故事發生在明朝，明武宗朱厚照在位十六載，死的時候僅有三十一歲，死後沒有子嗣，萬里江山就交到了堂弟朱厚熜的身上。
新帝登基，改年號爲嘉靖。這位嘉靖爺篤信道教，因此上，天下道教大興，大大小小的道觀不計其數，道士地位水漲船高。
咱們今天要說的故事，就發生在濟南府武定州海豐縣北面五百里的馬谷山上。
馬谷山遠離鎮店，附近也沒有村落，人跡更是少有，只有砍柴的樵夫和打獵的獵戶隔一段時間會上山。
就在半山腰上，有一座八仙觀。觀裡只有兩個人，觀主曹道爺帶着徒弟尚元魁。
道觀不大，前後兩進的院子。一進山門就是大殿，殿裡供着八仙的神像，後面就是住人的屋子，一間上房，還有東西廂房。曹道爺住在上房，徒弟尚元魁住在東廂房。西廂房無人居住，曹道爺盤了個竈，就在裡面生火做飯。牆角里放些柴禾、木炭和一些應用的物什。
後來尚元魁慢慢長大了，就在後山開了塊地，種些瓜果蔬菜，養上幾隻雞鴨，也算是自給自足。
道觀平時也少有人來，自然是沒什麼香火，只有樵夫、獵戶遇上風雪或是大雨下不去山，纔來此處借宿。等到天明臨走的時候放下幾文錢，權充作宿錢。
尚元魁掂掂手裡的八文錢，心裡嘆了口氣。
正好曹道爺從外面進來，看見小徒弟手裡的錢，又看看徒弟面無表情的臉上鬱悶的神色，樂呵呵說道：“不錯不錯，今日有進項。”
尚元魁抿抿嘴，沒有說話。
曹道爺知道徒弟爲什麼不痛快，仍是笑呵呵的：“徒兒，咱們讓這些行路之人借宿，無非就是爲了幫他們一把，行個方便，原也不是爲了圖他們的報答，方外之人，莫要把金錢看得太重。你呀，就是把口腹之慾和金錢看得重了些。”
尚元魁躬身聆聽師傅教誨：“師傅教訓得是，徒兒謹記。”
曹道爺手捻鬍鬚，滿意的點點頭：“知錯能改，善莫大焉。知道錯就好，行了，準備午飯吧。”
“是，師傅。”
曹道爺見小徒弟如此乖順聽話，很是滿意，轉身出了西廂房，去後山菜地看了看長勢喜人的白菜和紅薯，心裡更是滿意。
優哉遊哉的回了自己的屋裡，拿了本《玉皇經》慢慢看着。
約莫有半個時辰左右，就聽門外有敲門聲，尚元魁的聲音傳了進來：“師傅，徒兒給您送飯來了。”
曹道爺放下書，說道：“進來吧。”
推開門，尚元魁手拿一個托盤走了進來，把托盤放在桌上，垂手站好：“師傅，請您用飯。”
曹道爺點點頭，在銅盆裡淨了手，用毛巾擦乾，走到桌邊坐下。
尚元魁把飯菜一樣樣擺好，把筷子遞到曹道爺手裡：“師傅，請用飯。”
曹道爺拿着筷子，整個人都愣了：桌上這都是什麼？五根金黃的土豆絲孤零零躺在碟子裡誰也不挨着，兩粒花生米相顧無言，還有一碗底兒的米飯，只比喂鳥的鳥食多點兒有限，還有那只有指甲蓋大小的黃澄澄的是什麼？
曹道爺用筷子蘸了蘸放到嘴裡嚐嚐，哦，是黃酒。
用手指着桌上的飯菜，曹道爺說話聲音有些不穩：“徒兒，今日的飯食怎生，怎生，如此別緻？”
尚元魁施了一禮，面無表情道：“這是徒兒剛剛下山，用八文錢換來的飯食。師傅修煉已臻化境，想來是不用吃飯的。但您可以不吃，徒兒卻不可不供，這是孝道。請師傅用飯。”
“你，你！”曹道爺指着尚元魁手抖啊抖，沒想到一向少言的徒弟今日會說了這麼多話，還堵得自己啞口無言。
尚元魁無視面紅耳赤的師傅，繼續說道：“看來師傅是不喜徒兒在側，那等您吃完元魁再來收拾，徒兒告退。”規規矩矩行了禮，尚元魁轉身走了出去，還很貼心的關好了房門。
曹道爺愣了半天，低頭看着“精巧”的飯食，頓足捶胸：“孽徒！”
一連三日，頓頓如此，直吃得曹道爺面有菜色。
這天實在受不了了，曹道爺怒氣衝衝就奔東廂房來了。
剛到房門口，就聞到陣陣菜香，悄悄扒在窗口往裡看：尚元魁正在大口大口吃着飯，雖然只是平常的西紅柿炒雞蛋，尖椒土豆絲，但是起碼量大啊！能吃飽啊！哦，還有一盆疙瘩湯！
是可忍孰不可忍，曹道爺衝冠一怒爲吃飽，飛起一腳踹開了房門，快步走到尚元魁身邊，想着如何訓斥這個大逆不道的孽徒。
尚元魁見師父怒氣衝衝進來，也不驚慌，拿出一副碗筷，盛了一碗飯推到曹道爺眼前。
曹道爺看看飯又看看尚元魁，正義凜然道：“哼，貧賤不能移，威武不能屈，富貴不能淫。你以爲爲師會爲了口吃的就原諒你？大謬！呵，盛碗湯來！”
尚元魁：“......”
酒足飯飽，曹道爺撐的動不了地兒，只能半躺半坐在椅上，眯着眼睛昏沉沉便要睡去。
尚元魁收拾好碗筷端去洗碗，走到門口也不轉身，說了聲：“這頓飯五十文。”說罷，揚長而去。
曹道爺激靈靈打了一個冷顫，瞬間就不困了。摸着溜兒圓的肚皮，長吁短嘆：“孽徒啊孽徒～”
正所謂吃人嘴短，曹道爺吃了徒弟的飯，又拿不出錢來結賬，只好想些別的辦法。
這一想，就想到了臘月初八。
初八這天早上，尚元魁熬了一鍋臘八粥，滿滿的盛了兩大碗，又把夜裡就泡上的臘八蒜盛了一小碟，端着兩屜包子走進了上房屋。
觀裡只有他們爺倆，也不講究早課晚課，幾時醒了便起身，曹道爺想起來就給徒弟講上幾句經，想不起來便去後山看看菜蔬，到山頂打打太極，日子過得逍遙隨意。
尚元魁進屋的時候，曹道爺正將銅簪別到發上，看見徒弟端了飯來就走到桌邊坐下。
夾了個包子咬上一口，曹道爺滿意的點點頭，不錯，白菜雞蛋餡。餡調的好，不鹹不淡，皮也擀得好，不軟不硬。
端起粥碗想嚐嚐臘八粥，尚元魁把蒜碟往前推了推：“您嚐嚐臘八蒜。”
曹道爺端着粥碗的手頓了下，慢吞吞言道：“五辛乃禁食也，出家之人怎麼可食用？端下去吧。”
尚元魁低頭看了看包子：“雞蛋......”
曹道爺理直氣壯：“本觀乃是正一教一脈，無妨。”
尚元魁點點頭不再說話，低頭喝粥。曹道爺暗鬆口氣，端起碗剛要喝粥，就聽尚元魁說道：“昨天的韭菜雞蛋好吃嗎？”
曹道爺默默放下粥碗，夾起一瓣蒜咬了一口，嘆氣道：“你想怎麼算？”
嚥下嘴裡的粥，尚元魁擦擦嘴，這才慢條斯理說道：“您每日三餐必有葷食，豬肉一斤五錢銀子，牛肉一斤一錢銀子，水雞一斤一錢銀子，魚蝦一斤一錢銀子，您這個月吃了五斤豬肉，四斤牛肉，三斤雞肉，二斤蝦，一共是三兩四錢銀子，哦對了，昨天還買了一斤茶葉，花了一錢銀子，總共是三兩五錢銀子，再加上米麪，柴禾木炭油鹽醬醋，給您算便宜些，總共五兩。您買的衣服和喝的酒就不算您錢了，徒弟孝敬您了。”
尚元魁一邊算，曹道爺一邊牙疼，等報完賬後，尚元魁掌心向上，把手遞到眼前，曹道爺一咬牙一閉眼：“沒錢。”
尚元魁並不意外，點點頭道：“那隻好開源節流，委屈師傅了。”
曹道爺不明所以：“何解？”
尚元魁拿走了曹道爺眼前的粥碗，還有旁邊的包子：“從今日起，一切葷腥全免，只吃後山的菜蔬便可。咱們觀裡沒有進項，只靠徒兒下山賣菜賣雞蛋可不成。”
“不行！”曹道爺急忙搶回包子，沒了肉可讓自己怎麼活。
尚元魁眼皮也不擡：“那您說怎麼辦？”
曹道爺雙眉緊鎖，十分之糾結。尚元魁也不說話，平靜的看着師傅。
足足耗了一炷香的時間，曹道爺咬緊牙關：“也罷，你且隨我來。”
二人一前一後往書房走去。
曹道爺住的上房是個套間，一進門正中間擺的是八仙桌和幾把椅子，後面是一個條案，上面擺着中堂五件，平時這裡就是吃飯、喝茶的地方，如果來了朋友，也當作會客的地方。左邊是書房，右邊是臥室。
師徒二人進了書房，曹道爺在書架上找來找去，最後拿出了一本精裝典藏版《道德經》，推到尚元魁眼前。
尚元魁不明白師傅什麼意思：“師傅，徒兒有《道德經》。”
曹道爺輕蔑的斜睨了徒弟一眼：“打開。”
尚元魁依言翻開書，書裡面被掏空了，一隻古樸的木匣安放其中。
“這是？”尚元魁拿起木匣仔細觀瞧，木匣只有手掌大小，外面刻着一柄青峰寶劍，湊近一聞，還有股淡淡的香氣。
木匣上沒有鎖，尚元魁就想打開看看匣內有什麼，一掀兩掀都沒打開，擡眼看看師傅。
曹道爺捋着鬍子得意道：“此匣已被爲師下了禁咒，非大羅金仙不能打開。”
尚元魁並不關心什麼禁咒和大羅金仙：“這裡面的東西能換錢？”
曹道爺捋着鬍子的手就是一緊，好懸沒把鬍子揪下來，自己怎麼養了這麼個貨，這到底是隨了誰！
“師傅？”尚元魁見師傅又神遊太虛，出聲喚道。
“咳。”曹道爺指指木匣，“你將這個木匣送到泰山呂祖堂我師兄正陽子手裡，他自會給你錢。”
尚元魁皺眉：“師傅莫要玩笑，馬谷山和泰山一南一北，相隔何止千里？咱們觀裡並無馬匹，也沒錢僱車，師傅您讓徒兒如何去？再說盤纏怎麼辦？徒兒總不能不吃不喝走到泰山吧。”
曹道爺不以爲意：“出家人四海爲家，路上之人皆是你的施主，怎能餓死？再不濟，你還可以用爲師教你的法術，替人家降妖捉怪，還愁沒有盤纏？”
尚元魁：“......徒兒若用您教的法術降妖，只怕未到海豐縣，墳頭草就要長起來了。”
曹道爺臉上掛不住，喝道：“混賬！還不是你學藝不精，道心不穩，怎的怪起師傅來了？也罷，就給你個保命符。”
說着，從袖裡掏出了一支髮簪，遞給尚元魁。
尚元魁接過髮簪，只見是一隻雕刻成牡丹形狀的白玉髮簪，玉質極爲通透，在陽光下觀瞧，裡面彷彿有水流動。
曹道爺說道：“這是仙家異寶，非到了性命攸關之時不可擅用。”
尚元魁點點頭，把髮簪貼身收好，心想萬一到了山窮水盡的時候，還能換些錢。
曹道爺又給了徒弟一沓符紙，一柄寶劍，最後掏出了一錠銀子，趁尚元魁不注意的時候偷偷塞進了包袱裡。
一切收拾停當，曹道爺送徒弟下了山，站在山口目送尚元魁的身影越走越遠，直到看不見。
曹道爺嘆息道：“也不知道這一去是福是禍，哎。”轉身往山上走去，一個不留神，頭髮掛到了樹枝，疼得他就是一哆嗦：“哎喲，我的假髮！”