一場厚雪將世界塵埃洗滌，眼目望過去紅的牆更紅，藍綠的檐畫更清晰，把一座二百年的老皇城妝點得煥然一新。
巳時的坤寧宮前，太醫院楊老大夫手提柏木藥箱，與侍從一前一後踅上落雪的臺階。
正殿的三彎腿羅漢榻上，孫皇后膝覆薄褥半倚半坐，周圍靜悄悄的，宮人屏氣噤聲。楊老大夫把好脈，撩袖子下跪：“恭喜皇后娘娘，脈象流利，如盤走珠，一切安好。”
氣氛就如一下子鬆弛，宮女奴才恭喜道賀。楚昂立在一旁，愛寵地揩起孫皇后手腕：“總是手足清涼，不知是否有影響？”
楊老大夫應道：“恕老臣直言，有是一定會有。以娘娘之體質本不易再懷上，既能懷上則必是氣血安泰，但得好生靜養應無甚大礙。”
這都得益於李嬤嬤的調養，自從帝后和好，李嬤嬤便有意無意在孫皇后的湯羹中添加了暖宮食材。這一胎雖得的偶然，其實卻也是早有預謀——出自楚昂的預謀，他心心念念耕耘，想要再彌補孫皇后一次，孫皇后躲不過也沒必要躲。
聽聞無礙，夫妻二人這才彼此一笑。許多的鴻溝終究要邁過去，這一胎的到來給了機會，便叫人不自覺地珍惜。
楚昂轉身吩咐道：“爲免皇后被攪擾，近日各宮的請安便減爲逢三逢七罷。”
孫皇后笑盈盈，無可無不可：“倒也沒什麼，去給永和宮裡也診診脈吧。”
永和宮裡也傳來脈象穩當的消息，內廷明暗皆是平靜，一派肅穆祥和。
孫皇后召施淑妃過來坐，施淑妃着一襲絳色梔花對襟褙子，面頰上暈着紅潤，不像前些年那樣青白。
孫皇后說：“若是缺甚麼，只管和桂盛說，沒有不殷勤的。”
說着，話有所指地瞟了桂盛一眼，桂盛如今被這個沒什麼手段卻又綿裡藏針的女人降得服服帖帖，聞言耷拉着肩兒訕訕發笑。
她語氣這樣淡淡，但施淑妃卻知道這個孩子原是她還給自己的，低着聲兒噙滿感激：“謝皇后娘娘恩典，臣妾什麼都不缺，娘娘要保重身體。”
謙恭地福了一福，帶着楚湄起身回宮去了。
冬天的楚湄穿一抹兔毛團領小襖裙，襯得臉兒特別白淨，小麟子杵在羅漢榻旁看，看得眼睛就轉不動，想和楚湄一塊兒玩。楚湄打小孤獨安靜慣了，可不覺得需要有夥伴，看一眼這個像女孩兒一樣的小太監，每次都躲在廣生左門外偷看自己，她已經發現好幾回了，淡淡地看一眼，就牽着母妃的裙襬走了。
背影輕盈晃盪，人都走了，小麟子烏黑珠子還在滴溜溜地看。
孫皇后嗔她：“該剜眼睛哩，太監也敢這樣打量主子。”
小麟子赧紅臉收回視線。
這小子過了個年，個兒又抽條了一些，秀氣裡頭添了不少調皮搗蛋勁兒，和老四當年有得一比。又是癡迷過家家，又是喜歡看女人家上妝，先前孫皇后和李嬤嬤倒不是沒疑過她性別，但見她還喜歡抓蜈蚣掏螞蟻，便也沒有去深究。那天看到小花瓣，倒是瞭然了。一個三四歲的女孩兒能收進太監堆裡當差，那就只有一個可能，根本就是在宮裡頭生的。但肯定不是前面隆豐皇帝的，否則那個生了孩子的女人，不可能在最後的時候不站出來邀功立位，有一個這樣的帝王遺骨，後半生可是會好上許多。宮圍裡頭那些隱秘事，少是少，但也不是沒有，因此猜她必定是宮女和哪個侍衛偷懷的。
孫香寧後來有意無意地考問過小麟子，還未開化哩，對男女差別一竅不通，孫皇后也就不去點撥她，只吩咐李嬤嬤教她識字。不會用右手寫，只會用左手，給用左手寫吧，又總是把字畫成圖樣兒。叫寫個名字，那就是廣字頭的圍牆圍起個御花園，叫寫個“大奕”的“奕”，寫出來一準是一件斜襟的襦襖加一條馬面裙。
大概用左手寫字的娃娃腦袋裡裝的總是奇怪些，李嬤嬤也就不一筆一劃循規蹈矩地教她了。給她看《百草集》，每天翻幾頁，教她對着花草的樣子念。倒是記性極好的，對老祖宗創造的文字也是充滿崇拜和肅敬，小身板兒端正地坐在桌案前，給她指一段註解——
“桑葉清肺胃，去風明目。取經霜者煎湯，洗風眼下淚。同黑芝麻蜜丸久服，鬚髮不白，不老延年。”一段長長，她自己看着圖形，糊里糊塗挨個兒比着字念，聽李嬤嬤讀上幾遍基本就能照書上背下來。如此反覆，不知不覺也就識得了一些字。
大概因着冬天的緣故，孫皇后這次懷孕，人是倦懶的。等到四五個月的時候，忽然下面有些漏血，叫楊老太醫過來看，原是胎氣有些不穩。因着孫皇后的體質，太醫院是有些擔憂的。楚昂撫着她微涼的指尖，便說：“不若這個孩子不要也罷了。”
孫皇后卻不肯，暈開眉眼笑着說：“來了便是緣分，皇上不要他臣妾自個要了。”
生得是嬌骨柔性，骨子裡卻是好強的，大概因着沒了老五，又或是前番周雅那個孩子死了沒交代，便執意要再還他一個骨肉。楚昂勸不動，只能囑咐太醫院個個擔着腦袋小心伺候。
孫皇后整日在榻上靜養也是無聊，乾脆放任小麟子鍋啊碗啊勺的在跟前嬉耍。御膳房那幫太監曉得這小子得皇后垂青，也就把她當羊兒放養了，她早上過來學半個時辰竈上的烹飪技巧，傍晚過來識字看書。稚子朗朗的閱讀聲，唱歌兒一樣迴盪在坤寧宮的殿堂之下，是叫孫皇后內心滿足的，聽着聽着便沉沉睡過去。
楚鄒怕母后冷清，每日也都會從寧壽宮過來看看。像從前還住在坤寧宮裡時那樣，把功課帶到孫皇后的跟前做，母子之間並不需要許多言語，爲着人能在跟前看到就可以。
他對小麟子出現在母后榻前的那些碗罐蟲子是忽略的，這二年多早把她當成個腦缺的蠢奴才了，如今她肯識字倒是叫他意外。於是一張桌案上便坐了兩個人，小男孩兒長到五六歲上，聲兒漸漸便與女孩區分開來，她是那種夾雜着女氣的男孩兒腔，咬文嚼字慢聲稚氣，每次他一來便特別賣力，想在他跟前證明自己也能讀書識字了似的。
楚鄒在一旁做功課，十歲的少年生得下頜清削、眉骨冷俊，執筆的動作優雅，指節秀勁修長，小麟子總是念着念着就不自覺地瞥眼睛看。
微風輕拂在二個人的臉上，坐得是近的，那殿頂天花下光陰靜謐，她瞥着瞥着就念錯了：“桃花湯，上作一服，水二鍾，糯米兩撮，煎至一鍾，不拘時服。”
分明楚鄒不在聽，怎麼卻會忽然張口糾錯：“糯米二撮，不長點心。”嗓音低清，幾分挑剔。小麟子便會頓時愕住，然後鼓着腮幫子又吃力地從頭念一回，念得很慢，心不在懷。
楚鄒知道她在偷看自己，想和自己親近，然而他纔不喜歡這種被人黏糊糊依賴的感覺，做奴才的爲主子抵命是本分，可沒有主子時刻護着奴才的道理……又不是個小丫頭。楚湄還沒有她這般傻缺。他可不想再和那個苦眼瓜子老太監有什麼瓜葛，再喜歡的他也不去碰。做完了功課就和母后告退，一襲淡黃斜襟蟠龍袍冷凜拂風，小麟子就卯着櫻桃小口兒，目光隨在他背後默默地看。
孫皇后是盡收在眼底的，小東西分不清雌雄只把自己當太監，卻管不住心裡是個小女孩兒。孫皇后抿脣好笑，偏作是放任不管。
江淮一代因爲運河失修，連年漲潮鬧災，前些年楚昂雖有叫人動作，到底治標不治本，這幾年清了一些貪腐大員，國庫漸漸也不那麼空缺，便預備指派重臣下去治水修堤。
是個龐大的工程，楚昂近日都在與內閣議事，最後派了老寧王府的大老爺去，那是皇帝的嫡親姨母之子，爲人亦是剛正不阿，算是近臣之中很值得倚重的。楚昂有意放楚鄒隨同去歷練，就是不放心孫皇后。
四月春暖，晌午陽光稀黃，少年着一襲玄袍端端立在牀前，目中是精亮的，只是隱隱割捨不下，說不清爲什麼。
孫皇后曉得他是想去的，小子從小慣愛瞎想，不定又是擔憂自個身孕了，便叫他去吧，有什麼好不放心的。呆在宮中，看的盡是些古人著書的理論，我兒要體察民情，還要結交自己認爲要好的人。
這是言語中的暗示，暗示他要有一些自己儲備培植的勢力。
楚鄒便決定走了。
五月上頭出發的，這時候孫皇后已經懷孕六個月了，大清早去坤寧宮辭行，天空細雨漫漫，他也不打傘，修挺的身軀大步將將從景和門裡邁出來。
因着下雨，天似乎亮得比平素晚，辰時了還是幽濛濛一片。小麟子天不亮就醒了，穿一襲森青小曳撒等在內左門的黃瓦片下，他路過她身旁也不停步，就只是照直着往前走。
東華門外停着車馬，這是楚鄒四歲那年隨龍進宮後頭一回出宮辦差。棗紅的駿馬在細雨中馬鬃輕揚，少年修長雙腿跨坐上馬背，冷俊的面龐上亦彰顯意氣風發。
小麟子拉着琉璃球，從內左門出來一路唏啦唏啦跟在後頭跑。身旁臊啞巴狗毛髮潔白，楚鄒斜眼瞥，猜她爲了討好自己，昨兒一定又叫她的太監爸爸給狗洗澡了。
細雨打在她俊秀的小臉蛋上，眼睫兒上沾了一層霧蒙，他原本想騎馬出宮，末了沒理由地又停下來等她。
從四歲起便與她同桎梏在這座十米宮牆之下，那麼多的喜怒哀樂與起落，楚鄒心裡是有點糾的，蹙着眉宇啓口：“我不在，自個在宮裡待着，替你主子爺照顧好母后，回來自有賞賜。”
“奴才聽話，太子爺出宮要小心。”小麟子蠕着嘴兒，白嫩的手指頭一下一下摳着衣角。
楚鄒想起她幼小時候在破院裡的清冷，只是閉着薄脣不說話。
小麟子默了默，又問：“主子爺幾時回來？”
仰着小腦袋，眼眶兒裡噙滿不捨。
“駐河修堤工程浩大，不是你一個蠢奴才懂得的，順利的話，七月。”楚鄒端着筆挺的身板，說得儼然似個掌控大局的御派大臣。小麟子的目中便越發崇拜，生怕他不回來。他卻不理她，言畢喝一聲駕，馬蹄聲便往東華門外噔噔而去——
“有人欺負你就告訴小路子，回頭爺收拾他！”少年的聲音漸遠，穿一襲靛藍的束身常袍，像一個民間的尋常公子，去得頭也不回。
小麟子顛顛追到東華門口上，那漆紅宮門外車馬往來，她的腳步就不敢再踏出去。打生下來天地就只束在這座紫禁城裡，這十米宮牆離了他，心也就被勾走了。
作者有話要說： 更新辣，準備出發去酒店惹！
謝謝【6668888、阿阮、琳琅、宋阿梅、跳坑要人品、Lollipop、Danae、諾伯特先生、寶貝21、擱淺長安】的霸王票打賞，挨個兒抱！
上一章的紅包等中午有空時給大家補發哦，看到醜醜的葫蘆不許拋棄窩(*/ω＼*)