風息堡。
端坐的安妮神態略顯拘束，目光不時投向一旁的丈夫，他正在飲酒，可以看出，剛剛的消息令他心情愉悅。
“珍妮，你吃嗎？蜂蜜做的喲。”身邊緊挨的尤金妮抓起一把蜜餞，遞到她眼前邀請道。
珍妮連忙微笑着衝她搖了搖頭，謝絕了尤金妮的好意。
這裡是父親的書房，因此不可能只有她們三人，一旁和對面的椅子上，還坐着父親和城堡的學士。而且如此重要的談話，咀嚼果脯未免太過失禮，她實在做不到像尤金妮一樣輕鬆自如。
其實她沒資格參與這樣的會談，在西境時，父親也從來不讓她參與。這次，她是被尤金妮硬拉着前來的，好在她的出現，似乎並未引起父親的不滿。
“看你們的樣子，似乎對這個消息並不感到驚訝。”公爵看着兄妹倆，目光最後落在對面的佩斯身上，“我記得你篤定的語氣，現在他也沒讓你失望，不止打敗了敵人，而且還俘虜了巴利特侯爵，真是天大的榮譽。”
順着公爵的目光，珍妮也看向一旁的佩斯，此刻，午後的陽光正透過露臺，照射在他座椅旁的地毯上，溫暖的感受亦如他臉上的笑容。
“從巴利特家族被擋在香果鎮外，我就知道他們肯定沒戲，早晚會戰敗！”
佩斯一臉笑容，語氣篤定，彷彿是他自己打了勝仗一般。
“不過亞瑟大人也太厲害了，不止快速結束了戰爭，而且還俘虜了敵人的首領，這下王國的貴族們可要驚掉下巴了！”
一旁，身着灰袍的學士微微點頭。
不得不說，許多人對這場戰爭的預期，至少也要一年才能結束。而現在，從交戰開始，卻僅僅用了一個月的時間，巴利特家族便一敗塗地。
看着神色欣喜的佩斯，公爵淡淡的說道：“現在巴利特家族求上門來，希望由你去做說客，問問亞瑟·圖斯特拉真正想要的贖金。”
“我可不去。”佩斯直接拒絕，“提德·巴利特毫無榮譽可言，和談之後再次發動戰爭。父親，您可是和談的見證者，提德·巴利特的行爲不止羞辱了他自己，而且還羞辱了您，你本該爲此負責，但卻什麼也沒做。我不會爲這樣的傢伙發聲，這是對朋友的傷害！”
“我詢問過，而他也給出了理由，是凌風堡在撤離時傷害了平民……”
“誰都知道這是藉口！”佩斯打斷道，“難道就因爲所有人都認同一個謊言，我們就要說它是事實嗎？父親，這太可恥了，您可是北境公爵！”
“真因爲我是北境公爵！”
父親陡然提高的音量，讓珍妮一下握緊了拳頭，目光擔憂的看着自己的丈夫。她多想開口提醒一句，說着能做點什麼。
“圖斯特拉小子乾的好事激怒了所有貴族，而巴利特家族的戰爭，得到了所有人的默許和支持，即便他們找到藉口爛的像沼澤裡的稀泥！”公爵語氣嚴厲。“現在，他們贏得了勝利，就該懂得退讓，適可而止，而不是咬着不放，索要人質！”
“憑什麼？”佩斯一如既往地無法認同父親的觀點，反駁道，“如果戰敗的是坎布里亞和上河領，亞瑟大人和米爾特的屍體，恐怕已經被吊在旗杆上供烏鴉啄食。”
“以提德·巴利特的所作所爲，還有泰樂西對坎佩斯家族的傷害，這樣的要求不算過分，何況只需三年時間，他們又有什麼不能接受！爲了獲勝可以不要榮譽，現在反而顧及臉皮？我不會爲提德·巴利特求情的。”
“蠢貨，你懂什麼！”佩斯的態度，讓公爵勃然大怒，張嘴便要斥罵。
“其實這時候選擇退讓，對他們也有好處的。”
吃着蜜餞的尤金妮及時開口，平息了一場眼看又要爆發的父子之爭。
“巴利特家族可以忍受一次戰敗，但卻不可能忍受三年的羞辱，這比直接殺了提德大人還要痛苦和難堪。而且這已經不僅僅是巴利特家族的事了，克諾威家族也絕對不會同意的。另外，各地的貴族大人們也都關注着父親的態度。他們纔不會在乎什麼對錯。”
說完，尤金妮衝着佩斯往嘴裡丟了一顆蜜餞，笑的一臉得意。
“佩斯少爺，尤金妮小姐說的很對。”一旁的學士也開口勸道，“戰爭既然已經結束，及時讓北境恢復平靜纔是最好的選擇，這也是公爵大人的用意。試想，以如今暗流涌動的局勢，如果因爲凌風堡的強硬，而引發更大的爭端，那纔是真正的災難呀。”
見佩斯還在猶豫，面色嚴厲的公爵冷“哼”一聲，心中暗道還是寶貝女兒懂事。
“哥哥，其實你沒必要爲難。”尤金妮眼珠一轉，再次說道，“他想要的不是戰爭，也不是俘虜，而是安全。只要巴利特家族承諾至少三年內不在發動戰爭，由父親擔保，那你的勸告便是朋友之間有益的提醒。而且他說不定正等着我們給他臺階呢。對吧，父親？”
說完，尤金妮一臉可愛笑容的看着公爵，嘴裡還包着幾顆蜜餞。
“以巴利特家族的狀況，幾年內，他們不太可能再對上河領和坎布里亞出兵。”公爵沉凝道。
又一番沉默後，佩斯看着父親，語氣低沉的說道：“我會寫信的，但亞瑟大人不會接受這樣的承諾，他也不需要。另外，父親，您其實根本沒真正重視過上河領，對亞瑟大人也並不瞭解。如今的凌風堡，已經不再是以往的凌風堡了。”
“既然如此，這件事就這麼定了，現在說說這場戰爭。”
公爵沒理會兒子的說教，轉而提出新的要求：“我聽說他手中有一種名叫‘魔獸弓’的弓箭，正是因爲這種弓箭，他纔打贏了這場戰爭。佩斯，你必須想辦法弄到這種弓箭。”
聞言，佩斯直接向後倒在椅背上，目光瞥向一旁，一副懶得對話的表情。他覺得自己完全就是在白費口舌！
“佩斯……”珍妮在一旁輕聲提醒。
“該死的，你這是什麼態度！”克威爾特公爵指着毫無樣子的兒子，“這件事對我們非常重要，我告訴你，無論如何，你也要從他手中弄到這種弓箭，最好是製作方法！”
“做不到！”佩斯眼神譏諷的看着父親，“您覺得這件事有可能嗎？父親，您是北境公爵，要不您直接下令，讓凌風堡將魔獸弓給您送來？”
“你……”
“父親，就算有了製作方法，我們也做不出魔獸弓的！”尤金妮再次及時阻止了將要爆發的爭吵。
公爵狠狠瞪了兒子一眼，略微平復後，對女兒問道：“爲什麼做不出？我們的制弓匠，絕對不比凌風堡的差。”
“不是技藝的問題，而是材料。”尤金妮連忙解釋，“我問過他的，製作魔獸弓的木材，只生長在通古斯山脈的雪峰上，極難砍伐和運輸，而且數量稀少。另外，魔獸弓開弓需要極大的力氣，普通的騎士根本無法使用。”
“是這樣……”聞言，公爵語氣略帶遺憾，“如果果真如此，那就太可惜了。”說完，他再次不滿的瞪了佩斯一眼。
“父親，一點兒也不可惜。”尤金妮笑着接着說道，“我們雖然沒辦法制作魔獸弓，但它的設計卻可以借鑑。魔獸弓除了材料，造型也和長弓完全不同，可以將箭支射的更遠！”
在講解了一番魔獸弓反曲的造型和外觀後，尤金妮接着說道：“只要按照這種反曲的設計，便可減小弓的長度，雖然威力不如凌風堡的魔獸弓，但足以讓騎士能在馬背上使用。這其實更加適合我們。”
“尤金妮，你說的都是真的？”這樣的峰迴路轉，連克威爾特公爵也都有些難以置信。
“當然是真的！您不相信我嗎？”
“信信信，我當然相信我的寶貝女兒。”公爵大爲高興，愣了愣，忽然想起了什麼，立刻指着對面的佩斯訓斥道，“你看看，你看看你妹妹，你在瞧瞧你自己！從上河領就帶回一羣與糞便爲伍的農奴！”
“他們不是農奴，而且也不是與糞便爲伍，那是先進的耕種方法！”
對兒子的反駁，公爵只冷哼了一聲，便又立刻微笑的看着女兒：“我的寶貝，既然這樣，那你有空了就將它畫出來，然後交給城堡的工匠，我們先做出幾張來試試威力如何。”
“父親，我已經讓人去做了，只是還需要一些時間，弓梢部分不太好製作。”
聞言，公爵心懷大慰，好好誇獎女兒一番後，又立刻指着佩斯訓道：“你看看，你看看你妹妹！在瞧瞧你自己，都幹了什麼好事！”
……