錦繡搖晃着她的胳膊，哭道：“姑娘！”
她茫然轉頭，道：“什麼？”
錦繡喜道：“姑娘醒來了！”
剛纔可把她給嚇壞了，她使勁搖晃她，她沒一點反應。
她勸道：“姑娘，咱們先回去。把這事告訴老爺，再慢慢想辦法。”
謝吟月沉默半響，才低聲道：“他剛纔的話你也聽見了，還有什麼辦法可想？你平日跟我最貼近，我們之間還有什麼事你不清楚：他的琴被郭姑娘得了；他常去江上聽她彈琴，知道她就是彈琴女子後處處維護她；拍來的畫稿，他爲她建了清園；當日的誓言，成了今日的詛咒，所有一切都被郭清啞算計到了。今日之事不過是個引子而已，其實他早就想退親了。可是，這一切要我如何對人說呢？又怎麼說得出口呢？”
上次事後，她從昌兒口中套出另一個消息：方初從小一直用的古琴因爲碰壞了，竟然被當時處在寒門的郭清啞給買去了！
錦繡聽了她的話，不住落淚。
※
再說方初，縱馬飛奔回方家後，沉聲吩咐圓兒“請老爺過太太這邊來，就說我有要緊事。不管他在哪裡，馬上請回來！”
圓兒大聲道：“是！”
急忙去找管事詢問、請方瀚海。
方初則匆匆趕往嚴氏院中。
嚴氏見他這個時候回來，且氣色不對，詫異地問：“怎麼了初兒？”
方初欲言又止，終還是將話嚥了回去，等父親來了再一併說。
他便坐下。疲憊地說道：“覺得有些累。”
嚴氏聽了，急忙轉頭吩咐丫鬟：“去，給大少爺端碗參茶來。”
立即就有個丫頭出去了。
方初喝了一碗參茶，聽母親說了會閒話，大約半刻鐘的樣子，方瀚海就匆匆趕過來了，“什麼事這樣急？”
他大馬金刀地往上首坐下。看向方初。
嚴氏更詫異了。道：“怎麼你也回來了？”
方初對丫鬟婆子們揮手道：“都出去，我要跟爹孃商議事。”
丫鬟婆子們忙都屈膝告退，只有嚴氏貼身伺候的楊媽媽沒動。
嚴氏看出兒子有大事要說。便對她使了個眼色。
楊媽媽才退了出去，關上門並在門外守着，不許閒雜人靠近。
室內，剩下他父子母子三人。方初才緩緩開口。
一開口就是石破天驚，“兒子要與謝家退親！”
方瀚海正喝茶。聞言一個沒防備，茶水嗆入氣管，劇咳不止。
嚴氏忙起身去到他身後，一邊幫他輕拍順氣。一邊嚴肅對方初道：“好好的怎麼說這話？這等事是隨便說的嗎？”
方初見驚了父親，忙站起來，垂手道：“兒子不是隨便說的。”
方瀚海止住咳嗽。擦了嘴，喘勻了氣。端坐正直，看着站在地下的兒子，嚴厲問道：“到底怎麼回事？你一向穩重，怎會忽然起這念頭？”
方初深吸一口氣，道：“兒子發現吟月她……確栽贓了郭姑娘。兒子以爲，這樣女子不宜做我方家長媳。”
這是他回來路上想出的理由，要對父母交代的。
方瀚海和嚴氏對視一眼，略鬆了口氣。
方瀚海沉聲道：“之前不止一個人這樣說，又不是頭一回了。你怎麼又把它翻了出來？你好好想想：若吟月明知她妹妹殺人卻栽贓郭姑娘，以她的手段，怎會讓謝吟風去見賈秀才？她也不用做什麼，只要管住謝吟風，一輩子不許見賈秀才，江明輝這樁案子便永不能告破。郭清啞能不能脫離大牢還兩說呢。”
嚴氏也道：“對呀！吟月是誤會了郭姑娘，但也不是刻意害她。”
方初難受極了，道：“爹，娘，你們……都被她騙了。”
他不知如何對他們說。
這真是從未有過的情況：父母連親生兒子都不信，卻信外人。
他後悔萬分，早知如此，當初就該退親的。
方瀚海看出他不是偶然懷疑，而是真的動了退親念頭，鄭重問道：“到底什麼事讓你堅持要背棄吟月？”
他纔不信兒子說的發現栽贓的話呢。
方初心下激烈鬥爭，想着怎樣對爹孃解釋。
思來想去，頹然發現：這事無可解釋！
謝吟月這次真的什麼都沒做，比上次指控郭清啞更加無跡可尋。若他告訴爹孃，說懷疑她慫恿夏流星娶郭清啞，是謀害郭清啞，怕不要被爹孃斥責爲瘋子。
——夏流星的心思，是謝吟月能操控的嗎？
最後，他只好還揪住前事，道：“爹，娘，好些事你們都不知道。兒子也是漸漸纔想明白了。便是已經娶了回來，兒子也會休妻，慢說還沒娶回來，兒子是一定要退親的！！”
方瀚海夫婦面色愈發凝重起來。
方瀚海道：“你可想過退親的後果？若你在上個月退親，方家雖會遭人非議，還勉強能過得去；現在謝家一讓再讓，你卻要退親，只會被人罵背信棄義、落井下石！吟月縱有天大過錯，你便不能饒她一次？”
方初猛然擡眼道：“兒子已經饒她很多次了！”
他覺得不耐，不想再和爹孃爭執下去，他還有好多事要做呢。
因此他堅決道：“爹，娘，請相信兒子，絕不是心血來潮要退親。兒子這也是爲了方家好。方家，不能娶謝吟月爲長媳！這親事，兒子無論如何都要退。眼下兒子還有事要辦，爹孃先商議，等兒子晚上回來再聽爹訓斥。”
說完，朝上跪下，磕了個頭，然後起身就走。
方瀚海瞪大眼睛喊“你給我回來！”
然方初早拉開門，疾步走出去了。
方瀚海氣得呼呼喘氣，半響不言語。
嚴氏顧不得勸慰他。急得搓手道：“這到底怎麼回事！”
方瀚海道：“叫吟月來！”
嚴氏“啊”了一聲，看着他不明所以。
方瀚海對她道：“這事定然與吟月有關。一初不願說，叫吟月來，許能問出點什麼。咱們再從長計議。”
嚴氏如夢初醒，急忙叫楊媽媽，隨意編了個藉口去接謝吟月。
方瀚海再沒出門，也等謝吟月來聽究竟。
謝吟月獨在茶樓悶坐了半個時辰。才起身回家。
纔到別院門口。正遇見方家來請她的人。
她也不先進家告訴謝明理此事，直接命令掉轉馬頭往方家駛去。車上，她不住低喃：“要我怎麼跟伯母說？”
錦繡看着痛心不已。終不顧身份道：“姑娘該怎麼說就怎麼說！”
方大少爺這樣，真太叫人失望了！
到了方家，主僕來到嚴氏房中。
那時，屋裡只有方瀚海和嚴氏分坐在榻幾兩邊。連嚴氏貼身伺候的都不在。
謝吟月心中有數，上前盈盈拜倒：“吟月拜見方伯父、伯母。”
一句話未了。那眼睛就紅了，淚水涌出。
嚴氏有些尷尬。
她正想怎麼樣委婉地探問呢，看謝吟月這樣子，竟是已經知道內情了。白瞎了她想好的一篇話，還拐彎做什麼！
她忙起身，親自上前扶起謝吟月。
因拉她在身邊坐了。親切道：“叫你來，是爲一件事。”
說到這。朝錦繡看過去，意思要她迴避。
錦繡卻視而不見，拜過二人後就站到一旁。
嚴氏想，看情形這丫頭也知道了。吟月聽見兒子要退親，定是心裡不好受，有她在旁照顧勸慰，也好。因此就不再攆她走。
她便低聲問謝吟月：“你跟一初爭執了？來，告訴伯母爲了什麼事？”
謝吟月不答，只是落淚。
問急了，她才站起身，重新回到地下，面對二人端端正正跪下，含淚道：“伯母別問了。吟月此番前來，是爲了拜別伯父伯母。吟月福薄，不配爲伯母兒媳。今日一別，望伯父伯母珍重。也別再爲難方大少爺了，他也有不得已。”
說完，伏地磕了三個頭，雙手掩面衝出門去。
方瀚海和嚴氏繼方初之後，再被她弄暈了頭。
嚴氏急忙朝外喊道：“攔住謝大姑娘！”
錦繡這時上前，撲通一聲跪下，哭道：“太太，我們姑娘是不會回來的。強扭的瓜不甜，方大少爺嫌棄她，她怎麼還有臉回來！”
嚴氏面色難看之極，問道：“你說這話什麼意思？”
這丫頭分明在替主子出頭，她若不問上一問，倒顯得維護兒子了。
錦繡一面哭，一面把方初如何喜歡上郭姑娘，爲經營竹絲畫建的園子叫“清園”；七夕夜在夏家聽見郭姑娘彈琴，發覺他兩年來在景江上聽的琴音主人就是郭姑娘；後又發現他從小用過的琴落在郭姑娘手中，一發不能自拔，爲此屢屢和謝大姑娘起爭執；這次因爲夏家少爺看上郭姑娘，要娶郭姑娘爲妻，他便遷怒謝大姑娘，認爲是她使壞，所以不顧一切要退親，統統都說了一遍。
“太太，郭姑娘她贏了！她說到做到了！”
錦繡哭說一通後，丟下這句沒頭腦的話，又對嚴氏磕了個頭，起身追着謝吟月去了。
她走了半天，方瀚海和嚴氏還呆坐着，回不過神來。
他們想了千般理由，做夢也沒想到這上頭！
兩人臉色均漲得通紅，羞憤欲絕。
楊媽媽進來，輕聲叫道：“太太，太太？”
嚴氏深吸一口氣，問道：“謝大姑娘走了？”
楊媽媽道：“走了。我攔不住。”
方瀚海問道：“大少爺呢？”
楊媽媽回道：“大少爺出去了。不知道去了哪兒。”
方瀚海拍着榻幾道：“這個孽子！”
他氣得渾身發抖，自己最引以爲傲的兒子，卻起了這樣不堪的心思，虧他之前還爲弟弟求郭清啞，難道竟是爲了自己日後方便？
嚴氏女人，心要細些，在她眼裡兒子當然是好的，便有不對也肯定有緣故，錦繡說的那番話她若不找人證實，怎麼當人親孃呢？
因此，她勸住方瀚海，命人叫常跟方初的小子來回話。
楊媽媽親自去辦這件事。
圓兒不在，跟方初出去了，只有昌兒在。
他最近正被大少爺嫌棄，所以閒了下來。
他被帶到方瀚海夫婦面前，見老爺威壓沉沉，太太也眼含薄怒，嚇得跪倒在地，“不知老爺太太喚小的來問什麼。”
方瀚海道：“問你什麼說什麼！敢有一字虛言，你試試！”
昌兒急忙叩頭不止，言明不敢有半字撒謊。
方瀚海便問了起來，從方初的廢琴開始問起，到他在景江上聽琴，清園的建立等等，一樁樁地問。
昌兒撿自己知道的都回了：那碰裂的琴賣給了郭姑娘，他也是最近才知道，因爲他一直沒當面看見郭姑娘，不知她就是那個買琴的村姑，不過圓兒好像早就知道了；大少爺在景江上聽琴十次有九次他都在身邊，這事屬實；清園的建立他一概不知，要問圓兒；七夕夜大少爺從夏家提前告退他是知道的；還有八月初在清園發生的事……
方瀚海問完，嚴令他不可在外胡說，才命他退下。
等昌兒走了，他夫婦二人都不說話。
半響嚴氏才木然道：“真是孽緣！”
她已經相信：方初確實戀上了郭清啞！
“等他回來叫他即刻來見我！”
方瀚海吼了一聲，怒衝衝地往書房去了。
※
再說方初，匆忙去找嚴未央。
找嚴未央其實是爲了找蔡銘。
他要阻止夏流星，目前只想到兩條途徑，其一便是當面向夏流星陳述厲害，令他打消和郭家結親的念頭。
這件事，他即便想親自出面也不合適，反會激怒夏流星。
韓希夷等人皆不合適，想來想去便想到了與夏流星同窗的蔡銘。蔡銘的身份、家世以及與夏流星的交情，都適合出面。
蔡銘此時正在嚴家。
因爲嚴未央鬆口答應親事，他喜不自勝，且不忙着回書院，而是趕回湖州府稟明雙親，又隨家人在湖州府和霞照之間奔波了兩趟，終和嚴家商定此事，目前正準備下定呢。
方初求見嚴未央，他自然也跟着一道出來相見。
方初見如此順利，心情終舒暢了一些。
當下，嚴未央將他讓進書房坐了，上茶已畢，才問道：“表哥這個時候來，不是玩的吧？”她覺得他的面色不太對。
方初點頭道：“有事要告訴你。讓她們退下吧。”
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