一旦決定了，麗娟就說要去街上買些禮物帶回去，臧水根也勉強同意了，正好口袋裡有了不少銀子，花一點給爹孃買點衣料，給兄弟姊妹沒買些禮物也是應該的。況且很有可能還會有一個小侄子，正好買些時髦的小玩具給他。臧水根私下還想着一定要專門給二嫂，也就是菊妮兒買點東西，表示一點心意。一家三口人先去了碼頭，買了第三天的船票，然後就直接去了百貨商場，按照清單買了各種各樣的布料和雲錦，人家店裡的夥計還以爲他們是在搬家呢。接着又買了南京城裡稀罕物件，給沒見過面的小侄子買了一個撥浪鼓，和一個皮娃娃，一捏屁股就會哇哇叫，小侄子沒有玩呢，佩勳先喜歡上了。麗娟卻說，“預先也不知道消息，佩勳的那麼多玩具都送人了，真可惜！”臧水根撇撇嘴想說什麼，還是忍住沒說。買完東西，他們還有一天時間，專門去了玄武湖，領略一下京城的美景。然後順便去了雨花臺，淘了不少五彩石子。除此之外，還去了夫子廟，吃了南京的小吃。麗娟和佩勳高興得很，一掃一週來的不悅，滿心的高興。
到了日子，他們把自己的行李寄存在旅店裡，只是把從日本帶回來的一部分禮物和自己剛剛購買的一起，放進兩個大箱子，加上麗娟和佩勳的衣物，行李還是不老少。但是比從日本回來還是減輕了許多。出發前，臧水根專門路過電報局給家裡發了電報，報告了大概抵達火車站的時間，讓他們去那裡接站。
坐上了小火輪，行駛在揚子江河面上，臧水根覺得有點意氣風發的樣子。他這個時候才覺出來自己開始了榮歸故里的行程。心裡多少有點激動，更多的是有點着急，總覺得輪船的速度太慢。然而麗娟和孩子到處跑着玩，倒是看不出任何着急的樣子。
經過一天一夜的行程，他們到了漢口碼頭，下船，找旅店住下來，他們就急忙去了街上看熱鬧。老實說，武漢的街道比南京更加氣派，更像是一座京城。只是它背後少了一座鐘山，就缺了不少威嚴和靈氣。趕緊去吃了武漢的小吃，麗娟和孩子都有點不習慣，只有臧水根吃得津津有味。接下來，一起去買了火車票，剩餘的時間就是拜訪名聲古蹟。
他們再次登上北去的列車，這一次臧水根忽然覺得火車好像跑得快多了，心情大好。只是一個晚上，他就感覺自己到了鄭州，在他出來求學的時候路過這裡，可是那時候也只是知道一個名字而已，今天再次路過才知道這是一個鐵路的十字路口，南來北往的旅客到了這裡可以轉車。臧水根的車是開往西安的，只是停留半個小時，就又呼哧呼哧地開出鄭州站，向着太陽落山的方向跑去。
到了中午，火車到了那個小站臧水根手裡提着兩個大箱子，麗娟背了一個包袱， 手裡拉扯着佩勳，從火車上下來。剛到月臺上，就見到了爹和四弟在那裡東瞅西找的，四弟眼尖， 人羣中看到臧水根，就不管不顧地衝過來，“三哥，總算接到你啦！”
這時候，臧克通也走過來，看到孩子回來了，不知道是砂礫刮進了眼裡，還是心情激動，反正手不住地揉搓眼睛，聲音沙啞地說，“回來了？”
臧水根和四弟焱根握了手，走上前去和爹來了個擁抱，就聽到臧克通嘴裡說，“你這是幹什麼？”
臧水根眼睛多少也有點溼潤，嘴裡說，“爹，你好像老多了！”
“能不老嗎？已經五十多的人了！”
“走吧。焱根， 你幫麗娟揹着行李。”這個時候，好像來接人的兩個人才發現麗娟和佩勳，他們兩個對視了一下，還是臧克通問，“你們一路的？”
“啊，一起走吧，回家再給你說！”聽到兒子的這句話，臧克通覺得不對勁兒，又轉身看了這個女人一眼， 又看了孩子一眼，心裡有點犯嘀咕。不過，看到兩個兒子前面走着，他也就跟上去。
還是那架馬車，也許還是那三頭大馬，沿着上次出發的路，又開始往回趕。不過，出了鎮子，好像山路比過去好走了不少，尤其那十八盤很明顯是重新修過，寬度和轉彎完全可以走汽車。臧水根這樣想着，就問管家，“吳大叔，這路比我走的時候好多了！”
“那是呀，聽說都跑汽車了！”
“真的，咱們那裡通汽車了？”
“汽車是通了，只是還沒有載人的汽車。都是去山裡拉煤的車！”臧克通補充了一句。儘管這樣，臧水根還是想說不了他走的時候可以搭上一輛汽車，這樣既方便又快捷。
馬車翻過了十八盤，就開始下坡，從隱約的山巒縫隙裡，他可以看到自己金上村的影子。就在那個寺廟的地方，停下車，大家下來休息。等到重新上車的時候，臧克通說，“天也不早了，咱們晚上就住在縣城裡！”
“爹，趕點黑兒，能回去的！”臧水根說。
“就是， 東家，現在路好多了，能趕回去的！”管家吳老拐也說。
“就住城裡。”說完，臧克通再也不說話了。就在縣城裡掌燈的時候，大馬車停在了一處宅子前面。吳老拐跳下車，臧克通下了車，過了幾分鐘，水根焱根才磨磨蹭蹭地下車。只有麗娟和佩勳不明白狀況，心情高興地用日語說，“終於到了！”
他們這一句話，把前面的幾個人又重新拉回來，好像不認識似的，又重新打量了一番，然後， 臧克通把水根拉到一邊，問，“到底咋回事兒，到家了，還不說實話？”
“這也不是我家！”臧水根低聲反擊了一句。
“你進去看看，誰在裡面？你娘在這裡等你呢。進去前， 先給我說清楚，否則你娘生氣，我也不幫你說話。”大概是臧克通看出了端底，已經猜到了這對母子的身份。
“你都知道了，還問什麼。女的是你兒媳婦，男孩是你孫子，親孫子，長孫子！”反正已經逼到沒有辦法了，說也就說了。
“我在火車站就看出來啦。你出去了幾年，學會了糊弄老子？好了，讓他們現在外面等一下，你跟我一起進來給你娘解釋！”臧克通算是開通，沒有埋怨兒子， 只是院裡的內當家可不會這麼好說話的。爲了這個老三的婚事，本來老兩口的意見一開始就不一致，可是後來還是被迫無奈，臧克通同意了銀妹的意見，和人家張家換了八字，等於說是口頭上訂了婚。到現在人家閨女還在等自己這個兒子回來完婚呢。
臧水根安排讓四弟在外面招呼一下麗娟和孩子，自己跟着老爹進了家門。看到院子裡燈火明亮，他知道爲了自己回家，這裡也預先佈置了一番。儘管他不是第一次來到父親的這個別院，可是他心裡很不爽，因爲這裡是他小媽和父親的家。就是在大廟上學的時候，他儘量避免來這裡，實在被逼得不行， 也只是過來吃頓飯，趕緊離開，從來不會在這裡過夜。今天再次來到這裡，他心裡還有過去那種疙瘩。 其實他信上也知道如今小媽和父親已經搬回金上的老宅里居住，可是他心裡過不了這道坎。正在鬱悶的時候，就聽到孃的聲音，“我看看，我看看，我們水娃回來了！”娘邁着小腳，從正屋裡跨過門檻出來，就在這一剎那， 臧水根看到自己母親，比爹還要老許多，不知道神差鬼使，他竟然普通跪在母親的腳下，“娘， 我回來了！”
看到水根跪下來，臧克通和銀妹馬上拉他起來，“你這是要幹啥，不晌不夜的磕什麼頭？”
“娘，我對不住你！”
“這孩子，還沒進屋，有啥對不住的，孩子大了，遠走高飛，當孃的高興， 你們都有出息了。 那個墊窩呢， 墊窩沒回來嗎？”老太太口裡的墊窩就是老五桂根， 這裡風俗，最小的孩子叫墊窩，意思就是不再生了。雖說桂根不是這個娘生的，可是自小就是她養大的，跟自己的孩子一樣，所以她已經習慣了叫墊窩。
見到水根這個樣子，臧克通心裡多少明白一點，就直起身子，對銀妹說，“孩子是做了對不起你的事兒，不過說了你也別生氣，人已經來了，在門外頭呢， 還說的是東洋話！”銀妹聽到當家的這樣說，身子不禁打了個冷顫， 可是還是挺住了，吸了口氣，她說，“這麼晚了，先進來再說吧！”
說完，銀妹也不管跪在地上的水根，獨自轉身進屋去了。“快去吧，請人家先進來！你娘發話了！”這時候，臧水根才醒悟過來，知道最緊急的時刻過去，趕緊從地上起來，也顧不得拍打膝蓋上的土，大步走出大門，領着麗娟和佩勳進來，就要往堂屋走，還是被臧克通給擋住了，“你們先去客房，回頭慢慢說。”
再次來到上屋， 只見母親坐在正面的太師椅上，臧水根上前想說什麼，被老太太一句話給頂了回去。“今天晚了， 給大家安排飯吃，有事兒明天回家再說！”
臧克通知道內當家的改變了主意，本來要在這裡先見一下張家父母的，可是自己兒子帶了女人和孩子回來，怎麼有臉去見人家。所以纔會說明天一早回老宅去。
一夜無話。雞鳴三遍，東方露出了魚肚白，院子裡就聽到叮噹的聲音。臧水根醒來，趕緊出來看了一下，就要返回去叫醒他們母子倆，可是被老爹攔住，“你娘說了，讓他們先在這裡住着，咱們今天先回去！”
“這怎麼能行？”臧水根嘟囔了一句，聲音很小，除了他自己知道說得什麼，別人根本聽不到。不過沒有辦法， 也只有給他們編個瞎話，讓他們先住下來，改天過來接她們。
到了吃早飯的時候，他們的大車已經到了金上村，把行李搬回家裡，就看到小媽，四弟，二妹，二嫂都已經在了，還看到吳老拐媳婦懷裡抱了小棉被，嬌滴滴的，顯然是個嬰兒。臧水根就想那一定是二哥的孩子了。全家上下見到從日本留洋回來的臧水根，臉上都流露出一分喜氣，心裡也都覺得出一種自豪。管家在大門口故意還散發了不少糖果，每抓一把都說是臧家老三從日本回來，大家都沾點兒喜氣。看着臧家人忙裡忙外往家裡搬東西，他們也都羨慕的不得了。
回到屋裡，老孃啥話也不說，就說開飯。大人小孩十來口人都坐下來吃飯，只聽到嗞溜飯的聲音，老孃不說話，誰也不敢吭一聲。她最先吃完， 站起來就要出去，媳婦就說，“娘，今天怎麼吃的這麼少？”
“吃着東西還佔不住你的嘴？”菊妮兒一聽婆婆這是有火氣，也不敢再多說一句。她低頭瞧瞧大家，好像也沒發現有什麼異常， 也就繼續吃飯。
等到大家都放下碗，就有人來通知大家到堂屋裡去。一進門，老孃笑着說，“快進來，看看水娃給大家帶什麼來着！”臉上洋溢着自豪。二妹和菊妮兒自然先走上前去，翻看了布料和雲錦，嘴裡嘖嘖地誇着，“撿喜歡的，自己挑，然後拿去找裁縫做成新衣服，過兩天，水娃辦事兒，好好打扮一番！”
每個人都過去挑自己喜歡的衣料， 可是臧水根卻不淡定了。老孃這是要搞什麼，本來以爲說不了是一件好事兒，還以爲她想通了，沒想到她接下來還要搞出什麼亂子。不行，不能這樣，必須跟她說清楚。可是當着這麼多家人的面，也不好說出口，這剛回來，又不想惹老孃生氣。也只有自己忍着。
好不容易，大家挑了衣料，分了禮物，高興地抱着出去，結果不見了娘去了哪裡。臧水根問了爹，爹也不知道，說有可能是去了後院的茅房，可是等了半天，也不見個人影。然後派人去找了，都說不知道。臧水根心裡那個鬱悶，他真的惦記還在縣城裡的兩位。他們剛從日本到了上海，然後又匆忙去了南京，然後又來到這山溝裡，且不說是自己的同牀共枕的人，就是一個客人大老遠的跑來，也不該把人家晾在那裡不是嗎？儘管在日本的時候，他已經預料到爹孃會不高興，不過還是給他們留了機會和麪子，所以到現在和麗娟同居了差不多一年多，可是一直都沒有舉行婚禮，甚至都沒有告訴人家孃家，爲的就是把這個最後的決定權留給爹孃。這也算是一個過程，給足他們老人家面子。可是沒想到，娘有孃的打算，她竟然看上了人家張家小姐。甚至揹着自己換了生辰八字。這讓一向聽話的臧水根心裡怎麼也想不通。他真的想反抗，想直接逆着孃的意思，可是當他在火車站第一眼看到老爹，在縣城院子裡，看到老孃，心裡覺得對不起他們。他們開始顯得老態，怎麼也不像他們幾年前他離開時那麼硬朗。這讓他禁不住覺得心酸。爹孃開始老了，大哥說戰場上殞命，二哥本來好好的，不知道怎麼就學壞了，自家親弟弟千山萬水回來，也見不到他人影。剩下的也就是他老三，算是多少有點出息，可是這個時候再給爹孃對着幹，讓外人會怎麼想？
水根來到自己的房裡看了看，和他五年前離開時一模一樣，任何東西都沒有動過，這讓他甚是感動。從屋裡出來，正好碰到二妹，就問，“祺蕙，二哥怎麼不在家？”
“小聲點，別讓娘聽到了，她不讓在她面前提二哥的事兒。”
“他去哪兒啦？他不知道我回來嗎？”臧水根降低一點聲調，繼續問。
“二哥好像在外面有個住處，我們也不知道具體在哪兒。我給你說，但不要說是我說的，你問問吳老拐就知道了！”
“別吳老拐吳老拐地叫。要叫吳叔叔。”
二妹做了個鬼臉跑走了，臧水根就準備出去找管家問問。雖說因爲自己的婚事惹老孃不高興，可是他一回來還是很想知道家裡每個人的情況。早上到家的時候，他掃了一眼菊妮兒，看她的氣色還不錯，剛生了小孩，多少有點胖，可是膚色可是白了不少。看來二哥的變化並沒有影響到多少她的生活。
剛到大門口，就看到一羣人從大馬車上下來，臧水根知道不是自家的馬車，可是看那派頭也不小，就站在門廊一邊讓路，很快又看到自己娘從另一個方向過來，身邊還跟着管家和一個老太太。臧水根認識這是村子裡有名的媒婆。娘老遠就打招呼，“親家怪快呢，這就到了， 我還以爲你們到了晌午纔會到呢！”
“親家母，孩子們的好事兒，這不是好不容易女婿回來，怎麼也要過來見一面。”
“巧靈那裡知道了？”
“知道，只從一個月前，你託人捎信兒說女婿要回國，我就給她拍了電報，就是不知道她能不能回來呢？”
“走走，進屋，進屋。屋裡說！”娘好像沒看到站在人堆裡的臧水根，領着這一羣人直接去了上屋。很快就見到吳管家跑出來，“水根，快點，你娘叫你進去！”
臧水根心裡明白了，這一羣人就是城裡張家的長輩。這個時候，娘根本就不給他喘氣的機會，接二連三的動作，讓臧水根根本反應不過來。跟着管家進了上屋，剛跨過門檻，就聽到娘說，“水娃，過來見過你岳父岳母大人！”
臧水根揚了一下眉毛，也不拿正眼去看坐在上座的父親和岳父，只是呆呆地站在那裡，又聽到娘說，“還不給你岳父見禮？跪下！”
前面，孃的聲音很大，可是說跪下的聲音很小，但是很嚴厲，聽到臧水根的耳朵裡心都是顫慄的。可是礙於孃的威嚴， 他不自覺地雙腿一軟就跪了下來。就見坐在左上方位置的男人急忙起來，扶了一把，“起來吧，水根這是留洋的，是現代人，不行這個！”
“學啥也不行，就算是一百年以後，該跪還是要跪的。這個規矩不能破！”爹也在哪兒燒火。
臧水根順着未來岳父的手勁兒站起來，低着頭，站在一邊。
“親家，你看趁孩子在家，要是巧靈能趕回來，咱們就把他們的事兒辦啦。現在整天兵荒馬亂的，辦完這件事兒，也算是了卻這幾年的一件心事兒！”娘這麼說，接下來，臧水根什麼也聽不進去，但是他知道會是一些什麼內容。 他真想哭，可是他沒有膽量在這種場合大聲哭出來。