冬夜裡的風帶着一股凜然冷意，斜刺裡殺出，颳得人臉上生疼。冷不丁從暖烘烘、攏着火盆的室內走出去，渾身立時就要打個冷戰。
花小麥一踏出飯館兒的門，就不由自主地哆嗦了一下，把手往袖子裡一縮，腳下的步伐也不自覺快了些，滿心裡只想着趕緊回到家，舒舒服服地鑽被窩。
孟鬱槐跟在她身後，眉頭不自覺地皺了一下，緊趕兩步來到她身邊，拽了她一把。
“你走慢些，最近腳腫得那樣厲害，黑燈瞎火的，仔細跌跤。”
花小麥沒搭理他，腳步卻真個慢下來。
“還生氣？”孟鬱槐無可奈何地搖搖頭，“我不是告訴你了嗎？那天是我一個沒留神說錯了話，過後已是懊悔了，難不成你還真打算咬住我這一個錯處，就不鬆口了？”
嗯，那話你的確是一不小心說出來的不假，可你若心裡不這麼想，又怎會脫口而出？
花小麥仍是連看都不看他一眼，只顧悶着頭往前走
。
“……舅舅找到了。”
孟某人在她身後低低地道。
她腳下不自覺地頓了頓，心道關我屁事？然後繼續不理人。
“他那日之所以會跑掉，是因爲那追債的尋到了工棚裡。他去茅房，正巧看見幾個凶神惡煞的壯漢拿着傢伙跑來，心裡又驚又怕，左右無法，只好躲了起來。這幾天他一直在城外的林子裡貓着，多半是遭了罪的，鬍子拉碴，眼瞧着瘦了一圈……”
花小麥走在他前頭，忍不住翻了個白眼。
她來了火刀村這麼久，甚少見到如此沒擔當的男人，唐茂林可真稱得上是個中翹楚。被人追債，自個兒找地方躲起來，由着媳婦閨女擔驚受怕。還得應付債主，這算什麼？
也不必問了，他如今肯回來，多半是因爲債務的問題被孟鬱槐解決。心中那塊大石落了地，再不用害怕了唄！
想到這裡，她就恨得牙根兒直癢癢，憋了半天，終究是壓不住那股火，回頭氣哼哼道：“你跟我說這個幹嘛？還指望我能同情他嗎？你說的沒錯，他是你親舅，他遇上了災禍，你就算傾家蕩產，也理所應當替他把事處理得妥妥當當。孟鏢頭你爲人如此高尚。在你面前，我真自慚形穢！”
說着便往村南衝，原本已慢下來的腳步又變得飛快。
“小麥！”孟鬱槐將眉頭擰得死緊，上前撈住她胳膊，“你能不能講講理？”
“我不講理？”花小麥哼笑一聲。“我是攔着你，不讓你替舅舅還債了，還是不許你去找他來着？我自個兒在心裡不痛快也不行，還非讓我在旁邊拍手叫好嗎？”
她越說火氣便越盛，一個勁兒地把胳膊往回縮：“你撒手，咱倆雖是兩口子，在大街上拉拉扯扯的也不好看。我累得很。想早點回家歇着，這事兒我也不想再跟你討論下去了。”
話音未落，就伸手將孟鬱槐一推，氣鼓鼓地一徑衝回孟家院子。
她走得太快，孟鬱槐在後頭看得膽戰心驚，緊緊跟着她
。直到見她跑進房，砰一聲關上門，才鬆了一口氣，同時脣邊露出一抹苦笑。
天晚了，孟老孃屋子裡仍點着燈。許是聽見動靜，便開門走了出來，掀起眼皮往孟鬱槐身上一打量，淡淡道：“跟我進屋。”
孟某人無可奈何地去了孟老孃房中，擡眼就見桌上擱着一個簸籮，裡面針線齊全，孟老孃手裡還捏着一個做了一半的小兜兜。
他心裡一軟，低聲道：“孩子出生還有兩三月，娘您何必大晚上的還忙着給他做衣裳？且不用這樣急……”
“不是等你回來嗎？”孟老孃冷涔涔地道，“你舅舅的事解決了？”
孟鬱槐聞言便是一怔。
“哼，我曉得你和你媳婦是鐵了心想瞞住我，可這火刀村就只有這幾十戶人家，紙怎能包住火？替咱家新房監工的成勇，當着我的面兒自是什麼都不會說，回家之後，卻一五一十在他娘面前全倒了出來，你估摸着，我還能不知道？”
孟老孃瞟他一眼：“我不問你，一來是知道你主意大，我攔不住，二來，這事兒總得解決，拖着不是辦法。如今看來，你是不領我這睜隻眼閉隻眼的情啊，把你媳婦氣成這樣？”
“我知她心裡惱怒，也怪我說錯話，但……”孟鬱槐長長吐出一口氣，在桌邊坐了下來。
“這些日子，你兩口子連句囫圇話都沒說吧？”孟老孃沒好氣地道，“咱整天在一個屋檐下住着，你當我瞎，真看不出來？哼，你媳婦那人，渾身都是毛病，有時候我真恨不得抽她一頓飽的，但光是看在她向着我這一點上，我就什麼都能忍。她懷着你的孩子，每日裡有多辛苦，用得着我告訴你？你可別說我不提醒你，她整天生悶氣，將來肚子裡的孩子落了地，必定也是個性子古怪的，你就且等着給折騰個半死吧！”
“我今日去接她，本就是好好與她說說，可她一聽到‘舅舅’兩個字，便立即炸開，我根本……”
孟鬱槐揉揉眉心：“早兩日說的那句話，我曉得刺了她的心，可我真是無意，不過話趕着話。她趕走舅舅一家是爲娘出氣，不是爲了自己，我怎會不知？可現在……我是真不知該怎麼辦了。”
“還能怎麼辦，哄啊
！”孟老孃狠狠瞪他一眼，“說兩句就完了，走點心行不？就你那笨嘴拙舌的，越說越錯，你不拿點態度出來，讓她如何下臺階？滾滾滾，回你屋裡自個兒想去，別指望着老孃給你拿主意！”
說罷將孟鬱槐從椅子裡扯起來，就往門外推，然後……
也砰地關了門。
孟某人在院子裡坐了一會兒，身強體壯，倒也不覺得冷，只滿心裡發愁。
他當然知道這媳婦是非哄不可的，問題是，怎麼哄？
……
臘月裡，隨着各個商家開始張羅團年飯，稻香園的生意愈加紅火。
來這裡擺尾牙宴的商戶們，當然不是隻想着自家上下熱鬧一回那麼簡單，大多數人，都預備趁着年底的機會，卯足了力氣多拉關係，爲來年的買賣打下良好基礎。是以個個兒很捨得花錢，甚麼貴价食材點起來眼睛也不眨，務求筵席要上得檯面。
藉着這股子東風，稻香園狠賺了一筆，不說盆滿鉢滿，也很值得高興一回。花小麥雖沒怎麼在廚房打理，卻也日日準時前來，盯着廚子和夥計們將事情辦得妥妥當當，不出半點岔子。
家裡不缺錢，孟老孃的手也不似從前那般緊，年貨源源不斷地往家裡搬，買起來就沒個夠，好好兒地過了一回購物的癮。有時也會拉着花小麥一起去，在她面前並不提與孟鬱槐爭執的事，只找些閒話來說。
這日下晌，她又捉了花小麥陪她去村裡閒晃，回來還未到申時，一踏進飯館大堂，花小麥卻立刻隱隱地嗅到一股菜餚的味道。
只是菜餚的“味道”而已，萬萬稱不上“香”，不是從飯館兒的廚房裡傳出的，倒像是從園子裡飄出來，有一陣沒一陣，還透着一股怪里怪氣的氣息。
春喜和臘梅一見到她，立刻便哈一聲笑了出來，周芸兒含蓄些，卻也忍不住，捂着嘴埋頭偷笑，文華仁和慶有吉祥等人，則是偏過臉去看窗外，只是那肩膀，卻是瑟瑟地抖個不休。
花小麥滿腦子疑惑，將他們一一打量個遍，再看看自己，並沒有任何不妥之處，便嘖了一聲
。
“你們有病吧？我長得很好笑？還有，那股子做菜的味道是從哪裡來的？誰在園子裡瞎折騰？”
“可不是？”
春喜噗地噴了出來，趕緊迎上前扶住她的胳膊：“我也聞見一股子飯菜味，要不……咱倆一塊兒去園子裡瞧瞧？”
花小麥朝她臉上瞥一眼，總覺得有點不對勁，見她這樣上趕着，反而不着急了，往椅子裡一坐：“這原本就是你的事，要去你去，我走累了，想歇一會兒。”
春喜衝周芸兒使了個眼色，那姑娘也立刻湊過來，拉了花小麥一把：“師傅，咱就一起去看看嘛，我學廚這麼久，還從不知道，原來菜餚還能有這種味道，難不成你就一點也不好奇？”
“不好奇。”花小麥不假思索地搖頭，“這氣味，一聞就知做菜人全無根基，去看了也是耽誤工夫。你們既然都不着急，想來也都知道那人是誰了，我沒興趣往跟前湊。”
大堂裡就有點僵住了，少頃，臘梅突然蹬蹬蹬衝過來，不由分說將她拽起，拉着就往園子裡去。
“走走走，你是東家，這園子裡所有事都是你拿主意，就算是要趕人走，也得你出馬才行啊！”
一頭說，一頭就扯着花小麥一徑鑽進竹林，在小廚房門口停了下來。
“你去，我在外頭等着你，啊？”她將花小麥往前一推，然後就站在空地上，不肯動彈了。
花小麥也不傻，心中早就有數，盯着廚房門瞧了半晌，不耐煩地剜春喜一眼，一腳踏了進去。
廚房裡油煙繚繞，什麼也看不清，她一走進去，便立時給薰得倒退三步，忍不住高聲道：“你幹嘛呢，別瞎折騰行不行？！”
一個高大的身影從滾滾濃煙中漸漸靠近，身上繫着圍裙，手裡還捏着鍋鏟，衝着她勾脣一笑：“我就是想試試。”
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