從外務部大門走出來後，洛夕明顯情緒極其糟糕，滿面寒霜，從陸霖身邊走過，快速向回走去，似乎一秒都不想在這裡久留。
陸霖和小露跟在後面，竊竊私語一陣，最後還是陸霖走上前：“其實你可以想通一些，阿朗索給我留下的印象很不錯……拋開敵對立場來談，他比理查德要好很多。”
“你是還想吃閃電箭麼？”洛夕不回頭地說道，手上隱約閃起了電火花。
“我只是想調節一下氣氛，讓你知道最差不過是什麼結果……停停停！”
看到洛夕咬着牙轉過身，手上閃電箭幾乎凝結成型，一旁的士兵也注意到這邊，陸霖連忙搖着手：“先停下，冷靜。如果你真的不喜歡他，我們可以想辦法，讓他討厭你，讓皇帝收回命令，或者乾脆直接逃跑去外地……方案有很多，我們可以慢慢想辦法，不要因爲他而壞了自己情緒……”
“……如果真的有這麼簡單，那就好了……”
洛夕手上電火花瞬間消散無形，原本挺直的玲瓏身軀，慢慢地蹲了下來，雙手抱着膝蓋，將頭深深埋了下去。小露也蹲在了洛夕身邊，小聲在金髮少女耳邊說了些什麼，金髮少女搖了搖頭；於是小露擡頭望向陸霖，眼神中的意味不言而喻。
“……起來吧。在這裡不好。”
“我想一個人待一會兒……”
“那也先起來再說。那邊有人來了，讓別人看到不太好。”
“……嗯。”
洛夕沒有擡起頭地，向頭頂伸出一隻手。陸霖拉起手，然後金髮女孩站起身來，面部表情已經恢復正常。三人看着從走廊那邊走來、望向這邊的兩個西方人，陸霖轉向洛夕：“你認識這兩人麼？我好像在哪裡見過……”
“……不認識。”洛夕搖搖頭。
正當兩人議論時，那邊兩個西方人卻沒有直接找洛興，而向陸霖這邊走來，爲首的男子伸出了右手，態度不卑不亢。
“您好，陸公子。我是肖恩，曾和阿朗索殿下在灑金巷那裡見過您；他是喬治，維托裡奧餐廳裡年齡最小的廚師。這次由我們代表西方大陸，在新年慶上爲客人們獻上宴席。屆時，請多關照。”
“彼此彼此。”
兩隻手握在了一起，陸霖笑笑，轉向另一邊：“維托裡奧餐廳……我記得附近就是天香樓罷？怪不得名字聽着有些熟……”
“你就是覓香園的老闆？”
名爲喬治的小廚師倒是露出了好奇神色，陸霖點點頭：“是的，怎麼……”
“之前我在街上做燒烤，沒有比過你們家的員工，我感到很遺憾。能得到和你在龍落城皇城裡進行公平比試的機會，我感到很榮幸。”
“……謝謝。”
陸霖點點頭，便和洛夕、小露一起離開了。待到走遠以後，小露還是有點好奇地望向了陸霖：“哥哥，那個小廚師，最後看你的眼神似乎有些不太對勁……”
“喔，事情是這樣的，我們用了些不太光彩的手段……”
正當陸霖向兩個女孩解釋自己從員工那裡聽到的，之前期中測評時、艾倫在城裡做的安排佈置時，從走廊那邊又走來三人，爲首的也是一個熟人：“陸公子，很榮幸再次見到你。我們又要站到同一個舞臺上了。”
“……簡超？你不是一直跟在理查德身邊麼……”
陸霖看着走來的人，情不自禁皺起了眉頭。
來者正是之前曾和陸霖、愛德華、小月一起，在學校食堂進行以“雞”爲主題料理的，簡超。在獲勝後，簡超便時常跟隨着愛德華一起行動，偶爾也來陸家大院拜訪，對於陸霖等人來說已經不算陌生了。不過陸霖一直對這種臨陣變卦的人心裡有些提防，沒有讓他接觸核心的東西，最多隻是在陸府裡吃飯聊天，沒有更深一步將其納入陸家的核心層面，愛德華對此還表示過不滿。
“喔，我是東方大陸簡家的人，自然要代表東方大陸。介紹認識一下吧，後面的這兩位，是來自東方大陸料理家族的安家姐弟，安茹和安祥。安家也是東方大陸上卓有名氣的一家了，出名程度甚至不亞於‘十里香’南宮家和‘玉滿堂’柳家，爲了準備這次筵席的比試，他們從數百公里外的流雲帝國特意趕來。”
“十里香，玉滿堂，南宮……柳家……對了，我想起來了，是東方大陸上那兩個‘五大家族’。那看來，這兩位一定也是廚藝精湛了。”
陸霖點點頭，心裡若有所思。明顯成熟許多的安茹向陸霖點了點頭：“陸公子的名號，我們在東方大陸也聽到過些許，今天相見，果然名不虛傳。旁邊這位便是被譽爲‘龍落城天才廚師’的洛小姐吧？能見到你們兩人，我們姐弟也就不虧此行了。希望在比試時，我們都能發揮出最好的水平，爲天凡帝國新年慶獻出我們最拿手的料理。”
“客氣，客氣。見到你們，我也很榮幸。”
陸霖和洛夕向後面姐弟二人點點頭，六人便各自離開了。洛夕這才望向陸霖，就像之前不開心從未發生過一般：“安家姐弟看向你的目光很清澈，但是簡超……總感覺他話中似乎有話，看你的眼神也不太對勁……”
“當然。在我剛纔看到簡超時，就已經感覺到了……不過應當沒有什麼事情。我們準備好我們自己的就是。一起回去準備食材罷，現在是早上9點，還有一白天的時間，晚上7點宴會就要開始了，在此之前必須要先把十二道涼菜做好，熱菜也必須進行到最後步驟，隨時可以出鍋的那種——我們的時間並不充裕，況且，我們也只有三個人。所以，從現在開始動手吧。”
……
於是三人回到廚房，開始準備菜餚，首先從涼菜開始準備。
說是涼菜，但基本所有的料理，都是經過加熱做熟以後放涼的菜餚，幾乎並不存在街邊飯店裡傳統意味上的，經過簡單“涼調”就能上桌的料理。就算是比較簡單的，炒10分鐘就好的珊瑚銀魚料理，也需要提前將魚醃製半個小時；京蔥耳絲也是，需要先將豬耳在特製的滷湯裡微火煮熟，才能上盤。
至於比較複雜、需時間長的料理，比如烤火雞，火雞需要在烤箱裡烤制兩個小時纔算徹底烤熟；芥末三鮮更是要處理海蔘、大蝦、鮑魚等三種食材，還有彩色兔糕，是要先將兔肉蒸熟搗爛、將蒸兔肉的湯晾涼後和兔肉拌在一起，待自然凝結成凍後才改刀裝盤，尤其費時費力。
不過要說最麻煩的，還得數從必須從上午就要準備開始熬製的清湯，用來製作等會宴席上的唯一一道湯菜，清湯燕菜。
所謂清湯，一定要到“湯清如鏡”的地步才行。雖然看上去透明鋥亮，但製作步驟可不簡單：因爲要供二十多人飲用，因此要把母雞的雞脯肉共四斤，剔下來用刀剁碎成雞茸；剔過胸脯肉的母雞全部處理好，裝到湯桶理，放蔥、姜、加水十斤後，放到火上燒滾，撇去浮沫，再移到小火上保持微開。
這樣一直要煮四個小時，然後取出五分之一的湯，晾涼後和雞茸、蔥、姜、黃酒、胡椒粉一起拌勻。剩下五分之四的湯繼續要熬到總共7個小時，再加大火燒沸，把之前拌好的雞茸湯倒進去攪動，再次煮沸後轉到小火，撇去最頂上的浮沫，再保持微開狀態一個小時，撈出雞茸沫、把湯用布過濾以後，纔算熬製好清湯。最後再把提前洗乾淨、摘淨燕毛和雜質，撕成絲在籠屜上蒸過的燕窩放進去，加一點兒鹽，纔算做完這份湯。
然而這只是今天要做的一道湯菜。在陸霖交上去的菜單裡，有足足三十二道菜！！
就算最後的西瓜和哈密瓜只需要簡單切制一下裝盤即可，這兩種水果不算，也有足足三十道菜！平均下來，每個人必須處理10道菜，而且必須掐好前後做好的時間！這種頂級的筵席，每道菜尤其是熱菜的上菜時間，必須精確到秒，才能保證整桌筵席的口感，保證食客可以獲得最佳的享受！
“……所以，這一張是我們三人的分工表，這一張是時間表，每道菜必須在規定時間做好，前後不得出現誤差。給你們的任務，都是我經過考慮以後才分配的，應該還有一些餘地……不過一直連軸轉十幾個小時，而且你們兩個是女孩子，到後面肯定會有不支的情況，所以如果中途出現什麼變故或者突發事件，及時與我說，我到時候再根據實際情況進行臨時的調整。”
洛夕和小露看着陸霖貼在牆上的兩張大紙，上面用三種不同顏色筆勾勾畫畫了許多線條和痕跡，然後兩個女孩子互相對視了一眼，點了點頭。
“我們會努力的。現在到晚上7點還有10個小時，每個人10道菜的話，平均一個小時一道菜……倒也足夠用了，比較麻煩的是10道菜必須同時穿插着做，容易混亂。”
“不要想着同時做10道菜，先做涼菜再做熱菜，熱菜按照順序處理……總之，努力吧。”
“好。”
三人再不多話，穿上了廚師裝，手中握緊菜刀，分別走到各自的案板前，拿起了食材。