頂着瑟瑟秋風，朱祁銘回到了京師。在郊外，他碰見了數支奉命入京的軍隊，聽其口音，可知他們應該是來自山東的衛所軍。
沿途隨處可見往京城方向調運糧草的車隊。據說，遠郊戰備倉儲裡的貨物已被搶運一空。
整個京城都在緊鑼密鼓地備戰。他得悉，北境部分駐軍相繼南移，連趙玟都率軍離開了獨石堡，駐紮於居庸關一線，以拱衛京師。
到了東直門外，就見城頭上下戒備森嚴。城門口的軍士忙於盤查驗牒，有人眼尖，瞥見了策馬徐馳的朱祁銘。
“越王殿下回京嘍！”
這一叫不打緊，擁擠不堪的現場頓時如凝固了一般，百姓與士兵全都舉目望來。
“越王殿下！”
似有壓城的陰霾被瞬間掃盡了一般，人們的臉上都帶上了分驚喜，連城樓上肅立的士兵也紛紛咧嘴輕笑。
“殺盡韃賊！”
一名儒生突兀地高叫一聲，而後一屁股坐在地上，失聲痛哭起來。現場有些人受到了感染，紛紛掩面抽泣。
朱祁銘的歸來給衆人帶來了希望，也勾起了他們心中的傷心事。或許，那些哭泣的人們正是土木堡殉國者的遺屬。
抑或此時的哭泣跟本就不是源自家人的不幸，而是源自國恥！
兩日之內，數十萬大軍全軍覆沒，這在中國與胡虜的交戰史上，堪稱損失最爲慘重的的一次戰敗！它給國人帶來的恥辱感無比強烈。當人們看到復仇的希望時，不僅會熱血沸騰，而且還會用淚水去洗滌心靈中早已結痂的傷痕。
衆人自覺讓開一條通道，供朱祁銘的騎隊通行。
一行人馳入東直門內，沿東直門大街前行二里開外，就見一輛華麗的馬車遠遠駛來，看旗牌與扈從的錦衣衛，可知那是郕王的車駕。
朱祁銘駐馬，吩咐那些家丁各回各府，各找各主，儘快教會一幫勳戚子弟如何與韃賊交戰，以便有朝一日給他們爲國捐軀的祖父或父親、兄長報仇。
眼見車駕近前緩緩停下，朱祁銘翻身下馬，正待施禮，卻見郕王掀簾而出，一把抓住他的手。
“哈哈哈······越王，你回來得正是時
候！我雖奉旨監國，總百官，但你我之間並無身份之別，那些繁文縟節不要也罷！”
朱祁銘匆匆打量郕王幾眼，見這個昔日的閒王再無半分的風流倜儻之態，臉色和煦至極，但眉眼間隱隱有君臨天下的氣韻，一舉手如在指點江山，一投足似將龍御天下，這副氣派與往日一比，當真是恍如隔世！
“朝務繁冗，郕王兄何必親來迎候？”
“哈哈哈······我本想郊迎三十里，可惜不知你何日入京，若非城外錦衣衛望見你的旗號即刻回報，我豈能知你已到京郊？”拉住朱祁銘就往車駕那邊走去，“我對誰都不想出迎，除你之外！”
對誰都不想出迎？連有朝一日天子歸來也是如此麼？
朱祁銘詫異間，忽見龐哲下了後面一輛馬車，“參見越王殿下。”
對這個當年與自己有數面之緣的世外高人，朱祁銘每次見他，都會有一種奇怪的感覺，至於怪在哪裡，他自己也說不上來。
龐哲緩步近前，“郕王殿下命人小心照應，夕瑤侄女一切安好，請越王殿下毋憂。”
夕瑤妹妹？朱祁銘心中一動，出了會神，本想道聲謝，不知爲何，最後只是略一拱手，算作致意。
郕王邀朱祁銘登上那輛華麗的車駕，朱祁銘堅辭不受。
朱祁銘緩緩掃視四周。大隊錦衣衛圍在車駕兩旁，烏泱泱的，只留出半邊街道供路人通行。
“聽於尚書說，你在遼東重創脫脫不花部衆，脫脫不花已無力深寇遼東。多虧你慮事深遠！如今京城情勢危急，朝廷哪還顧得上遼東？想當初被逼赴藩時，你奮起抗爭，原來是一心念着社稷，作了最壞的打算！”郕王鬆開拉朱祁銘的手，臉色微沉，“社稷危難至此，你我須同氣連枝，如你有意，我可聽命於你。”
朱祁銘默然片刻，“還是順天應命吧，你我自當各安其分。”
郕王粲然一笑，“此次回京你大可放心，後宮我做不了主，其它地方對你而言，出入無禁。若遇戰事，京中的兵馬任你選，要多少給多少。哦，越府年久失修，料三月之內難以修繕一新，你暫住秋浦軒，那裡離午門近，遇事便於你我碰面。還有你的護衛軍，揀
最好的京營入駐，一切用度全由京營打理，不用你操心。”
朱祁銘暫未搭話，扭頭看向街面，透過錦衣衛形成的人牆縫隙，可見來來往往的路人行色從容。想天子被擄，京中精銳盡失，此消息必定會讓朝野震動、人心惶惶，可是，在這麼短的時間內，京城已恢復了井然的秩序，除了緊張的備戰事宜惹人注目外，其它一如往常。郕王這番穩定京師的作爲還是頗值得稱道的！
“守住京城，擊敗韃賊並不難，不知郕王兄在擊敗韃賊之後有何打算？”
郕王想都不想，斷然道：“大明再也不能像過去那樣，徒有其表了！還世人一個海清河晏的清明治世，讓大明成爲民富國強、萬邦敬服的真正上國，這是我的夙願！”
爲何像極了龐哲的口吻？朱祁銘不禁移目看向龐哲，“龐先生，夕瑤妹妹何時回京？”
龐哲有片刻的遲疑，“越王殿下，眼下京城不寧，他日殿下一旦忙於朝務、軍務，一時間也顧不上她，故而在下以爲，夕瑤侄女暫不宜回京，還不如讓她在那個世外桃源清淨自在呢。當然嘍，若殿下一心想見她，郕王殿下自會設法。”
朱祁銘微微蹙眉，心頭再次涌起一道莫名的怪異滋味。
罷了，大敵當前，暫將兒女情長放在一邊！
想到這裡，朱祁銘臉色一緩，正待與郕王作別，回去先安頓自己的人馬，再約定時辰與郕王找個方便的地方詳談。忽聞一陣雜亂的腳步聲傳來，片刻後，就見金英與幾名隨行內侍鑽入人叢，來到車駕前。
“參見郕王殿下，參見越王殿下。哦，啓稟郕王殿下，皇太后急着見越王。”
郕王皺皺眉頭，“國難當頭，本王須與越王商議許多大事，你回去勸皇太后另行擇日召見越王！”
“哎喲，殿下您是不知道，老奴的嘴皮都快磨破了！”姿容一向嚴整的金英此刻竟苦着一張老臉，“皇太后說，半個時辰內見不到越王便自己找到都市來！”
郕王嘴角動了動，定在那裡不再吭聲。
金英的目光緩緩移至朱祁銘臉上，其間似有分期待的意味，下一刻，金英的目光復轉向郕王，神色略顯沮喪。
（本章完）