軍中議事，職位高者先說，資歷深者先說，兩位兵馬副使中趙和德資歷比尹牧深，論理該由他先說，趙和德咳嗽了一下，清清嗓子，正要說話，營造將尚何來卻嚷了起來：“何必議論，黃將軍去徐州公幹，是給咱們清海軍爭好處，必是有人看不順眼，把他給殺了，至於是什麼人，大夥都心知肚明，跟他明刀明槍幹就是，何必議論。”
此言一出，衆人皆驚，軍料院使文書丞叫道：“尚將軍慎言。”
尚何來滿不在乎地嚷道：“我說錯了嗎，不就是有些人擔心咱們歸順了朝廷，橫加干涉嗎？”副使尹牧臉色一沉，怒斥道：“尚將軍，你喝醉了嗎，在此胡言亂語。”尚何來聞之黃仁谷死訊後的確喝了不少酒，剛纔說的也的確是酒話，吃尹牧這一喝，豆大的淚珠啪啪直落，失聲哭泣道：“黃老弟行前跟我說過，他說此去徐州必定凶多吉少，若他有個三長兩短，讓我照顧他的妻兒……”他把眼一抹，橫眉立目道：“咱們這些兄弟刀山火海里走來，不是親兄弟勝過親兄弟，如今兄弟有難，咱們該怎麼辦？”
幾個年輕十將同聲吼道：“明刀明槍跟他們拼了！”
尹牧刷地拔出刀來，厲聲喝道：“你們要造反嗎？”衆將不敢答應，文書丞打圓場道：“尚將軍醉了，扶他下去。”四名鐵甲衛士鏘鏘而至，拖住尚何來就往外走，尚何來一路大呼小叫，又哭又鬧，嚷個不停。
尚何來一去，幾個十將也都低下了頭。事情到了這個份上，於化隆也只能草草收場，一面向衆人說道：“黃將軍是爲大夥的將來被害的，於公於私我們都要查個水落石出，就請趙副使辛苦一趟，去曹州會同地方查訪明白。”趙和德心裡雖然不願，卻無合適的推脫理由，只得出班應是。
又道：“某久在軍旅，對地方不熟，祈請增派城局使李茂一同前去
。”
於化隆道：“城局使另有公幹，除城局外，副使可隨意點將。”
散廳後，衆人魚貫而出，路上議論紛紛，李茂低頭猛走，免得又被趙和德揪住不放，剛走到軍院儀門，有小將飛奔而來，攔住李茂，說於化隆有請，李茂愕怔了一下就隨小將回身，半道上正撞見趙和德，趙和德投來了一個意味深長的笑。相交點頭，都沒有說話。
於化隆是要李茂帶人護送王志邦過境，理由是李茂在成武縣做過官，人頭熟。
王志邦是李師古的外甥，過境州縣，地方官員派人護送，接引酒食，只是禮數，新任成武縣令朱庸以大災之年，地方尚不平靖爲由，要清海軍出兵護送也在情理之中。
李茂帶上青墨、摩岢神通，又要馮布從城防營中抽調十名健卒隨行。城防營組建完成後，張琦任校尉，夏純、馮布同爲副尉，馮布又兼四面街偵緝處主辦，這是李茂爲馮布量身定做的一個職位，專門主管城內治安案件的偵查。
馮布在成武縣經營多年，各鄉都有熟人可用，護送一個王志邦自然不在話下，何況成武縣的流民之亂雖未徹底平息，卻已不成氣候，想不到有誰敢壯着膽子半道劫人。王志邦，密州高密縣人，其家在高密只是中等朝上人家，自曾祖以降三代沒有出過官吏，不過自他父親娶了李師古異母同父的姐姐後，家世運道頓時大轉，他的舅舅李師道向他承諾過只要他能在功名上稍有進步，便保薦他做高密縣令。
揣着這個夢想，王志邦決心到長安走一趟，這一路上各地官府對他極盡巴結，各種供奉異常豐富，王志邦不覺就有些飄飄然，聞聽李茂只是個正七品右中侯，不免就有些趾高氣揚。李茂打聽到李師古對這個同父異母的姐姐關係一般，反倒是李師道跟她走的很近，心裡便有了計較，面對王志邦時，神情異常冷淡，一副公事公辦的架勢。
李師古、李師道兄弟鬥法，面和心不合，王志邦自然心知肚明，見李茂如此，誤認爲他是李師古一系，氣焰頓消，舉止也收斂謹慎起來。
曹州新任刺史米如龍曾爲太僕少卿，因得罪宰相被貶封州司戶，鬱郁不得志十年，後被李師古闢署爲營田副使，又放曹州刺史，因此一向被劃爲李師古一脈人物。讓李茂不解的是得知王志邦要來，米如龍竟擺出了全副儀仗，出城四十里，迎候於界橋邊。
在王志邦的心裡早將米如龍劃歸李師古一系，只求體面過境，如此盛情相迎大是出乎他的意料之外，便問隨行：“米如龍這般巴結我，是何道理。”
隨行中一個叫毛雄的，常在鄆州三級衙門走動，知曉一些內情，便賣弄道：“他是外來戶，在淄青沒啥根基，全靠節帥擡舉纔有今天。此人志大才疏，把曹州治理的亂七八糟，節帥對他不甚滿意，有意撤換，他恐官位不保，這必是想改換門庭投奔密州。”
王志邦究竟是個涉世未深的書生，聽這一說，心情大悅，暗道：“舅父常罵我幼稚，我若能幫他收下米如龍，他豈非要對我刮目相看？說不定立即就能薦舉我做縣令。”他又自作聰明地想：“米如龍對我究竟是真心還是假意，我當試探他一下再說
。”
想到這，王志邦對米如龍的恭維和奉獻照單全收，擺出貴門公子的派頭，一路招搖過市，出盡了風頭。再看米如龍，依舊笑臉相陪，恭敬如初。
李茂在界橋上就向米如龍告辭，卻被張掖留住，張掖在胡榮裕任刺史時混的風生水起，胡榮裕去官後，他的日子就越來越不好過。米如龍進士出身，對張掖這種靠門蔭入仕的官員向來不大待見，又因他是前任的心腹，更是處處提防。張掖一肚子苦水無處倒，見了李茂這個故人就拉住不放，一來是倒倒苦水，二來他見李茂混得開，斷定他有什麼大靠山，就想着巴結巴結沾沾光。
出於禮節上考慮，米如龍也不放李茂走，一行人大張旗鼓，浩浩蕩蕩開入曹州城。
是夜，米如龍大擺宴席，宴請王志邦、李茂一行。席間推王志邦坐主位，本來只是個意思，不想自認爲看透了米如龍的王志邦竟然老實不客氣地接受了，施施然地坐在了主位上，倒把米如龍這個刺史主人擠到了客位上，駭的闔衙官吏目瞪口呆。
席間，米如龍豢養的家妓獻上歌舞，賓主觥籌交錯，其樂融融。王志邦這幾年憑藉着李師道的關係，在高密縣吃的很開，也算見識了些場面，但高密畢竟是小地方，加之他出身低門小戶，對歌舞一道見識不高，看不出米如龍家的歌姬歌舞俱屬上乘，卻賣弄道：“使君何等雅緻的一個人，偏偏養了這麼一羣不入流的家人，此等貨色便是高密中等人家也不屑要，來日我送使君十幾個生口，免得污了刺史的好名聲。”
這話聽在米如龍的耳朵裡極是刺耳，他大禮迎送王志邦，本意是想向李師道示好，不過原因並非是他在李師古這邊混不下去，他只是慮及自己在淄青根基尚淺，不敢得罪李師道罷了，所用禮節也不過是比慣例稍稍拔高了一點，遠遠達不到刻意巴結的地步。
是王志邦先入爲主地把他劃入李師古一系，自己降低了期望，又因爲李茂的打壓，更加讓產生錯覺，把米如龍的熱情當成了巴結。
王志邦託大坐了主位已經讓米如龍十分不快，但這個臉是米如龍主動湊上去丟的，怪不得旁人，米如龍爲此面紅耳赤，正悔恨不及，偏偏王志邦又說出這樣的話來。
米如龍讀書人出身，自認爲精通音律，賞鑑能力高人一等，被一個無知的後生小子當衆羞辱，他不覺動了真氣，吩咐了一聲：“叫明珠。”片刻之後，歌舞場上下來一位新歌姬，二八年紀，明眸皓齒，體態婀娜，顧盼之間，百種風情，千般嬌媚。
王志邦的眼睛一下子瞪直了，他不懂歌舞卻懂女人，此等國色天香的美人，只一眼就讓他着了魔。一旁爲他斟酒的毛雄眼睛也瞪直了，他張着嘴，瞪着眼睛盯着明珠姑娘，直到酒水注滿酒爵溢到了身上才發覺。王志邦吞了口口水，問毛雄：“這個小娘子是誰？”
毛雄趕緊打聽，跑回來稟報說：“她叫明珠，是米如龍新納的妾侍，從揚州來的。”王志邦兩眼勾勾地盯着明珠的小蠻腰，嘆道：“江南的女子果然是水靈。”毛雄笑道：“可惜了，好肉落在了狗嘴裡，否則今晚倒是可以叼過來嚐個鮮。”
王志邦聞言愕然一怔，劈臉給了毛雄一耳光：“你罵我是狗？”