到了張家莊外，李忠指着一間松柏森森的院落說道：“那便是張家大院，欽差要調動多少兵馬，俺去準備酒菜。”李茂道：“待我去說服他主動請罪。”
李忠道：“那自然最好，只是此人兇蠻，只怕未必肯服順。”
青墨也勸道：“鄉民粗野，還是小心爲妙。”
李茂笑道：“諒他敢耐我何？”
驅馬到了張家大院前，大門早開，迎出來一個布衣管家，和和氣氣地說道：“我家主人請李總管一敘。”
聽得“總管”二字，李茂微微一笑，將繮繩丟給青墨，青墨忙將斬鐵刀奉上。
李茂沒接，一徑進了大院。雖是鄉野人家，這院落倒也佈置的頗爲精雅。
正廳廊下一人躬身相迎，李茂回了禮，來人自薦道：“牛柏丹，李總管還有印象吧。”
李茂道：“牛掌櫃有話直說，李茂洗耳恭聽。”
牛柏丹笑道：“廣陵王託我問候總管安妥否？”
牛柏丹本是楊志廉的門客，而今已改投李淳門下，這點李茂清楚。李茂還清楚，李忠轉任雷澤縣並非因爲與上司不對脾氣，而是他在範縣奸。殺了一個貨郎，論罪當死，後來不知走通了誰的門路竟然大事化小，小事化無，不僅免罪，甚至連官都沒丟。
李茂出行並未知會地方，行蹤不定，李忠能恰到好處在界橋迎接，自是另有隱情，所謂什麼豪強難治不過是他的託辭，意在考較李茂。
“承蒙廣陵王惦記。”
李茂淡淡地應了句，端碗喝茶。此話一出駭的青墨臉色大變，他雖不認識牛柏丹，卻覺得此人行事詭秘，不似善茬。萬一他在茶中下毒那後果不堪設想。
牛柏丹笑了笑，也坐下喝茶，潤了潤嗓子後，這纔開口說道：“西馬堂出其不意，一舉扭轉乾坤，兄弟我十分佩服老弟的膽識和手段。”
李茂淡淡地道：“客氣，若非有人通風報信，我只怕早已葬身在斷樑下。”
牛柏丹哈哈大笑，放下茶碗，“這就是我爲何肯幫你的原因，寧與聰明人打一架，不跟蠢蛋說句話。李家老二信用王志邦這樣的蠢蛋，我料定其必敗。”
李茂沒有搭腔，等着他往下說。
“高沐說是我威脅他毒害鄆州，你信麼？”見李茂不作迴應，牛柏丹又自問自答道：“不管你信與不信，我都要說我沒做對不起鄆州的事，河朔四鎮割據已近五十年，朝廷只希望能維持現狀，不要惹是生非。淄青十二州，唯有在鄆州的手裡才能安定平穩。換一個人就不行。眼下朝廷正是除舊佈新之際，長安的事尚未解決，哪裡騰的出手處置地方。我們與你一樣希望看到的是一個平穩的淄青，至少目前是這樣。”
李茂放下茶碗，振衣而起道：“清者自清，濁者自濁。我們不會冤枉一個好人，也不會放過一個壞人。告辭。”
牛柏丹起身呼道：“廣陵王託我轉告你一句話：若在淄青不如意，隨時可以回長安來，廣陵王府永遠爲你留着一扇後門。”
李茂怔了一下沒有迴應，一徑出門走了。
過成武縣孤山鎮時，大將李英曇出城十里相迎，李茂跟李英曇也算是老相識了，只是交情不厚，而今二人之間並無任何利害衝突，反而因爲身上貼着李師古的標籤而站在了同一陣營。李英曇邀李茂入城歇馬，李茂婉言謝絕了，李師古不喜下屬私下往來，避避嫌也好。
李英曇也不勉強，在驛道邊草亭設了酒宴，與李茂對飲一杯，送李茂過境去曹州了。
銅虎頭曹州管事董何如今在曹州縣衙兼了一個閒職，因此有機會在公開場合見李茂。他向李茂稟報說有個人最好晚上見一見。
來者是個身材粗短、左鼻翼下生着個褐瘤的年輕人，李茂對此人的第一印象很不好，聽了他的名字更是煩厭——毛雄——李師道外甥王志邦的親信。
王志邦作爲李家兄弟和好的祭品，橫死於李師古的銅錘下，毛雄便成了喪家之犬，而今他惶惶而來，青墨心生警惕，欲拒之不納，同行的張琦向他擠擠眼示意放行。
放毛雄進屋後，青墨敲了張琦一指，喝道：“什麼阿貓阿狗的都往家裡放。”
張琦賠笑道：“董管事介紹來的人，茂哥也同意見了，咱們攔着不合適吧。”
青墨又敲了他一指，喝道：“小腦瓜挺靈光的嘛，再不敲打敲打，就要壓過我了。”
張琦束手賠笑道：“哪能呢，誰不知道大哥追隨茂哥火裡火裡來，水利水裡去，幹下多少樁驚天動地的大事，我嘛，不過耍耍小聰明，跟大哥您比，差着十萬八千里呢。”
青墨道：“知道你在拍馬屁，不過這馬屁拍的哥哥我很舒服。注意繼續保持。”
毛雄進屋後給李茂行了個禮，態度不卑不亢，倒讓李茂刮目相看。
“你來見我有何事？”
“屬下探知一樁秘聞，報與總管知道。”
“你非右廂的人，不必自稱屬下，也不必稱呼我總管。”
毛雄道：“屬下舊日蒙密州刺史擡舉，也曾掛名右廂。”
李茂不想在這個問題上過多糾纏，便沒有發話。毛雄繼續說道：“總管在長安時，屬下奉命監視貴宅動靜。自貞元二十年您離開淄青後，鄆帥共造訪貴宅三十八次，皆在深夜，尊夫人每三日必往城東青蓮觀走一遭。青蓮觀是軍府私家道觀，軍府有夾牆密道聯通，故而屬下推測，尊夫人與節帥有私。”
青墨拔刀架在了毛雄粗短的脖子上，毛雄恭敬不變，神色如常。
李茂揮揮手，問道：“你還知道什麼？”
“自馬球場墜馬後，二人私情中斷半年，然自西馬堂之變後，二人舊態復萌。此番總管出任安撫使，代天安撫地方，前腳離開鄆州，後腳他們就在青蓮觀私會。”
青墨怒吼道：“你信不信我砍了你？”
毛雄面色不動：“我信，面揭尊長羞惡，屬下當死，若能以屬下的血爲尊長洗刷屈辱，屬下何惜一顆人頭？”
張琦指着毛雄喝罵道：“滿嘴噴糞，你說這話有何證據？”
毛雄神色如常，鎮定地說道：“總管若不信，大可回去看個究竟，屬下若說的不錯，尊夫人已經秘密回到了鄆州。總管也可以找孟家大娘問個明白。”
李茂自然不信，出門即對青墨、張琦說：“回鄆州。”