天光微醒,東天的紅光尚不及探出頭。小院靜謐得很,在喧鬧的王府像是一座孤島,無人能夠踏足、打擾,月門處,幾名青衣肅立如雕像,一呼一吸都似與四周草木、院牆融爲一體,不見半分動靜。
李從璟順着鋪着小石子的蜿蜒小道來到小院前,守衛在月門處的青衣躬身行禮,出乎兩名青衣預料,面前的秦王並未直接進入院中,反倒在月門前停下腳步。
李從璟負手望着面前的這名眉目清麗的女青衣,對方低眉頷首,不敢與他直視,他淡淡開口道:“姓名。”
“回殿下,卑職宋嬌。”女青衣抱拳答話。
“很好。”李從璟的話讓女青衣感到莫名其妙,然則秦王冷漠的語氣,已讓她感到一陣不安,而秦王接下來的話,則讓女青衣如墜冰窖,“拉下去,就地正法!”
跟在李從璟身後的孟松柏,聞言二話不說上前,一腳踹在女青衣小腹上,他這一腳沒留力氣,女青衣頓時被踹飛撞在院牆上,跪倒在冰冷的石板上時,已有鮮血從嘴角溢出。
“交卸。”這時,孟松柏纔對女青衣淡淡開口。
女青衣臉色蒼白,動作卻無半分遲疑,一把抹去嘴角血跡,卸下隨身佩戴的短刀、暗箭等兵器,雙手奉上,悉數交給孟松柏。
李從璟俯視着女青衣,本不欲與她多言,見她視死如歸,怒氣稍減,這纔有心思問道:“可知你因何而死?”
女青衣跪在地上,抱拳回話:“卑職護衛第五統領不力,致使第五統領險些喪命,罪在不赦,該當一死!”卻原來,這名喚作宋嬌的女青衣,便是第五姑娘的親衛隊正。
“很好。”李從璟略微點頭,再不多言,擡腳走進月門。
孟松柏押起宋嬌,這就準備拉到一邊去砍了腦袋,李從璟的命令說得很清楚:就地正法。
“等等!”院中房門被打開,一襲紅裳出現在門前,缺少血色的手扶着門框,蒼白的小臉望向李從璟,顯得很是虛弱,“殿下,罪不在她,請免其死罪!”
言罷這話,第五就要下跪請命,不等她彎下身,只覺面前一陣風吹過,一雙有力的手便已扶住了她嬌弱的身軀。
第五擡起頭,看到那張一貫都是泰山崩於前而不動聲色的臉,正在發生着跟心痛、哀傷有關的一絲扭曲,一時間她心頭震顫,彷彿眼見雪山消融、春暖花開。
“依你就是。”第五姑娘從未聽見過面前的這個殺伐果斷的男人,用這樣溫暖柔和的口吻跟她說話,這讓她如同置身五彩斑斕的世界中,彷彿有無數蝴蝶正圍繞她飛舞,不等她察覺到自己小臉上的羞紅,就聽到那個聲音又故作責備道:“早就叮囑過你,這幾日不得下榻,好生安歇是最緊要的,怎麼不聽?”
第五姑娘被帝國最顯赫尊貴的年輕人攙扶着走向牀榻,只覺得腳步輕浮得很,身子也彷彿在飄,完全不知道力氣去了哪裡,連說話都不能了,只能嗯上一聲。
多年以來,她還從未被這個男人如此對待過,初次經歷這樣的“禮遇”,才知道面對這些夢寐以求,而又總以爲是奢望的東西,她並不知道該如何反應。
暈暈乎乎半響,第五姑娘都不知道她在做什麼,完全是憑身子的本能在應對,這怪不得她,自長和城開始,她的生活中便只有危險、算計、廝殺,何時體會過這些溫暖?
等第五姑娘的神智回到身體裡,她才驚覺自己不知何時已經坐到榻上,而大唐帝國備受尊崇的秦王,正一手端着藥碗,一手拿着湯勺給她喂藥,對方滿臉都是認真甚至是凝重之色,最叫第五姑娘不能想象的是,這傢伙手中的湯勺餵給她之前,竟然還放在嘴前吹了吹......
“啊!”如同噩夢詫醒一般,第五姑娘一聲尖叫,一陣手舞足蹈。
噼啪一番清脆響聲傳來,第五終於恢復了清醒,她這才發現她方纔一陣亂動,竟然打翻了李從璟手中的湯藥,不僅碗勺在地上摔碎,湯藥更是濺了李從璟一臉。對方那身威嚴莊重的盤龍異文袍,也給弄得不成樣子。
第五姑娘發現李從璟愣愣看着自己,目瞪口呆的模樣,竟是一副完全沒弄清楚什麼狀況的樣子。門外的青衣衛士、孟松柏等人,聞聲奔進屋來,看到屋內場景,也都怔在門口,不明所以。
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眼前這幅景象,讓第五姑娘
又急又慌又羞又愧,小嘴情不自禁就癟下來,眼淚頓時不受控制在眼眶裡打轉。
坐在牀頭的李從璟擺了擺手,示意孟松柏等人退出去,換上溫和的笑臉,柔聲寬慰第五姑娘道:“無妨,讓他們再乘一碗就是。”
方過破-瓜之年沒多久的第五姑娘,一直以來都是她照顧李從璟的起居、安全,何時被李從璟這般照料過,心中正如小鹿亂撞一般,突然反應過來自己竟然潑了對方一臉藥湯,她就抑制不住想哭,“殿下......”
見第五姑娘這番模樣,李從璟把臉一沉,“打翻藥碗也沒用,這藥還是得喝!”
第五姑娘:“......”
好不容易伺候第五姑娘喝完藥,本來還打算陪她說會兒話,但見對方神態舉動頗爲異常、一直要哭的樣子,李從璟在丈二和尚摸不着頭腦之餘,着實不知該作何應對,只得囑咐她好生歇息,並保證晚些時候再來探望,這就離開了院子。
李從璟不知道的是,他離開院子的時候,第五姑娘是趴在窗口望着的,直到他的背影消失在月門,第五這才離開窗子。回到牀榻上的第五姑娘,抓起被子矇住腦袋,的的確確大哭了一場,不過,那跟痛苦與悲傷無關。
兩日後,石首大捷的軍報傳回江陵,李從璟在讀完林雄在信報中對石首一役戰況的描述後,默然良久,隨後命人往石首傳令,讓馬懷遠來江陵一趟。
此番李從璟平定荊南,對大唐而言,不僅意味着在對蜀地、江南、吳國等地的軍事行動中,可以獲得許多便利、優勢、先機,荊南的資財也將充實國庫,對國力也是一種直接提升。而論及付出的代價,郭威的房州軍、劉訓的襄州軍都微乎其微,唯獨馬懷遠的復州軍,犧牲可謂巨大。
馬懷遠到江陵時,劉訓、林英已率襄州軍抵達江陵,李從璟召馬懷遠來,便是讓他親自複述石首之戰的經過,在看過林雄的軍報之後,李從璟才意識到,馬懷遠率領復州軍於石首抗擊柴再用的戰役,艱難程度遠超他的預料。
若是放在常人身上,彙報功績乃是邀功述難的大好機會,少不得大肆渲染一番,但石首之戰經由馬懷遠之口敘述出來,卻顯得平淡無奇,甚至遠不及林雄描述的慘烈、兇險,饒是如此,李從璟也從細節處推斷出了石首之戰的情況。
“也就是你馬懷遠,纔會以如此口吻、措辭稟報戰況。”聽完馬懷遠的敘述,李從璟搖頭而嘆,馬懷遠還真是對爲官之道一竅不通。也難怪,若非如此,當初他也不會有赫赫戰功和卓越才能,而只能在檀州做一個不得志的小校了,對此李從璟早就心知肚明。
李從璟沉吟着繼續道:“原本孤還在斟酌荊南節度使的人選,眼下看來卻是不必煩憂了。其它姑且不言,你在復州不到一載,以復州之有限財力物力,能訓練出一支這樣的軍隊,這就是朝廷眼下最需要的荊南節度使人選。孤稍後會向朝廷建議,讓你來出任荊南節度使。”
荊南地理位置特殊,的確需要一個“不會爲官”之人,來擔任節度使。此番馬懷遠出兵石首,頂着荊南東面招討使的職銜,立功又殊大,升任節度使並無不妥。
對近在眼前的提拔,馬懷遠沒有謙讓,謝過李從璟之後,說的第一件事,頗爲出乎李從璟意料,“望殿下能親至石首,祭奠此戰英靈。若得如此,往後荊南之地必然固若金湯!”
李從璟自然明白馬懷遠的用心,當下沒有推辭,應承下來。
不過荊南事務繁雜,李從璟能抽身的時間不多,因而讓馬懷遠先回石首安排,他到了約定日期再趕過去。
天成二年二月二十八日,石首大捷,十日後,即三月八日,李從璟自江陵出發,馬不停蹄趕往石首縣城。
石首一役,傷者且先不言,復州軍僅是戰沒的,就有四百八十一人。
石首之戰英靈陵園,建造在縣城西面石首山下。
這一日,天色陰沉,大風捲動江濤,復州軍將士,盡皆聚集於石首山下陵園,傷者能走動的,爲人所攙扶,不能行動的,由擔架擡着。
江風吹動靈幡,腦門上纏着厚實繃帶的周小全,懷抱一罈烈酒,拖着傷腿一瘸一拐行走在陵園中,最終在一塊墓碑前停下來,坐到地上。
望着墓碑上“陳延世”那三個字,周小全打開酒罈,將烈酒倒在碑前,低聲呢喃:“
你小子素喜烈酒,在復州軍營時,就沒少爲此受罰,彼時我與你沒甚交情,也從未與你對飲過......這往後更沒機會了,今日我得敬你一罈。咱倆性情雖說不對付,我卻得承認你是條漢子,可惜了,你不該死這麼早。”
顫顫巍巍站起身,周小全渾然不覺傷腿的疼痛,他看着墓碑繼續道:“陳延世,你生有名死有姓,死後不願做孤魂野鬼,這件事我沒忘。你放心,往後我會年年來給你捎一罈酒,直到我也躺進土裡。”
說到這,周小全看向左近的其他墓碑,聲音放大了些,嗓子也嘶啞了些,“還有你們,王文雄、許佑、馮二、老麻子,你們都有名有姓的躺在這裡,秦王有令,往後不會斷了你們的紙錢,年年都會有人來看你們。你等爲國而死,國家會記得你們......你們都死得值,都安息吧!”
“周小全,趕緊下來,秦王來了!”馬小刀在山下扯着嗓門喊道。
周小全轉身望去,不遠處,一支騎隊疾馳而來,當先一杆王旗,上書一個偌大秦字。王旗下,領頭之人鐵甲橫刀,正是那個昔日指揮幽州數萬大軍,越過長城,北擊契丹,爲倒水溝軍堡的周婁葑、黑牛等人,也爲幽雲無數邊軍多年屈辱奮戰,報了大仇的軍帥!
時隔年餘,再度見到那個比自己大不了多少的年輕將軍,周小全仍舊抑制不住渾身因激動而發生的顫抖。
周小全回望一眼陳延世等人的墓碑,握緊了腰間橫刀,用只有自己能聽見的聲音,堅定呢喃:“秦王殿下,我周小全,願爲你戰死沙場!”
李從璟此行石首,帶來的不僅有封賞名冊,更有一篇祭文和一項國策。
在兩千餘復州軍將士面前,披掛齊整的李從璟登上高臺,親自誦讀這篇祭文。
“天成二年二月,楊吳興師犯我荊州,荊南東面招討使馬懷遠領復州軍三千,拒逾萬之敵於石首一線,自二月二十二日起,與敵鏖戰七日,歷經大小戰陣四十餘,殲敵逾千,血戰不退至援軍到,終敗吳軍,斬首六千餘。此役,復州軍以寡敵衆,將士無不死戰,傷兩千餘,陣亡四百八十一人,英靈留名:陳延世、王文雄、許佑、馮二......”
“兵者,國之大事,死生之地,存亡之道。軍爲國家之盾,將士力戰於外,而百姓能安居於內,軍爲國家之矛,王師征伐不臣,而國家能威服諸夷。復州軍者,誠我大唐之矛、盾也,今復州軍血戰而立功於國,他日必將內勵諸軍奮發之氣,而外警諸國畏懼之心......”
“......天成二年三月初八,唐秦王從璟,祭復州軍英靈於石首城外陵園。”
念罷文章,李從璟將之遞給馬懷遠,而馬懷遠又將之遞給工匠,令其復刻於陵園碑石之上。
接着,李從璟面對數千神情奮然的將士,宣讀由李嗣源蓋璽而定的一項國策,“凡征戰將士,沙場流血,皆爲國爲民,彼等英傑,國當銘記,民當敬仰。自即日起,凡我大唐王師征戰,每戰必建陵園,刻英靈姓名,錄英靈功績,以爲後世傳頌!”
此言一出,復州軍兩千餘將士,先是一陣沉默,旋即無不以拳擊胸、以劍擊盾,此項國策,讓這些將士心緒激盪、熱血澎湃!
李從璟拔出橫刀,振臂高呼:“復州軍威武!”
兩千餘復州軍,皆齊聲大呼:“復州軍威武!”
李從璟再度振臂,“唐軍威武!”
兩千餘唐軍,無不大聲齊呼:“唐軍威武!”
李從璟三度振臂,“大唐威武!”
兩千餘唐人,慷慨激昂,“大唐威武!”
兩千餘兒郎聲震雲霄,江水爲之一頓,天空爲之變色。
千古江山,多少王朝興亡事,大江東去,多少熱血好兒郎。
在今日,穹頂之下,石首山前,唯餘一種聲音,它經久不覺,迴盪不休:那是一個王朝的名字,是一個時代的烙印,更是一個民族的信仰,一種精神的榮耀。
“大唐!”
“大唐!”
“大唐!”
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(本章完)