陸安海在竈上給小麟子溫了一盞蘑菇三鮮羹，小麟子被楚鄺嚇得一路狂跑，正覺嗓子渴得不行，便吃了幾口，去寧壽宮找她的太子爺。
從錫慶門拐進皇極門，兩排青松讓道，她耷着她的破袍子，直入後頭她太子爺的書房。人不在，必是去萬歲爺那還耽着沒回來。
書房靜樸，三面都是黃花梨透雕海水雲龍紋的書架子，中間擺一張寬長的大書桌。桌面上有翻開的書頁，筆架子上垂吊胖瘦不一的狼毫，有些筆長杆硬，有些剛柔相濟，就如他冷與熱矛盾交糅的脾性。
小麟子慣是對楚鄒的書與筆墨充滿崇拜的，尤是他平日凜眉頷首寫字時的冷俊顏貌。見這會兒沒人，便偷偷挪到他的紫檀西番蓮扶手椅上坐下。椅面甚高，她有些足尖不點地，奴才逾越主子的坐席總是緊張。伸出手繾綣地摸了摸他經常伏案之處，那捲彎的桌沿已被他磨得黝亮，似還帶着他衣袍上一股淡淡的沉香，她的呼吸便因着這肅穆而不自覺地有些短促。
“窸窣——”
手肘不慎碰到了什麼，從抽拉的屜子裡滑下來一本書，嚇得她心絃兒驀地一跳。低頭看，像是一本畫冊，便彎腰伏地去撿。光滑而韌硬的紙面，黃不拉幾，起初她還未注意，忽而斜眼一瞅，小臉蛋便刷地一紅。
那畫上的人胸前吊着兩個胖喵喵，身上披半明半透的薄紗，頭髮是黃的，眼睛是綠的，身段兒又圓潤又豐-滿。也有男人的，也有旁邊站着光身子孩子的。都是短捲毛兒，黃頭髮綠眼睛。
天呀，她主子爺在偷看這種傷風敗俗的雜毛妖怪哩。
這原是楚鄒叫小榛子從宮外頭順來的西洋畫冊，但小麟子可沒見過西洋人，她打生下來眼界便拘在這十米高牆下，見到的都是包裹得嚴嚴實的宮嬪和太監，便是錦秀的兩個喵喵那麼胖，也遠沒有畫冊裡頭的那麼胖。
小麟子抿着脣，小臉蛋紅暈暈的，再聯想楚鄒素日仰着下頜高冷倨傲的模樣，便覺得她的太子爺已經壞得很不得了。
但還是管不住自己的手往下翻，那些書上的男人和孩子，下面都長着大鳥兒，和自己小時候的一點都不一樣。她專撿着女人的畫面看，奈何翻了好幾頁，怎麼她們的腰上都裹着層薄紗。
她鬼使神差的，蹲在那透雕龍紋的御桌案下，纖素的手指揩着油紙頁停不下來。
嗑噠，忽而有細小東西掉落，是一截頭尾被擰斷的小牙籤。她鼻息一滯，驀地便後知後覺地恍悟過來，猜這本畫冊剛纔肯定被宋玉柔翻過了，難怪進門前宋玉柔特意眯了自己一眼。
她太子爺心眼兒忒細密，總是各種不經意地伏着記號，她平素基本不敢動他重要的東西。小牙籤一定是被悄無聲地支在哪個頁裡，誰若翻動就必掉下來。一定是宋玉柔翻了卻忘記在第幾頁，所以故意把書放在容易掉下來的位置，好引誘她上套。宋家小子真不害臊。
小麟子半蹲着把腦袋探出桌面，兩眼烏溜地瞅了瞅四周，見此刻靜謐沒人，連忙也把畫冊默默地放好，然後泰然自若地走了出去。
錫慶門牆根下有一條長石椅，這會兒坐着楊萱他們幾個。楊萱也四歲了，隨長公主進來找楚鄒的，她就喜歡纏着她的小四舅一塊兒玩。楚湘和壽昌王妃方僷站在邊上，方僷已懷有兩個月身孕，似是因着孕吐，怎麼許多年不見，她的眉間眼裡卻斂了些含蓄，不似四年前那般靈俏與活泛，也不曉得楚祁私下裡對她有沒有情。其餘便是幾個世子家年齡相當的小世孫，正自繞着楊萱的身旁呱呱嬉鬧。
宋玉柔倚牆坐在尾巴上瞌睡，他生着白淨瓜子臉兒，顯得小，穿一襲斜襟墨蘭的束腰袍服，這會兒眼睛正眯成一條線。但細看那線裡是透着一層光的，小麟子知道他一定一路瞄着自己走出來，但也不揭穿。
光陰攜稚子年歲飛走，從幼小在宮牆下第一次相遇，到今已是六年過去。長大後的兩個人，雖則看上去感覺依然有些相似，但其實五官已並不一樣。宋玉柔因着家中嬌生慣養，看上去更要文弱女氣一些；小麟子雖也青蔥俊氣，但素日靈活好動，倒是比宋玉柔還要高出一寸來許。
見小麟子若無其事地走過來，宋玉柔微睜開眼睛瞄了她一眼，小麟子也默默地回凝，在他的身旁坐下。兩個人都不說話，只是隔着寸許坐着，耳畔世孫們嬉鬧聲朗朗，然後便聽見宋玉柔咧嘴：“你完了。”
揶揄聲很低，小麟子可沒漏聽。小麟子抿着脣：“你也看了，你長針眼哩。”
其實口一開，哪個更女氣便聽得分明。宋玉柔雖生得弱，到底一張口卻是個真男孩。
“你先看的。你又把你當成我了。”宋玉柔說。
小麟子便不再吭聲，生怕腦子又被他繞亂，老太監說書生自有三寸不爛之舌，在宋玉柔身上體現得淋漓盡致。京城三月的風夾雜着乾燥的清塵，兩個人的臉在風中漸漸躁紅，只是端腰挺背地坐着，等待他們太子爺將要來的審判。
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乾清門露臺上輕風拂面，楚鄒闊步向前。
東北謖真族在隆豐皇帝期間壯大，至如今高麗隱隱已有與那邊勾搭的苗頭，父皇意欲對其發兵，傳旨意叫齊王回來，但齊王回信中卻推說正在生大病，難以承受旅途顛簸之辛勞。父皇到底念着他是隆豐皇帝的嫡弟，不到萬不得已是不願與他鬧翻的，這便一直僵持着。不料去歲冬至現在，江淮又出了枯旱之災，百姓水田難耕，桑農亦連累遭殃。今日才祭祀完便找自己，他心中不知將有何事，兩道眉宇不自覺蹙起。
高紅的殿門內走出來一個約莫二十一二的宮妃，看着略爲眼熟。見他從跟前過去，便對他謙恭頷首一笑。楚鄒認出來是長春宮的沈安嬪，自從母后去世這幾年，父皇對後宮皆是冷淡，也就是這個沈安嬪還算得臉些，楚鄒便也對她點了下頭。
正午時光靜謐，匾額下的紫檀木卷珠御案上楚昂正在批閱奏摺，他的肩寬而展，多少年不變的筆管條直坐姿，手執奏摺看得很關注。
是個勤政不倦的英明帝王，算算得有三十七八了，臉龐依舊是瘦削清冷，像時光並沒有在他身上變化。自從母后走後，給人的感覺便是一股無法消弭的孤單。
父子倆三月天總是有些咳嗽，如同一種血脈沿襲。他的桌沿放着一盞梨汁羹，應是方纔那沈安嬪給他送來的，但他似乎並無意要去舀起湯勺。
楚鄒站在殿外，驀地想起四歲那年端着荔枝羹去找父皇的場景。一樣也着玄色團領十二章紋綾羅袍，耳鬢垂下兩縷明黃纓帶，將他年輕的五官勾勒得英挺俊逸。他微微頷首執墨，看上去多麼的神聖與高遠。楚鄒便不忍心打擾這一幕。
風輕輕地吹着，把他的刺繡華蟲袖擺吹拂，卻驚動了裡頭皇帝的眼簾。楚昂便擡起下頜，對楚鄒展眉：“我兒來多久了，如何也不出聲？”
這驀然一笑，方纔看到他精緻薄脣邊多了兩撇八字美須。所以歲月是多麼的冷靜與公正，青春激盪過了便是過了，年華的印記在他身上刻印出來。
楚鄒邁進門檻：“適才從景和門裡路過，看到幾個太監在修繕母后的檐角，那檐角下有個燕巢搖搖欲墜，兒臣怕把雛鳥驚嚇，就叫移了個地方。”
楚昂目含寬慰：“我兒總是心善。”
眼前的楚鄒，少年持重，英姿凜凜，剛柔並濟，是叫楚昂滿意的。這些年孫皇后離世，他爲了不使她在地下擔憂，對楚鄒一直不忘悉心栽培。或叫他在殿後聆聽早朝，或叫他與自己正反辯論，一步一步手把手教導着，如今雖則十四年少，在朝臣中已然深望頗高。楚昂對着孫皇后，內心是不負的。
睇了眼手旁的梨汁羹，問楚鄒用是不用？
楚鄒自是不用的，那頑皮奴才不用他吩咐，每個季節便會根據時令與天氣的變化，給他安排各類精挑的飲食。他的味蕾早都被她慣挑剔了。
便謙恭道：“兒臣方纔已在齋宮用過，父皇找兒臣何事？”
楚昂就叫張福把奏章給他看。
楚鄒接至手中打開，卻是東廠秘報上今的關於民間對他的歌謠，天煞、獨斷、遭殃……幾個顯眼的詞字無不在諷喻着他造的孽。
楚鄒一瞬便有些詞窮：“父皇……兒臣……”
皇帝淡若清風，只是問：“當年運河改支道一事，是你的主意，還是幾位大臣共同商議的決定？”
楚鄒略略顰眉回憶，應道：“是共同商議的。淮陰地處平原腹地，西南瀕臨洪澤湖古堰，東面、北面與漣水、沭陽等地接壤，西與泗陽相連，從此開支道不僅可灌溉八方，若遇水患之時，亦可引流排疏。兒臣幼年閱《尚書.禹貢》時，便記得書中有言載導山引水之道，深以爲此舉應無甚麼過錯。”
楚昂默然聆聽着，倒不知這小子經年拘在深宮之中，短短時日卻能把方圓地域瞭然至此。想起楚鄒初從江淮回京時被曬成麥色的皮膚，他心中是讚賞的，總算這麼多年的心血沒有白費。
而關於運河治水之困，若然換做他自己，只怕也是這樣決議。
楚昂便道：“百姓皆是如此，上位者施政若給予他好處，便予以你頌讚。若反叫他吃虧，不管你原意是好是壞，又或舉措是對是錯，罵聲便歸於你承擔。我兒無錯，但錯就錯在未上書請朕定奪，否則如今這紙上諷喻的，便不是你而是父皇。”
他說着輕輕拍了拍楚鄒的肩膀站起來。
那玄色袍擺拂風掠過身旁，楚鄒便生出後覺的窘迫，解釋道：“兒臣知錯，彼時忽然收到母后來信，歸心似箭，一切便來不及細較與深思。”
他一提起孫香寧，楚昂便又不忍，那突然的離世只叫人傷斷肝腸，至今想起來依舊難能釋懷。便寬撫地扯脣笑道：“吃一塹長一智罷。但此事因你而起，便依舊由你終結。朕已派馮深與楚雲旭籌備行程，這些日子你做好準備，中旬前後便再下一趟江淮。”
楚鄒這才默默舒了口氣，點點頭站起來。
那身量修挺，已經逾過楚昂的肩頭了。楚昂看一眼桌沿的梨汁羹，心中便拂過悵然，想起初繼位的那一年，賭氣不睬人的孫香寧叫兒子端湯過來試探。而如果時間可以倒轉，他是多麼希望那冷淡坤寧宮的三年可以重來，哪怕就讓肅王安在宮中的手腳再多蹦躂幾年，也必不叫他母子淒冷度過那最美最珍貴的一段年華。
楚昂撫了撫兒子的鬢角：“十年了，明歲我兒將滿十五，你母后若在，又該要操心你婚事。我兒心中可有合適人選？”
楚鄒卻是一片空白，只淡漠應道：“東宮儲妃須度嫺禮法，貞靜溫莊，或如從民間選一個便是，此事兒臣全憑父皇旨意。”
……
進殿時正午，出來時已是未時過半，宮牆下人影往來進出，又要爲今夜各宮主子的膳食與就寢而預備。坤寧宮檐角因爲蟲蝕，略有些掉灰，直殿監着人過來修繕，匠工挑着白灰與木頭進出，三月的天干燥，那塵土味道便讓楚鄒不適。原準備去母后宮中坐坐，臨了便轉而踅下臺階，一路出內左門往景運門走。
空曠的場院下，一道杏黃色刺繡蟠龍常袍繾風而來，那華冠玉面，只叫正昏昏欲睡的小麟子與宋玉柔猛地打了個咯噔。大眼瞪小眼看了看，頃刻又比着誰快的把眼兒闔上。
楚鄒視力好，老遠瞄一眼早就發現了。曉得兩臭小子在裝睡，只是不說話，一路負着手往寧壽門臺階上踅去。
……
沒有意外的，一會兒小榛子就勾着肩膀出來了。宮牆下風把太監的低語吹散，聽不清說了什麼，然後小麟子和宋玉柔便也勾着肩膀、垂着腦袋地被叫了進去。
作者有話要說： 陸梨：‘東宮儲妃須度嫺禮法，貞靜溫莊……’好了，污力太子爺可以不要娶媳婦兒啦。故事全劇終，大家晚安揮揮^^
楚鄒：…………葫蘆！修！文！