李茂望見那舞姬，心裡暗自驚歎，他見過的美貌女子也不算少，但如此等風情的，還從未有過一個，古人用“驚爲天人”來形容女子的驚豔，用在此處竟是無比恰當。
青墨端着酒杯湊在李茂耳邊說道：“老刺史賣弄寶貝，我看要取禍。”李茂下意識地望了眼王志邦，不覺也是一驚，王志邦的眼睛裡分明透着攫取的光。
眼見自己的寵妾鎮住了那個不知天高地厚的小子，米如龍心裡得意洋洋，做了曹州刺史後，米如龍很快就意識到自己的仕途已經到了頂，不可能再有進步，少年的意氣飛揚，壯年的雄心壯志瞬間俱化作飛煙，仕途上無所追求，他便將一腔心情寄託於詩酒歌賦中，疏遠公牘，而重拾舊日情懷，整日裡與文人雅士詩酒唱和，又拿出半生積蓄從揚州購得美姬一名，取名明珠，以娛晚年孤寂。
爭強好勝的心一旦滿足，米如龍又隱隱擔心起來，明珠出場后王志邦臉色大變，眼中分明藏着歹意！他暗問自己究竟是怎麼啦，怎麼變得如此不穩重，連連做出匪夷所思的事來，先是以刺史之重長輩之尊，給一個毛孩子讓座，繼而又爭強鬥勝，把密不外傳的寶貝寵妾拿出來示衆，前者不過惹人笑話，後者卻是取禍之道啊
。
自古紅顏皆禍水，大者敗國，小者敗家，你米如龍自詡通曉史籍，看透人世，爲何連這個淺顯的道理都不懂，真是白活了偌大歲數？
米如龍自怨自艾，再無心思，飲宴草草結束。禮送衆人出門時，王志邦藉着酒勁單手扶着米如龍的肩膀，紅着臉說道：“明珠姑娘好技藝，使君可肯割愛讓給小侄，小侄願以千金相酬。”米如龍聞言臉色大變，勃然大怒道：“賢侄醉的不清！”喝了一聲：“送客。”甩開王志邦再不去搭理。
此番口舌之爭，在場的僚屬看的清清楚楚，聽的真真切切，卻都裝作不知，互相道別，一鬨而散。
李茂回頭望了眼怔在那發呆的王志邦，心裡想：“盡是此輩得勢，我大唐如何不亂？”青墨拐了下李茂，悄悄說：“我跟你打賭，王志邦不會善罷甘休。”李茂冷笑道：“那他也太自不量力了。”青墨道：“我就知道你不信，你知道嗎，我剛剛聽他的隨從說‘米老二好不識趣，惹毛了咱們，讓銅虎頭滅了他的門。’銅虎頭，你知道是什麼嗎，捏死個刺史就像捏死只臭蟲。”
李茂道：“銅虎頭固然有本事捏死個刺史，可無罪殺刺史，早晚也有人捏死銅虎頭。”
青墨見李茂不信，賭氣道：“你不信咱們打個賭，賭十貫錢如何，神通做見證人。”摩岢神通道：“我不做見證，我也要跟你賭。”青墨大怒，道：“好好好，你們不信，我豁出去跟你們大賭一場，就賭一百貫錢，你有嗎。”
摩岢神通搖搖頭，青墨道：“沒錢就不要強出頭。”一旁馮布笑道：“你這是耍賴皮，打賭哪有你這打法。”青墨道：“馮頭，聽你這意思，你也不服氣了，那你來打這個賭。”馮布笑道：“我不跟你打，銅虎頭神出鬼沒，那可真說不準。”
衆人說說笑笑到了賓館，還沒進門，張掖就騎馬追了過來，邀李茂去王十味的醉仙居，說現撈的幾尾肥魚，請李茂過去嚐個鮮。李茂知道他找自己有事，也不推辭，上馬隨他去了醉仙居。張掖邀了幾個朋友陪了李茂一場，衆人知他有事求李茂，便先後告辭。王十味重新安排了酒席後也退了出去。
屋中沒人，張掖大禮參拜道：“茂華兄救我。”
李茂道：“這是何意？快起來。”張掖起身來，愁眉不展道：“米刺史嫌我跟胡榮裕走的太近，根本就不信用我，與我一同做參軍的幾個同僚都有升遷，唯獨我還在參軍位置上苦熬，參軍不得長官信賴，就是個擺設，這種苦痛，春風得意的老弟是不能體會的。”
李茂道：“你拜託我，我本該竭盡心力幫忙，可我不過是個城局使，怕是有心無力。”張掖聽了這話趕忙擦擦眼，道：“我知道老兄能跟賈公直言說上話，他如今要升支度副使，身邊正缺人，老兄爲我修封薦書，讓我去支度，大恩大德，永不敢忘。”
李茂道：“他才升的觀察支使，怎麼又要升，你這個消息可靠嗎？”
張掖笑道：“你兄弟我別的本事沒有打探消息卻是把好手，此事千真萬確
。”
李茂道：“薦書我可以寫，至於賈公賞不賞臉，我可就不敢打包票了。”張掖起身拜道：“成是我命，敗是我運，茂華兄的恩情我都要記得，將來有用得着兄弟的地方，只管言語一聲，火裡火裡來，水裡水裡來，絕不含糊。”
說完正事，張掖又要帶李茂去妓館耍耍，李茂連忙擺手，託辭勞累不肯去。
張掖道：“這是個故人，你務必要見見。”李茂眉頭一皺，想不起來曹州有什麼故人。
懷着一腔好奇，跟着張掖去了，到了才知道這家妓館的主人原來是曹州前刺史胡榮裕的妹妹胡夫人，她夫死無子，一直依附胡榮裕過活。貞元十六年冬，李茂在成武縣做捉金使時曾給她送過禮，她回贈了李茂幾個酥油餅，因爲油多、料足、味美，李茂至今記憶猶新，只是萬萬沒想到，她竟然做了娼妓。
一年前胡榮裕被人告發貪污公帑，被逮到鄆州治罪，胡榮裕在獄中上吊自盡，李師古籍沒其家，裹席埋於亂葬崗。胡夫人失去了依靠，所蓄家財被官吏敲剝殆盡，不得已做了私娼。她氣質溫婉，風姿綽約，三十出頭年紀，因保養得體，仍不失風韻，加之她是大戶人家出身，談吐風雅，舉止得宜，歌舞棋藝也樣樣精通，出道不久就紅了起來。
眼下她改了個名字叫夏瑞和，衆人勸她收養幾個孤苦的女孩子做女兒，教以技藝，待年老色衰後好做個依靠，被她婉言謝絕。
故人見面，李茂頗覺尷尬，張口結舌說不出話來。張掖顯然是這裡的常客，見了面就跟胡夫人調笑，胡夫人微笑周旋，已是十分老練。昔日胡榮裕爲刺史時，胡夫人的家裡也是迎來送往，笑聲不絕，然時過境遷，來的雖還是那些人，說的可能還是那些話，但人的心境卻已迥然不同，同樣的一句話，其中的含義早已是天差地別，不可同日而語。
李茂做不到此一時彼一時，他眼裡的胡夫人還是當年送他酥油餅的胡夫人，因此他無心調笑，甚至連話也不想多說一句。
張掖陪着李茂觀賞歌舞時，胡夫人親自下廚做了幾個酥油餅，給李茂包了三張，張掖笑道：“夏瑞和，你這是要趕人走麼，茂華這次來是要跟你過了夜才走的。”胡夫人淺笑道：“妾年老色衰，豈堪陪侍年輕才俊，你們還是饒了我吧。”
張掖笑道：“茂華雖然年輕，心智卻異於常人，他對那些生手生腳的小娘子不感興趣，中意的就似夫人這般熟透了的。”胡夫人笑而不語，看着李茂。
李茂不安起來，推脫疲累，趕緊告辭了。回到客棧他把酥油餅分給了青墨、摩岢神通和馮布各一塊，青墨咬了一口連稱好吃，手裡撫摸那精美的圖案，只道是那家餅店裡出的。昔日小廝也曾吃過胡夫人的一張餅，卻早已忘到九霄雲外。
馮布認出了餅上印記是胡夫人家專有，昔日曹州一城四縣有多少官吏爲得到這樣一張餅而絞盡腦汁，巴結討好，得到後又捨不得吃，拿着當寶貝一樣到處炫耀。不過才一年功夫，就貴賤翻轉，天地倒置，餅還是那張餅，卻再也吃不出當年的味道來。馮布推說油膩，把餅給了摩岢神通。摩岢神通不明所以，卻是吃的津津有味。