站在第一排的牛車之上，明威將軍馬躍豪氣干雲。
他本是安定城裡的一捕快，平素的任務是捉拿匪徒毛賊，維持地方秩序。叛軍打到家門口時，不甘心跟着縣令一起投降，便帶着百餘名民壯砍死了縣令，殺出了城外。本想跑到汾州去投奔安西軍，誰料半路上又聽到了王師反攻的消息，便又掉頭殺了回來，聯合起附近幾夥同樣不願意接受大燕國統治的豪傑，王洪、杜老大、許六子等，於叛軍的側後方百般騷擾。
他們知道自己的家底薄，經不起惡戰，所以也不跟崔乾佑的人硬碰。總是抽冷子打悶棍，淨撿敵軍中的老弱病殘下手，倒也混了個風生水起。
某日運氣爆滿，居然在洛水河畔發現了崔乾佑的一座輜重營。懷着大不了一死的想法，羣雄冒險組織了一場奇襲。沒想到本該嚴加防範的輜重營裡，居然沒多少兵馬。被馬躍等人衝進去，一把大火燒了個精光。
可以說，唐軍之所以能順利地將崔乾佑打得節節敗退，馬躍、王洪和杜老大等人，起了至關重要的作用。招討西京兼防禦蒲、潼兩關兵馬、節度等使房琯也明白這個道理，故而不吝重賞。上奏靈武朝廷，將一衆豪傑們全都封了將軍。從四品到六品不等，個個都令他們心滿意足。
受了皇帝陛下和宰相大人的知遇之恩，馬躍等人當然要涌泉相報。一路上抖擻精神，每戰爭先，又立下了無數功勞。爲了嘉許他們這種悍不畏死的精神，房琯親自手書了“振武”兩字，命人繡在馬躍等人的將旗上。振武軍的名號也由此叫開，成了左相房琯帳下獨一無二的精銳。
既然是精銳，被用在刀刃上也在情理之中。這次與叛軍決戰，房琯又親自點了馬躍的將，命起帶領王洪、杜老大、許六子等老友和李初進、張挺、劉昂、陳再興等地方將領的興武軍一起，指揮車陣，爲大軍開路。
馬躍欣然領命，帶領麾下將士晝夜練習。終於趕在決戰日到來的前一個晚上，將懸車大陣操練熟了。雖然暫且還未能達到兵書上說的那種，“懸車一出，六軍辟易”的摸樣，至少能讓車隊不在半路上散架了。
咚咚咚咚，轟隆隆隆。鼓聲如雷，車輪滾滾。
馬躍狠狠地吸了一口氣，強行壓下大聲吶喊的衝動。
已經是四品將軍了，他不能再向先前那樣毛手毛腳。否則不但給振武軍丟臉，也會給丞相大人，皇帝陛下丟臉。雖然皇帝陛下到底長什麼摸樣，馬躍至今還沒弄清楚。
他唯一清楚的是，老馬家從他曾祖父那輩起，就沒出過什麼大人物。當年爲了給自己活動個捕快的缺，父親將剛剛及笄的妹妹，硬塞給了主簿大人做填房，才勉強使得自己有資格吃一碗官飯。雖然妹妹成親之後的日子非常不快樂，可老馬家上下，卻再沒有差役敢堵着大門兒欺負。
如今他已經成了四品將軍，職位遠遠超過了當年的縣令和主簿。若是哪天抽空回家鄉轉轉，還不知道會讓鄰里們羨慕成什麼摸樣。當年的同僚們想必不敢再拿自己開玩笑，生就了一幅勢力眼的主簿妹夫，如果他還活着的話，肯定也不敢再對妹妹吹鬍子瞪眼。
即便不爲了報答左相大人的提攜，光是爲了這份尊重，馬躍也要繼續奮勇衝殺。雖然手底下有幾個好兄弟曾經偷偷提醒，說左相大人很可能是準備將大夥當做過河的橋板踩。“橋板就橋板，老子不在乎！總比沒人用，爛在泥溝裡邊強！”當時，馬躍正色迴應，理直氣壯。經歷了十幾年的官場傾軋，他現在可以容忍被人利用。換句話說，他可以容忍被當做犧牲和棄子，但是無法容忍自己繼續默默無聞。況且左相大人也不可能拿近八千人，兩千輛牛車當做棄子。那樣做，他和自殺還有什麼分別？！
“呯！”一支丈許長的弩箭凌空射來，紮在馬躍面前的盾牆上，搖搖晃晃。他的心思迅速從狂熱狀態冷卻，目光直視最前方。無數支長長短短的弩箭出現在他的視線內，帶着風，倒映着晨光，點燃熱血和死亡的序曲。
“加速！”馬躍將手中長槊舉過頭，奮力揮舞。在出戰之前，左相房琯曾經把他們幾個擔任開路先鋒的將領叫到一處，面授機宜。林林總總說了許多，但要點只有一個，就是保持牛車陣的速度，硬往敵人身上撞。只要能撞進敵軍隊伍，憑着車陣的餘速，也能將對方撕開一條血肉模糊的通道。
對房大人的智慧，馬躍深信不疑。牛這東西雖然看起來慢吞吞，事實上卻頗具蠻力。一旦發了瘋使起了性子，三、四個壯小夥都奈何不得。不像馬和騾子，即便看上去再雄峻，兩個普通讓你拿一根繩子就能製得住。
弩箭陸續落下來，或者被盾牆阻擋，或者射中拉車的牛，濺起一團團血花。一些牛車倒翻在地，擋住身後和臨近的車輛的去路，整個車陣出現了無數細小的缺口，但隊形還能基本保持嚴整。沒有被弩箭射中的人們紛紛用槊杆抽打牛臀，提高衝擊的速度。車上的射手也將步弓舉起來，慢慢拉成了半月狀。
羽箭破空，劃過一百五十餘步距離，徒勞地落在了地上。射手們太着急了，以至於忘記了弩箭和步弓的射程差距。他們絕望地互相看了看，鬆開弓弦，將身體縮卷在盾牆之後，繼續耐心等待。有人在等待中被弩箭跟盾牆一起穿透，慘叫着死去。有人則將身體趴得更低，手指扣在車轅上，關節處僵硬雪白。
近了，近了，車陣冒着冰雹般的弩箭向前推進，每一步，都付出極大的代價。但叛軍依舊在步弓的有效射程之外，射手們徒有反擊之心，卻沒有還手之力。而叛軍當中的弩車，卻不知道有多少輛，彷彿不要錢般將弩箭接二連三射過來，射得牛車上的唐軍將士東倒西歪，宛若暴風雨中的荷葉。
“加速！”“加速！”“衝過去，人死鳥朝天！”馬躍揮舞着振武軍大旗，瘋子般衝着自家的嫡系部屬大喊大叫。他身邊的射手已經被弩箭釘死在車轅上，御手的胳膊上也捱了一弩，鮮血順着牽牛的繮繩溪流般往下躺。然而他卻無法顧及到這些，只能拼盡一切力量鼓舞士氣。
再這樣下去，不用敵軍來殺，車陣自己就崩潰了。光挨射不能還手的滋味太難受，無論對將領還是對他們手下的人，都是一種前所未有的煎熬。左相大人在準備五方懸車星斗大陣之時，肯定沒想到叛軍手中，能有這麼多弩車存在。也肯定沒想到，弟兄們在弩箭的攢射下，士氣能否始終保持如一。可現在再提這些，已經沒有任何意義，如果掉頭逃走，將沒有任何防禦設施的牛車後面和側面暴露給敵人，大夥只會死得更快！
不光是馬躍一個人意識到了危機，李初進、張挺、劉昂、陳再興等地方將領，也不約而同地帶動自家部屬，壓榨出牛車的最後一點速度。沉重的牛車開始狂奔，車輪壓在枯草地上，帶起轟轟的黃色煙塵。前方的視野開始變得昏暗，弩箭上散發出來的寒光一點點變得模糊。是順風，所以煙塵纔會向敵軍那邊刮。老天保佑，馬躍又驚又喜，繼續扯開嗓子大喊大叫，“加速，加速，壓死他們，壓死他們！”
回答他們的是更密集的弩箭。一百五十步距離，非但伏遠弩能準確命中目標，普通擎張弩，也達到了有效射程。後者不像前者那麼有力，那麼巨大，但勝在更快，更靈活。密密麻麻地穿過煙塵，將唐軍將士一個個釘死在前進的道路上。
定遠將軍王洪倒下了，就在馬躍身邊的戰車上，手裡握着一根弩箭，兩隻眼睛睜得滾圓。這個獵戶出身的漢子，昨天還拉着馬躍嘮叨，說要把左相大人給的賞錢帶回家中，買四百畝地，置十幾頭頭牛。“我算過了，洛水那邊地肥，一畝地每年能打將近兩百五十斤麥子。收了麥子後，還能在地裡邊種一茬子黍子。你別笑，咱不圖收成，就圖它長得快，秸稈可以割了曬乾，存起來供牛羊過冬。”
當時杜老大還笑王洪目光短淺，不像個大唐的將軍。王洪卻堅持說，當官的人都得如房琯那樣肚子裡有一馬車學問，自己卻只能認出自己的姓，連句完整了場面話都說不利索，根本就沒當大官兒的命。能撈到個定遠將軍做，已經不知道是幾輩子積下的福報。人要知足，倘若繼續得寸進尺的話，福氣就變薄了，兒孫們會受磨難。
如今，他再也不用擔心自己用掉原本屬於兒孫的福分了。帶着他的大員外夢，永遠睡在了塵埃裡。
又有一輪弩箭射來，將王洪那輛車上的射手釘死在他的遺體旁。駕車的御手嚇破了膽子，扯動挽繩，試圖使牛車停下來，掉頭逃命。歸德中郎將杜老大從旁邊的牛車上跳過了，手起刀落，砍死了膽小的御手，奪過挽繩，催促牛車繼續向前。
“加速，加速，壓死他們，壓死他們！”杜老大扯開嗓子，大聲高呼。
“加速，加速，壓死他們，壓死他們！”無數人在周圍扯開嗓子迴應，被煙塵阻隔，聽不清楚到底是誰。沒被煙塵嗆死的射手們流着眼淚，再度拉開弓弦，搭上羽箭，再度指向正前方看不見的所在。
“嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚！”核心軍陣中央的樓車上，傳出了一陣淒厲的號角聲。那是可以放箭的指示。
“嘣！”“嘣！”“嘣！”“嘣！”倖存的射手們，爭先恐後地鬆開弓弦。數以千計的箭矢從車陣上飛起來，落向叛軍的頭頂。或者被盾牌阻擋，或者射中目標。上百名叛軍將士同時慘叫着倒下，堅固的方陣出現了許多小缺口。可下一個瞬間，又有數以百計的叛軍士卒，舉着盾牌從後面涌上前，將弓箭射出的缺口擋了個嚴嚴實實。
“奶奶的，老子就不信這個邪！”刀客出身的許六子瞪着通紅的眼睛，從盾牆後探出半個身體，將羽箭連珠般射向對面。煙塵太大，看不清具體是哪個目標。但不用瞄準，如此密集的隊形，即便閉着眼睛蒙，也偏不了太多。
對面的敵陣中，有面將旗轟然而倒。緊跟着，數以百計的弩箭和羽箭反射回來，將許六子所在的牛車徹底淹沒。當箭雨落盡，牛車變成了刺蝟。許六子身上中了十幾支箭，兀自雙手抓住車前的盾牆，堅持着不肯倒下。兩隻圓睜的大眼中，寫滿了痛苦與不甘。
箭來矢往，敵我雙方在一百步距離內，面對面互相射擊。弩的穿透力變得極大，每次命中目標，都能將盾牆和躲在盾牆後的唐軍將士穿在一起，帶向猩紅色的天空。弓的射擊頻率，則在此刻發揮到了最佳地步，站在牛車上的射手們直起腰，彎弓搭箭，箭箭帶起一串血花。
“嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚！”
“咚咚咚咚，咚咚咚咚！”核心軍陣中央的樓車上，角鼓聲綿綿不絕。沒有絲毫感情，也不帶任何變化。向前，向前，放箭，放箭，彷彿這是破敵的唯一招數，也是唐軍所憑藉的僅有一招。
仗打到這種地步，雙方的弓箭手幾乎實在比拼意志力。誰先挺不住，誰就要徹底落入下風。即便沒有太多臨陣經驗，馬躍也清楚地意識到了這一點。咬着牙，他將振武軍打旗放下，彎腰將染滿了袍澤鮮血的步弓舉了起來，推臂，拉弦，對準煙霧後的敵人主陣，射出了平生第一箭。
“嗖！”羽箭騰空之後，飛向遠方。不知道是否射中了敵人，馬躍希望射中了。還有不到四十步，這個距離上，射中便是致命傷。他又迅速抓起一根破甲錐，拉弓，放箭.......
“嗡！”羽箭破空聲在他耳邊響起，有些古怪，帶着一點點尾音。他驟然扭頭，看見身邊的御手滿臉駭然。一支塗了油的羽箭正紮在車轅之上，箭身上，冒着縷縷青煙。
“火箭？他們準備放火！”馬躍身子一緊，已經搭在弦上的羽箭瞬間飛出，不知道射到了哪個方向。
還有五十步，五十步。馬躍痛苦地想，瞪圓的雙眼裡充滿了絕望。車轅的羽箭冒出了火苗，跳動如風中之燭。御手抽出腰間橫刀一刀砍去，將燃燒着的箭桿劈落於地。然而，所有掙扎舉動都是徒勞的。更多的火箭從天空中撲下來，釘在牛車的盾牆、車轅和車輪上。跳起了更多的火苗，悽美奪目。
幾乎所有牛車上的人都放下了弓箭，抓起身邊一切可用的東西，奮力救火。敵軍的攻擊卻不間斷，第二波火箭迅速襲來，中間還夾雜着無數火把。然後是第三波，數百枚塗滿了牛油的藤球，綁在弩箭上，發射升空，掠過不到五十步的距離，落下，砸中牛車，轟然炸裂。
馬躍左側的牛車起火。車上的三名士卒不得不跳下來，徒步逃命。後面的車輛卻收勢不及，直接撞在他們身上，將他們壓得筋斷骨折。
緊跟着，他右側不遠處的一輛戰車也變成了一個大火球。兩名士兵既無法撲滅火焰，又不敢冒被身後車輛撞死的危險，揮舞着橫刀，手足無措。有人從旁邊遞過根長矛去，試圖讓受困的人拉着長矛跳到另外一輛牛車上。還沒等他們做好準備，起火的戰車突然來個急剎。拉車的耕牛掉轉頭，斜着衝向自家隊伍。
“轟!”一輛正在前進的牛車躲避不及，與起火的車輛撞在了一起。兩輛戰車上的所有士卒都被拋了起來，摔到了地面上，然後被綁在某隻牛角上的匕首活活捅死。
更多的火箭和火把落下來，將車陣攪得更亂。更多的耕牛被火焰嚇瘋，再不受御手控制，掙脫鼻環，橫衝直撞。更多的戰車翻倒，將更多的將士拋在了自己人的車輪下，槊鋒前。更多的熱血涌出，更多靈魂飛上煙熏火燎的半空，滿臉茫然。
火攻還在繼續。崔乾佑常年在塞上與草原部落作戰，對付馬、牛等大型牲畜駕輕就熟。叛軍在他的指揮下，將更多的火把和油球點燃，用手投向車陣正前方。不求直接殺傷唐人，只求驚嚇耕牛。
紅蛇飛舞，金星升騰。車輪揚起的煙塵轉眼間就被火焰驅逐，地面突然變得比天空還亮。拉車的黃牛撒開四蹄，奪路狂奔。少量向前，大部分掉頭向後，還有一些徹底發了瘋，橫着撞向身邊的同伴。整個懸車大陣，在敵軍面前不到四十步的地方分崩離析。車上的唐軍將士或者被牛拉着向自家後軍跑，或者被掀翻在地，碾得粉身碎骨。
懷安團練使張挺從牛車上跳下來，試圖救援自己的家鄉子弟。他的膂力非常大，接連拉住了兩頭發了瘋了耕牛，令車上的人得以平安脫身。第三輛牛車呼嘯而來，綁在車轅上的長矛直接刺進了他的後腰，半尺長的矛頭從前腹透了出來，將他挑上半空。張挺伸手抓住矛頭，厲聲斷喝“啊——”
矛杆“喀嚓”一聲折斷，他的身體落地，然後被車輪無情地碾過，血肉模糊。
罷交主簿劉昂也在想方設法自救，這個文人出生的將領，勇氣一點兒也不比糾糾武夫來得差。只見他抓起一根着着火的長矛，迅速塞進了一輛牛車的車輻之間。木製的車輻被卡住，發出“咯咯”的聲響。下一個瞬間，車輪碎裂，牛車倒翻。車上的士卒跳下來，側身閃開另外一輛失控的牛車，順手扯住蕩在半空中的挽繩，給上面的人創造更多的逃生機會。
發了瘋的耕牛，遠非人力所能阻擋。被拉住的牛車只是稍稍停頓了一瞬，便又開始橫衝直撞。但有這一瞬間停頓，已經足夠車上的人做出求生舉動。他們紛紛縱身跳下，在劉昂周圍聚集成一團，同時揮動兵器自保。
幾頭發了瘋的耕牛被殺死，屍體和已經起火的車輛堆在一道，組成了一個簡單的街壘。更多的倖存將士開始向街壘後靠攏，同時將其逐步擴大。罷交主簿劉昂站在人羣中央，大聲疾呼，“這邊來，這裡。堵住這個口子，把這塊木頭點着了。牲畜怕火，只要我們周圍有火，牛就不敢靠近！這裡，這裡，快點兒.........”
他的舉動提醒了更多的人。僥倖沒有被自家戰車碾死，也沒有被綁在牛角上的匕首刺穿的大唐健兒們，紛紛仿效，利用以及倒翻的牛車和死去耕牛的屍體，組成了一個個簡單的避難所。坐在四層高樓車上的房大才子還沒有發佈新的命令，他們不知道該怎麼辦。只能先想辦法自我救助，然後在尋找機會殺敵或者離開戰場。
明威將軍馬躍也被人救了下來。身邊還跟着二十幾名當初一道殺出安定城的民壯。他們目光裡充滿了仇恨，不只是對叛軍，更多的是對左丞相房琯。自打敵人開始用火箭反擊，自詡爲當世武侯的左相大人，就沒發出個任何命令。就像已經睡着了，或者原本沒打算讓牛車上的將士活着回去。
“到劉大人那邊去，他那邊人多！”馬躍迅速看了看周圍的情況，作出了自認爲最合適的選擇。現在就掉頭回撤的話，即便不被追過來的敵軍殺死，也會被房琯那王八蛋當做臨陣脫逃來正軍法。還不如湊起更多的人，再做打算。
罷交主簿劉昂抱的大概是同樣的想法，見馬躍帶着一夥人向自己這邊走，連忙揮刀大叫：“馬將軍，這裡，咱們一起，固守待援。還有機會，房大人那邊還有二十八宿大陣沒.....”
他的聲音，突然哽在了喉嚨內。有支羽箭凌空而來，正中他的脖頸。不遠處，一身鐵甲的崔乾佑丟下騎弩，抽出橫刀。刀尖奮力前指，“殺，活捉姓房的書呆子！”
“殺，活捉姓房的書呆子！”叛軍將士鬨然迴應，大笑着，催動戰馬，跟在掉頭反衝的牛車之後，奔向房琯的二十八宿大陣。