阿離猶自將死老鼠在貞娘面前晃動着，詫異地說道：“咦？你怎麼怕成這樣了？我還以爲這是五姐跟我鬧着玩，親手放進我箱子裡的呢……”
“我怎麼會動這種噁心玩意兒？那是小廝……”貞娘又是急又是怕，兩手捂住眼睛衝口而出。
“原來是五姐讓小廝跟我鬧着玩的？”阿離又往前走了一步，繼續詫異地問道。
貞娘醒悟到失了言，可此時後腰抵在書案上，退無可退，也顧不得那些了。當下害怕得直往地上蹲，嘴裡驚恐地尖叫着：“走開快走開！你這個賤坯子要做什麼？！春喜小梅快來啊！”
貞孃的兩個小丫環先也早嚇得閃到一邊去了，聽見貞娘叫，這才戰戰兢兢地捱了過來，又沒膽子上前搶下那隻死老鼠，只愁眉苦臉地在旁囁嚅道：“六姑娘您往後站站好不好？看把我們姑娘嚇得……”
不過是些任性的小孩子把戲罷了……阿離看着面前衆小姐丫環噤若寒蟬的樣子，也就笑了一笑，打算回頭喚金環進來善後，把這髒東西趕緊扔掉也就算了。說是去端茶，怎麼還不進來……低頭瞄了一眼那已經死硬了的大老鼠，還真是夠噁心的……
阿離正打算走出去，讓廊上的婆子進來連書箱一併拿去扔了，忽然就聽見貞娘在身後委屈地高聲叫了一聲“爹！”，頃刻間便大放悲聲，頓足號啕大哭起來。
阿離愣了愣。
眼簾裡首先映入了一雙厚底官靴；緩緩擡頭，便看到一個高大的身影昂然立於面前。一身石青九蟒五爪朝服；胸前飾有方方正正的補子，上面赫然繡着祥雲，紅日，錦雞的圖案，鮮明而威嚴；頭上是鑲嵌有起茂珊瑚的頂戴——正二品總督的服制。
顯然是纔剛從江北大營回府，還未換過官服，便先到了女兒們的書齋。
儘管在這十年間腦海中反反覆覆地勾勒描繪過父親的形象，也不斷設想過與這從未謀面的父親相見時的情景，然而在這毫無準備的情況下猝然相見，向來淡定的阿離也不免覺得有些心慌。
他好高啊，阿離纖細清瘦的小小身影站在他面前簡直如蒼松下的一株小草，就算是仰視着竟也覺得吃力。
他有一雙和大少爺曾品南如出一轍的眼睛，都是狹長的丹鳳眼微微眯着。只不過曾品南那樣似睜非睜的眼睛便顯得吊兒郎當，慵懶頹靡；而他的便是冷峻凌厲，令人望之心驚；有同樣緊抿的薄脣和輪廓分明的面龐，但曾品南的是俊俏倜儻，兩江總督的眼角只不過多了些許皺紋，頷下多了鬍鬚，便顯得沉鬱滄桑，氣勢懾人。
“你們這是在幹什麼？”一身官服的曾雪槐站在書齋門口，沉聲斥道。眼睛緩緩掃過房中衆人，最後停留在阿離的臉上，臉上有片刻的茫然和愣怔。
阿離的手中還拎着那隻碩大的死老鼠，看上去頗有幾分詭異。尤其是父女初次相見的場景下。
貞娘則兩腿一軟就坐倒在地上，雙手掩面哭道：“她拿死老鼠嚇唬我，嚇唬四姐！七妹和九妹也嚇壞了！”
阿離有些失笑，還真是會說！
曾雪槐掃了貞娘一眼，皺眉斥道：“閨閣千金，大哭小叫的成何體統！”說着，便微微揚起下巴向兩旁的丫環一點，冷聲道：“你們站在那兒幹什麼的？”
他的聲音不高，闆闆的臉上卻是不怒而威。春喜和小梅兩個小丫頭渾身一激靈，二話不敢說，連忙唯唯諾諾諾地上前要攙扶貞娘；貞娘早住了聲，猶自抽抽答答的不敢再哭，也不待小丫頭扶，自己便攀着書案悄沒聲兒地站了起來。
曾雪槐的目光便重新落到了阿離臉上，有點冷淡，有點複雜。
阿離不由自主便垂下眼皮，口中輕輕地叫了一聲“父親”，雙膝微屈行了一個福禮。
理應行跪叩大禮的，可是手中之物無可放置，卻是不便……金環和婆子們到底跑到哪兒去了？人影也不見。阿離心中有些懊惱。但她心知肚明，這不過是自己在找理由罷了——面對這個將自己母女棄如蔽履的總督父親，她其實是牴觸的，並不願意跪他。
曾雪槐低頭望了阿離半晌，臉上的神色漸漸沉鬱下來，終於扭過頭淡淡道：“你也是個胡鬧的，才進府就生事!”
阿離微詫，目光在曾雪槐臉上極快地掃了一眼，便低了頭一言不發。
門外廊上突然響起一陣雜亂的腳步聲，緊接着便見二太太高氏帶着幾個丫頭婆子直衝進來，進門便驚慌地叫道：“我們靜娘呢？是怎麼嚇着了？靜娘她人怎麼不見？”一眼看見阿離手中拎着的老鼠，高氏頓時花容失色，倒退兩步險些沒摔倒。
“侄女正在隔壁休息，小孩子們鬧着玩，應無大礙，弟妹過去看看吧。”曾雪槐出於避嫌，並不朝高氏看，只是側身望着她身旁的書架，歉然地說道。
高氏嫌惡地地瞪了阿離一眼，不及細問，立刻飛身往隔壁衝去。
旁邊次間隨即傳爲高氏帶着哭腔慌亂的叫聲：“靜娘你怎麼了，你說話呀，你可別嚇唬娘……”
旁邊有七嘴八舌的安慰聲，出主意的聲音，一片雜亂。居然葛氏和清孃的聲音也混雜其中。倒沒注意到，清娘是什麼時候出去的？阿離不由牽了牽嘴角，淡淡一笑。
“還不快過去看看你妹妹們！”曾雪槐一雙丹鳳眼向着貞娘和阿離微微一瞪，當先轉身出去了。
靜娘本來膽子極小，又被高氏養得嬌弱無比，被無端端一嚇，一時竟如丟了魂一般。此時坐在一張暖榻上，小臉煞白，不住地幹噎着，只是說不出話來。淑娘倒是沒事，此時已活蹦亂跳地在一邊玩耍開了。
……
葛氏坐在靜娘身邊，一邊用手不斷地撫着她的後背，好言安慰着；一邊抱歉地擡頭對高氏道：“已經給靜娘喝了安神湯下去了，也派人去請大夫了，弟妹別急，不要緊的……”
“不要緊？”高氏狠狠地剜了葛氏一眼，冷笑了一聲：“又不是大嫂的親生女兒，自然沒事！我可是統共就這麼一個丫頭！”兩步上前摟住靜娘，竟然哭了起來。
葛氏心中氣惱，也不好說什麼，便擡眼將幾位姑娘一一狠狠地掃了一遍，怒聲道：“怎麼回事？快給我說清楚！”