方瀚海憋了一下午的火氣終於爆發了，卻還能顧忌體面，唯恐聲音大了被外面下人聽見，低聲沉喝道：“你一定要退親？你想向郭清啞證明：當年的誓言應驗了，方大少爺和謝大姑娘終於離心離德了！你就不怕成爲別人的笑柄？還是你堅守不住本心，見異思遷，所以不顧一切要背信棄義拋棄謝大姑娘？你想讓別人戳着我方瀚海的脊樑骨罵我見利忘義，看見謝家勢力敗退、郭家氣運旺盛，便要悔婚另攀郭家！！”
方初臉色迅速漲紅，再次叫道：“父親！”
方瀚海自覺戳中了他心思，進一步逼道：“你敢說自己沒對郭清啞動心？你從前的琴呢？還有你這二年常在景江上聽誰彈琴？你建清園果真是爲了吟月善後？……”
一句句質問砸出來，令方初頭暈。
他明白肯定有人說了什麼，所以父親誤會了。
他強迫自己冷靜下來，問道：“父親聽誰說的這話？”
嚴氏及時勸道：“老爺，坐下慢慢說。”
又對方初道：“先前吟月來了……”
這句話頓時勾起方初的怒火，道：“爹孃不信兒子信外人？”
方瀚海冷笑道：“我們還沒老糊塗，只聽別人一面之詞就冤屈自己兒子。我都查問過了。打量你的心事人不知鬼不覺呢！”
嚴氏也急忙道：“這話不是吟月說的，是錦繡那丫頭說的。我們也問了跟你的昌兒。初兒，不是娘說你，你太癡心妄想了：就衝你當初幫謝家爭女婿那件事，你和郭姑娘就永遠不可能。郭家絕不會看上你的！連你弟弟他們都看不上呢。他們不會和方家聯姻的。聽孃的話，千萬莫糊塗了！便是退了親，只怕也是竹籃打水一場空。”
方初腦子嗡嗡響，真是百口莫辯。
他憤怒冤屈：郭清啞買他的琴是巧合，他去景江上聽琴並不知是郭清啞彈的，他建立清園時更是同她勢同水火，如今怎麼都成了他私戀她的證據了？
他無法辯解。因爲有一點是真的：他真愛上了郭清啞！
可他從未起過悔婚娶郭清啞的念頭。若不然，上次謝吟月入獄後他就會趁機退親，而不是改變主意想再給她一次機會了。
這又是謝吟月的手段。故意誤導爹孃。
他的心寒冷如冰，堅硬如鐵，發了桀驁的脾性，也不由分說了。強硬地對方瀚海道：“這門親，兒子誓死要退！”
方瀚海霍然站起。伸手指向他，眼看雷霆震怒。
嚴氏急忙上前抱住他手臂，道：“老爺消消氣，坐下慢慢說。父子間有什麼說不開的。”硬將他摁坐下。又轉身對方初道：“你也好好說，不許氣你父親！”
方初便跪下了，道：“兒子怎敢氣父親。實在這關係到兒子終身。不容一絲差池。兒子是絕不會娶謝吟月的！”
方瀚海道：“這也關係到方家聲譽，不容你胡來！上次謝家出了那樣大事。咱們也沒退親；現在什麼事都沒有，你卻要退親，你要爲父如何向人解釋？不管你如何討厭吟月，都必須娶她！”
方初道：“請父親原諒！兒子恕難從命！”
方瀚海道：“不能從也要從！這家還沒輪到你當！”
嚴氏見他父子槓上了，急得如熱鍋上的螞蟻。
才轉向方瀚海要說話，就見他雙眼冒火地瞪着自己，醒悟到丈夫教子時她婦道人家確實不該攔在頭裡，心思一轉，走向方初。
她在方初身邊蹲下來，問道：“可是郭姑娘承諾你什麼了？”
方初急道：“娘，這事與郭姑娘無關！是吟月行事太過刻毒，兒子不能娶這樣女子爲妻！”——竟然把郭清啞扯進來了！
他越憤怒，退親的決心就越堅定。
嚴氏閉嘴，心想明明就是爲了郭清啞，卻說無關。
她都不知怎麼說兒子好了。
這虧得是自己兒子，若是別個人，她纔不會留情面。
對兒子她當然要耐心，所以她頓了下，才又輕笑道：“說的也是。郭姑娘那性子，是無論如何也不會對你動心的。”
旁敲側擊地打擊他、暗示他別癡心妄想。
方初從未癡心妄想，因此回道：“還是娘看得透徹。兒子退親確與她人無關，而是再不能容忍謝大姑娘。”
嚴氏沒看到他失落，反看到他退親的決心，不禁啞然。
方瀚海經嚴氏這麼一攔阻，頭腦也冷靜下來。
他想這事不能急躁，且不說話，冷眼看他母子對答。
這時忽然插嘴道：“若你堅持退親，爲父也不能逼死你，說不得只好剝奪你方家繼承人的資格。”
他了解這個兒子的脾氣：一旦決定便輕易不會更改。
爲今之計，只有斷了他的後路。
沒有方家做後盾，他什麼也不是。
郭家就算剛起步，也不是他能攀得上的；郭清啞更不會對他假以辭色，到時看他如何堅持、如何達成心願！
方初沉默下來，神情肅然。
方瀚海夫婦都緊張地看着他。
他垂眸思索半響，擡眼回道：“也好。走到如今這步田地，兒子難辭其咎。兒子無能，實不堪擔當家族重任。爲這件事奪了兒子繼承權，正可彰顯方家嚴謹門風，於家族有益。父親的決定兒子無不心服。方家人才濟濟，弟弟如今也出息了，找個替代兒子的人很容易。”
說完，俯身磕了個頭，再不說話。
書房裡一片沉寂。
嚴氏愣愣地張着嘴，方瀚海不可置信地看着跪在地下的方初，胸脯劇烈起伏，想：“瘋了！定是瘋了！”
這是他們的兒子嗎？
爲了女人，竟放棄做家族繼承人！放棄自己的責任！
是不能容忍謝吟月，還是放不下郭清啞？
不管因爲誰。都不可原諒！
方初並不是多情的人。
若他是多情的秉性，方瀚海絕不會選他做家族繼承人，哪怕他是嫡長子也不行！
嚴氏先回過神來，用懇求的目光望着方瀚海，意思再逼下去要父子反目了，還是先放一放，等事情冷一冷再說。
方瀚海不是暴烈性子。哪看不清情勢。
他的本意不是要奪了兒子繼承權。而是要制止他退親，眼下弄成這個結果，便是心中有氣。也不敢再往下逼，他要再看看、再想想。
他漠然道：“你先起來吧。先回去歇着，家裡的買賣和人事不許再插手。你說的明日去謝家退親，還不行。即便你不再是方家繼承人。這親事也不能說退就退。你知道，這件事影響不小。爲父會同幾位族叔商議。再和謝家交涉。”
方初聽出他聲音裡的疲憊，低聲道：“是。”
他又拜了一拜，才起身退了出去。
來到院中，他站住。望着懸在枯樹枝頭的夕陽陷入靜默。
對於從小就被當做家族繼承人來培養的他，對家族的規矩再清楚不過了：任何時候，家族的聲譽和威望不容損害！
然他的心如今就像脫繮的野馬。再也不受那些條規鉗制；他的意志也如同激流衝撞下的巨石，巋然不動！
家族繼承人不僅意味着掌控權利。還要擔當責任。
他當然不會輕易就忘卻自己的責任。
但他若答應父親，就要娶謝吟月。
那他寧可放棄，也不要謝吟月做方家當家主母——她太可怕了！
父親也沒做錯，堅持退親，對方家聲譽有一定影響，就衝這點，他也不適合再接手方家。
“也好，不做方家繼承人更方便行事。”他想。
能否成功阻止夏流星的行爲，他沒有把握。然他既然下定決心保護郭清啞不受傷害，便會全力以赴，這說不定會牽連到方家，這是他不願看到的。被剝奪繼承人身份後，雖少了依仗，但同時也多了自由，可以放手施爲。
想罷，他深吸一口氣，大步往院外走去。
回到自己院中，對圓兒道：“明天起大早走。”
圓兒一愣，脫口問道：“不去謝家了？”
方初道：“暫時不去。”
圓兒不敢再問，忙道：“我去準備。”
次日一大早，方初帶了圓兒和黑石兩個就出門了。
再說方瀚海夫婦，在方初走後沉重商議。
他們沒想到鬧到這般嚴重後果。
方瀚海正苦思對策，有下人來回，謝老爺派人來請。
方家要退親，謝明理當然不能迴避。
他問明情況後，沒有上方家，免得碰上方初難堪，又或者談崩沒有退路，而是約了方瀚海在江邊一處幽靜的酒肆見面。
見面後，謝明理首先問：“親家，這是怎麼回事？之前我要退親，親家義薄雲天拒絕了，這時候一初又要退親。謝家敗落了，就該這樣被揉搓打臉？”神情頗感屈辱。
方瀚海皺眉道：“好了！你就別跟着添亂了。兩個孩子鬧彆扭，我們做長輩的，該弄清了事由勸阻管教，若跟着爭執，不是亂上加亂！”
謝明理道：“事由？錦繡不是已經說了嗎！”
方瀚海道：“孩子們各說各的理，就叫我信哪一個？親家，別說我袒護兒子，這件事不是憑空冒出來的，若非吟月之前的行爲，初兒能這樣？謝二姑娘做出那樣的事，連朝廷都驚動了。不是別人栽贓吧？我們也沒因此隨便就懷疑吟月。現在兩人各執一詞，你就認定是我兒子不好？”
他面對方初一個樣，面對謝明理又是一副模樣。
兒子自己管教，卻由不得謝明理質問指責。
不管怎麼說，方家可沒做對不起謝家的事。
所以，他言語間敲打謝明理：你閨女也不是善茬，惹出來的那些事還用提嗎？又暗示方初要退親說不定有內情，也許是謝吟月不好。
謝明理果然經不住，口氣軟下來，誰讓謝家之前有劣跡呢。
再者，他可沒以前的盛氣了。
真退親，謝家承受不起。
於是兩人約定：這事先不急，先各自盤問晚輩，徐徐圖之。
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