，主要是她帶回來的東西，現在都放在那個院子裡。
“這是給太太和燕姐兒帶的毛皮，有狐皮也有羊羔皮，京城這個氣候，冬日裡穿着倒也合適。這幾件瑪瑙首飾是太太的，這套頭面是定北侯夫人給燕姐兒的添妝。”
曹氏見了兩大箱子的毛皮先是一喜，隨即見了那首飾又略有些失望——定北侯夫人給的頭面十分好看，正適合陳燕，然而除了那頭面之外，並沒有別的東西了——桃華這是，不打算另給添妝了？
“姐姐！”曹氏正琢磨着如何開口問一問，就聽外頭蔣柏華歡聲大叫，接着就像個小炮彈似地衝了進來，一頭撞到桃華懷裡。
他已經六歲，個頭兒拔高了不少，結結實實地衝過來，險些把桃華撞得倒退：“姐姐姐姐，我可想你了！你這次回來就住在家裡，不去別的地方了好不好？”
沈數跟着出現在院門口，聽了蔣柏華的話頓時失笑：“柏哥兒，你剛纔可不是這麼說的……”方纔在前院，他好不容易纔把這小子哄好，跟他講明白了桃華已經嫁給他，將來要跟他一起在郡王府過日子的道理，期間除了送他一把未開刃的小匕首，還許下帶他去騎馬，怎麼這才一轉頭，見了桃華馬上就變卦呢？
蔣柏華抱着桃華的腰，轉頭衝沈數吐舌頭做鬼臉。他臉上的嬰兒肥尚未完全褪去，人雖然不再是個圓圓的小胖子，臉卻仍舊還有點團團的，做起鬼臉來十分可愛。桃華笑着在他臉上掐了一把：“聽爹爹說你如今都自己住到前院，開蒙讀書了，怎麼還做這個樣子？”
蔣柏華哼哼着不回答，抱着桃華不放手。曹氏看見沈數心裡就有些發怯，不敢再多說什麼，只小心地道：“郡王爺——”按說她也算是沈數的岳母了，然而當初沈數和桃華回門的時候卻是隻給李氏的牌位行了大禮，所以她現在也並不敢以岳母自居。
“太太一向可好？”沈數也很客氣地向她欠了欠身。論家禮，他得給曹氏行禮。論國禮，曹氏得給他行禮。既然如此，不如大家都別行這禮了。
“哎，哎，都好，都好，勞王爺惦記。”曹氏有點慌張地說了一句，匆匆忙忙找了個藉口就出來了，才走出桃華的院子就看見陳燕過來：“娘，王爺過來了？”
“啊，王爺在裡面。”曹氏指了指院子裡，“你怎麼也過來了？”
陳燕下意識地握了握手掌：“我，我原想找姐姐說句話的……”早知道桃華要回京城，劉之敬那邊就來了封信，“他說在西北時姐姐姐夫大約對他有些誤會……”
“可是王爺在裡頭……”曹氏爲難地回頭看看，“王爺那樣子，我，我總覺得有些駭人。”不單單是身份，還有種說不出的壓迫之感，只要一肅起神色來，她就有些害怕。也真難得蔣柏華竟不怕他，還敢跟他吐舌頭做鬼臉呢。
陳燕心裡也發怯，在院門口探了探頭，便見沈數正把蔣柏華抱起來高高舉在空中，讓他蹬着兩條腿又笑又喊。瞧這樣子，好像也不是很駭人，可是有他在，陳燕再怎麼也不能進去跟桃華說話了。姐夫跟小姨子，還是要避着些的，這個道理她總懂得。
“罷了，去看看你姐姐帶回來的東西吧。”曹氏拉着女兒走了，“這次你姐姐給我的那些皮毛，你也一併拿去，湊一湊，總也能湊上二十四擡了。”
“既是給孃的東西，我拿它做什麼。日後姐姐知道，怕也要不快。”
曹氏嘆道：“你不拿，如何能拼起二十四擡來？定北侯府也給了點添妝，不過我看你姐姐的樣子，怕是不打算再給你添什麼了。”
陳燕沉默了片刻，低聲道：“姐姐不添也無妨，我只怕她不讓之敬管種痘的事了……”
“能這樣？”曹氏大驚，“不是你大伯父已經定下來……”
“大伯父說話也不如姐姐管用。”陳燕煩躁地道，“娘難道沒有聽說？是皇上讓姐姐回來主持這事兒的。姐姐說一句話，比什麼都管用！”
“這，這怎麼辦？”曹氏也有些慌了，“既然是誤會，說清楚不就是了？”
陳燕又咬起了嘴脣。當初桃華寫信回來告訴家裡劉之敬自己製造了驚馬事件，她雖然信誓旦旦地說定然是桃華誤解了劉之敬，但內心深處，她也難免有那麼一絲懷疑。可是劉之敬已經與她定親，日後就是她的依靠，倘若她承認了劉之敬臨陣脫逃，對她又有什麼好處？
然而那時候辯解倒還有用，現在桃華都回來了，只要桃華認定了劉之敬是自導自演了這齣戲，那麼再怎麼分辯都沒用了。劉之敬寫了信來讓她代他向桃華解釋，可他自己爲何不去向安郡王解釋呢？
“姐姐若是認定了，怕也解釋不清……”陳燕煩躁地道，“若是爹爹肯說句話就好了……”
曹氏喃喃地道：“可是你爹也說劉翰林……”她可不敢去跟蔣錫說這事兒。
陳燕看她那樣兒也知道指望不上她，只得道：“罷了，等我找機會給姐姐說吧。”
曹氏頗有些鴕鳥心態，只要這事情不找到她頭上，她便覺得輕鬆些，見陳燕不再提此事，她也連忙將話題轉開：“來來，看看定北侯夫人給你的添妝，這瑪瑙成色着實不錯，顏色又鮮亮，你戴着一定好看。”
陳燕乍看這副頭面也覺得喜歡。這套頭面不比當初景氏見她們姐妹時給的那套，因爲是給年輕女孩兒家的，便只有髮梳、釵、步搖和一對珠花。定北侯府給的這套頭面，乃是給婦人戴的，頂上挑心，兩邊捧鬢，前頭分心，後頭滿冠皆全，另加花鈿簪子，足有十幾件，用的瑪瑙都是石榴籽兒一般鮮紅可愛，襯着雪白的銀子，委實好看。
不過看過之後，便又覺得有些不足起來：“是銀的……”定北侯府堂堂一家侯府，怎的添妝竟送銀器不送金器呢？
曹氏心裡其實也是這樣想的，嘴上卻只能道：“怕是爲的這銀的襯着好看……”
陳燕不置可否，想了想又問道：“沒有別的了？”桃華難道就不給她添妝嗎？
曹氏吞吞吐吐地道：“就，就這個……”
陳燕沉默了。桃華先頭從自己私房裡出了五百兩銀子給她做嫁妝不假，但按規矩來說，到她出嫁的時候也該再拿一兩件首飾來做添妝，現在連這個都不給，是因爲惱了她，還是因爲惱了劉之敬呢？無論是哪一種，她想去找桃華說情，恐怕都難了。
桃華可不管這母女兩個糾結什麼，她今日回這一趟家倒是十分愉快的。蔣錫身體頗好，蔣柏華更是活潑健康，書讀得也不錯。蔣老太爺瞧着老了些，但精神也好，攜着看起來開朗了許多的蔣鬆華過來，還喝了幾杯黃酒，興致不錯的樣子。唯一有點刺眼的就是蔣鬆華臉上隱約有個殘留的掌印，好像被誰抽了一耳光似的，但蔣老太爺沒提，桃華當然不會去問。
女眷們這邊只有一個蔣丹華有點掃興，從頭到尾板着個臉，好像誰欠了她一吊錢似的，儘管小於氏使了幾次眼色，都還是那副模樣。不過她也沒說什麼話，桃華完全可以當她不存在，所以倒也沒什麼事。
因爲今日都是自家人，索性也不分什麼內院外院了，蔣家將兩張大圓桌都擺在一處廳堂裡，男一桌女一桌，中間只用一扇低矮的屏風象徵性地一擋，倒真是一副闔家團圓的樣子。
蔣錫心裡一高興，就多喝了幾杯。他本沒什麼酒量，跟女婿對飲了一回，醉意就上來了，絮絮地拉着沈數說個沒完，還硬不讓女兒女婿回郡王府，一定要他們在家裡住一夜。
蔣老太爺倒是說了一句，無奈蔣錫已經醉了，且碰到女兒的事固執起來誰說也不聽，又有蔣柏華拉着桃華也不讓走，也只好讓沈數夫妻住下了。好在桃華的院子一直保持原樣，住一夜還是毫無問題的。
男人們飲酒，女人們就說些閒話，陳燕雖然復了陳姓，但陳家人遠在江南，單是過幾日送嫁妝鋪房，就還得求着蔣家的女眷們，自然還是小於氏和景氏了。於是又商議了一番才散了席。
桃華離家將近半年，又住回自己熟悉的院子，心裡也有那麼點兒激動。沈數也喝了好幾杯，但他酒量是在軍營裡練出來的，洗漱一番，身上的酒氣就散得差不多了，從淨房出來，便對桃華笑道：“岳父今日高興。”
桃華也洗漱過了，坐在妝臺前梳頭髮，聞言也回眸一笑：“爹爹不大會喝酒，你偏灌他。”
沈數笑嘻嘻地過來接過她手裡的梳子，一臉無辜地道：“哪裡是我灌的，岳父大人說要喝，我自然只有奉陪的。”
他一邊說，一邊替桃華梳髮，可是梳到後頸那裡，手就開始不老實了。
薄荷在外屋正收拾東西，聽見屋裡的動靜臉上不由得一紅，扯了桔梗兒就溜去了耳房。說起來自從桃華嫁過去，這幾個月都過着夫妻二人各自忙碌的日子，這會兒也該親熱親熱了。
所謂小別勝新婚。沈數和桃華既是新婚，又是好幾個月時而小別，時而人在眼前卻看得見沒時間吃，這會兒終於得了機會，一把火燒起來就沒那麼容易滅了。
桔梗兒到底年紀小些，到現在也還是半懂不懂的，還豎着耳朵去聽正房的動靜，唯恐桃華要人伺候的時候聽不到，被薄荷輕輕打了一巴掌：“聽什麼呢！這會兒沒咱們的事兒，備着熱水就是了。”
桔梗兒忍不住笑：“王爺和王妃這般好，我就放心了。”
薄荷失笑：“什麼你就放心了，說得老氣橫秋，彷彿你多懂似的。”
桔梗兒搖頭晃腦地道：“我別的不懂，就知道這次有人沒跟着來，王妃心裡高興。”
薄荷也忍不住笑：“我看不是王妃高興，是你高興。”
桔梗兒把頭一扭：“好像姐姐不高興似的。”
“我當然高興。”薄荷往後倚了一下，“沒人在旁邊盯着，誰不高興。”聽說王爺還託了定北侯夫人給她挑親事，說不定王爺和王妃在京城住個一兩年，再回去她都嫁人了，豈不清淨？
桔梗兒託着腮道：“是啊，郡王府要跟咱們家裡這樣，那就好了。”
這話說得薄荷嘆了口氣，沒吭聲。說到底，沈數是個郡王，按制都是要有一位側妃兩個侍妾的，跟蔣錫這樣的平頭百姓可不一樣。如今自然是好，可日後怎麼樣，這也不好說。
兩人在耳房裡坐了半晌，才聽正房裡要熱水，水送進去沒多久，就聽到外頭不知怎麼回事有些喧鬧之聲，且聲音還越來越大了。
“什麼聲音？”桃華眼皮子沉得像壓了鉛塊，沐浴都是由沈數抱進抱出的，這會兒耳朵裡隱約聽見點動靜，身上卻像被抽了骨頭似的半點都不想動。
沈數軟玉溫香抱滿懷，實在也懶得動彈：“讓薄荷她們去瞧瞧。”
“不大對勁兒——”桃華勉強睜開眼睛，“我家裡按說不會這樣的喧鬧。”這會兒都已經半夜了，蔣家起居素有規律，這時候除了值夜的下人都該睡了，絕對不該有吵鬧之聲，除非是——進賊了？
“賊？”沈數眉毛一揚，翻身而起，“幾名侍衛都在前院，若讓賊進來，他們也不必做這侍衛了！”
不只桃華覺得不對勁，薄荷也是如此，不用人吩咐就出去看了，一會兒快步回來，也顧不得沈數還在屋裡，貼着門邊便道：“王妃，是老爺那邊出了事！”
“爹怎麼了？”桃華呼地坐起來，顧不得身上發酸，伸手就抓衣裳。
房裡還有半支蠟燭燃着，燭光之下桃紅色的被子掉下來一半，露出雪白的肩頭，上頭還印着點紅紅紫紫的痕跡。沈數乾咳一聲，拉過衣裳來給桃華披上：“仔細着涼，你慢些起來，我先去瞧瞧。”
“王爺——”薄荷有口難言，卻又不能讓他過去，“那個，老爺——還是王妃去看看吧，白果姐姐她……”
“白果又怎麼了？”桃華忽然想到了某種可能，心裡一緊，“難道她——”
事情還真跟桃華想的一樣，等她到了正院的時候，正院的燈火已經全亮了起來，白果只穿着件小襖跪在院子中間，曹氏正在自己房裡哭着咒天咒地，連聲叫陳燕去身契匣子裡找白果的身契，要把人賣了。
“娘，這裡沒有——”陳燕翻了兩遍，都沒找到白果的身契。
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“怎麼會！”曹氏睜大了眼睛，忽然想到了什麼，“難道還在你姐姐手裡？這是，這是——”是桃華也有這個意思？
蔣錫身上酒氣未散，陰沉着臉坐在一邊，聽到曹氏開始發散思維，才冷冷地道：“白果的身契在我這裡。”
“老爺——”曹氏傻了眼，“老爺，難道你——”是蔣錫自己要收白果的？天哪，這可如何是好？
曹氏再不精明，也知道白果在蔣家與普通丫鬟不同。她是前頭李氏院子裡出來的，雖然服侍李氏的時候年紀還小，但因爲有這點關係，就跟桃華天然有幾分親近。且白果精明能幹，就說她如今管家，還要多倚仗白果呢。
這麼個大丫鬟，若是爲自己所用那自然是得力的，可若是做了通房丫鬟乃至姨娘，那就是大大的不利了。曹氏別的見識沒有，在孃家做姑娘的時候，曹老太爺那些個姨娘們雞嗔鵝斗的事兒卻是見多了，很曉得貼身大丫鬟的威力，所以必要把白果賣了才安心。
可是她萬沒想到，白果的身契居然在蔣錫手裡。當時桃華把身契匣子給了她，她不認得幾個字，又是剛接過管家之事來，手忙腳亂的就沒一一查看，到了這時候才束手無策地抓了瞎。
蔣錫宿醉尚未全醒，只覺得兩邊太陽穴一跳一跳地痛，正要說話，就見一溜燈火從院門進來，卻是桃華帶着薄荷和桔梗過來了：“這是怎麼回事？大半夜的，是要鬧得左鄰右舍都知道不成？”
其實一進院門看見白果跪在那裡，桃華就知道自己恐怕是猜對了。這一會兒，她連白果爲什麼會選在今天都想明白了——因爲她和沈數在，白果這是想把事情攤開來，讓她說句話啊。
“桃姐兒——”曹氏一見桃華，心裡又有幾分怯，又覺得委屈，本來是在乾嚎，這會兒眼淚卻是真下來了，“你難道是要縱着這丫頭——”
“太太小聲些！”桃華沉着臉指了一下白果，“都進屋裡去說話。薄荷去外頭看看，有那玩忽職守只想着嚼舌頭根子的，統統先打幾個板子再說！”
薄荷應聲出去了。蔣家沒有打板子的習慣，所謂打板子，其實就是警告知道此事的下人，不許亂打聽，更不許出去亂說話。
出了嫁的姑奶奶本就與家裡的姑娘不同，多了幾分威嚴，更何況桃華如今是王妃了，雖然她這會兒頭髮還只是鬆鬆挽着，衣裳也穿得不大整齊，然而說出話來卻是沒人敢違背，曹氏啜泣着又坐下了，白果也不敢出聲，起身進了房裡，又跪下了。
“爹——”桃華進屋就看見蔣錫坐在那裡，也不由得有點尷尬。讓她管這事兒倒是沒問題，可是自己父親坐在那兒，她怎麼好問丫鬟是怎麼爬了父親的牀？
“桃姐兒，這事不用你管。”蔣錫反而先說話了，擡手指了指白果，“這丫頭從前伺候過你母親，這幾年在家裡也算盡心盡力，我想着，也該給她在外頭挑個合適的人家嫁出去了。”
“老爺？”曹氏愣了。
“老爺！”白果也猛地擡起頭來，凍得有點發白的嘴脣哆嗦着，“老爺，老爺別趕奴婢出去，奴婢寧願死在這裡，也不離開老爺！”
蔣錫沒正眼看她：“我雖喝醉了，也還知道點事兒，你一個清白姑娘家，這會兒出去嫁人還來得及。”
所以說酒後亂性這種事，果然都是藉口嗎？桃華心裡很不合時宜地閃過一個念頭——看看蔣錫，就知道如果不想做，那還是可以不做的……