望着戰場上的滾滾濃煙，大唐左相、招討西京、防禦蒲潼兩關兵馬元帥房琯兩眼發直，身體僵硬得宛若一具死屍。
怎麼會這樣？怎麼可能這樣？這可是書上記載，田單破燕的招數！更何況還經過了兵聖李衛公的調整？
沒有人回答得了他的疑問，即便田單和李靖兩人重新活過來，也沒這個本事。火牛陣是在半夜突然發難，絕不會擺在燕軍眼皮底下讓人看上三天三夜；懸車陣最重要的條件是速度，傻子纔會用老牛來代替戰馬。至於五行二十八宿的神秘作用，那是袁天罡的研究範疇，李靖可以用腳趾頭髮誓，自己對星象這東西沒半點兒興趣，更不會將其寫到兵書裡邊。（注1）
書裡邊沒寫耕牛遭到火攻之後，就會不受主人控制。書裡也沒寫敵軍看不懂五行二十八宿裡所奇正關係，直接強攻過來會怎麼辦。可這兩種情況，眼下房琯全遇到了。懸車大陣燒了一陣之後，便徹底崩潰。發了瘋的耕牛們不顧鼻孔處傳來的刺痛，拖着獵獵燃燒的戰車和戰車上燒成一團火球般的將士，四下亂跑。有的在半途中傾覆，有的在狂奔中倒下，更多的則臨陣倒戈，低下綁着匕首的牛角，徑直向五行二十八宿衝來。
“大帥，大帥，敵軍開始加速！”
“大帥，大帥，崔，崔乾佑親自帶領騎兵殺過來了！”
站在樓車頂端，負責保護房琯並傳遞命令的親兵遲遲得不到主帥的指示，不得不大聲提醒。近於咆哮的呼喊終於讓房琯的心思從震驚和痛苦中迴轉，遲疑着看了看越來越近的火光，他啞着嗓子吩咐，“傳令給左右兩軍，馬上出擊，阻擋，阻擋驚牛，還有，還有叛軍！”
嗚咽的角聲響起，與樓車上的旗幟一道，將房琯的命令傳向左右兩翼的騎兵隊伍。“嗡！”兩翼的將士發出了一陣騷動，卻沒有任何人響應號召，率部上前阻攔火牛和叛軍。隱隱地，還有幾句罵聲傳了過來，透過戰場上的喊殺聲，傳入了樓車附近將士們的耳朵。
“傳令，讓楊希文、劉貴哲兩個率部出擊，阻截叛軍。傳令啊！”房琯不知道左右兩翼爲什麼不肯服從自己的安排，還以爲是號手們陽奉陰違，衝着衆人大呼厲聲重複。
號手們回過頭，像看傻子一樣看着他，滿臉無辜。房琯被看得心頭火起，拔出橫刀就準備捍衛主帥權威，副帥王思禮見狀，趕緊伸手攔住了他，“丞相，他們已經將命令發出去了，是楊希文、劉貴哲兩個不肯奉命。戰馬和耕牛一樣，都怕火燒。咱們的騎兵即便現在衝上去，也阻擋不了瘋牛！”
“那，那崔乾佑怎麼膽敢攻過來！”危急關頭，房琯居然還保留着一分戒備，瞪着王思禮的眼睛，等他給自己一個滿意的答覆。
“丞相大人請仔細看。叛軍的騎兵推進很慢。他們要先遣步卒，滅了自己點起的那條火線，然後才能繼續發起進攻！”王思禮強忍住一把將房琯從四層高的樓車上推下去的衝動，沉聲提醒。
房琯聞言擡頭，果然發現，叛軍聲勢雖然浩大，速度卻不是很快。在馬隊前，有大量的步卒來回跑動。很多人身上都揹着一個沉重的大口袋，有時甚至是兩個，見到大個的火堆，則將口袋丟上去，將烈火壓滅。見到零散在戰場上，茫然不知所措則唐軍將士，則圍攏上前，高高地舉起手中橫刀。
僥倖沒被烈火燒死的唐軍將士組織不起有效抵抗，或者被俘，或者被殺。房琯看得兩眼冒火，牙齒咬得咯咯作響，“本帥，本帥沒想讓他們去送死，真的沒想......”
他不清楚自己在說給誰聽，也許只是爲了讓自己心裡感到好受些，也許是解釋給天空中那遲遲不肯散去的數千冤魂。雖然在安排懸車戰術之前，他的確存了利用敵軍，消耗一下地方武裝的心思，以免日後這些人居功自傲，不肯好好服從朝廷調遣。
“大人現在需要做的是，鼓舞士氣，準備跟叛軍決一死戰！而不是對着天空悔過！”王思禮憐憫地推了房琯一把，大聲提醒，“您手中還有四萬八千人，比叛軍那邊多得多。只要沉着應對，未必沒有機會反敗爲勝！”
“對，本帥這邊人多，人多！”房琯點點頭，木然迴應，“傳令，讓李揖帶領水行隊推到陣前，阻擋瘋牛。水，水能克火。讓劉秩所部木行隊跟在水行隊之後，豎起長矛，阻擋叛軍騎兵！”
如果照這個命令執行，水行隊肯定要叛軍的騎兵衝上來活活踩成肉醬。王思禮忍無可忍，將房琯推到一邊，衝着號手和旗手命令：“丞相大人有令，左右兩翼騎兵出擊，迂迴到戰場側面，牽制敵軍。水、木兩隊隊，向前推進四十步列陣。先用弓箭射殺瘋牛，遲滯叛軍行動。再用長槊和長矛斜支荊棘牆，防備騎兵衝擊。火、金兩隊，跟在水木兩隊身後，隨時準備上前接應。土隊原地待命，保護中軍帥旗！”
“諾！”號手們和旗手們答應一聲，將王思禮的命令用角聲和旗幟傳遍全軍。左右兩翼的騎兵們又發出一陣騷動，然後在楊希文、劉貴哲兩位主將的帶領下，避開已經衝到近前的火牛車，緩緩向敵軍側翼迂迴。水隊和木隊則丟下故作神秘的十四宿星旗，快步上前列正常步兵戰陣，同時用羽箭將衝回來的火牛一一射成刺蝟。
託腳下地形之福，牛車回沖速度越來越慢。被羽箭反覆攢射之後，大部分都倒在了半途當中，只有少數的幾十輛，被射得像刺蝟一般，帶着滿身的火苗，衝進了唐軍隊伍。擋在牛車前方士卒紛紛栽倒，哭喊聲不絕於耳。更多的士卒在將領的逼迫下衝上前補位，殺死已經成爲強弩之末的瘋牛，推翻燃燒中的戰車。然後將已經燒成一團焦炭的袍澤屍體從車廂里拉下來，嘆息着擺到陣後。
幾乎所有死在牛車上的將士，都圓睜着兩隻眼睛。縱使渾身上下的皮膚和血肉被燒得一團焦黑，依舊不肯放棄心中的怨念。魏少遊、杜鴻漸等老軍務在隊伍中往來穿梭，不停用厚賞和榮譽來鼓舞士氣。但所有看到了死者眼睛的人，都心裡冷嗖嗖的，手中的兵器也和心臟一樣地涼。
幾小隊叛軍的先鋒繞過火堆，跟在牛車後衝過來，向水、木兩隊發出箭矢。他們手中拿的同樣是大唐軍隊特有的伏波將軍弩，擊發起來非常便利。一弩射出之後，將弩弓在自家馬鞍側一蹭，就可以重新掛好弓弦。從五十餘步外發動攻擊，衝到陣前時已經連發兩矢，然後在戰馬與槊牆發生碰撞之前的一瞬間，來了個利落的轉身，由正轉斜，向兩翼跑開，同時又射出了第三矢。
水木兩行中的弓箭手在宋若思、賈至兩位文官的組織下，紛紛舉弓反擊。羽箭追着對方的馬尾巴，冰雹般落了一地。“別管他們怎麼跑，覆蓋射擊，覆蓋射擊！”有人大聲提醒，可惜聽見者不多。只有少數從朔方軍抽調過來的老卒，及時自行調整了戰術，將跑在叛軍攻擊隊伍最後的幾名騎兵射翻在地，然後又用長槊一一戳死。
兩翼的騎兵此刻也與叛軍發生了接觸。唐軍方面左右各自有一萬上下，而叛軍派出來保護自家兩翼的騎兵則各自只有三千。人數上，雙方相差非常懸殊。然而戰鬥力方面，卻恰恰與人數成了反比。三千叛軍的騎兵，都是燕趙兩地身經百戰的精銳，有了先前大破牛車陣這一輝煌戰績的鼓舞，個個奮勇爭先。而唐軍這邊，則多爲當年東宮六率和龍武軍中的少爺兵，本來就沒見過多少血，又明知道自家主帥是個書呆，心中對獲勝不報半點兒希望，剛與敵軍一接觸，就紛紛敗下陣來。
“左右兩翼恐怕支撐不住！”王思禮在樓車上看得真切，皺着眉頭，向房琯稟告。
“那，那該怎麼辦？”房琯此刻已經徹底六神無主，扯了下對方的衣袖，乞求般詢問。
“從中軍各派兩千人去增援他們，順便督戰。您以丞相身份傳令給楊希文和劉貴哲，如果膽敢放任對方的騎兵從側面衝到樓車之下，就拿他們兩個的人頭明正軍法！”
王思禮嘆了口氣，繼續替主帥出主意。房琯當然是照單全收，一邊命令親信拿着自己的信物去威脅楊希文和劉貴哲，一邊膽戰心驚地問道：“如果他們兩個還擋不住叛軍呢？咱們怎麼辦？如果水、木兩行情況怎麼樣了，你看他們還能撐多久麼？我覺得崔乾佑好像把大部分兵馬都集中在中軍了，他後撤了，他爲什麼要後撤。準備幹什麼？他好像。好像在在在重新整隊！啊，我明白了，剛纔那幾一次是試探，這次纔是真正的攻擊，這次纔是！對不對，對不對！”
“大人高明！”王思禮由衷地讚歎了一句，然後強行將房琯拉在自己胳膊上的手掰開，躬身施禮，“大帥在這裡坐鎮，末將這就去接應水、木兩行弟兄。我走之後，大人根據形勢，隨機應變。如果看見末將的戰旗倒了，大人請記得跟陛下說一聲，咱河西軍的漢子，從上到下，都對得起大唐！”
說罷，也不管房琯如何反應，轉過身，大步走下樓車。
注1：後世託言李靖所作的僞兵書很多，包括最負盛名的“李衛公問對”，亦爲僞造。