文華仁一聽這話，冷汗登時就下來了。
原以爲不過是件單純的木匠走失之事，雖有些棘手，但只要將那伶牙俐齒的鄭牙儈找來，應是就能處理得妥當，卻不料到頭來，竟是一樁家務！
這種事向來最難處理了，連清官還斷不了呢，他只是個讀書人，一個趕鴨子上架的新掌櫃而已，如何應付得來？
成勇見丁氏和唐冬雁跑來，也是吃了一驚，再聽見周芸兒這樣說，便更是嘴都閉不上了，也低低道：“你看準了，沒出錯？這……不能啊，弟妹不常來新房附近轉悠也還罷了，鬱槐兄弟卻是時不時就要去看看的，他怎麼從來都不曾告訴我？”
周芸兒咬了咬嘴脣：“夏天裡，他們三口在鬱槐哥家住了一段兒，後來鬧翻了……”
她本來還想說，這一家三口是被她師傅生生轟出去的，她師傅好英勇，當時差點就使棍子打人，還未及出口，就被丁氏瞪了一眼，立刻一個字也吐不出，膽戰心驚地躲到文華仁身後
。
文秀才滿心裡都是無奈，定了定神，扯出個笑容來對丁氏道：“這位嬸子，你……”
丁氏朝他打量一眼，將嘴角一扁，眼眶就紅了。
“這位小兄弟，我那外甥媳婦小麥在嗎？”語氣又軟又糯，透着一股子弱伶伶的味道。
成勇站在一旁，立時就打了個冷戰。
話說，這嬸子是唱哪出啊？剛纔在新房那裡，又是跳腳又是指着鼻子地罵人，氣焰盛得很，怎地一來了稻香園，就換了別張面孔，活像個受了氣的小媳婦一般？
他再想不到，這丁氏是曾在花小麥那裡吃過虧的，深知她不會任憑搓揉。更加對孟老孃心存忌憚——之前在新房工地上，當然怎麼鬧騰都行，來了稻香園，怎能還由着性子行事？
文華仁不曉得箇中關節。見丁氏好聲好氣地說話，就以爲她是個和柔的性子，當下鬆了一口氣，衝她笑笑：“我們東家進村裡去了，將將才走了片刻，一時半會兒只怕不會回來。嬸子你有事不妨同我說，我替你轉告。”
“那……你們東家的婆婆也不在？”丁氏眼珠兒轉了兩轉問道。
“唔，大娘也和我們東家一塊兒進村了。”文華仁不假思索地搖了搖頭。
既然兩個人都不在的話……
丁氏不知何故，居然在心中偷偷鬆了一口氣，瞧見藏在文華仁身後的周芸兒。忙就伸手來拉她，口中一疊聲道：“小妹子是小麥的徒弟吧，你不記得我了？咱們見過呀！我是你師傅的舅媽，前陣子我住在孟家，天天都瞧見你來跟着她學廚……好個伶俐的姑娘。瞧着就招人喜歡，在家爹媽一定很疼愛吧？可……”
她伸過另一隻手將唐冬雁拽到跟前，抽噎着道：“你看我們家二丫頭，同你差不多年紀，如今保不齊，就要成了沒爹的人啦！”
唐冬雁眼眶一紅，低了頭在喉嚨裡嗚咽
。
丁氏說這話。原本只是想拿周芸兒做由頭，將自己滿腔委屈哭訴出來，卻不想正正戳中了周芸兒心頭的傷疤。
甚麼爹孃疼愛……就她爹那個動輒就要打人出氣的醉鬼，何曾將閨女放在心上？
想到這裡，周芸兒便是一陣傷心，掙脫丁氏的手。不接她的話茬，朝後躲了躲。
丁氏見她不吃這套，就覺有點尷尬，訕訕地收回手，重新轉向文秀才。
“這小妹子知道。早幾個月前，我家與你們東家生了點口角，鬧得不歡而散。過後我們當家的心中一直過不去，打算來賠個不是吧，又抹不開面子。得知鬱槐家裡要蓋新房，他高興得什麼似的，滿嘴裡直說這一回自己能派上用場了，就跟了那一隊工匠，跑去新房那裡攬下木匠活，每日裡起早貪黑，只一門心思地要將那房子修得漂漂亮亮。可誰成想，這人說不見就不見了？若不是一塊兒做活兒的匠人來報信兒，我們如今還矇在鼓裡呀，你說這……”
說着便很不講究地往地下一蹲，埋着頭再度抽噎起來。
“眼看就要進臘月，快過年了，旁人家誰不求個團團圓圓？偏生在這時候……要是有什麼三長兩短，剩下我們孤兒寡母可怎麼活？”
文華仁是個本本分分的書生，從沒見過這等陣仗，心中委實有些發憷。
他很知道這種場面自己控制不了，於是一面嗯嗯啊啊地敷衍，一面小心翼翼退進大堂裡，衝春喜臘梅和慶有等幾人使了個眼色，示意他們將丁氏母女攔住，別讓她二人輕易進門，自己轉身就往後院去。
丁氏蹲在地上，被人圍了個水泄不通，一時還沒發現他的舉動，周芸兒卻是個眼尖的，趕忙跟了過去，急吼吼道：“文大哥，你別去叫我師傅，她和大娘兩個可討厭這家人了，不想跟他們摻和的，仔細再氣壞了她！”
文華仁也顧不上和她多說，只滿口答應“我理會得”，從後門繞進園子裡，自另一道門一溜煙地奔進村子裡，先跑去新房的工地上，找到那一隊工匠當中管事牽頭的那個，纔算弄清了事情的始末。
原來，這隊匠人幹活兒時是有規矩的，每日裡一塊兒上工，晚上也並不回家，就睡在工棚之中，省得隔天起來，還要費工夫湊齊人手
。
唐茂林自打混進了這夥匠人中間，就始終給人老實沉默的印象，平常話不多，做事很賣力，卻彷彿並不喜與人往來，其他工匠們，可謂是對他知之甚少。
孟家開始蓋新房以來，唐茂林沒有出過半點岔子，唯獨四五天之前的早晨，大夥兒正要出門，他卻忽然說要去茅房，讓衆人先走，自己隨後就到。
這一去，就再沒有出現過。
誰都不知道他究竟去了哪兒，管事的工匠一開始還沒把這事兒放在心上，只猜逢着他多半是躲起來偷懶，可過了好幾日。仍不見唐茂林的蹤影，他就難免有些發慌，今日一來，就把這事兒告訴了成勇。
這之後發生的事。就不必再多說了。
文華仁聽得腦袋直髮疼，匆匆謝過他，馬不停蹄地跑去找鄭牙儈，然後又半點不敢怠慢地一徑衝去了芙澤縣城。
其實稻香園人手足夠，這幾件事，他完全可以安排慶有、吉祥他們分頭行動。可他也是一時急糊塗了，腦袋轉不過彎，只管自己沒命地瞎跑。讀書人原本就沒什麼體力，待得他將孟鬱槐從連順鏢局叫回來，已是累得氣都搗不順了。渾身溼的像是從水塘子裡撈上來的一樣，一屁股坐在地下，動彈不得。
……
稻香園裡鬧騰得不可開交，那一頭，花小麥和孟老孃卻是全然不知。優哉遊哉地在村裡逛了一個多時辰，買了許多平日不常見的吃食和小玩意。
孟老孃性子急，當下便要回家去將東西歸置好，花小麥於是就一個人先往鋪子上去。經過新房工地時，見那裡冷冷清清，心裡還覺得奇怪，回到飯館門口。見春喜和臘梅坐在門前石階上，頭碰頭地咭咭噥噥，便笑呵呵地迎了上去。
她這一出現，春喜和臘梅立馬住了口，扯出個笑容來：“喲，回來了。怎地去了這麼久，都買了些什麼好東西？”
“村裡來了好多外地的小販，賣什麼的都有，可熱鬧了，兩位嫂子得了空也該去轉轉。”花小麥笑着應了一聲。一徑進了大堂，在桌邊坐下了，順手倒了杯熱水，隨口道，“我不過一會兒沒在，鋪子上應該沒出岔子吧？”
周芸兒束手束腳地立在櫃檯附近，原本就膽子小，又不會撒謊，聽到這話，心裡猛然一驚，臉也不自覺地紅了
。
花小麥卻還不曾注意到她的異樣，只管吩咐道：“我忘了提醒你們一句，喬記紙紮鋪子的團年飯，仍然依着往年的規矩，是在自家院子裡來辦，咱們只需要把菜餚做好打發人送去就行，不用在園子裡擺宴；除了連順鏢局以外，其餘的商家多半都是想趁着這團年飯的機會，攀攀關係拉拉交情，筵席上除了自己人，還有許多他們特意請的貴客，咱們得辦得漂亮點，不可抹了人家的面子，還有……”
她說到這裡突然停下了，因爲終於發現周芸兒有點不對勁。
“你怎麼了？”她將眉頭一皺，“臉怎麼那麼紅？是不是……文秀才欺負你來着？嚯，纔來了鋪子上沒幾天，膽兒就越發肥了啊，看我幫你收拾他——我說他人呢？”
“沒……沒欺負我。”周芸兒連忙使勁搖頭，“文大哥出去辦點事，我估摸着很快就回來了，師傅你……”
她越是瑟縮膽怯，花小麥心中的疑惑就越重，乾脆從椅子裡站起來，蹬蹬蹬走到她面前，一挑眉：“文秀才出去辦什麼事？”
“我也不大清楚……”春喜給唬得朝後一躲，“剛纔我一直在廚房來着，師傅要不你問問春喜嫂子和臘梅嫂子……”
花小麥轉頭看看已經匆匆往這邊趕來的春喜臘梅，不依不饒道：“我不問她們，就問你。文秀才到底去辦什麼事了？我不在鋪子上的時候，究竟發生何事？”
周芸兒都要哭了，手指使勁扳着櫃檯的邊角，吭吭哧哧好一會兒，張了張嘴：“其實也沒什麼，就是……”
“這事你不必管。”不等她把話說完，身後傳來孟鬱槐的聲音。花小麥回過頭，就見他站在大堂門口，身後還跟着氣喘吁吁的文華仁。
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終於週末了，最近更新不穩定，很抱歉，明天三更~
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