下午六點。
天色已經漸漸黑了下來，然而龍落城內，無論皇城內外，此時都一番熱鬧景象。家家張燈結綵，共迎新年。
“駕！駕——”
一個騎手駕着駿馬，快速地從龍落城正中央朱雀大街穿過，跑向了皇城。今夜皇城大門敞開，爲的是讓百姓也看到皇城中慶賀場景，展現出皇室“與民同樂”景象。
只見騎手風馳電掣般，跑到皇城大門門口，守門侍衛正要阻攔，騎手從腰間摘下一塊腰牌，在侍衛面前晃了一晃，腳下便又一夾馬肚，向皇城內疾馳而去。
“那是……”
年輕的守門士兵正要叫嚷，卻被另一個年長的士兵一把拉住了，湊在耳邊竊竊私語：“在皇城裡騎馬快奔，全大陸有這樣特權的都不超過五個人！剛纔那位如果我沒認錯的話，是我們這幾天新來的長官，‘龍落城第一公子’……”
且不管年輕侍衛的驚訝，另一邊，李治東已經策馬跑到了大殿旁邊，看着洛興帶有怒氣的面色，心裡卻鬆了一口氣。
“勞煩洛興大人您久等了，我總算趕在宴會開始之前回來了……”
“你是皇城禁衛軍的大隊長！你總不可能讓大皇子一手操心這次新年慶的安全吧？本來今天應該由你安排佈置皇城的守衛，結果你從昨天開始就沒了人影，全是大皇子親自做的……這話傳到皇帝耳中，他會怎麼想？”
“實在很抱歉，我確實有些要緊的事……”
李治東做足了架子連連拱手道歉，心裡卻輕嘆一聲。果然如自己想的一樣，二皇子那邊對於自己重歸大皇子麾下沒有什麼太多阻攔，很大一部分原因也是如此——介於皇帝和大皇子的身份原因，總不可能真讓大皇子去親自率領禁軍保護皇帝；帝王家裡沒有親情，說的就是如此。
所以，由於自己父親的原因，自己就同時被兩方推到這個風口浪尖上了……若真出了什麼事情，估計首先當頭一刀，就是砍在自己脖頸上了。
怎麼可能出事情，現在皇帝身體還硬朗，還沒有到考慮傳位的時候……
苦惱地笑笑，李治東望向洛興：“那洛叔叔，您知道大皇子現在在哪麼？我去和他進行交接。”
“他就在我那邊，我把他拉進房門關起來了……如若讓其他人看到他領着禁軍在皇城裡轉，趕明天新年的第一天，他這個‘禁軍總統領’的位置就保不住了！你又不是不知道里面的關係厲害……來，和我來，現在你領着人去皇帝面前轉一圈還來得及。你的事情，我就不多問了，看你的神色也不像是作假，自己處理好便是……”
“那就麻煩洛叔了。”
再次拱拱手，李治東聽話地跟在洛興身後。兩人從人少的地方繞了幾個圈，走到外務部時，李治東看到李辰芳在房屋內坐着，一口一口地灌着茶水，悶不做聲；身後站着幾個小兵，有些無所適從。
“大皇子殿下，我回來了！”
“哦。走吧。”
李辰芳站起身來，揮了揮手，身後小兵方纔跟上，然後被洛興一個眼神瞪到了李治東的身後。
“那我們就去主殿安排相應事務了，洛興大人，這次勞煩您了——”
告別了後，和大皇子一起向大殿走去的路上，李治東醞釀了一下，還是說出了口：“……昨天向您彙報的那件事情，我已經基本處理完畢了，安排了幾隊士兵，按照陸霖的方法，對病死豬進行了集中隔離和處理，希望能夠有效……畢竟經陸霖所說，若是真讓這種豬瘟傳播開來到無法收拾的地步，對於整個天凡帝國，甚至於全大陸，都是毀滅性的災難。”
“……雖說是區區家畜，但也確實關乎民生。我不怪你，處理好，就好。”
大皇子點點頭，不再說話。李治東見他心情似乎不好，察言觀色地問道：“殿下您似乎精神不足……是因爲不能親自率兵的原因麼？”
“……不。之前在路上，我見到小月了。她說，她身體不適，今晚不來主殿……”
提到小月公主，李治東也只能搖頭嘆息：“今晚一過，她就滿十六週歲了。你說皇帝舅舅會不會在這次新年慶上，爲小月指定結婚的對象？”
“但願，不要。”
李辰芳罕見地用了一個祈使句，旋即又似乎覺得有損自己形象，鼻孔一哼，不再說話。
李治東沉默地點點頭，跟着向前走，兩人走過一個拐角，大皇子就像沒看見前面立着的人一樣，直直從身邊走了過去；李治東正要向立着的人拱手打招呼，前面胸口彆着手帕、戴着白手套，一幅紳士模樣的二皇子，卻緊跟了兩步，臉上帶着微笑，重新站在了大皇子面前。
“別這樣，就算這裡沒人不需要裝出兄弟情深的模樣，但畢竟你是我大哥……和弟弟連一聲招呼也不打就走掉，也太過分了一些罷？”
“……沒有什麼好說的。”
大皇子正想繼續向前，卻被二皇子戴着白手套的手拉住了，轉過了頭，冷峻的臉上露出一絲不愉快。
“我倒有些事情想對你說，兩三句就能講完，我看一下，前後也沒什麼外人，就在這裡說吧。你難道不想知道，最後外務部和西方大陸那些國家，最後的談判結果究竟如何？”
提到“談判”兩個字時，大皇子霍然轉過頭。
“快，說！”
“不要心急——”
二皇子將揪着自己衣領的手緩緩鬆開，上下整理被大手弄亂的衣服，方纔說道：“之前你知道的，西方大陸的那些條件，我們全部折半答應了下來。邊境雖然沒有全面開放，不過守軍要減少至原先的一半，關稅也減免到原先一半，部分商品貨物實施免檢政策。東方大陸的條件還沒有談下來，不過應該是這個基礎上的折半。”
“……”
“大哥你不必這麼生氣。你知道的，如果按我的想法，一切按照他們提的條件就好，最近西方大陸由於沒有了蠻族禍害，發展蒸蒸日上，如果全面放開的話，說不定也能帶動我們天凡帝國……但按照你們的想法，肯定是不允許的了。”
“你這樣無異於引狼入室！我們定下來的條件是，絕對不能減少守軍、放開關稅的，爲什麼還是少了一半？”
大皇子還沒有開口，一旁李治東反倒先質問出聲。
“看來你還沒明白啊。爲了將你送到大皇子身邊，難道你們不應該付出相應的代價？這是互相妥協的結果，再說你們支持的東方大陸，也跟着沾了光，更方便進入天凡帝國發展了……你們還要怎麼樣？”
“但是這樣……這樣……”
李治東向後退了一步，總感覺有什麼不對，但一時半會說不出來究竟。大皇子卻搖搖頭：“只是這樣的條件……還不夠。還有其他條件麼？”
“……徵北軍的軍費！明年的軍費一定會按時送到，而且沒有半點剋扣！”
二皇子看上去思索了一會兒，方纔“咬着牙”，說出了口。
“那就這樣吧。我們要去大殿，再會。”
聽到二皇子的承諾，大皇子轉身就走，再不多猶豫片刻。李治東本想再多問幾句，也只得跟在後方。
“……剛纔的事情，不要告訴前面幾人。父皇沒有正式下令，一切都有變數。”
正在此時，大皇子突然湊在李治東耳邊，快速地說了幾句。李治東擡起頭，看到一個精神抖擻、留着美髯的中年男子走在正中央，一個笑嘻嘻的胖子和一個面色陰翳、身軀略微有些佝僂，咳嗽着的中年男子，一左一後跟在後面。
正是齊王、魏王和越王，天凡帝國三位親王。
“……見過父親大人，李泰叔叔，李楨叔叔。”
看上去已經來不及躲了，李治東只得咬着牙，向前重重一拜。
“剛纔我遠遠地看見了，還以爲你們兩兄弟會吵起來，連忙拉着他倆過來準備勸架……沒吵起來就好，畢竟親兄弟，關係不要鬧得那麼僵……”
齊王爺李祐就像沒看見自己兒子行禮一樣，正面迎向向自己輕拜的大皇子，虛扶了一把。
“沒有吵。我們，關係很好。”
“沒有吵架就好啊……哈哈，畢竟過新年，皇城裡，還是多些喜慶比較好呀……”
聽着大皇子說着明顯言不由衷的話，三位王爺卻同時爽朗地笑出了聲。
“還有多半小時，宴席就要開始了，大皇子殿下可是來這裡巡查安保和士兵？”
“不敢，皇城內的一應事務，我已經交給了李治東……”
距離其樂融融交談着的幾名皇室成員不遠處，陸霖等三人垂手站立着，看着帶領着一衆侍衛、身着紫衣的嚴羽寧，正在對面前的十二道冷菜進行試毒。
“……這道菜沒問題。下一道菜吧。”
一個侍衛手上聚起無色的光球，輕輕壓入盤中的菜，等了數分鐘，見光球顏色沒有任何變化，嚴羽寧才輕輕點了點頭。侍衛立刻如脫力般暈倒在地，第二名侍衛已經補上了位置。
“你們以爲，我會在這種事情上卡你們麼？不會的。我那不成器弟弟喜歡玩些沒用的小花樣，我嚴羽寧可沒有那種愛好和興趣……”
似乎感覺到陸霖有些異樣的表情，嚴羽寧擡起頭來：“不過陸霖，我弟弟現在生死不知，這些事情，我可是都記在你頭上了。希望你能好好地活到我弟弟平安歸來的那天。看來所有的菜都沒有問題，全部扣上，然後上桌罷……最後好心叮囑你們一句：等會在大殿裡，不要說話，不要多管閒事。記住你們的身份，你們現在，只是三個廚師罷了。”