廖秋跪在地上，擡起頭，淚流滿面。
死者的氣息如此清晰，這一刻根本不用解釋，一切都能看得清清楚楚。
“……大王啊……”
他揮拳用力捶打胸口，泣不成聲。
所有親衛都在痛哭流涕，哀聲一片。
天浩在沉默中揮刀，狠狠劈向鐵鏈，分別斬斷，將牛偉邦的屍體從牆上解下，扛在肩上。
他沒有去拿牛偉邦的戒指，將屍體橫抱着，站在廖秋等人面前昂揚挺立。
“把所有叛亂者抓起來，儘量留活口，別給他們自殺的機會。”
被仇恨充斥全身每一個細胞的廖秋怒不可遏，他發出聲嘶力竭的不甘怒吼：“是他們殺死了大王，還有那麼多人死在巫源手上，我……我要把他千刀萬剮。”
天浩異乎尋常的冷靜，他瞟了一眼躺在地上昏迷不醒的巫源：“把他抓起來，送往黑角城，交給陛下和大國師發落。”
這纔是正確的處理方法。
廖秋痛苦地揮拳狠狠砸中自己的左手，他抽出佩刀，衝到距離最近，已經死去的巫源護衛面前，對着屍體瘋狂亂砍。碎肉和鮮血四濺，金屬與骨頭之間撞擊鏗鏘，散亂的內臟從破開的腹部傷口流出，血腥與臭味混合……他需要發泄，卻沒有失去理智，焦灼的心臟只能用鮮血才能降溫。
“把消息傳出去，現在就派出信使。”
“整個族羣領地實行軍管，沒有我的命令，任何人不得出入。”
“準備一下，一切以大王的葬禮爲重……”
一道道命令下發，氣氛雖然沉悶，人們也沉浸在悲痛之中，整體秩序卻有條不紊。
天浩抱着牛偉邦的屍體，走出房間，下了樓梯，穿過走廊，以莊重冷肅的姿態出現在更多人面前。
哭聲越來越大，整個赤蹄城被悲傷籠罩。
牛偉邦是一個優秀的部族之王，他的死亡令人惋惜。
然而，死者不會說話。
在他生命最後的幾分鐘，天浩知道自己被看穿了。
他不是巫源的同謀，但他有能力在巫源按下機關，射出弩箭的時候救下牛偉邦。
天浩找不到這樣做的理由。權力只有掌握在自己手裡纔有用，巫源雖然兇狠奸詐，但在這一點上卻看得很清楚，他沒有說錯————天浩與他的確是一類人。
“我答應你，我會治理好這個部族。未來……沒有內鬥，沒有戰爭，沒有飢餓，沒有寒冷，人人都能安居樂業，人人都能安享太平。這個世界會變得更加美好，和平安寧的盛世終將到來，一切都如你所願。”
他站在那裡，就這樣久久地抱着牛偉邦，彷彿一尊雕塑。
一抹陽光撕開烏雲，照亮了大地。
現在是深秋，寒冬即將籠罩大地。
可無論任何時候，總有明媚的陽光驅散黑暗。
……
牛族領地，首都，黑角城。
衰老的牛王已經到了最後時間，他躺在病榻上連最簡單的翻身動作都無法完成，每次擡手都覺得困難，彷彿運動員在賽場上必須拼盡全力。
大國師巫彭站在牀榻側前方，憂心忡忡看着跪在牀前的兩位王子。
陛下快不行了。
夏天結束的時候，他的哮喘復發，越來越劇烈，常常咳得上氣不接下氣，令人擔憂，隨時可能在長達好幾分鐘的劇烈咳嗽中窒息。
王室已經在準備相關的治喪事宜，隨着天氣逐漸變冷，估計陛下很難撐過這個冬天。
對於生死，巫彭歷來看得很淡。他與陛下是從年輕時代就開始的老友，很清楚對方的想法。上了年紀，陛下的疑心病比過去更重了。他懷疑身邊的每一個人，包括兩個親生兒子。
大王子牛偉戰今年四十四歲，二王子牛偉方三十六歲。牛王陛下年輕的時候身強體壯，前前後後生養了二十多個子女。然而上天註定了不會給他後代繁茂這種幸福，除了兩個兒子，只有三個女兒活到成年。
蒼老的牛王努力睜開眼皮，透過壓迫眼睛的沉重皺紋，在兩個兒子身上不斷掃視着。
他發出沉重的呼吸，雙手死死抓住攏在胸前的被單，肌肉萎縮失去控制能力的嘴脣虛張着，任由唾液淌下，在嘴角與枕頭之間連成一條細線。
巫彭實在看不下去了，他彎腰湊到近處，低聲勸道：“陛下，該做出決定了。”
牛族一直沒有確定真正的王位繼承人。
這聽起來是個讓人很不舒服的笑話，至少巫彭是這樣的感覺。
他知道自己的老朋友不願意放棄權力，哪怕是“太子”這個沒有太大實權的頭銜也令他萬分警惕。逆子弒君的例子在歷史上比比皆是，北方蠻族是這樣，南方白人也不例外。掌控權力的喜悅讓牛王深感安全，看着兩個兒子爲了繼承順位明爭暗鬥，只要自己隨便一句話就能平息矛盾的感覺更是堪比靈丹妙藥。這些做法在外人看來實在很無聊，甚至可以說是變態，但牛王自己不這樣認爲，他有獨特的見解————這是我的權力，只要我還有一口氣，就不會分給任何人。
巫彭相信，如果這個世界上有殺死兒子延續自己壽命的方法，牛王陛下肯定毫不猶豫下令砍掉兩位王子的人頭。
這並非殘忍，而是一種瘋狂的執着。
可對於民衆來說，牛王是一個英明的陛下，一個公正的統治者。
“……你們……”
說出這兩個字得消耗大量體能，隨即引發了劇烈咳嗽。枯燥的咳嗽聲令人心煩，巫彭和旁邊的近侍連忙將牛王從病榻上扶起，按摩、撫胸、喂水、捶背……兩個王子眼巴巴地望着，各種安慰的話語不要錢般流水送出，只有神靈才知道其中究竟有多少是真心實意。
看着牛王咳嗽稍顯平息，心急如焚的巫彭再次進言：“陛下，該決定了。您到底中意大王子？還是二王子？還請明示。”
衰弱到極點的牛王目光散亂，他弱弱地擡起手，緩慢的動作連蝸牛看了都會覺得頓生自傲。他努力想要翹起手指，卻只能保持彎曲向上的姿勢。所有人的眼睛都在盯着他，尤其是兩位利益相關的繼承人，他們張着嘴，緊張的心臟幾乎隨時可能從胸口跳出來。
牛王的手指擡高了，距離牀榻大約兩寸。
沒有任何預兆，轟然墜下。
他頭一歪，垂到在枕頭上。
巫彭感覺渾身一緊，無法言語的悲痛從心中涌起，淚水溢出眼眶。
老朋友……終於去了。
大王子牛偉戰猛然從地上躥起，神情激動大聲宣佈：“我看到了，阿爹指定我是繼承人，我是新的牛族之王。”
“放你1媽1的屁！”二王子牛偉方顯然沒有考慮過兩人都是同一個母親的事實，他猛撲過去，雙手抓住牛偉戰的衣領狠命撕扯：“阿爹明明指着我，我纔是新王。”
牛偉戰反手給了弟弟一記耳光，怒聲咆哮：“你竟敢對我無禮……該死的，我現在就下令殺了你。”
“我纔是新王。”牛偉方揮拳砸中哥哥的臉頰，那個位置以肉眼可見的速度腫脹起來。他破口大罵：“我要把你貶爲奴隸，你這該死的賤種！”
“夠了！”巫彭怒吼着指揮近侍們將兩人分開，他站在兩位王子中間，強烈怒意促使血液流速加快，臉上一片漲紅：“陛下屍骨未寒，你們就鬧成這樣，成何體統？”
牛偉戰面色陰沉，發出威脅：“我已經得到父王指定，我明天就即位爲王。”
牛偉方絲毫不甘落後：“你這個不要臉的瞎子，阿爹剛纔就是指着我，所有人都看見了。”
“陛下誰也沒有指定。”巫彭以簡單粗暴地方式終止兩人爭論，他冷冷地說：“兩位殿下似乎忘了，除了我，這裡還有幾位統領和議政大臣，難道要我們睜着眼睛說瞎話嗎？”
指定繼承人是一族大事，四名統領和四名議政大臣分別站在病榻側面的牆邊，他們的身份略低一些，比不上王子，更比不了國師，但所在角度和位置都能清楚看到牛王最後的動作————他的確沒有在生命的最後時刻指定繼承人，也沒有做出任何具有決定效果的動作。
牛偉戰狠命剋制着內心的衝動，他狠狠咬着牙，又緩緩鬆開，猙獰的目光從弟弟臉上移開，注視着站在面前的巫彭，說話語氣開始變得溫和：“……大國師，父王去了，無論他是否指定，總得選出新的繼承人。我是長子，這是我的權力。”
“哼！這種事情可不是你說了算。”不等巫彭回答，牛偉方毫不客氣插話進來，他往旁邊邁了一步，避開擋住視線的國師，死死盯住對面的哥哥：“咱們還是按老規矩來，一切都依照法律，以一年時間爲準，到時候由族中重臣選出新王。”
北方蠻族法律規定：如果王者意外死去，又沒有指定繼承人，那麼所有繼承人都有資格在接下來的一年時間裡各自競爭，在第二年的秋收結束後，召集族內所有重臣，共同選出下一任族長。
牛偉戰張口怪叫起來：“憑什麼？”
巫彭怒視着他：“大殿下，請注意你的言辭，一切以陛下爲重。二殿下說得很對，陛下沒有指派繼承人，還請兩位殿下各自努力，明年的這個時候，我們一起決定由誰擔任新王。”
牛偉戰沒有說話，他用陰沉的目光死死盯着巫彭。
他是個外表粗豪的壯漢，牛族強悍的基因在他身上得到淋漓盡致的體現。高大結實的骨架撐起身形，古銅色的皮膚緊繃在身體表面，勒出一道道顯眼的肌肉隔紋。每當用力握緊拳頭，兩條胳膊上的血管隨之凸起，彷如半埋在土裡的粗大樹根，釋放出令人驚歎的力量。
他是天生的戰士，在戰場上極其勇猛。從十一歲就跟隨已經去世的父親四處征戰，在牛族軍方擁有一批支持者。然而他的身份擺在這裡，王子畢竟不是真正的部族之王，北方蠻族的社會制度註定了神權在某些時候高於王權。牛偉戰無論如何也不敢對巫彭下手。儘管粗魯、野蠻、無視禮法，但他很清楚，對於自己是否能繼承王位這件事情，大國師有着絕對的話語權，以及最終決定權。
“……請原諒我的失態。”
張嘴認錯在旁人看來很簡單，卻只有牛偉戰自己才知道這有多麼困難。他知道父王快不行了，今天早早就來到寢宮，在病榻前老老實實跪到現在。雖說提前做足了準備，褲子內襯膝蓋位置縫了兩個厚厚的軟墊，可跪久了同樣不舒服，肌肉痠疼，就連骨頭也感覺被固定在一起，無法活動。
碼1的，老子辛辛苦苦裝模作樣不就是爲了得到王位？如果不是安排爲內侍的親信傳來消息，說老頭子快嚥氣了，我今天根本不會過來扮演孝子賢孫。表面工作該做還得做，當然是給別人看的。
牛偉戰知道父親的想法，知道他不會輕易把手中的權力交出來。跟着他南征北戰那麼多年，自己只得到一個“統領”的位置。要知道我可是血統純正的王子，是嫡親的長子啊！統領，區區一萬人的管轄權，這就是父親給予兒子的權力。
想到這裡，牛偉戰暗自嘆了口氣，擡起眼皮，透過稀疏的睫毛，瞟了一眼站在對面的弟弟。
按照正常的家族排序，牛偉方至少是老七，或者老八、老九……排序混亂不是他的錯，年輕時候的父王身邊有很多女人，有些孩子難產沒能生下來，有些生下來因爲疾病沒有熬到成年，還有些是因爲種種原因意外死亡。外出遊玩的時候落水、吃飯的時候被食物噎住喉嚨、狩獵的時候被野獸襲擊……有些是陰謀，但大部分都是正常死亡，王子順位排在後面的牛偉方也就順序替補，逐漸追了上來，成爲永遠的老二。
他沒有牛偉戰那麼魁梧，整體身形趨於運動型。肌肉線條流暢，雖有腹肌和胸肌卻不那麼明顯，沒有形成給人以力量震懾的塊壘形態，總體呈現出靈活，以及優雅。