此後不久，李茂取代裴俊彥掌握銅虎頭最高權力，劉悟掌握內院軍，李長山任都知兵馬使，成爲淄青十萬大軍的最高將領，三人恰如一鼎三足，不僅穩固了李師古，更撐起了淄青的天空。
此三足本來應該是相當穩固的，怎麼一轉眼的功夫竟會鬧出劉悟與四大家族勾結，欲廢李師古而立李師道呢？
李茂將信將疑。
趙菁萊解釋道：“節帥身中奇毒，無藥可醫，命將不久，劉悟此刻若不改投門庭，向密州表現忠心，只怕將來沒有好下場，這才鋌而走險。”
這種說法勉強站得住腳，畢竟劉悟是外來戶，在淄青根基尚淺。淄青若是換帥，以他斬殺張叔夜、裴俊彥一事，足以遭致滅家敗族之禍。
“他身爲內院軍首領，最清楚節帥的病情，眼看淄青將要變天，你又不在鄆州這才鋌而走險。若你也見死不救，節帥必然遇害，你我皆死無葬身之地。”
李茂聞言有些心動，轉念一想，又道：“節帥曾有言在先，百年之後立密州爲帥，縱然這次救了節帥，將來仍然難逃一劫，倒不如順其自然。密州謙謙君子，豈會爲難病入膏肓的兄長？”
趙菁萊哈哈大笑，連聲道：“你好糊塗，西馬堂的血還沒幹！今晚劉悟若是得手，爲了脫罪，只能把一切罪過推在你的頭上。密州是什麼人，耳根子軟的像個女人，到時候只能順水推舟賣劉悟這個面子，你想置身事外，癡心妄想？”
說到激動處，趙菁萊連連跺腳。轉身欲離去，卻被青墨賠笑攔住了。
李茂道：“我無名無分，又無調兵令符，一兵一卒也調動不得，如何能救得了節帥？”趙菁萊道：“揚刀軍的洪颯、楊青果忠勇可用，他二人只服你一人。”又撩開衣裙道：“節帥調兵令符在此，只要此番護得節帥周全，便是天大的一樁功勞。”
趙菁萊的調兵令符是假的，李茂能分辨真僞，一般人卻不能。趙菁萊也知假符瞞不過李茂，遂又低語道：“楊青果是銅虎頭伏在揚刀軍中的暗樁，只聽命於我一人。至於洪颯，心思單純一根筋，若他不肯從命，便找個藉口一刀殺了。”
李茂略一思忖，拍案而起道：“事到如今也只能如此了。”
事急容不得李茂再猶豫，他立即打發張琦去點起家將部曲和平日重金豢養的可用之人，約定在軍府後門外回合，便叫上青墨在趙菁萊的指引下從密道進入揚刀軍軍營。
在此之前，內院軍已奉劉悟軍令將揚刀軍的軍營封鎖了起來，不準士卒出入。又扣留了新任兵馬使盧玉太，營內羣龍無首，又不知道外面發生了什麼，亂成一團。
見李茂歸來，衆人一起圍了上來，李茂手持趙菁萊僞造的調兵符，道：“節帥病重，劉悟趁機作亂，諸將隨我討賊建功去。”
楊青果見趙菁萊在李茂身邊，立即表態道：“揚刀軍是節帥一手創建的侍衛親軍，有節帥纔有揚刀軍，節帥若被人謀害，揚刀軍何以存身？誰敢謀害節帥，便是我們的死敵。”
一都人馬跟着喧譁起來。楊青果在軍中素有人望，他這一帶頭，衆都頭紛紛表態跟隨。
李茂久任揚刀軍副使，回淄青後又實掌兵權多時，被視作是重整揚刀軍聲威的功勳，而今內院軍無端封鎖營門，已經使得滿營惶恐。
楊青果這話正說中衆人心中隱憂，一時應和者十之七八，李茂趁機拔出斬鐵刀，高呼出營。衆人紛紛拿起兵器衝出營房。
受命封鎖揚刀軍的內院軍約一個營，兵力本就不足，眼見揚刀軍羣龍無首被困在營盤不敢動彈，衆人心存僥倖，暗自叫好。而今揚刀軍突然衝殺出來，頓時大敗。
揚刀軍軍營距離節度使府只一街之隔，院牆雖高，營中雲梯夠用，八百揚刀軍迅速逾牆而入，與駐守軍府的內院軍發生了激戰。
青墨踹倒一人，劈殺一人，忽然吃了一驚，據趙菁萊說汪王李方四家勾結劉悟發動了叛亂，劉悟所領的內院軍乃是牙軍中的精銳，雖只八千之衆，戰力卻足以威懾三軍，怎麼會在揚刀軍的攻擊下而節節敗退呢。
青墨先疑心是對手用計，細觀之卻又不對，哪有拿自家腦袋來做誘餌的？
青墨將疑問告之李茂，李茂令道：“看住趙菁萊。”
青墨領命而去，去不多時跑了回來，報道：“趙菁萊不見了。”李茂眉頭一擰，又問：“楊青果何在？”青墨再問，才知楊青果也不見了。
李茂揚天苦笑，說道：“我們中計了。”
洪颯正在前方拼殺，也覺得事情有些不對，他是牙軍將領家庭出身，幾個堂兄都在內院軍，平素接觸內院軍的機會比較多，在他的印象中，內院軍攻守兼備，勇冠三軍，絕不是揚刀軍這樣的繡花枕頭能比擬的，眼前的內院軍衣甲雖齊整，戰鬥力卻實在一般。
“這根本不是內院軍。”
洪颯醒悟過來，想找同伴楊青果商議一下，卻左右尋不着人影，恰見李茂提刀而來，洪颯正要問個究竟，隊伍中忽有人大喊：“李茂殺了楊都頭，此人不可信。”只是一愣神的功夫，便有一支大軍從側院殺出，一樣穿着內院軍的軍裝，戰鬥力卻遠非先前的人可比，而且詭異的是這支軍隊專攻洪颯，卻對李茂不管不問。
洪颯大驚道：“李茂設計我，我有何罪？”叫了兩聲，爲敵所迫，率衆向西南撤退。李茂本想與洪颯合兵一處，卻被人從中挑唆而生誤會。
揚刀軍士卒對他產生了疑心，士氣頓時土崩瓦解。
新出現的這支內院軍戰力強悍異常，排排弩箭射來，李茂身邊的士卒大片大片倒下。
青墨急問李茂：“究竟出了何事，怎麼亂糟糟的？”
李茂道：“我們被人算計了，撤。”
他在節度使府做押衙時，充任過李師古的貼身警衛。李師古閒暇時常從府中密道溜出去找夏瑞和，這條密道只有寥寥幾個心腹親信知道，李茂咬咬牙，賭趙菁萊、劉悟不知道。