燕枝離去之時，紅着眼眶高聲道：“我討厭皇兄！”
秦悅不由擔憂，“胭脂既是這般想要出宮，不如帶上她同去。”
燕桓伸臂攬過她的腰肢，“便是連父皇也刻意放你我出來，她卻偏要跟着你，真是大煞風景。”
秦悅驚愕道：“你我這般……竟是連陛下都知道。”
燕桓摟着她低低地笑，“你我的名字印在婚書上，哪個不知道？”
若說他同她的關係，當真是無比複雜卻又一言難盡。他知道她雖然聰慧，卻是個乖巧又守禮數的女子。她該是何等掙扎，才能越過禮法的阻隔同他相愛？可他從來不是什麼好人，他必須逼着她不顧一切地同他歡好，眼裡只看得到他一人。
燕桓自認爲此生做得最出色的一件事，便是當日趁着她年紀尚幼，強行將她鎖在身邊。再也沒有一個男人，如他一般在她的身心落下烙印，教她終生不忘。
及至馬車駛入東市，燕桓忽然叫周闖停車，然後掀起車窗的簾幕，將阿吾抱在懷裡，引着她向外看去。
此處正對着莊生天籟的酒肆，但見文錦擺了一地的炮仗，雙手叉腰嚷嚷道：“躲開些，我要放炮了！”
齊贏牽着白薇的手站在不遠處，他側着臉問她，“你怕不怕？”
白薇笑道：“這煙花雖能爆炸，甚至傷人性命，可所需成分與道家煉製的丹藥甚爲相似。我在想，身爲醫者更要謹慎，稍有差池，便是一念救人，一念毀人。”
她這一番話惹得齊贏直笑，“你真是……什麼時候腦子裡都裝着這些。”
“那是自然。”白薇道。
“你就不能想想別的？”齊贏不滿道。
“別的？”白薇蹙眉。
“譬如說我。”齊贏定定望着她，忽然低頭吻她。
白薇笑着被他堵住了嘴，卻是不由自主地環住他腰身。
忽的有一抹亮色遽然竄入高空，“砰”地一聲綻放開來，驚得白薇身子一顫。齊贏抱她愈緊，在她耳畔道：“過了年隨我回家看看父母可好？”
白薇想起自己已有很多年未曾回家，齊贏亦是不敢獨自回去，這些年四處漂泊，到是十分悽苦。她不由頭道：“好。”
文錦見那兩個親親我我，只得假裝視而不見，她的目光隨着漫天的煙花一同開散，耳邊是接連不斷的“噼啪”聲，頗有幾分震耳欲聾之勢。
忽然有一雙手自身後輕輕蓋住她的雙耳。文錦微微一愣，卻是僵硬地站在原地，一動也不敢動。
他似乎輕輕在她耳邊說了什麼，她沒有聽清，只得轉身看他，他便將脣貼在她耳邊道：“從今往後的每一個除夕，我都想同你一起放煙花。”
文錦只覺一顆心砰砰地跳，她已經僵硬到不能動彈。從今往後……每一年除夕……他都要同她在一起？
什麼意思？除夕分明是家人團聚一處纔對，他要做她家人？
文錦這幾日有些懵，當夜他忽然在她面前暈倒，嚇了她一跳。她知曉他厭惡她，卻不知他厭惡她到一見面就暈厥。他說他除了做將軍無一所長，而今辭官不做，無力謀生。於是她十分仗義地說，她可以養着他。
哪知第二日一早醒來，便見堂堂武德將軍在廚房忙碌。他正用剪刀破了活蝦的甲殼，熟練地去除蝦線。
文錦目瞪口呆道：“君子遠庖廚。”
他笑道：“我欲度你成佛，你卻累我成魔。”
文錦聽不懂他的話，齊贏說公何宇看上她了，她卻始終不敢相信，彼時她年輕貌美，他卻避她如蛇蠍，而今她是市儈商賈、滿身銅臭，清高如武德將軍怎會青眼於她？
秦悅遠遠望着，卻是忍不住靠在燕桓懷裡笑，文錦素來大膽，可真到了這般場合，竟是不解風情又愚鈍。
燕桓環着她腰身，吻她側臉，“我知道阿吾想見他們，可是你我身份特殊，現下還不能帶你拋頭露面。阿吾可會怨我？”
“看到他們都好好的，我便安心了。”秦悅笑道：“夫君特意帶我來此，我很開心。”
燕桓笑着抱緊她，“阿吾最擅做媒，當日竟還想着撮合你的夫君和餘年年。哪有把我推給外人的道理？”
秦悅赧然，那時她又怎會知道，她會愛上冷面冷心的慶元王？
“可我偏喜歡這般癡傻又愛管閒事的小媒人。”他將她按在懷中，低頭看她，“阿吾，我喜愛你，一生一世都愛着你。”
秦悅擡頭看他，但見窗外菸花閃爍，那光芒時亮時暗。他的眸子很黑，漆黑之中卻又帶着一抹羣青，幽深似夜。可那從前冷漠的眼偏偏溫柔含笑，只容得下她一人。
她無數次這般看着他，卻又無數次沉淪於他的目光。她情難自禁地舔了舔脣，細嫩的小舌悄悄在脣上游走了半圈，又迅速躲入口中。秦悅有些難爲情，卻又期待道：“夫君，親親我。”
他低笑一聲，將她漂亮柔軟的小嘴堵得滿滿當當。好在外面的爆竹噼啪作響，一聲高過一聲，教外人也覺察不到裡面的情致。秦悅根本沒有想到，此時此刻，此情此景，她竟然與他難以自持地情潮翻滾。
他起初只是一邊揉捏她的胸脯，一邊用手指填滿她，可是當她顫抖着癱軟在他懷裡的時候，他便受不住了。
他褪了她的裙，埋首於見不得人之處，用柔軟又調皮的脣舌，教她徹徹底底地泄了身子。他不准她躲閃，含混不清道：“阿吾，取悅我。”
任憑他對她做什麼，她都只能迎合與承受。他的愛熾烈又直白，燒得她慌亂而煎熬。她從前分明是害羞的性子，可是一旦被他點燃，便大膽到教他也刮目相看。他的聲音嘶啞而喜悅，“阿吾要成妖了。”
她坐在他懷裡，與他裸身相對、身體相接，彷彿要一直親密到天長地久。她扭動着腰肢取悅她愛的人，教他也漸漸承受不住，如炮仗般轟隆宣泄了幾回才作罷。她被他按在懷中掙扎不得，一張嫣紅小嘴微啓，哭一般地呻.吟了起來。便是她這般模樣，亦是教他喜愛到不能自已。他與她不止是契合，更是要血脈相融，永不分離。
這般激烈過後，只剩滿滿的旖旎氣息和彼此溼漉漉的身體。秦悅伏在他肩頭綿軟道：“羞死人了。”
他卻笑道：“阿吾很美，我很喜歡。”
她知曉他最喜歡看她離經叛道、不顧一切的模樣。
外面依舊是鬧哄哄的，唯有此處靜謐無聲。他覺察到她的睏乏，替她披了衣衫道：“睡吧。”
遠遠的有鐘聲傳來，那聲音寬厚響亮，“咚咚”作響。她因那聲響睜了眼，靜靜趴在他懷中聆聽。
“這是明城除夕的鐘聲，玄明寺會敲響一百零八下。”燕桓貼着她的臉頰道。
秦悅的思緒亦被那鐘聲吸引了去，只聽他又說：“母妃曾說，新春第一天早起，便會一年都早起。”
“此刻我同阿吾在一起，便會永遠都在一起。”
秦悅知曉燕桓素來不信這些，而今反倒是迷信起這般說辭，不由愈發抱緊了他。
待那一百零八聲鐘聲結束之後，燕桓才揚聲對外面道：“回宮。”
秦悅不由想起，周闖可是一直守在外面，未曾離開過。
馬車只能停在宮外，他們還有好長的一段路要走。秦悅心道，今夜紅燈高懸，映得黑夜如晝，他與她這般模樣哪裡得了。
她有些羞於方纔的放縱，但見慶元王的臉上塗着着嫣紅的脣印，胸前是她情動之下吮咬的紅痕。她手忙腳亂地替他擦拭面容，引得他低低地笑。
“怕什麼。”他握住她的手，便又吻了下來。
他好容易才肯答應放她下了馬車，周遭一切如舊，除了周闖不自然地轉過身去。
周闖欲哭無淚，對於殿下在牀笫間的秘密，沒有誰比他更清楚。殿下開解人事那一回，阿吾哭了很久，當日守在門外的是他與玲瓏。去年殿下久曠難耐，竟是夜夜鑽了阿吾的閨房，彼時守在房頂的還是他和玲瓏。而今更是與民同樂，在這漫天的煙花爆竹聲中肆無忌憚了幾回，可憐他還要裝作什麼都沒聽見……
趁着四下無人，燕桓牽着秦悅的手道：“正月十五，我便帶你出宮觀燈。”
上元節乃是年輕男女相約黃昏後的美好景緻，秦悅心上嚮往，卻是擔憂道：“也不知陛下是否會多留你們幾日。”
難得能與她這般並肩走在一處，短暫卻又彌足珍貴。燕桓在黑夜之中目不轉睛地看她，他知道她生得貌美，教他總也移不開眼。若是他所料不假，燕栩這幾日已經在安頓餘家之事。當日餘剛逼宮造反，逼得燕栩別無選擇，要麼同餘剛同流合污，誅殺生父、自立爲帝，要麼不與餘剛爲謀，孑然一身、生死難測。
可是燕栩平日裡未曾結交朋黨，可謂孤立無援。正因如此，餘剛逼宮之時，燕栩只能順勢，未曾反抗。更何況餘剛手中還有燕栩的生母，被廢黜後位的余月柔。
想來他一個閒散皇子，便這樣被推到風口浪尖，迫於形勢做了太子。如今餘剛既死，餘家那些子嗣爭做本家族長，哪裡還有閒心保他的皇太子之位。
況且燕栩自幼體弱，再這般勞心勞力下去，恐怕命不久矣。
秦悅見他一路默默無語，知曉慶元王有心事。及至坤明宮，她卻是道：“不必送我回去了，我自己……”
“你們可算回來了！”燕榕急匆匆地從坤明宮走出，“看到小胭脂了沒有？”
“沒有。”燕桓疑惑地看着他，“你不是同父皇在一處？守在這裡做什麼？”
“他教我陪他去起鏡殿，又說想一個人靜一靜，便將我打發了。”燕榕道：“我這才發現你們都不在宮中。”
燕榕說着，隱約見北辰宮方向紅光乍現，不由驚愕道：“走水了？”
燕桓與秦悅亦是擡頭望去，北辰宮的妃嬪早已遣散……可是南楚帝還在起鏡殿。
“今夜本就燃放了許多爆竹，而今火勢沖天，潛火軍兵難道是擺設不成！”燕桓的臉色不由暗淡，明城軍隊佈防，向來是由余氏掌管，而今出了這樣的事，難道餘剛一死，竟是無人能調動得了明城軍隊？不論燕栩如何保全母族，餘氏已經無可救藥！
燕桓連忙喚了周闖道：“通知水軍入城，連夜抄沒餘府，餘家男子若有反抗者，當場誅殺。”
秦悅知曉早在宮中譁變之時，燕桓便以戰船僞裝成商船，潛伏於明城之外，排布了千餘軍士於其中。可是現下一無天子口諭，二無太子旨意，這般做是要翻天了。
燕桓知曉她心中的擔憂，用力握了握她的手道：“乖乖回去歇息，等着我回來。”
秦悅還想上前，卻被顏佑擋住道：“我會保護好娘娘，請回吧。”
秦悅站在遠處，見那兩道身影越走越遠，心上難安。
起鏡殿火勢瀰漫，果真沒有潛火軍兵來救火。只有宮人、婢子們擡了水瓢潑而入，只是這般力道，卻如毛毛雨一般，入了火場消失得無影無蹤。燕桓不知裡面是何情形，與燕榕對望一眼，潑了一瓢冷水在自己身上，便要跳入火坑。
燕榕一把扯住他道：“要去也是我去，你好好呆在這裡！”
燕桓猛地踹了他一腳道：“你給我站着，哪裡都不準去！”說罷卻是頭也不會地衝了進去。
燕榕急得直跺腳，亦是沾溼了衣袍，又用溼帕捂了嘴，跟了上去。
外面火光烈烈，室內卻盡數是濃煙。燕桓嗆得睜不開眼，只得憑記憶往窗邊而去，窗戶外面是一汪蓮池，亦是可以得生之處。他直衝窗邊，卻忽然被腳下的東西絆了一個趔趄。他強忍着煙燻流淚，低頭看去，地上有一個女人，正是燕栩的母親，早已被逐出宮去的余月柔！
他纔沒空理會這女人，連忙大步跨過她往窗邊而去。窗邊的畫案之上是母妃的古琴，他果然看到父皇正趴在琴上，已經不省人事。
燕桓被煙火薰得咳嗽連連，眼睛也不大看得清楚，只得一腳踹開殘破的窗，抓起南楚帝不由分說丟了出去。他正欲跳窗，卻翻身將那古琴也一併丟出了窗外，而後迫不及待地跳入蓮池之中。
待起鏡殿的大火燒了足足半個時辰，才被趕來的潛火軍兵撲滅。秦悅遠在坤明宮，看到起鏡殿的火勢已經被控制，可是卻隱約聽到哭聲傳來。她來回踱步，坐立難安，卻終是忍不住道：“顏佑，你隨我同去起鏡殿。”
燕杉扶着燕栩站在殿前的時候，但見燕榕身上的衣衫破爛，頭髮也被燒焦了大半，他頹然坐在地上，放聲大哭。
燕栩只看到母親奄奄一息地躺在地上，他連忙扶起她道：“母親，你怎麼樣！”
燕杉亦是沒有料到如此場景，連忙問：“誰還在裡面？”
“父皇和皇兄……”燕榕哭得泣不成聲，他本來還想進去第二次，可是內室的房樑已被燒斷，他進不去。
數位太醫連連奔走，齊刷刷在一片廢墟之中跪下，但見慶安王跪坐於地，痛心疾首地捶打着地面，“父皇！”
“皇兄！”
秦悅什麼都沒看到，只聽到燕榕響徹天際的大哭。她一時間呆在原地，慢慢地紅了眼眶。這不可能，燕桓怎麼可能有事。
燕榕再也哭不出聲，但見平日裡嬌軟的皇后發瘋了一般，不顧阻攔便要向起鏡殿衝去。他驚愕得連面上的淚痕也順勢風乾，一把抱住她的腰肢道：“別進去！”
“你放開我！”她滿臉是淚，方纔還說要她等着他，須臾之間就躲了起來，慶元王這個騙子！她不相信，她要見他，便是一刻鐘看不到他，她都受不了。
燕榕只道她看似瘦弱，倔脾氣一上來，竟是連他這大男人也拉不住。
在場之人面面相覷，無人敢近皇后的身。難怪陛下罷黜後宮，只留嶽皇后一人，果真是老夫少妻，伉儷情深啊！
除夕鐘聲敲響的時候，他明明說過要永遠和她在一起……當日她不告而別，他是否也如她一般百爪撓心般地疼？
秦悅累得坐在地上，聲嘶力竭地哭喊：“我再也不離開你！”
“永遠都不離開你！”
“你回來……”
秦悅一輩子都沒臉見人了。
她素來矜持，可是那點矜持與恬淡盡數被一場大火摧毀。她毫無顧忌地放聲大哭，哭花了妝容也便罷了，可是她卻不顧太醫、內侍、婢子，三位皇子以及暈厥的餘氏，爲了那人哭得死去活來。
正在她痛苦哀嚎之時，燕榕拍了拍她的肩膀，“別哭了，他在看你。
秦悅抹了抹眼淚，才知道自己的眼淚鼻涕盡數流出，往日端莊美貌的貴女形象瞬間坍塌。她不管不顧，只是呆呆地看着不遠處，發覺燕桓也正看着她。
只要他能回來，她什麼都不顧了。
燕桓似是從未想過她能哭成這般模樣，驚愕地睜大了雙眼。他雙脣微啓，卻又不知該說些什麼，只是一雙眼深深望進她眼裡，抿脣笑了。
燕榕匪夷所思，這種時候還在笑！
秦悅近乎哭得虛脫，可是看到他在笑，她卻仍是想哭。
慶元王揹着氣息奄奄地南楚帝，懷中還抱着一架古琴。兩個人身上溼漉漉的，像是剛從龍宮回來。
燕桓見衆人跪了一地，便又恢復了往日的冷冽模樣，“還不快替陛下診治！”
南楚帝醒來之時，但見衆皇子跪了一地，身旁還坐着哭得梨花帶淚的遲悅。他又沒有死，這小姑娘哭個什麼勁？
他本想安安靜靜地在起鏡殿坐上一會，不知余月柔從何處冒了而來。自她被他廢黜後位，便愈發瘋癲了。她惡狠狠地衝上前來，扯住他的前襟道：“燕馳，你殺了我哥哥，竟然還要逼我兒讓出太子之位！”
這女人果真不可理喻。
“當日你借我哥哥之勢的時候答應過什麼？你說過立我爲後！”余月柔悽聲道。
“不錯。”他答：“我也這樣做了。”
“你！”聽他這樣說，余月柔的眼神滿是憤恨，“你現在不需要餘家，不需要我了，便廢我後位，誅我兄長，迫害我兒！”
“餘剛不安於大司馬之職。外戚干政，死不足惜！”南楚帝道。他亦知曉燕栩並未同舅舅同流合污，更是穩住了餘氏全族。他的兒子做得很好，只是有這麼個腦子不清楚的生母。
“你這是要亡我餘家，我要和你同歸於盡！”餘氏癲瘋了一般，衝上來就要燒他的琴。
南楚帝大怒，一把將那瘋婦推了出去。她猛地跌落在地，手中的火摺子滾出很遠，燃了殿裡的紗帳。
余月柔愣了一瞬，卻是安然坐在地上笑了，“也罷，若是你死了，我兒便可順理成章地登基爲帝。”
“瘋婦！”南楚地怒道：“燕栩不足七月便早產，你生爲母親，卻是一步步將他往死路上逼！”
“若非蘭音那賤人珠胎暗結，我的孩兒便是順理成章地長皇子。我又豈會費盡心機教他早日落地！”余月柔放聲大笑，淒厲如鬼。
南楚帝的目光愈發陰冷，枉他還憐憫燕栩早產，先天不足，原來竟是被這利慾薰心的女人動了手腳。好端端的兒子，偏偏自幼用藥材吊着半條命才能活到今日。
“陛下。”秦悅見南楚帝雖然已經醒來，卻是睜着眼一動不動。她着實擔心，難道一場大火將他的腦子也燒壞了？
南楚帝艱難地張了張口，道：“抄沒餘家。”
燕桓道：“是。”
南楚帝緩緩轉頭，見燕桓與燕榕衣衫半溼，臉上髒兮兮的，便是連頭髮也被火燎去了些，金冠歪斜，狼狽不堪。
再看燕栩沉默地跪在一旁，眼神死寂。他的身旁是小兒子燕杉，他年紀尚幼，還未從方纔的大火中回過神來，聽到要抄沒餘氏一族，一雙眼滿是惶恐。
南楚帝知曉，燕桓與燕榕恰似當日的蘭氏姐妹，所謂血肉至親，不可離分。而今二人又皆能穩一方平安，教他欣慰。燕栩聰慧而識大體，若非先天不足，亦是有主政之才。燕杉在外歷練幾年，可爲將帥。
南楚帝望着燕栩道：“你可是想好了？”
“是。”燕栩緩緩叩首，“母親縱火行兇，罪不可恕，兒臣願意代母親受過，請父皇准許我陪伴母親安度後半生。”
秦悅聞言一驚，燕栩這樣說，便是要離開這偌大的皇宮，放棄太子之位？
南楚帝道：“難得她……有你這樣的兒子，你去吧。”
燕栩含淚叩首，“多謝父皇開恩。”
燕杉不明所以地望着燕栩離去的背影，眼神慌亂。
南楚帝伸手指了指燕杉道：“你已逾十五，也該封王了。”燕杉聽父皇這般說話，連忙俯身。
可是這個兒子是餘氏後人，該怎樣加封，才能教他安分守己？南楚帝看了秦悅一眼，卻並未說話。
秦悅大抵猜得透他所想，卻是小聲道：“皇子封王，其母須追加爲妃，陛下以爲如何？”
南楚帝滿意地點頭，“你覺得何處比較好？”
何處……既不能離明城太近，也不能教燕杉爲一方霸主。秦悅看了燕杉一眼，他而今尚且不懂這之中的門道，卻是有幾分期待和雀躍。餘氏既然土崩瓦解，燕杉的母親卻因此追封爲妃，已是對他的嘉獎，而今須有這樣一座城池，能容得下進退兩難的燕杉。
秦悅不敢妄言，只得偷偷看了燕桓一眼，他從剛纔起就一直看着她，教她心慌。
“白水城？”秦悅不確定道。白水城近北齊，並非安平樂土，若是有人駐防於此，乃是穩定民心之舉。再者白水城與連江城一水之隔，若是燕杉真有不臣之心，白水河對岸的慶元王豈會手軟？
“封慶明王，賜白水城。”南楚帝當即道。
燕杉莫名被封王，有些摸不着頭腦。只是他從前厭惡的那妖婦，竟是處處爲他說好話，倒是他未曾想到的。
南楚帝又看了看燕榕，“你去準備一下，開了春我要搬去虞城。”
燕榕的眼睛睜得老大，卻是道：“兒臣遵旨。”
及至燕榕與燕杉離去，秦悅覺着室內的氣氛愈發尷尬。
南楚帝一動不動地盯着燕桓，燕桓亦是默默盯着天子。她實在不知自己這外人爲何還留在此處，便聽南楚帝忽然張口道：“阿吾，你過來。”
秦悅驚慌失措，不知該如何是好，她與他近在咫尺，還要如何“過來”？秦悅猶豫了半天，終於鼓足勇氣打算起身，哪知燕桓走上前來，在南楚帝身前跪下。
秦悅難以置信地盯着燕桓，他卻未曾看她。秦悅心想，她恐怕窺探到了慶元王殿下的秘密！
“遲悅，你也跪下。”南楚帝又道。
秦悅連忙起身，與燕桓跪在一處，擡頭望向南楚帝。
“你們……”南楚帝看了半天，只道是兒子滿面污泥，身上的衣衫更是髒爛到不堪入目。再看他身邊的女子，臉上的妝哭花了大半，頭髮也亂糟糟的，什麼北齊貴女之儀，還不如路人甲乙丙丁。
南楚帝原本想看看是不是郎才女貌、天造地設，哪知這一眼簡直教他後悔不迭。他平素喜愛看美人，這兩個不修邊幅的孩子到底是要如何！簡直是污了他的眼！
南楚帝嫌惡地別過臉，“都出去，都出去，莫要吵到我睡覺！”
燕桓笑着握住秦悅藏在衣袖下的手，恭敬道：“兒臣告退。”