與李從璟會過面後，李存勖返回萬勝鎮時，大軍已依令做好班師準備。李嗣源已佔領大梁，李存勖軍中將士逃亡者甚衆，此戰已無法再進行下去，只得先回洛陽，再圖後舉。
歸途中，士卒仍在繼續逃散，而李存勖不能制。待至汜水關時，侍衛親軍已逃散半數。李存勖憂憤交加、心痛如割，卻只能徒嘆奈何。此番東征，雖未交戰，卻比戰敗給李存勖的打擊更大。
留下張唐駐守汜水關，李存勖自率餘軍繼續西行。
歸途漫漫，近在咫尺的洛陽幾乎成了遙不可及之地。夕陽西下，李存勖心中五味雜陳，自有無法與人言說的痛處。駿馬低吟，李存勖又回想起李從璟那番話，怒且怒矣，亦有被戳中痛處的不安。眼見行軍隊伍暮氣沉沉，將士離散、士氣低落，猶如天塌下來了一般，李存勖心頭更是如受油煎。
他戎馬一身，昔日裡何等意氣風發，現今不過剛過不惑之年，正是春秋鼎盛時候，難道就要帶着未竟大業進墳墓？李存勖不甘心，也不能接受，他自認還年輕，今後若有時間，未必不能大有可爲，今日之挫，雖然深重，難道就真的跨不過去了？
面前山路險窄，道路愈發難走，行軍隊伍速度不由得慢了下來。李存勖停住馬，舉目四望，問身邊的人：“好一處險地，此乃何處？”
“罌子谷。”左右回答道。
李存勖點點頭，正欲再說些什麼，忽而聽到一陣噪雜聲，似是有人在慘叫，李存勖皺了皺眉，讓左右前去查看。
須臾，近衛回來稟報：“山路險阻，士卒走得慢了些，有從官擔憂誤了行程，正在鞭打軍士。”
李存勖聞言色變，連忙下馬疾步上前，果見情況如此，他一把下過從官手中的馬鞭，呵斥道：“士卒何罪，焉能隨意鞭打！”
士卒、從官們見是李存勖，都不再說話。李存勖上前親自扶起受鞭笞的士卒，對從官也無責備的意思，他環視着身前衆將士，好言寬慰道：“出征失利，局勢不好，朕知道爾等心中不安。但即便心裡再憋氣，將領也不可對士卒發泄怒氣，士卒也不可拖延行程。眼前國家有難，正是我等君臣同心協力共赴時艱之時，前日朕接到軍報，魏王很快便要進京了，此行魏王帶回西川金銀五十萬，朕要將這些財物全部賞賜給你們，作爲你們爲國征戰的酬勞！”
將士聞言反應不一，從官則直言道：“陛下至今方纔慷慨相賜，爲時晚矣，只怕受賜之人，也未必感念聖恩。”
李存勖臉色大變，雙手緊握不住輕顫，然而他竟沒有發怒，而是悔恨交加，差些落下淚來。少頃，緩和了神色，李存勖嘆道：“衆將士爲國征戰，有大功於國，之前國家有負諸位，是朕之過錯。來人，傳內庫使張容哥，朕今要將內庫之財，悉數分與衆將士！”
張容哥乃是宦官，他從隊伍中趕過來，已是氣喘吁吁，拜問李從璟有何詔令。李存勖對他道：“內庫中還有多少財物？你統計一下，朕要分給衆將士，此事你去辦！”
張容哥聞言頓時驚愕不已，神色數變，“回稟陛下，內庫已無餘財。”
“沒有餘財？”李存勖又疑又怒。
“的確如此。”張容哥道，“爲此番出征，事前陛下就已賞賜過軍中，是以內庫已無餘財了。”
李存勖臉色陰晴不定，過了半響，他陰沉着臉道：“既然如此，取袍帶來，朕要賜給衆臣！”
“這......”張容哥仍是不肯動身，“稟陛下，內庫諸物，實是頒給已盡了......”
頒給已盡四字一出口，未等李存勖說什麼，從官已然大怒，上前揪住張容哥衣領，大聲斥責道：“你這閹宦，好生可恨，平日裡收受賄賂、貪贓枉法，今日竟還敢於陛下面前如此敷衍，國家敗壞實是由爾等引起，你竟還敢在此故作姿態、信口雌黃！”
話音方落，揪着張容哥就是一頓
拳打腳踢，那左近衛士，便連先前被從官鞭打之人，也都衝上來，要舉刀砍殺張容哥。
張容哥狼奔豕突，慘叫奔逃，李存勖目瞪口呆，僵立當場。
衛士們不依不饒，張容哥哪裡逃得了，片刻便被逼到了河邊，避無可避。面對面目猙獰要將他亂刀砍死的衛士，張容哥立於河牀，憤然大呼：“爾等軍資非我貪墨，爾等賞賜也非我私吞，爾等之所以身無恩賜，分明都是皇后吝嗇！今日爾等竟然將罪責都推於我身，要殺我泄憤，實在是豈有此理！”
說罷，自知逃脫不掉，再不多言，轉而縱身一躍，竟然投河自盡了！
李存勖眼睜睜看着張容哥被逼死，再聽到張容哥臨終之言，不禁悲從中來，又見衆將士不顧他這位皇帝在場，擅殺內臣，心中更感無力，一時情難自己，以至於失聲痛哭。
此時此刻，他想起與李從璟分別時對方那一問：“陛下覺得自己對得起天下軍民嗎？”
李存勖心想：大概，我實負天下軍民......
......
歸至洛陽城外石橋西，李紹榮因撤退而追趕上來，李存勖於橋上置酒，與衆將士同飲。酒未飲三杯，念及山河破碎，人心離散，李存勖已然落淚，悽然對李紹榮等人道：“自先帝崩殂，朕臨危受命，數十年來掃僞燕、走契丹、滅僞樑，爾等身爲朕之心腹，隨朕做事已經多年，可謂患難與共、富貴休慼。現今亂兵驟起，社稷垂危，爾等難道就無一策，相救於朕、相救於大唐江山嗎？”
李紹榮起座率杯，拔出橫刀，割斷頭髮，置於地上，在李存勖面前跪倒，慨然道：“陛下勿憂，宵小從來不足懼，只要陛下整頓兵馬，來日定然可以一擊破敵。我等誓死報效陛下，絕無二心！”
近旁百餘將領、衛士，皆抽刀斷髮，跪在李存勖面前立誓：“誓死報效陛下，絕無二心！”
李存勖這才轉憂爲喜，忙扶起李紹榮等人，不無欣慰道：“只要我等君臣同心，衆將士協力，區區叛賊，何足懼也！”
當日歸至宮廷，李存勖衣不解甲進入勤政殿，召集羣臣問對。劉皇后聽說李存勖歸來，意欲前來伺候，竟然都被擋在勤政殿外。
翌日，洛陽接到汜水關急報，言說李嗣源以李從璟爲先鋒，率百戰軍已至汜水關外，請朝廷速發援兵。
宰相、樞密使等重臣，皆言魏王即將歸來，此時朝廷必須控制汜水關，萬不能讓李嗣源破關。待到徵蜀大軍歸來，有此精銳之師爲中堅，朝廷必不再懼李嗣源，要平定亂事也要容易得多。
由此，李存勖整頓軍馬，約期出征，準備再度御駕親征，奔赴汜水關。
同光四年四月朔日，洛陽兵馬整裝待發，馬軍列陣宣仁門外，步軍列陣五鳳門外，等候李存勖御駕出征。
辰時，諸事準備妥當，李存勖在勤政殿用膳，劉皇后在旁伺候。這頓飯吃完，李存勖便要再度出征。
“岌兒已要歸來，陛下何不等伐蜀大軍凱旋，再行出征呢？也不急於這一時......”劉皇后一邊伺候李存勖用膳一邊說道，她這話出口，立即引來李存勖一記冷眼。見李存勖不快，劉皇后慌忙改口道：“臣妾的意思是陛下龍體貴重，不必非得親自出徵，再者此番士氣高昂，只要兩川王師歸來，讓他們去討伐李嗣源就可以了......”
“住口。”李存勖冷冷道，“婦道人家，焉敢言軍國大事！”
李存勖的驟然呵斥讓劉皇后愣住，多年以來李存勖還從未對她如此不假辭色過，她心頭又是委屈又是惱怒不安。此番李存勖東征歸來，日日在勤政殿，她一下子被冷落一旁，雖不知李存勖爲何會如此，這卻讓她極爲忐忑。
劉皇后抿了抿脣，正欲再說些什麼，忽然外面傳來一陣喧譁聲，隱隱有喊殺聲與交戰聲充斥其中。
李存勖放下碗筷，提刀一躍而起，奪門
而出，“怎麼回事？何處喧譁？”
“聲音是從興教門傳來的！”近衛道。
“定是有亂兵叛變！”李存勖咬牙大怒，“這幫逆臣賊子，簡直無法無天！傳令，騎兵集結，隨朕前去抵禦！另，速去宣仁門外，召騎兵統將朱守殷前來圍剿亂黨！”
近衛領命而去，李存勖正欲上馬，劉皇后衝出來一把將他拉出，哭訴道：“陛下，亂兵勢大，還不知有多少人，陛下萬萬不可親身犯險啊！”
“起開！”李存勖一甩胳膊，也不顧劉皇后跌倒在地，縱馬而去。
行至中左門，見亂兵已經衝入門內，氣勢洶洶、殺氣騰騰，爲首者赫然是宦官從馬直御指揮使郭從謙。
“隨朕滅殺叛賊！”李存勖憤怒不已，揮動衛騎，迎頭痛擊。
郭從謙未曾想李存勖今日竟然這般驍勇，沒多久便抵擋不住，只得率亂軍退出門外。
“關上城門！”李存勖立即招呼衛士關上門，將亂兵死死抵擋在外。
郭從謙眼見城門一時攻不破，不由得大急。他先前得知張容哥被逼死的消息，又見李存勖歸來後頗有整頓朝務之心，想起之前自己斑斑劣跡，不禁害怕被李存勖追責，落得像張容哥那般下場，終日忐忑之下，索性一不做二不休，縱兵來殺李存勖。這會兒見興教門緊閉，豈能不焦急萬分。
“放火，用火燒門！”郭從謙急中生智。
沒多久，大火蔓延起來，濃煙滾滾，郭從謙眼見破門有望，立即下令將士爬牆進攻。那些作亂的軍士，自然知曉弒君之事沒有退路，紛紛爭先恐後。一時之間，竟然攻勢大成。
李存勖勉力抵禦，奈何人手不夠，待大火蔓延起來，近臣衛士竟然紛紛逃散，只剩下都指揮使李彥卿、軍校何富進、王全斌等數十人在側。
“朱守殷爲何還不來？！”李存勖大急，正在這時，一支利箭飛來，正中李存勖面頰。李存勖疼痛難忍，幾乎暈倒。
衆人見狀，慌忙扶着李存勖退到殿檐下。待爲李存勖拔去箭鏃，李存勖已是渾身是血，神志不清。
“水，朕要喝水！”李存勖口渴，發出夢囈般的聲音。
聞訊趕來的劉皇后看到李存勖這幅模樣，差些暈厥，聽到李存勖要水喝，連忙讓宦官拿來酪漿，喂李存勖喝下。
誰知李存勖初時還好，待喝下這杯酪漿，頓時兩眼僵直、狂吐鮮血。
衆將士圍攏上來，七手八腳攙扶，待李存勖好不容易止住了吐血，卻見李存勖已經沒了聲息。
李彥卿伸手一探，頓時大驚失色、呆愣當場，“陛下......陛下，殯天了......”
“什麼？”衆將士無不震驚非常。
......
誰能料到，一代雄主，竟然如此輕易便沒了性命？
他沙場征伐一生，歷經戰事無數，手中長槊橫刀不知沾染過多少人的鮮血，他沒死在戰場上，竟然在這皇宮內，死在了閹宦的亂兵手裡？
想當年，樑晉爭霸，晉王李克用兵敗重傷而死，李存勖臨危繼承王位，打退朱溫鋪天蓋地般的攻勢，讓晉地轉危爲安。朱溫曾感慨生子當如李亞子，還說與李存勖相比，他自己的兒子簡直跟豬狗一樣。
李存勖承繼王位以來，屢敗契丹，滅僞燕、亡大梁，得以三矢報恨，還告太廟。等到家仇既雪，國祚中興，他幾乎與夏少康、漢光武齊名。
只可惜，之後婦人擅權，優伶亂政，殺戮功臣，猜忌族戚，不恤軍民，最終落得人心離散，將士背棄的局面。
亂世當道，風雲際會，多少皇圖霸業，風流人物，一時爲天下所仰望。而一旦滄海桑田，功名化爲塵土，誰又能左右那冥冥中彷彿已然註定的命運？
李存勖這一生，正合了那十四個字：
時來天地皆同力。
運去英雄不自由。
（本章完）