這天的風有些大，空氣中溢散着秋天磚石的冷燥味道，陽光倒是晴好。坤寧宮正殿裡孫皇后穿一襲緋紅立領薄棉襖，下搭菖蒲細褶月華裙，在三彎腿羅漢錦榻上盛裝端坐，右側首是楚妙與方夫人母女。
這些年孫皇后閉宮清居，雖然楚妙沒有覲見打擾，但宋巖對皇四子一直是照顧的，現在她兒子也成了太子伴讀。
孫皇后說：“多勞二位大人照拂，太子得以學業精進。”
楚妙應：“太子殿下天資聰穎，能輔佐太子乃是夫君的榮耀，不敢說多勞。”
宋巖對妻子和每個孩子都是倍寵有加的，她說話耐耐柔柔，臉上難掩嬌好氣色。懷裡抱着三歲的小女兒宋熙，生得與宋玉妍小時候一般嬌滴可愛，只是愛嬌，蜷在孃親的懷裡懶於動彈。
方卜廉夫人也謙虛道：“先生在家也是常誇太子，說光一手字跡便叫人歎服。這都是皇后娘娘的福氣與恩澤，讓壽昌王與太子殿下生得這般出色。”
言罷笑看了一眼對面的皇長子楚祁。其實這次孫皇后叫她母女二個進宮，方夫人業已猜到其中之意，做了太子少師就註定與東宮榮辱與共，女兒配給皇長子爲妃倒是不錯的選擇，兄弟倆同母嫡出，也可免去互相之間的疑忌。況這些年方卜廉在擷芳殿教習幾個皇子，皇長子的品格他是看在眼裡的，今次方夫人一見，果然也甚是滿意，笑目中都是欣賞。
楚祁着一襲青衣五章袍服，端重地坐於左側上首，將滿十五歲的他自封王后氣宇愈加的雋與雅，方大小姐方僷順着母親的視線一看，臉頰不由微微赧紅。
她與皇長子同齡，生得亦是妍麗好看的。方卜廉這個人，自己清廉板正，對女兒卻是慣得沒脾氣，這會兒乖乖靜靜坐在椅子上，大禮上矜守自持，目中卻難掩幾分活潑與靈俏。孫皇后也是認可的，這樣的脾氣正好叫祁兒暖暖，一時便雙目含嗔，暗示了一眼大兒子。
楚祁默然，擡眼凝了凝方僷，勾勾脣便做是受下了。並不很上心也並不反對。
小麟子杵在殿外頭看，便曉得她太子爺的哥哥要娶媳婦兒了。
桂盛半弓着腰立在孫皇后身邊，見兩位皇子被誇，喜色洋溢地附和道：“夫人們說的極是，我們娘娘慈惠莊誠，肅雍德茂，母儀天下也，是我們大奕王朝的福分。”
他咬文嚼字，顯見得在這一會會的功夫把話醞釀過了。最近的氣色看着不錯，一身橘色曳撒繡紋花綠花綠的，不像前些日子杜若雲進宮那會兒，他可急得臉都發紫了。有一次看見小麟子，見她鼓着腮幫子傻不愣登的，他在她對面立了一會兒，還笑眯眯地給了她一包糖，讓她送去給婉妃吃，說婉妃還能賞你一個更大更耀的球兒哩。
黃鼠狼眼睛眯長眯長的，忽而對人獻殷勤準不安好心，小麟子可沒有上當，把糖接了扔金水河裡去了。桂盛心驚膽戰地盼了幾天之後，杜若雲還好端端立在皇帝跟前裝鬼，他最近看見小麟子的目光都像要殺人。心底的陰暗被一個小毛頭太監洞穿，這簡直讓他咬牙切齒。
他這會兒就站在羅漢榻的扶手旁，那扶手側壁掛着個小布荷包，鬆緊袋口上有一隻剛硬的黑觸角正從裡頭頂出來，頂不出來又縮進去，爬兩下又繼續頂。那是小麟子昨兒抓的半大蜘蛛，墨綠墨綠的，有毒哩。她打從睜開眼的第一個夥伴就是蜘蛛，襁褓中躺在炕上整日就是看蜘蛛結網兒，故而生出了一種天生的親近，蜘蛛和長腳蜈蚣們也從來不咬她。昨兒在多寶櫃底下看見了這隻，怕它夜裡頭去咬孫皇后，小麟子就把它關了起來，走的時候忘記帶上了，今早纔想起過來拿。
但是桂盛一看見她，就齜牙火眼睛地蹬過來，袖子下的大拇指與中指合着一擰，暗示她這會兒敢進去搶風頭沒好果子吃。
小麟子一動不動地杵着，睇見那蜘蛛終於把袋口捅開，一點點地爬出來，爬到了桂盛的袖子上。她就默默地踅下臺階，往李嬤嬤的小竈上跑了。
“哎哎唷——”沒跑兩步，殿裡頭忽然盪開一聲太監呱嗓子嚎。她聽得腳下一頓，繼而“嘻嘻”一聲淘氣，帽兒一顛一顛跑得輕快。
那次被皇七子用筆袋子扔了，鼻眉骨正中被劃破了一個口子，略有點深，結了痂，新長出來的肉是紅色的。李嬤嬤用自調的膏露給她抹餘痕，肅淨的竈堂下小麟子乖覺地站着，鼻子是秀挺的，粉圓的小臉蛋吹彈可破。李嬤嬤塗得很仔細，那保養精緻的手指撫在小麟子眉心，輕綿綿帶着淡香使得她很舒服，這種感覺和御膳房的太監們很不一樣，在太監堆裡他們對她的好，是揶揄的、訓斥的、帶損人的，嘴上刻薄不掩內心關愛。而在坤寧宮這裡，一切都是細膩的、靜謐無聲，特別柔，她在御膳房又是掏螞蟻又是挖草洞兒，在這裡卻是乖守本分的，享受這份被女人照拂的奇妙感覺。
清早的宮廷很安靜，掃灑的聲音在窗外沙沙，李嬤嬤塗完了，愛寵地直起腰：“像個假女孩兒。好了，打明兒起不用抹了。”
小麟子說：“永和宮裡有一個很漂亮。”一邊兒說，一邊兒小臉蛋暈開紅粉。
李嬤嬤已經在景和門外看見她好幾回偷看楚湄了，聞言嗔她：“那是三公主，做了太監還敢宵想小主子哩，該挨大板子。”
小麟子聽得窘迫，李嬤嬤吩咐她把桌上的一碗桂圓蓮子羹吃掉。這可是給她的獨份特例，每回給皇后燉滋補，李嬤嬤都會順便給她留一碗，整座內廷連長公主從前都沒有這待遇。
吃好了就端盤子出去，七八盅小小的紅豆鮮奶凍，盈白潤韌地在盤子裡晃盪着。空曠的場院上秋風冽冽，吹着她的獬豸小袍撲簌亂拂，一截手腕從袖子裡露出來，圓敦敦打眼兒。
因爲楚妙帶孩子進宮，孫皇后便把各宮的皇子們也都叫過來一塊熱鬧。
“讓開讓開，要崩了！”隆福門內宋玉柔緊捂着褲襠迎面衝刺，驀地在她肩側撞了一下，把她盤子撞得惴惴歪歪，差點兒就撞上前面的宋玉妍。
太監們在場院裡擺了箭筒，楚鄺與楚鄴正在往筒裡擲箭。楚鄺擲得沒心沒緒，將滿十三歲的他已然頗具俊武雛形，面目上是那種楚氏男兒特有的冷鷙，動作間卻不掩幾分落魄。投幾個不中，回頭看見小麟子端盤路過，便道一聲：“不玩了。”叫她：“端過來，給本皇子一個。”
小麟子步子一頓，只得在他跟前停住。
宋玉妍緊忙湊過來，揩着雪白的手帕拭他鬢角：“給鄺哥哥擦汗。”手腕上一珠藍寶石細鏈晶瑩泛彩，用她母親楚妙的丹寇塗了指甲。擦拭得很小心，看楚鄺的目光都是愛憐。
楚鄺麻木不仁地給她拭着，原本今次不想來，但是張貴妃逼着他露面。先前那件事從周雅口中被說出，父皇雖然沒有處置，但景仁宮的勢頭一下子低迷了，連母妃都收斂得小心翼翼。他雖生性狂鷙，到底是孝順的，便只得硬着頭皮出來。
揩一枚奶羹仰頭就吃下去，馨香潤口，便又拿起一個吃。李嬤嬤做食材精緻，從來分量很少，他一個人吃這樣多，旁的小主子都別吃了。小麟子目中有心疼，他瞥見了，冷笑：“怎麼？給本皇子這樣的角色吃，你就捨不得了？等着，早晚你主子爺還有再起來的一天。”
說着，便去捻她白淨的下巴，長眸裡故意噙了幾許調弄的促狹。小麟子只是奴才相地耷腦袋站着，直把一旁宋玉妍急得不行，去捂他眼睛：“鄺哥哥你弄錯了，她是太子爺的小太監。”
“太子爺？鑽過本皇子的胯，那薄情老四還肯收她麼？還不是一朝風光就把她甩了。”楚鄺笑得蕭索，偏是不肯鬆開。
話音方落，卻聽身後傳來小路子聲音：“太子殿下。”
幾人驀地擡頭，便見那隆福門下走進來三道身影，打前頭的是皇太子楚鄒，着一襲玄色長袍，兩肩繡蟠龍，少年寬肩窄腰，俊美面龐上目若寒星，微抿着薄脣勾勒冷漠。身後跟着長公主楚湘與駙馬楊儉，楚湘肚子已有四個月了，微微攏起弧形，自從出宮嫁人後，她便日漸的雍容端重起來，頗有大族大戶的貴持之氣。楊儉今科金榜題目，按慣例先在翰林院從職正七品修撰，穿一襲靛藍補服，悉心地護在楚湘身側。
宋玉妍在詫然仰視楚鄒的那一瞬，目中對清貴冷峻的皇太子是充滿崇慕的，然而低頭看看蕭索的二殿下，又不自禁地憐疼起來。
楚鄺一眼洞穿她，鬆開小麟子的下巴站起來，笑笑：“四弟來了。”語調中有自嘲，亦有隱斂的跋扈，許多情感不用說出口各自都懂，他老四惹不起，天都在幫他。
又恭敬地叫一聲：“大皇姐。”
楚湘自是已聽說楚鄺勾絆四弟那件事了，心中誠然是冷薄的，只面上不表現出來，淡笑道：“二弟這習慣該改改了，東宮儲位是父皇定的，哪兒容得着誰人特例，連我這做姐姐的都改了叫太子爺。”說着一襲裙裾款款，自往露臺上優雅行去。
小麟子站在楚鄺身旁，小臉蛋擦着他的袍擺，軟綿綿的。看見了她的太子爺也只是低下頭，依舊兩手端着盤子不說話。
楚鄒發現她的無視，心中是彆扭的。
那次楚邯扔了她兩條鼻血，是楚鄒把她送回御膳房的。陸安海看到她鼻孔裡塞着的小棉絮，苦眼瓜子都要噴火了，嘴上卑微道一句：“勞殿下一路辛苦。”轉過身卻碎碎叨叨——
“有第一回，有第二回、第三回，沒第四回，當主子的也給奴才留一條生路，奴才命雖賤，到底也是一條人命，護不好就一刀子斷乾淨，別擱半中間拖着，小娃娃腦袋不開竅，一顆心盡被牽着跑哩。”話不帶停頓，又叫小麟子：“人不要你，上趕着湊什麼熱鬧？苦的時候是你給他送飯暖腳，榮耀的時候你算什麼，渣都不算。”
這歪肩膀老太監生着一張麪疙瘩臉，素日看着悶不吭聲，整起人來卻都在陰-處。那些天楚鄒的飯菜裡時常都是反胃的洋蔥與青椒，外表看着道道好菜，殊不知一道也難以下口。他自四歲起就把喜好掩得悄然無痕，闔宮就只有這老太監揣摩了自己的喜好，這種被洞穿的感覺讓楚鄒在年幼時對陸安海磨牙切齒，因此那時候在宮牆上對他打彈弓可從來下手不軟。
但小麟子也就乖乖地跟着他走了，竟然也不替自己聲張辯解一句。
斷了就斷了吧，今後各走各的陽光道，結果幾天不管她，竟然還學會鑽人褲襠了。
沒用的蠢奴才。楚鄒摒棄地斜了小麟子一眼，目光在她一截白嫩滾圓的小手肘上定了定……差事也當得不盡心，在御膳房吃，來母后坤寧宮裡也吃，整日盡把她主子爺幹餓着。
問：“宋家那小子呢，你可看見？”
小麟子很沮喪，她不用看太子爺也知道她的太子爺在嫌棄她。眼睛盯着地板，慢聲慢氣：“往前頭跑了。”
雖然沒明裡問她，但是她曉得答自己話，楚鄒心裡默默還是受用的，對她不與陸安海解釋流鼻血的事兒也就不那麼惱火了。
卻偏故作冷漠，一道刺繡五彩華蟲的玄色袍擺掠上臺階，看也不看楚鄺一眼，輕啓薄脣道：“去給爺把他叫過來，宮裡頭大，別蹦着蹦着倒把自個該服侍的主子爺給忘了。”
話有所指，英挺的身姿邁開修長雙腿，倨傲地踅上露臺。那側影冷雋，袍擺拂風，把底下宋玉妍看得眼前花亂，靜下心來忙又勾住楚鄺的袖子。
陸安海在知道楚鄒把自個丫頭甩了之後，其實是鬆了口氣的，素日總不忘在小麟子耳畔數落：“早跟你說過那小子薄情，你還不信，這下信了吧。還爬過他的牀。帝后不和好的時候，要你給他暖腳窩窩，和好了他就兩眼朝上翻，你算哪根蔥？賤命小奴才一個。”
他嘴上把小麟子當太監，這話說得，倒像閨女被壞小子帶跑了又被始亂終棄了一樣氣堵，當着小麟子面從來都是“那小子，那小子”地叫。叫小麟子別主動搭睬楚鄒，哄騙她只要三個月不搭睬，他準又巴巴地黏上來，黏不上來也別黏着了，黏過來準沒好事——真要三個月不搭睬，那寡情冷性的小子早把她忘乾淨了。
小麟子心裡捨不得，默默地數算着時間，但她目不識丁，只能從一數到十六，陸安海說三個月是一百二十天，她數不到兩個十六天，明兒又得重新算一回。
這會兒看到楚鄒眼裡的嫌棄，小身板兒走得晃悠晃悠，也沒心緒再去數算了。
走到太監們的官房外頭，果然就聽到裡頭一點點淋尿的聲音。
推開門進去，一股惡臭撲鼻。五歲的宋玉柔正褪着褲子站在尿灘旁，他打翻了尿桶子，似乎想用掃帚頂起，結果又晃倒了邊上的便桶子，這會兒滿地都是屎尿狼藉。但是還沒流到他腳邊，所以他依舊慢吞吞地尿着。見小麟子進來，他是有點窘的，他身子骨從小就弱，聽說剛生下來還是不出氣兒的，下半年的小麟子個兒長得比他高了，他反倒是越長越像個女孩兒氣。
宋玉柔的褲子還沒抽上去，手掂着他的小鳥兒玩。很淡定地問小麟子：“你會站着尿嗎？你不會，所以你是個奴才，沒資格叫太子爺護着你。”
小麟子眼睛盯着宋玉柔健全的小鳥，一眨不眨：“你打翻了。”
“我沒打翻，是它自個翻的。”宋玉柔加大了點嗓音。
兩張酷似的臉龐，小麟子也不甘示弱：“它沒有手也沒有腳，就是你打翻的。”
宋玉柔見反駁不了，也就不說了。兩廂對峙了一會兒，又囁嚅着脣角道：“其實是你打翻的，你和我長得一樣。剛纔站在這裡的是你，但你誤以爲那個是我，其實是你自己來着。不信你過來站站就知道了。”
他白淨的小臉上都是誠懇，小麟子就只好暈乎乎地走過去站着。宋玉柔扶她在原地站好了，出門前不忘叮囑道：“你站着不能動，小心尿滲到鞋子裡要長癬哩。”
狹巷官房裡靜幽幽的，忽而幾隻大頭蒼蠅飛進來，綠瑩瑩地在耳畔打轉。小麟子耷拉着腦袋屏住呼吸，眼看那屎尿黃水就要蜿蜒到腳尖，這纔是吳麻桿兒給她新做的腓腓靴子，腓腓是上古神獸，身披鬣毛，長着一條白色的尾巴，據說養它的人可以無憂。吳麻桿兒愛乾淨，弄髒了回去得捱揍屁股的，她左右瞅瞅就也溜達了。
……
傍晚的坤寧宮場院下，彌散着桂盛吊尖兒的太監嗓子。桂盛叫人把各個門堵住了，他的手指頭上包着紗布，被蜘蛛咬得三個指頭搭半個手面都撲腫起來。說官房裡頭的穢物一準是小麟子那小混蛋乾的，今兒不把她逮着了他就不姓“桂”！
太子爺母后和李嬤嬤陪長公主去御花園賞花了，坤寧宮裡沒人幫襯，小麟子躲在自個的小尿桶子耳房裡，身板兒用力頂着門，大氣都不敢出。
等到孫皇后從御花園回來，聽小路子一彙報，便踅去耳房外敲門。敲不開，孫皇后把窗棱子一扯，裡頭正秘密地幹着壞事哩。矮凳子上放着兩灌水，一灌已經喝得見底兒了，尿不急站着尿不遠，得崩飽了才能像宋玉柔那樣蕩氣迴腸的撒尿。應該是措不及防被孫皇后發現，嚇得小褲子啪嗒掉下去，孫皇后便隔着窗眼瞥到了她的小花瓣。
她犯窘兒，連忙地用袍子蓋住：“我…我沒有蛋蛋。”
孫皇后抿嘴嗔笑：“曉得你沒蛋蛋，出來吧。尿淋溼了，拿你太子爺小了的衣裳給你換換。”
那屎尿桶子誰打翻的，一定不是小麟子，因爲打掃的時候在地上撿着了個刻鸞樣的月牙玉佩，雙生子通常才用這種半面的月牙兒，一定是宋少傅家的那個小子。
那段時間偏殿狹巷裡味道散不去，連慣是味蕾挑剔的李嬤嬤都改吃御膳房的了。
等到十一月第一場雪下來的時候，孫皇后與永和宮的施淑妃又傳來了懷孕的消息。光陰在紫禁城的牆根下游走，每一日都不同又似乎都相同，這五年時光就好像一如從前，內廷靜謐，一派喜慶祥和。