書房裡氣氛肅沉，兩小子一蘭一綠的站在黃花梨透雕龍紋書案前，直條條地耷拉着腦袋。正中的西番蓮扶手椅上，楚鄒隨手掂量畫冊，少年板着如玉的臉龐一語不發。
瀝粉貼金的樑楣下靜悄悄的，忽而兩個擡起頭瞄他一眼，眸瞳中的感覺都是澀澀的，好似在說：“啊，奴才今天才算認識你太子爺。”
這讓楚鄒有些對牛彈琴的着惱，便冷慍道：“在西洋雕刻史上，人體是一種美學藝術。便是我華夏，女媧摶土造人，亦參照其自身之形體，並使青年兩-性婚配，乃福佑社稷之正神。心中純淨之人，看的是線條與色彩；心術不正者，看了則耳目污穢，是爲褻瀆天地神靈也。”
兩個聽了頓時悚然噤聲，少頃，小麟子囁嚅着脣兒：“我們沒看。”
聲音細得跟蚊蠅似的，顯然很沒說服力。
宋玉柔眼珠子骨碌一轉，連忙接口道：“她看了，我也看了。我是看見書掉在地上，所以順手拾了起來。”
小麟子便猜他那時一定貓在窗戶外頭看自己，不然連動作都複述得這麼仔細。嘟着腮幫子駁回去：“你胡說，是你先看了，書掉在地上被我撿起來。”
紫禁城裡走動的爺兒，哪一個拎出來身份都不低，她對着別的世子小姐都是謙卑恭順，時而見人從身邊路過，都是按規矩退在牆根下站着，等人過去了纔開始走動。對着宋玉柔卻不懼，一口一個你和我。
宋玉柔倒是從沒意識到這一點，只篤定地說：“那是你。你小時候就是個尿多的蠢奴才，總把自己和我認混了。”
說得好像是真的一樣，聽多了小麟子都被他糊弄暈，不曉得什麼時候蹲在牆根下撒尿被他看見了。
兩個差不多的身條兒，又差不多的女氣，看在楚鄒眼裡是頭疼的，怎就偏生選了這倆奴才？顰着眉宇不說話。小麟子拿眼睛看他，黑潼潼水汪汪的，他對她是有心偏袒些，知道這蠢蛋沒宋玉柔那小子滑頭。
默了默便道：“既是都看了，犯了錯便要受懲罰。兩個辦法自選一個，第一，爺近日要下一趟江淮，路上須得人照料起居，你兩個中間哪一個隨我去；二嘛……”
二嘛他還沒想出來，但又不想讓他兩個鬆一口氣，便故作玄虛道：“你們倆誰先選第一？”
出宮啊……小麟子犯躊躇。宋玉柔小盤算滴溜轉，猜太子爺這麼繞彎子，那第二絕對更不是什麼好差事，趕緊毫不猶豫道：“我去！太子爺走哪兒我跟您到哪兒！”
這可不是楚鄒想聽的，楚鄒若有所指道：“江淮久旱無雨，跟着爺下江淮，每日須在山間水道上走動，靴子是沾土的，犯了病還容易咳嗽，洗個熱水也不易，吃得更是粗糙簡陋，可沒誰在身邊知冷知熱……你確定要隨本太子去麼？”話雖是對宋玉柔說，鳳目卻濯濯地盯着小麟子，意有所指。
宋玉柔可沒這麼好嚇唬，越發昂首揚眉赤膽忠肝道：“君子一言重如泰山，豈能出爾反爾？身爲太子伴讀，理應爲太子爺兩肋插刀，不過吃幾口糙土罷，便豁出性命又何妨？”
信誓旦旦。
楚鄒自動過濾了，依舊不甘心地望向小麟子：“你呢？”
小麟子躲閃地瞥過眼神兒：“奴……奴才選第二個。”兩頰微紅，就打死了也不肯出宮啊。
……
“咚——咚！咚！”
亥正時分，履順門外更子打過一慢二快，漆紅宮牆上除了巡邏路過的禁衛，不見人影活物。
寧壽宮內殿裡依舊未眠，紫檀木福壽雕洗臉架子旁小麟子光着上身，兩手側舉着一隻長嘴花瓶兒，一動不動地坐了很久。坐得手都酸了還不得放下來，她的爺叫她學書上那黃毛綠眼睛鬼舉瓶子哩。
楚鄒悠然坐在對面的扶手椅上，手中刻刀剔着一截紅雪松木，發出輕微的窸窣刮挑聲。已近深夜了，少年覺多，小麟子頻頻打瞌睡，清秀的小臉蛋上滿是倦意，忍不住了就問：“爺得到什麼時候才能好？”
楚鄒板着臉，面無表情：“挺久，別動，刻壞了還得重新來。”
爺一不高興又折磨人哩，小麟子默默頹唐：“爺爲何不照着畫裡頭刻，奴才手都舉酸了。”氤氳的聲調兒，不自知的帶着點嬌憨。
放在往常楚鄒怕是心又軟了，這會兒可不，偏硬着心腸：“這不是你惹了我麼？”斜眸看她一眼，櫻紅的小口兒秀挺的鼻子，肩兒窄窄的，燭火將她映照出一圈幽黃的柔和光影，他手上動作不停，一個走神便刻出一抹女兒氣的雛形。道：“後悔了還來得及，爺給個機會你重新選。”
小麟子可不後悔，她在細微之處最是懂得盤算的，都舉了一晚上，再後悔前頭的功夫白費了。忍一忍就可以不用出宮，便默着不說話。
楚鄒等了一會沒聲息，暗自又氣不打一處來。就知道這奴才關鍵時刻靠不住，平日一口一個主子爺，要緊時候她自個的命比誰都看重，他在她心中算什麼？一隻殿柱子上爬的蜈蚣都比他寶貝。
楚鄒冷哼，俊美的脣線噙着諷弄：“你就是這麼對你主子爺的……我母后走了才幾年，你就把她說的都忘乾淨了，母后叫你照顧我，你是怎麼照顧的？整日個不是上樹就是鑽洞，螞蟻都被你帶進爺的茶杯裡，牀底下能爬出蚯蚓來。出了事兒便叫你主子爺扛着，換你主子爺照顧你還差不多。當初答應母后時信誓旦旦，如今人走茶涼，旁人對你一個好臉子，你就巴心巴肺地貼過去，不顧你自個爺兒的死活。”
他素日對人言語極少，慣常是板着一張清貴的臉龐。一旦開口數落起小麟子，數落起來能把賬本從十年前翻一番。
小麟子不知道那“旁人”指的是誰，低聲辯解：“奴才在乎爺的死活。”
楚鄒挑眉看她：“在乎？怎麼個在乎？叫你出宮你也不去。”
一說這話小麟子就窘，吶吶囁嚅道：“奴才在宮裡頭伺候爺，皇后娘娘叮囑不讓奴才出宮，奴才在宮裡等你回來。”
宮裡，楚鄒纔不稀罕：“三哥叫你出宮你就肯了，衣來伸手飯來張口，這話可有冤枉你？一件袍子你主子爺不能給你是怎的，傳出去叫別人怎麼說，這宮裡人人背後都長着嘴巴，‘太子爺連一件跟班太監的衣裳都做不起’？”
小麟子沒答話，實在是楚鄒平時太高冷了，她壓根兒想不到他會在背後聽說這些……莫名有點受寵的感覺。那俊氣的小臉蛋便暈開一抹紅暈，看他的眼神兒也黏黏的，有些欲言又止。
楚鄒發現了對她很無語，但這會兒可不好破功，便佯作緩和了語氣道：“江淮久旱，環境必然惡劣，你主子爺吃不好睡不好，沒人伺候，你就不怕從宮外又弄進個奴才？……這次下江淮，你得隨我一起去。”
“呼——”然而話音未落，轉頭一看小麟子卻睡着了。那光着小肩膀的身板兒來晃去，一條眼縫兒裡微微透着一抹光，像是睡得很深沉。他陰着臉叫她：“把手再舉高點。”分明睡着了麼，她竟真就舉高了點。蠢奴才，楚鄒氣不打一處來，曉得指望她靠不住，手上刻刀窸窣，便惡意地把她刻成了一個女孩兒，沒告訴她。
燭火發出孳孳的輕響，靜謐的夜漸往深處，忽而鏤雕紗窗外傳來一聲太監尖長的高喊——
“走水啦，坤寧宮走水啦，皇后娘娘宮裡着火啦！”
雖然孫皇后已不在，但這些年她的音容笑貌卻彷彿猶在宮人們的心裡，叫起皇后娘娘也是那般自然而然。
“嗑噔——”小麟子從囫圇中驚得手一抖，長嘴瓶兒破碎的聲音劃破紫禁城深沉的睡眠，闔宮的燈相繼在蒼穹下點燃，那幽紅的宮巷裡頓時人影穿梭。
因爲怕死水久生蟲，三月初剛把放了一冬天的水給換了，那銅鐵缸子裡這兩天正預備給滿上，哪兒想來不及就失火了。沒儲水啊，上哪兒舀去？哪兒有井上哪兒啊，御膳房也都跟着亂了起來。直殿監的掌事連夜爬起，指揮着太監們來去，連火的紅光都拭不去臉上的綠。
忙碌了大半夜，總算是把火撲滅了。叫錦衣衛的過來尋了根源，卻是白磷自燃了。
原來前陣子直殿監按例審查時，發現皇后娘娘的殿檐有蟲蝕，掌事的便從宮外僱了幾名匠工。匠工在修檐角的時候，發現殿內柱頂上亦有些損壞，掌事的就讓也給修修。三月的天黑得早，風亦乾燥，一天工夫幹不完活，那擱在柱子下的幾塊磷粉便自己燃了起來。
又因頭天晚上桂盛牙痛，皇帝準了他兩天假，宮裡頭沒甚麼人活動，李嬤嬤也睡得早。值夜太監夜裡過來巡視，看見殿裡頭有幾點幽光，只當是鬼火，也不敢聲張，靜悄悄地離開。那火在殿裡越燒越延，等到發現的時候，卻已經控制不住了。
清早太監把被燒的傢什器具擡出來，皇后從前畫的瓷瓶大半數被燻黑，胭脂盒兒糊得不成樣，牀架子也毀了，明黃刺繡龍鳳祥雲的被褥也只剩下來黑不隆冬的半截子。
那些被褥皇帝后來還時而躺臥，像是繾綣着孫皇后遺下的氣息，還存留一點兒餘韻可供思念回味。而今她的所有卻幾乎面目全非，這些東西去了就沒有了，就像人的生命，一旦從世上離開便不會再回還。
他再想起她就只能夠在心裡。
楚昂立在露臺上袍擺隨風亂舞，清雋面龐上的表情很是沉鬱，從始至終抿着脣線一語不發。
大早上桂盛從白虎殿那邊趕過來，一路揩着橘色袍擺往臺階上踅，眉頭皺的都快成絲瓜瓢子了。看見戚世忠蟒袍披風的站在階前，張口就是哀哀號：“乾爹！乾爹啊乾爹，怎的兒子平日在時不生事，一有點頭疼腦熱就出狀況，這、這可怎麼和皇上交代喂……”
被戚世忠瞪了一眼，他嗓子一緘，這才發現旁邊還站着一道英武龍袍呢。嚇得啪嗒往地上一跪，直求萬歲爺饒命，奴才一定要把這事兒查個水落石出！
個油蒙了腦袋的，等你查出來要到什麼時候？
戚世忠輕蔑腹誹，兩手耷拉着，撩袍子在皇帝跟前一哈：“天保我大奕安泰，萬幸我萬歲爺龍體未受波及，咱家這就把幾個不長進的奴才拖出去辦了。”
幾名太監與匠工聽及此頓時頭如搗蒜，一個個被東廠番子拖着不肯走，趴在露臺上大聲哀求着：“萬歲爺饒命，皇后娘娘寬仁心善，在天之靈饒我等奴才一條賤命！”
戚世忠辦事利落，從不拖泥帶水，這些年楚昂面上雖不表示，實則諸事對他多有依仗。
本是對哀告聲充耳不聞，末了在聽到“皇后娘娘”時，卻傷感道：“免了，放出宮吧。朕的皇后若在，定不希望她的坤寧宮再染血光……一應器具都照原樣復原，朕要在一月之內看到結果。”最後一句話忽地狠下嗓音，低而冷鷙。長袖往身後一拂，那玄黑色袍擺便往交泰殿前離去。
於是坤寧宮裡又開始每日有人進進出出，就好似當初爲了迎接還是裕王妃的孫香寧進宮一樣，修繕的聲音整日硜硜嗆嗆，多了幾許活泛的人氣。
皇帝心中卻是傷感的，那傷感從他一貫無風無波的臉容上溢透出來，只有日日近在跟前的人才能捕捉。
四歲的皇九子楚鄎也能滿宮轉悠了，他因着生下來便沒有了母親，對他的父皇很是依纏——因這宮裡只有楚昂纔是他自己唯一的依仗和親人。每當楚昂在露臺上審視進度時，楚鄎便牽着他的袍角倚在旁邊看。錦秀因着楚鄎的暢通無阻，於是去哪兒也都暢通無阻了，每每見皇帝父子倆伶仃地站在風中，那一高大一幼小的身影映入她眼簾，她便從楚昂的長眸中看出一種年華無法回去的哀傷。她的心裡便對他生出憐惜，這是一種在十年歲月中累積的憐恤，可爲之赴湯蹈火的。但也只是默默地藏在心裡，沒有表述出來。
宮裡奴才們都迷信，說燕子築巢其實是皇后娘娘在保護着坤寧宮，太子把巢移開，這就立刻出事了。楚鄒原意是好心怕傷着鳥兒，此刻卻解釋不清，那些嘀咕碎語都在暗處，明面上個個見了他都是恭敬，他也就只能當做不聽見沒看見。
他自個兒東宮事情多的應付不過來，還要籌備去江淮的一應所需，最近每日都在聖濟殿裡翻閱着地理典籍。倒是便宜了小麟子，沒人管了，整日盡在他的宮裡頭悠哉晃盪。
她的五官生得是一種驚鴻一瞥的絕美，隱於人羣中你或許並不容易將她尋見，但若認真擡眉與她相視，那楚楚若水的靈動便悄然滲入你心裡。李嬤嬤和御膳房那兩個太監都是把她當成寶的，尤是李嬤嬤，打小就把她一張小臉蛋倍加精心地呵護。
那天長嘴瓶子摔碎磕傷了額角，淌下來不少血，楚鄒怕她的傷被發現，就沒敢放她回去，傷好前叫她在自個的院裡待着。她慣是得寸進尺的，曉得了自己在養她，一侍寵就上了天，白天在他的宮裡頭就差上樑揭瓦，夜裡頭倒在他的牀沿困得醒不來，楚鄒踢她都不頂用。
他因着幼年時對血與黑暗的心悸，入睡前總要人在跟前伴着。小麟子在牀邊趴着醒不來，趴着趴着就蠕上了他的牀沿。也不敢蓋他的被褥，拱着身子，楚鄒稍微把手一伸，就觸到了一方軟綿。
像一座小山崗兒，其實很好看，楚鄒半夜趁她熟睡時有曾摸過，帶着毒的，摸一下心緒就特別煩。他有時候很生氣，便試探地去勾她褲子，想看看那底下到底被傷着了甚麼模樣。她睡得深沉，櫻桃小口兒微微撅着，每每毫無知覺。楚鄒最後卻忍着沒去，因爲摒棄這種背地裡不見光的行爲。
大早上兩個起來，她睡眼惺忪地蜷在牀裡頭——半夜的時候被楚鄒踢着蹭着，她自個循着寬敞，糊里糊塗就蹭去了牀裡頭。
楚鄒看着她滿臉女氣的清柔輪廓，就對她齜牙：“把褲子脫了，給你爺瞧瞧。”
小麟子拽着褲帶，晃了晃肩膀不肯。
早起還撒嬌呢，一個奴才還敢起牀氣。
楚鄒坐在牀邊，少年端直着筆挺的身板，五官俊美如刀削玉琢。忍着心中滾滾的抓撓，按捺着慍怒又道：“把你的脫了，爺的也給你看！”
他的小怪物因爲清晨漲了尿而隔着綢緞料子被小麟子瞥見，小麟子可不稀罕，她連他的腳趾頭都洗過呢。
女孩兒一樣，頭髮睡得亂糟糟的，囁嚅一聲也帶清甜：“我不脫，我不看。”
楚鄒想了想又沒興致看了，想起當年春花門內的一幕又有點反胃。就撩亂被子：“起來，今後伺候爺就寢，你只能睡地板。”
……
陸安海幾天沒見小麟子，找不到人，猜着楚鄒一定對她做了什麼虧心事。打正午人少的時候踅過來一看，好嚒，果然就擱裡頭藏着呢。沒人管束，中午也不睡了，不想長個兒了是不是？大太陽底下無人，自己在場院裡畫了個框，扶着太監帽耳朵一蹦一跳，玩得正快活。太陽照着她光潔的額頭，那額角微有些細汗，閃閃發光的，一條細長結痂的劃痕就被陸安海瞧見了。
陸安海心裡就氣不打一處來，皇四子那小子，若不是被身份拘着，真該掌他幾屁股哩。容她在他身邊伺候着，他打小小就盡把她往壞處糟踐。
丫頭也是好哄，那壞小子必是心裡有虧欠，怕她告狀，給她新做了件九尾狐的綢緞曳撒，繡畢方紋的新靴子，連綰髮的簪子也都換了帶玉的。她也真就陶醉於其中了。她主子爺就算哪日把她命坑了，她也悟不過來哩，天註定的小冤家。
陸安海看着心裡就跟抽着疼，嘴上也不戳穿，歪着虛浮的步子一晃一晃走回去。但那幾天御膳房送進東宮的菜，就多了不少補養美容的蔬果，大意是想讓小麟子額頭的傷口快點好起來。