阿離由金環陪着，順着園內的羊腸小徑走進知秋閣內，頓覺眼前開闊，神清氣爽。
這座書齋建在水上，足有阿離的臥房六七間那樣大，屋脊又高，四面皆開了窗，人站在裡面時便覺得四面通透，憑窗眺望碧波瀲灩的荷塘，更覺精神一振。
阿離到了知秋閣時，見清娘和貞娘早已先到了，正坐在一處說笑；二老爺府上的七小姐靜娘也剛到，正背對門和兩位姐姐打招呼；九小姐淑娘雖然還未滿六歲，五姨娘卻也早早地派奶孃把她送了過來，此時正站在那裡由丫頭幫她解下小披風。嫺娘倒還沒到。
阿離進了門，含笑先和大家問好。靜娘和淑娘都連忙還禮，清娘待笑不笑地點了點頭；貞娘也一反常態地沒有對阿離橫眉冷對，臉上居然露出一絲笑容，只不過笑得略有些異樣。
阿離見一個位子空着，便走過去要坐。
“那是三姐的座位，她向來喜歡一個人坐着，我看你還是去別處，省得待會她來了不高興。三姐生起氣來很怕人的……”清娘以手掩口柔柔地笑道。
阿離聽了，便又走向靜娘旁邊的位子。
“這裡一直是八妹和我一起坐着的，對不起啊六姐……”，靜娘十分抱歉地衝阿離笑了一笑。
阿離只得站住腳，眼睛向四周掃視了一圈。清娘和貞娘坐在一起，只剩淑娘旁邊的位子是空着的了。
阿離便徑直走了過去，彎下腰摸了摸淑娘頭上的丫髻，含笑道：“淑娘，六姐姐跟你坐在一處好嗎？”
淑娘在府中最小，還未脫奶氣，姐姐們向來都不大喜歡帶着她玩耍，自幼鮮有玩伴，此時忽見阿離溫溫柔柔地跟她說話，表示願意陪她，焉能不高興？當下便開心地拍手笑道：“好呀好呀，六姐姐快坐！”
阿離便含笑解開披風遞給金環，屈膝在蒲團上坐了。書案上自有已擺好的筆墨等物，案旁設有書箱，隨身帶來的添換衣物便可放入箱中。
老夫子還沒到，外面廊上有管書齋的婆子正在那裡烹茶。金環探着頭向外望了望，便對阿離道：“我去給姑娘端茶來，這屋裡冷，這披風姑娘還是穿着。”說着，便仍將披風給阿離披在了肩上，兩邊掖好，便走了出去。
其實每人座位旁邊都放着火盆取暖，並不算冷。阿離活動了一下手腕，將桌上的紙筆整理了一下，便扶着袖子親自研墨，一邊和藹地對身旁的淑娘微笑道：“九妹前兒不是病了？可好些了沒有？這天氣還冷着呢，可別再凍着了。”
淑娘嘟着粉紅的小嘴，皺着小眉頭細聲細氣地說：“我頭還暈着哪，喉嚨也疼呀！可是我姨娘說父親只喜歡聰明靈巧學問好的女孩子，要會寫詩填詞做對子才行哦，不能象她那樣什麼都不會，不准我偷懶不來……”
她只管清清脆脆地一路說下去，乳孃站在旁邊有些訕訕地一連“啃啃”地咳嗽了好幾聲。阿離微笑着摸了摸她肉嘟嘟的小臉蛋，替她將身上的絲棉外襖緊了一緊。
淑娘立刻乖巧地將溫軟的小身子倚在了阿離身上，嘆着氣道：“我的腦袋真暈呀，我的肩膀真疼呀，我的手腕真酸呀……六姐姐，我看不了書也寫不了字啦！”
阿離強忍着笑，將這個小九妹擁進懷裡，假意皺眉道：“那要怎麼辦纔好呢？不然，讓奶孃送你回去吧。”
淑娘立刻坐直了身子，瞪大了眼睛急聲道：“不要！那姨娘又會罵我啦！”她偷眼瞧着阿離臉上並無厲色，索性伸手摟住了六姐的脖子，撒嬌道：“我就靠着姐姐閉眼睡一會就好啦。”
阿離只得無奈地笑道：“好，等我把這件累贅的斗篷脫了。”
金環沒在身邊，淑娘又靠在身上，順帶還摟着她的脖子，阿離只能騰出一隻手胡亂地將斗篷解了，順手打開書箱蓋子，看也沒看就將斗篷放了進去。”
然而觸手有些異樣，指尖似乎碰到一個毛乎乎的物體。阿離隨意地便向書箱裡一望——
“啊！！！”淑娘忽然爆出一聲驚恐萬狀的淒厲大叫，整個人倏地跳了起來。因爲太過恐懼，一個站立不穩摔倒在地，腦袋磕在桌子角上，她頓時嚎啕大哭起來，邊哭邊指着那書箱裡喊：“那是什麼東西？！奶孃快來！我怕……！”
咫尺之隔的書箱裡赫然蜷縮着一隻足有尺許長的灰毛大老鼠！只是渾身血肉模糊，腿也折了，腦袋也扁了，尚在那裡抽搐着，已經奄奄待斃——顯然是被人打死的。其狀不但噁心，簡直頗有些恐怖。乍然映入眼簾，別說是嬌滴滴的閨閣小姐，只怕是男人見了，都會倒吸一口涼氣。
靜娘聽見淑孃的喊叫，疑惑地走過來向書箱內只一瞧，連叫都沒叫一聲，便軟倒在桌子上，繼而搜腸刮肚地嘔吐起來。
阿離同樣臉上變色，不由自主就後退了兩步。想到這東西適才還被自己的手碰過，只覺胃中猛一陣翻江倒海，差點也吐了出來。
眼角餘光卻瞥見清娘和貞娘不知何時早遠遠地躲到了最後面，臉上分明帶着幸災樂禍的笑容，卻在那裡假意關心地高聲道：“六妹妹，出了什麼事了，怎麼這樣驚慌？”
阿離一手扶着桌角，努力平復着胸臆間不斷翻滾着的噁心不適，轉過頭平靜地吩咐淑孃的奶孃和靜孃的隨身侍女：“快扶着七小姐和九小姐到隔壁次間去歇一歇，喝些熱茶壓一壓”，看着丫頭們蒼白着臉驚魂不定地勉強將靜娘和嫺娘扶出去之後，阿離方轉過身向清娘貞娘淡淡一笑，道：“沒什麼，也不知是哪個促狹鬼乾的，真無聊。”
她一邊說，一邊便隨手從書案上將自己和淑孃的兩管毛筆拿在手中，鎮定地伸進書箱裡，夾着那隻皮開肉綻的大老鼠的脖子，把它直拎了出來。
“四姐五姐，喏，你們瞧，不過就是這麼個東西而已。”阿離臉上從容鎮定，帶着輕鬆的笑容，就那樣夾着那隻已死的老鼠，一路向貞娘走了過去，毫不在意地將那隻晃來晃去的死老鼠猛地直舉到了貞娘鼻尖下面，笑道：“好肥的一隻老鼠啊，五姐院子裡的那些貓兒們肯定喜歡吃！不如五姐就把它拿回去吧？”
貞娘還沒反應過來，便見一隻腸穿肚爛，死狀猙獰的大老鼠猛地出現在眼前，差點杵到自己的臉上，頓時嚇得肝膽俱裂，一蹦三尺高，歇斯底里地尖叫道：“拿開！快拿開！來人啊……”