畢竟已經在這一帶經營近百年，天方教於民間已經有了一定根基。雖然健馱羅國中權臣斷然宣佈洗心革面，不少天方教徒還是心向大食。發現城內唐軍有集結跡象，立刻連夜將消息傳到了二百里外的東征聖戰軍手中。
大食軍主帥艾凱拉木聞訊，魂飛魄散。不敢與唐軍交戰，以保護教衆爲名，迅速將殘兵撤入了迦布羅城中。同時徵發闔城青壯，用亂石巨木堵住了由坦叉始羅城通往該城的唯一官道。
迦布羅附近的官道還是大唐中宗時期在此地設立寫鳳、條支、修鮮三個都督府時所修建，本來就因爲地形和人手的限制，因陋就簡。天方教趁大唐內亂之時得到此地後，便只管利用，不管建設。數十年下來，官道早已被其糟蹋得破敗不堪。再讓艾凱拉木蓄意這麼一番破壞，立刻徹底宣告癱瘓。非但大隊人馬無法通過，連外出放羊的牧人，都失去的回家的希望。
有道是破壞總比建設容易。安西軍上下都沒料到大食人竟然如此無恥，被堵在了黑石山口之外，數日不得寸進。無奈之下，封常清只好放棄了重新打通道路的設想，帶領大軍轉道向北，準備從小勃律國內迂迴到迦布羅以北，再度逼天方軍決戰。
聞聽唐軍北撤，已經連續數日沒睡過安穩覺的艾凱拉木終於鬆了口氣。派人將所有在上一戰中倖存的將領召集到總督府，帶着幾分悲涼跟大夥商議道：“這次東征，咱們本來就準備得過於倉促。而真主又因爲咱們這些信徒之間內鬥不斷，拒絕再給予任何幫助。爲了保全真主的信徒和領地，我已經盡了一切可以盡的努力。如果唐軍再從北方迂迴過來，作爲大軍主帥，我只能用鮮血證明自己的忠誠了。但你們幾個，卻沒必要陪着我一道等死。能尋門路平安調回西方去的，現在就自己想辦法吧。我估計還有一個月時間可用，趁着唐軍到來之前趕緊走。別讓士卒們知道就行，不用再陪着我死撐了！”
衆將雖然因爲前番潰敗，對艾凱拉木甚爲不滿。此刻聞聽了他的肺腑之言，也一個個感動得落下了眼淚。抽噎了片刻之後，紛紛開口勸道：“大人不要喪氣。咱們手中不是還有五萬多士卒麼？天氣馬上就要涼下來了。從小勃律迂迴到這邊，路上至少得走一個月。迦布羅城還算堅固，只要咱們在城中死守上一個半月時間，便拖到了秋末。那時候不用咱們動手，光是臨近雪山上刮下來大風，也能把野外紮營的唐軍活活凍成冰疙瘩！”
“是啊，我們當初來時都把話說得太滿，現在找藉口跑回去，即便憑着家族的力量逃過追究，這輩子估計也難再擡起頭來，還不如留在城中再拼一次！”
“上次作戰，可能是健馱羅狗子勾結唐人，在飲水中給咱們下了毒，所以才導致將士們手腳發軟。這回咱們死守在城裡不露頭，不信唐軍還能飛進來！”
“是啊，是啊。野戰咱們未必打得贏，守城總是行吧。在西邊作戰，攻打拂菻人的城池，咱們最少都得打半年左右。這迦布羅的城牆比拂菻人的城牆絲毫不差。只要咱們下定決心死守，堅持兩三個月應該沒問題！”（注1）
衆人七嘴八舌，卻都沒離一句本義，那就是與唐軍在野外交手，無論如何都是打不贏的。但憑藉天氣和地利，撐過今年肯定沒問題。
“天冷下來又能怎樣？” 艾凱拉木打斷大夥的話，搖頭苦笑，“如今周圍各僕從國都被唐軍嚇破了膽子。唐人要求進城避寒，他們敢不好吃好喝伺候周到麼？等明年雪化了，還不是一樣要打到城下來？！”
“當初就該把這些對真主不忠心的異教徒國家，統統屠滅乾淨了！”有一個絡腮鬍子將領跳起來，恨恨地罵道。
“對，這些異教徒就該下地獄！殺光他們，將財產給弟兄們分掉，鼓舞士氣！”立刻有人跳起來，朝着窗外鬼哭狼嚎。
大食國同時朝東西兩個方向推進。在西邊所遭受的阻力可沒有東方這麼大。那些信奉十字教的小國要麼舉國西逃，要麼留下來被當做奴隸。很少如同東方這般，還需要聖戰者們假惺惺做些懷柔舉動來安撫。敢對大食老爺流露出半分不敬，甭說是人，連城池都可以給它完全抹去，根本不會留一點兒掙扎餘地。
大敵當前，有人卻還想着如何在城裡殺人劫財，這無論如何也得不到艾凱拉木的贊同。將眉頭皺了皺，他沉聲呵斥道：“殺光了他們，誰爲大軍提供糧食、奶酪和金子？況且現在說這些不是太晚了麼？難道你們還想把迦布羅城中的百姓也逼到唐軍那邊去？想走就立刻走，不想走的話，就別給我添亂。否則，我死之前，不介意先送他下地獄。”
天方教內部派系衆多，平和派與激進派都不在少數。對於平和派而言，只要異教徒肯納稅，就應該受到保護。而對於激進派而言，所有異教徒的財產和性命都應該被予取予奪，根本沒資格與教徒談條件。而爲了達到迅速擴張的目的，大食國的權臣們，一直在默默扶持激進派的力量。東西兩路聖戰軍中，狂信徒更是佔據了絕對主流。但越是跟西域諸國打交道久的人，則越傾向於平和派。在他們心中，或多或少已經意識到了，光用武力和天國誘惑，已經抵抗不了西域百姓對大唐的嚮往。只能恩威並施，纔可以獲得更多的機會。
艾凱拉木曾經在呼羅珊多年，對大唐影響力的認識非常深刻。甭說此時東征軍已經戰敗，武力威懾已經大打折扣。就是當年在怛羅斯戰役取得完勝之時，他也不敢輕易對地方小國妄動殺機。
然而人越是在絕望時刻，越容易暴露本性。將領們沒有人敢真的跟自家主帥過不去，卻對他的決定不以爲然。特別是那幾個想將失敗的憤怒發泄到百姓頭上的蠢貨，見艾凱拉木動怒，立刻將頭低了下去。躲進人羣背後，低聲嘟囔道：“不將他們殺了，難道等着城破後，他們幫唐人磨刀殺咱們麼？他們又不是真正的教友？！”
不少將領本來就認爲自己已經無法平安返回故鄉，聽了這些煽動，心思便活躍了起來。悄悄地互相使眼神兒，準備聯合在一起，再度向艾凱拉木施加壓力。雖然屠殺和劫掠未必能起到鼓舞士氣作用，至少大夥臨死之前還能再瘋狂一回。
艾凱拉木指揮打仗的本領一般，把握人心的本領卻遠遠高於衆將之上。目光稍作巡視，便猜出了一些人的真正想法。用力一拍桌案，大聲喝道：“剛纔是誰在說話！有本事站到我面前來說。大聲些，讓所有人都能聽清楚你在說什麼！知道爲什麼西域各國總是願意跟大唐勾結麼？就是因爲你們這些傢伙的存在，讓他們把真主的信徒都當成了惡魔！”
有人立刻將腰彎得更低，有人卻梗着脖頸，憤怒的與主帥對視。還有一部分將領，則從中坐起了和事老，一邊勸艾凱拉木不要爲了一點沙子般的小事生氣。一邊推開憤憤不滿的同僚，阻止他們將衝突繼續擴大。
眼看着沒等唐軍迂迴打來，城中的將士們已經要分裂。不久以前剛剛獲得艾凱拉木賞識的阿里?本?哈邁德?本?波爾克?……阿迪推開擋在自己面前的人，笑着說道：“唐軍已經到達城下了麼？怎麼大夥都彷彿明天就要向真主證明忠誠一般慌亂？現在爭論該如何對待異教徒有什麼用？有那時間，哪如想辦法將唐軍頂回去？！”
“廢話！”
“這人是個傻子！”衆將領，無論職位高低，包括艾凱拉木本人都轉過頭來，將憐憫的目光投在阿里臉上。
小阿里卻絲毫沒有被鄙視的覺悟，笑了笑，繼續口噴毒液，“怎麼，我說錯了什麼話麼？唐軍還得幾天才能打過來吧。大夥這麼快就開始準備葬禮了？要死的趕緊，我正好有機會把你們的最後遺言帶回家鄉去。以後就寫一本書，叫蠢貨們的臨終禱告…….”
“有話你就趕緊說！”剛纔那名帶頭要求殺人泄憤的絡腮鬍子將領衝上來，一把拎住小阿里的脖子，“如果說不出個一二三來，莫怪我揍你個滿臉開花！”
“經文上說，對教徒使用暴力，該受到什麼懲罰？”不愧爲伊馬木，小阿里就用了一句話，就將絡腮鬍子的氣焰打壓了下去。“至於我想說什麼？卻不是你有資格聽的。給我閃開，否則，早晚我會讓你承受阿迪家族的憤怒！”
“都快死了，誰還怕你背後的阿迪家族？”絡腮鬍子大聲呼喝，身體的動作卻暴露了他的膽怯，迅速地鬆開手，退回人羣之中。
“我有一個辦法，可以讓大夥都擺脫困境。並且可以讓大夥都平平安安，滿臉自豪地回到家鄉！”小阿迪撇了撇嘴，繼續說道，“但是，我有兩個條件。第一，所有人必須發誓對此保密。第二，級別不夠的人，請主動退下。否則，我寧願把這個辦法爛在肚子裡！”
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注1：拂菻，阿拉伯人對東羅馬帝國和歐洲的音譯。唐人根據阿拉伯人的音譯稱之爲拂菻。在阿拉伯人沒有將絲綢之路截斷時，歐洲人與大唐曾經有商旅往來。景教也是由此地傳入大唐。