天成二年二月二十六日，亥時，石首浮橋，月黑如墨。浮橋燈火如龍，橫亙江面，吳軍艦船上燈火成片，如寨如城。
柴再用回到樓船上，沒有卸去滿是血污的盔甲，令左右展開輿圖，手持燭火細細觀之。
方纔，他以自身爲先鋒，以近衛爲鋒刃，親率吳軍精銳的登橋作戰，被複州軍生生打退。
攻上浮橋並不難，要破壞鎖鏈實非易事，復州軍並未給他們這樣的時機。
周宗聞訊而來，進門後，沒有再如先前那般冷言冷語，事到如今，連柴再用親自上陣，都不能速奪浮橋，這意味着什麼，周宗心知肚明，所以他只是站在柴再用身旁，不發一言。
良久，燭火下的柴再用顯露出些許老態，嘆息道：“浮橋不可毀，我軍要越過石首，需得另尋它途。”
“柴帥之意，是轉向地面作戰？”
“不錯。我軍要越過石首，毀橋逆流而上，的確是最爲便利之選，然則以眼下形勢......既然浮橋不可毀，便只能轉向地面，攻克石首縣城，而後由地面馳援江陵。”
周宗愕然。
此舉意味着柴再用放棄了對浮橋的爭奪，在承認浮橋無法攻取的前提下，不得不轉而登陸，進行陸地作戰，希望通過攻克石首縣城，來使吳軍能從陸地進軍江陵。
但凡鐵鏈鎖江之處，進攻一方必得徹底破壞鐵鏈，而後艦船方能通行，而不僅僅是攻上浮橋那般簡單，此舉難度自然極大，而在面對鐵鏈鎖江之險時，進攻一方若不能斬斷鐵鏈，便只能轉向陸地作戰。
宋初乾德二年，趙匡胤以曹彬領軍伐蜀，在討論萬州鎖江工事時，趙匡胤言：“我軍至此，逆流而上，慎勿以舟師爭勝，當先以步騎陸行，出其不意擊之......”
但這並非是說鐵鏈鎖江便無法戰勝。天佑十五年，樑將賀環進攻德勝南城，在黃河上用竹索“聯艨艟十餘艘，蒙以牛革，設睥睨、戰格如城狀，橫於河流，以斷晉之救兵，使不得渡。”
李存勖率救兵至河，派李建及率陷陣士手持巨斧乘舟冒死進攻，“操斧者入艨艟間，斧其竹索，又以木筏載薪，燃火於上流縱之......艨艟即斷，隨流而下，樑兵焚溺者殆半。”
柴再用被迫轉向進攻石首縣城，說到底，還是復州軍作戰得力。換言之，浮橋此役歷經四五日，最終的結果卻是柴再用敗了，而且是敗得無可辯駁。
周宗沉吟道：“此時轉攻石首縣城，的確是良機。我軍與唐軍鏖戰浮橋數日，戰事激烈，唐軍兵馬本就不多，又被我軍將注意皆盡吸引在此，而今，我軍突然轉攻石首縣城，定能出其不意，趁虛而入，加之有黑夜掩護兵馬行蹤，要避過唐軍耳目不難，此戰極有可能一戰功成！”
“正是如此！轉攻石首縣城，本帥仍親率先鋒！”柴再用重重擊案，轉過身來，就開始傳下軍令，佈置行動。
兩個時辰後，當柴再用率領三千兵馬，在夜色掩護下抵達石首縣城外時，他看到石首縣城上燈火通明，人影幢幢。
稍作佈置，柴再用即刻下達了全軍突擊的軍令。
當吳軍擡着簡易雲梯，潮水般涌向石首縣城時，這一方寧靜的夜就被撕得粉碎，小小的石首縣城，如同洶涌巨濤中的小小礁石，在地動山搖中岌岌可危。
然而就是在這種情況下，石首城頭，驟然多出無數道身影，在吳軍接近城牆後，他們搬起擂石滾木就往下城前砸下，燒得通紅的鐵水，甚是是冒着白汽的糞水，無不傾瀉而下。
貿然攻城的吳軍，頓時遭受當頭一棒。
柴再用花白的鬍鬚不停顫抖，他豈能看不出，石首縣城早就有了防備！讓他驚疑的是，城頭的人影太多了些，唐軍不該有這麼多兵力纔對！
沒多久，柴再用便看了清楚，那城頭的守備力量，唐軍只不過半數而已，剩下的全是唐軍強徵、驅趕的青壯民夫！
石首縣城這邊的動靜鬧起來沒多久，柴再用就聽見浮橋那邊驟然喧鬧起來，聽那聲響，竟是浮橋上的唐軍，主動向吳軍樓船發起了進攻！
柴再用又氣又惱，雙手都禁不住顫抖起來。
唐軍不可能有未卜先知之能，唯一的解釋，只能是唐軍主將事先佈置嚴密，將柴再用此舉早就預料到，並且做好準備了！
生平第一次，柴再用感到了恰逢敵手的嚴峻。
......
天成二年二月二十八日，石首。
復州軍駐守石首一線，防備數倍吳軍進攻，已堅持到了第七日。
吳軍突襲石首縣城不成，遂改奇襲爲正面強攻，將主戰場放在了石首縣城，集結重兵日夜猛攻。在這種情況下，馬懷遠也率
主力回守縣城。
兩日過去，石首縣城將下未下。
這日正午，豔陽高照，東風送暖，兩軍暫停交戰。
周宗摺扇綸巾，出軍陣，隻身來到石首城下，勸降馬懷遠。
連日廝殺，馬懷遠也有傷在身，他立於城頭，俯觀城下，身如磐石紋絲不動，語氣也平淡得很：“閣下因何事而來？”
周宗在城下向馬懷遠拱手爲禮，微笑道：“在下爲將軍、爲復州軍而來。將軍以不過三千將士，抵擋我萬餘精銳七日不敗，指揮若定，調度有方，世之名將也不過如此。復州軍將士死傷近半，仍奮勇拼殺，戰陣未亂，疲態不顯，可謂勇武，世之精銳，莫過於此。你我雖各爲其主，在下仍舊甚是敬佩。”
開門先誇讚對方一番，以此消減對方戒心，拉近些許關係。
馬懷遠不爲所動，淡漠道：“楊吳之地，本我大唐疆土，爾等割據自立，不遵朝廷法令，是爲不忠；而今未通戰書，突起刀兵，攻我轄地，殺我軍民，是爲不義。不忠不義之輩，本將羞與爲伍，爾之敬佩，吾之恥也！”
一席話，不僅對方打回原形，更是抹黑了不少。
周宗微微怔然，先前只見馬懷遠作戰得力，不曾想竟也這般口齒伶俐，着實出人意料，當下笑容不減，繼續道：“將軍何須如此大義凜然？唐室亡於朱全忠，乃世人親見，李嗣源本爲晉臣，承位於李亞子，緣何能以朝廷正統自居！當今大爭之世，天下逐鹿，勝則爲王，將軍如抱此迂腐之念，豈不讓天下笑？”
“今我楊吳精銳大軍萬餘，攻伐爾城，旦夕可下，不過憐惜將軍之才，衆將士英勇，不忍加害，故願共圖大計，同享尊榮！倘若將軍執迷不悟，不顧將士性命，在下不妨告之將軍，我吳國後續大軍十萬，已過鄂州，不日即抵石首，屆時休說將軍英明不保，只怕這百戰餘生的數千將士，也將成爲孤魂野鬼。若果真如此，世人不會稱頌將軍賢能，只會嗤笑將軍冥頑不靈，害人害己啊！”
周宗此言一罷，吳軍在將校帶領下一陣高呼，士氣大漲，而城頭復州軍將士，神色爲之一暗。
馬懷遠冷笑不迭，睥睨周宗道：“閣下之言，貽笑大方！且不說陛下乃太宗之子蜀王之後，繼承大唐正統順理成章，就說當今之世，天下誰人不知，我大唐國盛軍強，雄踞中原而俯觀天下，廓清宇內只是早晚之事。反觀你楊吳，以區區一隅之地，夜郎自大，竟妄想與我大唐交戰，此舉與蚍蜉撼大樹何異？今日爾等竊據高位，沾沾自喜，豈不知，明日便會身死道消，青史上爾等也不過亂臣賊子！”
“如今我大唐秦王殿下，俘高季興，陳兵江陵，而荊州畏之不敢有分毫異動，房州、襄州並及百萬王師，須臾及至，屆時休說爾等萬餘敗卒，便是傾楊吳之地，民不過五百萬，我王師席捲爾境，如秋風掃落葉也！閣下倘若不信，只管放手再戰，我復州軍雖不敢自稱大唐精銳，卻個個都是頂天立地的兒郎，皆有爲大唐脊樑之心，我等能敗你七日，便能敗你十日、百日！”
馬小刀適時抽刀高呼：“大唐威武，復州軍威武！”
城頭復州軍將士齊聲大呼，一掃黯然之色，鬥志不停攀升。
兩人你來我往，好一陣口舌之爭，最終周宗未能討到半分便宜，收了摺扇，掩面敗下陣來。
馬懷遠看着周宗退下，嗤笑一聲，“鼠輩連城池都不敢入，也妄想勸降本將，動搖我軍心？真是不知所謂！”
復州軍皆奮然高呼，士氣昂揚。
少頃，吳軍再戰，因周宗偷雞不成蝕把米，柴再用爲激勵士氣，不得不拖着老邁之軀，親自奮戰前線。
這一陣，戰至夕陽西下。
......
吳軍收兵時，金燦燦的陽光灑落城頭，像是憐惜這座在天崩地裂中頑強屹立不倒的小城一樣，給滿城血火覆上一層暖色。
快要脫力的馬懷遠駐刀城頭，雖甲冑不全，滿身傷痕，鮮血蓋面，面對蟻羣一般退卻的吳軍，猶自放聲暢懷大笑。
笑聲豪邁而悲壯，在夕陽下又帶有一絲蒼涼之色。
正是：血戰殘軀傲城頭，金光加身笑敵酋。
又謂之：守得片歐問誰在，不折黃旗懷遠志。
笑罷，馬懷遠轉顧城頭，歪歪斜斜的將士握着兵刃，相互攙扶，倒在血泊中的將士咬牙呻-吟，復州軍將士成羣結隊，在各自將校呼喝下，抓緊了每時每刻時間處理戰場。他收了刀，不及包紮自身傷口，趕去幫助傷卒。
看到馬小刀還活得很完整，馬懷遠心頭不自覺一鬆，“周小全可醒了？”
馬小刀正取下頭盔往外清理血水，聞言咧嘴開心的笑道：“醒了，放心，死不了，嚷着要上城頭，自然沒讓——他一時半會兒也動不
了，在那乾嚎呢！”
在馬小刀身旁停住腳，馬懷遠環顧四周，面容肅然道：“傷亡太大，至多能再抵擋吳軍一兩次進攻......秦王定下的十日之期，怕是完不成了。”
馬小刀沒個正行，“無妨，你若戰死，還有我在，這城池丟不了......來，我給你處理一下傷口......薊州之戰，那般艱難，都沒垮，這回也垮不了！”
馬懷遠坐下來，任由周小全拾掇他全身的傷口，他自然知曉周小全那些話，於是說是在寬慰他自己，不如說是在騙他自己。
是得騙啊，不騙得自己都相信，這仗打不下去。
馬懷遠看了看左右的復州軍將士，默然片刻，示意衆人聚攏過來，以莊重到近乎神聖的眼神凝視衆人，緩緩開口：“我，馬懷遠，澶州人，景福二年生，職司復州刺史，現爲大唐荊南東面招討使，奉命攻佔石首並守之，不令吳軍一兵一卒過境。此志，至死不渝，此戰，至死方休！”
衆人怔了怔，馬小刀最先反應過來，沉聲開口道：“我，馬小刀，澶州人，天覆二年生，職司復州軍指揮使，現爲全軍執法軍使，此役奉命堅守石首，與諸位同生共死，至死不退！”
馬小刀話說完，衆人瞭解了兩人之意，隨即是馬懷遠的親衛都頭肅然道：“我，高裴南，復州人，天佑元年生，復州軍將士，此戰奉命堅守石首縣城，抗拒來犯之敵，願與諸位同袍並肩血戰，至死不退！”
“我，馬大郎，復州人，天佑三年生，復州軍伍長，此戰奉命駐守石首縣城，抗擊吳國賊軍，血不流乾，死不休戰！”
“我，嶽錦立，滑州人，天佑七年生，復州軍將士，此戰奉命駐守石首縣城，抗擊吳國賊軍，敵軍不退，死戰不休！”
“我，吳萬里，復州人......”
“我，向垣......”
“......”
夕陽落於山後，日暮降臨，衆人站起身來，城外，鼓聲轟鳴，吳軍再度涌上來。馬懷遠提起橫刀，驟然發出一聲嘶吼：“敵軍不退，死戰不休！”
衆人以拳擊胸、以刀擊盾，皆大吼：“敵軍不退，死戰不休！”
“大唐威武！”
“復州軍威武！”
吳軍接城，廝殺再起。
......
黑夜侵蝕大地，柴再用仰望城頭，彼處燈火裡，兩軍將士嘶吼着激戰不休。
“奇也怪哉，鏖戰多日，唐軍死傷慘重，士氣卻一直不見低落，猶在向前拼殺，實在是匪夷所思！”周宗神色複雜。
“馬懷遠，誠名將也！”柴再用不得不承認，隨即他又冷哼一聲，“然則，彼等此時之奮不顧身，不過迴光返照罷了，復州軍氣勢已盡，天明之前，石首必克！”
周宗點點頭，也認同柴再用這個論斷，實話說，復州軍能堅持戰鬥到今日，已讓他震驚非常。然則，彼方畢竟非是真正的精銳，戰力非是光憑敢拼敢殺就有的，所謂精銳，有戰陣、甲兵、技藝等多方面的要求，是各個細節近乎完美的苛求，不是能夠速成的東西。加之復州軍人數有限，傷亡慘重至廝，在他看來，也到了該潰敗的時候了。
——然而周宗卻沒認識到，軍隊要成精銳，戰陣可習、甲兵可修、技藝可練，唯獨在血火中鍛造而來的悍勇之氣，最爲不易得。而一支歷經血火、慘烈戰事而越戰越勇的軍隊，假以時日，則必爲精銳之軍！
就在柴再用、周宗凝望城頭，滿心以爲石首即將告破之時，一支騎兵自城西而至。
當先者，高舉君子都旗幟。
爲首將領，躍馬挺槊，驍勇無比，呼喝間帶領君子都，殺向城外吳軍！
正是李從璟所遣之援軍。
發現這支騎兵，饒是以柴再用的心性，也不禁大駭，“彼者何人？！”
不消柴再用疑惑太久，殺入吳軍陣中的林雄，即高聲大呼：“君子都奉秦王之令，前來襄助復州軍擊賊，降者免死！”
周宗驚得手足無措，連問柴再用：“柴帥，這可如何是好，如何是好？”
柴再用咬牙切齒，幾欲流出血淚來，本以爲奪取石首在即，卻不曾想此時君子都帶大隊軍馬殺到，這讓他心作和念？
“鳴金收兵，固守營盤！”柴再用悲憤而呼。
然而晚了。君子都已殺入吳軍陣中，龍捲風一般，席掃各處。
當日夜，柴再用所領萬餘吳軍大潰，君子都、復州軍並及江陵軍追殺三十里，一夜間屍橫遍野、血流成河，慌不擇路的吳軍奔向樓船，被前者攔在江邊數度衝殺，死傷與溺水而亡者，不計其數！
石首大捷後，吳軍敗退下游，倉皇逃回吳境，荊南由此徹底平定！
（本章完）