進入九月份，白天還是那麼熱，只是有了一點風。
一晃，小敏在繡舞子店裡做工一個月了。
苗先生已經出院，學校沒有開除他，讓他繼續留在了青峰中學當國文教員。
苗太太卻躺下了，她病得很厲害，一點飯也吃不下，當小敏把白花花大米飯捧到她面前，她只擡起浮腫的眼角看了看，搖搖頭:“丫頭，吃不下了，你們留着吃吧。”
“太太，您吃一口吧，這是丫頭用她的手藝換來的。”薛嬸在一旁抹眼淚，憑她的經驗，苗太太身體一天不如一天。現在苗太太的臉腫着，腿也腫着，她知道，只要消了腫，太太也就走了。她不敢與小敏說，她也不敢與曲伯說，她只與苗先生說了。
苗先生放學回家，一般都守在他妻子的身邊，他嘴上說着無關緊要的話，他的心裡卻異常難過，他這一生見過無數的死人，他唯獨不能接受他的妻子死去。他從一個窮困潦倒的書生有了今天的生活，還有一個兒子，這應該感激他的妻子，是他的妻子給了他一個家，每天把他收拾的乾乾淨淨走出家門去學校；無論他能不能從學校拿到工資，她從沒有一句埋怨，爲了他喜愛的這份工作，她拿出了壓箱底的一對銀手鐲，讓他保住了飯碗。
苗先生輕輕撫摸着他妻子的頭，她的頭髮已經失去了亮澤，一個愛美、愛乾淨的女人，今兒的頭髮爛糟糟的……他的淚水模糊了雙眼，還記得她嫁給他的時候，一個妙齡女子，一根長長的辮子在脖頸上繞了半圈，垂在她的胸前，一個害羞的模樣，一個溫柔的表情，一個甜美的聲音。
而此時她喉嚨裡說不出一句完整的話，她能聽到她的丈夫在她耳邊絮叨，她不想死，她的丈夫是一個好人，從結婚到今兒沒與她紅過臉，說話總用商量的口氣，好像她纔是一家之主。
她多麼希望每天給自己的丈夫熨衣服，目送他一步一回頭地去學校，她多想看着她的簡兒成家立業，看情景她是等不到那一天了，兩行淚悄悄滑落在她的枕頭上。
“莫哭，莫哭，一切都會好的，多吃飯，有了體力，就能提高免疫力，身體就會慢慢好起來。”苗先生吸吸鼻子，儘量忍住心裡的悲痛:“我已經給簡兒發了電報，這幾天他就回來了。”
“好，你去歇着吧……好好照顧自己……”苗太太聲音微弱。
苗先生坐在他的書房裡，牆上的燈照在他悲哀的臉上。
薛嬸給他燒了一壺開水，他沏了一壺濃濃的茶，他一碗一碗地悶着頭喝着，他想讓他的腦袋清醒一些，他要陪着他的妻子。他心裡有一種害怕，他害怕睡着了，他的妻子就撇下他悄悄走了；他想抓住他的妻子，與她一同從天黑走向天亮。
“先生，您要早早做打算，上個月，太太的奶水就沒有了，俺就知道，知道她的身體不太好。”薛嬸用衣袖捂着嘴抽噎着:“您說，這怎麼好呢，是不是把少爺找回來？”
苗先生的手哆嗦了一下，他連忙把茶碗放到桌子上，低垂着腦袋，說:“知道，我知道，是丫頭和那個孩子來到苗家，才讓她有了精神氣，活了這麼久。郎中說她最多活半拉月，沒想到，活了三個多月，總以爲她會這樣活下去，是我的事情又讓她操心了……我一直都在聯繫簡兒，無論怎麼樣都要讓他回來見見他的母親，這是必須的，必須的。”淚水滑過苗先生削瘦的臉頰，滴落在他的衣襟上。
“先生，您也不要太難過，事情就在這兒擺着，誰也拗不過老天。”
聽了薛嬸嘴裡的話，苗先生手握成了拳頭，狠狠砸在桌子上，桌上的茶碗顫抖了一下，倒下，茶水在桌子上漫延，一溜溜墜落在地上。“不，不是老天，是鬼子，是鬼子害得我們活得人不是人，鬼不是鬼，你瞅瞅，街道上，臭水溝裡，到處都是橫屍，不是餓死的，就是被他們打死的……”
苗先生的語氣嚇得薛嬸全身顫抖，這是她第一次看到苗先生髮火，平日裡他說話聲音那麼小，生怕嚇着誰似的。
想到他的妻子魄蕩魂飛，苗先生心裡能不難受嗎？他心裡更多的是恨，是鬼子奪走了苗家上上下下幾十口人，讓他的太太在失去親人的痛苦裡煎熬。
聽到書房傳來苗先生的吼聲，小敏躡手躡腳走出了東廂房。
聽到小敏的腳步聲，苗先生垂着頭向屋門口擺擺手，說:“薛嫂，您去忙吧，讓我一個人坐會。讓丫頭去睡覺，不要讓她擔心，明天該做什麼做什麼，一切都會好的。”
薛嬸碾着腳退出了屋子，一轉身她和小敏打了一個照面。“丫頭，怎麼還不睡覺？”
“苗先生髮火了，是嗎？曲伯說先生不能生氣。明天俺去給苗太太請個郎中，俺看到苗太太比前些日子胖了許多，不會有事的。”
“丫頭，你快去睡吧，明早上還要去上工，家裡事兒有苗先生，還有曲伯，還有俺……”薛嬸嗓音哽咽，有她又能做什麼？眼瞅着苗太太只剩下了一個虛魂，遲遲不肯離去是因爲她想見見她的簡兒。
天亮了，曲伯把小白瓜擋在麪館門口，小白瓜坐在門口臺階上，小嘴嘟囔着:“俺娘說，她不回家，就讓俺來苗家，昨天她一宿都沒回來，您爲什麼不讓俺進去？曲爺爺，求求您，俺沒撒謊。”
“苗太太病了，不讓人打擾，苗先生馬上就該去上班了，你這孩子，嘴裡沒有一句實話，都不知你哪句話是真的？你中午再過來，那個小姐姐還給你留了一碗米飯呢。”
“真的，好，俺中午再過來，只是俺娘從昨天出去就沒回來……”小白瓜嘴裡不停地叨咕着一句話。
“你娘只有一條腿，走路慢，你彆着急，回家等着吧，這個時候，你娘也許正坐在你家炕頭上呢。”曲伯打發走了小白瓜，從櫃檯上抓起了他的算盤，放在嘴邊用哈氣哈了哈，用衣袖擦着，嘴裡叨咕着:“半個月沒摸摸你啦，老夥計，俺想你呀。”
苗先生邁出了家門，他揹着手，彎着腰，拖着沉重的腳步，骨瘦嶙峋的身影被陽光拽得細長；以前合體的長衫似乎變成了神父身上的常服，又肥又長；臉上多了滄桑，眼角多了皺紋，高高的鸛骨，尖長的下巴，凹陷的雙腮。
臺階下，林伯手裡抓着掃帚，弓着腰掃着他的店門口。聽到麪館臺階上傳來苗先生的腳步聲，他往上抻抻脖子，嘴裡打着招呼:“苗先生早。”
“林叔，您早，對了，林叔，這幾天忙，忘了告訴您一聲。”苗先生走近林伯:“過幾天，不，也許今天他就到了，一個剃頭匠想租您的這個鋪子，到時候他來了，您老給他談談價錢。”
“太好了，苗先生，不知怎麼感激您，您那麼忙，還掛掛着俺的事情，真是不好意思啊，談什麼價錢，餓不死俺老兩口就行，只是，俺後院要留出兩間房子，俺老伴說，要在這兒等兩個兒子回家，他們是從這兒走的……”林伯擡起衣袖揉揉眼，嘴裡不好意思地念叨着:“您看看，讓您苗先生笑話了，是灰塵跑俺眼睛裡了。”
苗先生知道林伯心裡難過，畢竟他的兩個兒子離開家三年，沒有給家裡人捎過一句話。
前段時間，苗先生也在打聽林伯家兩個兒子的去向，聽姚訾順說，他們已經參加了抗日遊擊隊，在滄州地界打鬼子，這件事不能告訴林伯，第一怕他擔心，第二怕隔牆有耳。
“知道，知道，您老也不要難過，兩個兄弟都很好，您不要擔心。”
聽了苗先生的話，林伯喜出望外，他猛地往前一步抓住苗先生的胳膊，突然又鬆開了手，他把雙手在褲子上使勁擦着，臉上露出尷尬之色:“對不起，苗先生，俺弄髒了您的衣服，瞅瞅俺這雙手，都是汗水和泥土。”
“沒事，俺走了，否則要遲到了，有時間去家裡喝茶。”
看着苗先生遠去的背影，林伯眼角的皺紋笑成了堆，他相信苗先生的話，苗先生說話從不打誑語。只要知道他的兩個兒子好好的，他也就安心了。
小敏下了工路過林家鋪子時，她看到林家綢緞鋪子的招牌換成了剃頭鋪子，沒看見林伯的身影，店門口只有一個六十歲的老頭，這個老頭很精神，滿臉紅光，頭上戴着一頂黑色瓜皮帽，後背上蕩着一條老鼠尾，有一半塞在脖領子裡，不知有多長？腰裡繫着一條灰白的圍裙，有幾個補丁，卻乾乾淨淨，也許是剛開業，一切都是乾淨的。
老頭身邊還有一個七八歲的小男孩，男孩也沒閒着，他一手抓着一塊抹布，另一隻手扶着門框，彎腰撅腚擦着門板，偶爾一擡頭，一雙好看的大眼睛，一個圓鼓鼓的笑臉，一個踏踏的鼻樑，一個寬寬的鼻翼，看模樣很招人稀罕。
小敏心裡有事，她心裡惦念着臥牀的苗太太，還有小九兒，她的小身影飛快地竄進了苗家。
夜色微濃，平安街人來人往，一陣細細的風飄過樹梢，吹拂在行人的臉上，有了一點涼意；秋蟲躲在角落裡低鳴，一聲高一聲低隨着人們的腳步起落；妓院門口燈火通明，照着一張張粉黛眉眼，女人“咯咯咯”的、嬌嬌滴滴的笑聲，隨着盪漾的夜燈輕顫，撩撥着寂寞的夜。
代前鋒的大腳步剛踏入青峰鎮，剛走到獅子橋，就被人盯上了，他一扭身直奔妓院。擡頭看看妓院門頭上閃爍的霓虹燈，扭扭脖子，歪歪頭，把眼角瞟向身後，一個身影躲在不遠的一家店鋪門口，那家店鋪已經上了門板，門口沒有燈，只有一塊布做的招牌在黑暗裡飄揚。
幾個妓女把上半身探出妓院門口，嘴裡嚼着嗤笑的話兒，不知她們看到了什麼？或者聽到了什麼？有的手裡抓着瓜子，一邊撅着小嘴吐着皮，一邊轉動着嫵媚的雙眼，挑逗着從門口經過的男人。
代前鋒高大魁梧的身材出現在她們的視線裡，她們互相看着對方，嘴裡嘻嘻笑着:“姐妹們，這個男人好英俊，俺留下了。”
說話的女子像蝴蝶一樣，拖着長裙，拽着胳膊上的絲紗，扭着凹凸有致的身體邁出高高的門檻，伸出纖纖玉手準備挽住代前鋒的胳膊，代前鋒大手一揮，躲開了女子。
代前鋒沒有興趣逛妓院，雖然他喜歡女人，也不迷亂自我。此時，沒有退路，既然來了就要硬着頭皮往前走。
代前鋒踏進了香氣撲鼻的妓院。
樓上欄杆前傳來幾個女人嬌滴滴的聲音，她們手裡捏着一方絲巾，從上往下甩着，絲巾細柔飄逸；另一隻手裡舉着一把小扇子，媚眼如絲。
看着身邊一個個花枝招展的女子，代前鋒後悔了，剛纔還不如去那家酒館坐坐，去那兒他又怕喝酒，下山之前，姚訾順囑咐他不要沾酒。
樓上幾個女子偷偷瞄着代前鋒，她們用扇子遮住嘴，輕挑眉梢，嘴裡嬌怯怯地喊着:“吆，這麼大個子，看歲數也不是愣頭青，怎麼？到俺們這兒還變得拘謹了，是裝的嗎？”
她們身後是一間間屋子，屋子門口珠簾閃爍，一串串掛珠在她們的腳步聲裡、笑聲裡互相碰撞，發出清脆悅耳的音符。
“客官，看您是生人呀，您是第一次光顧俺的店嗎？您是走錯地方了嗎？還是找誰？”一個年歲大的女人出現在樓梯上。
看着一步一步從樓梯上扭下來的女人，代前鋒皺皺眉頭，找誰？他哪兒知道找誰？
這個女人就是這家妓院的老闆。她身上穿着綢子綵衣，黑綠色夾裙，胳膊上挽着八尺絲紗；高挽着的稀薄髽髻上摞着幾層鮮花，還有多彩綴飾遮擋着她光禿禿的額頭；手指上戴着很大的金鑲玉戒指，手腕上戴着咣裡咣噹的金手鐲，金光閃閃；紅色的耳墜蕩在她耷拉着的雙腮上，隨着她的腳步搖曳。
女人瞪着一雙老狐狸眼打量着代前鋒。
“您從哪兒來？看您風塵僕僕，走了不少路吧？”
代前鋒一愣，心裡想:這個女人不簡單，一打眼就看出他不是本鎮的人；她的眼珠子像一個鐵耙子，她想耬什麼？
她是在耬錢，這是妓院的常例，客人如果沒帶錢闖進院子，就會被亂棍打出去。
代前鋒踱着腳步躲避着女人直勾勾的眼神，這雙老奸巨猾的眼睛彷彿把他身上的衣服扒光了，他滿臉臊得慌；這雙眼睛又像刀子一樣鋒利，刮完了他赤裸裸的身體，還要削他的骨頭，真的很難受。
以前在蟠龍山時，聽其他逛妓院回來的兄弟說，很美，他沒感覺美，他感覺到了不自在，滿身刺撓，他想撓撓前胸，他的手伸進了胸前的衣襟裡面，觸到了手槍，他用手握了握槍柄又放下了。
女人發現代前鋒的手在胸口窩摸來摸去，那裡面鼓鼓囊囊，她臉上露出了滿意的笑容，她以爲代前鋒身上揣着錢，還不少。她嘴裡的話也溫柔了不少:“客官，您需要哪個姑娘伺候？俺這兒姑娘一個個都貌美如花，隨您挑選……”
代前鋒木然地擡起頭，眼睛穿過樓欄杆旁邊的那堆女子，她們身後的一個珠簾向一旁撩起，露出一個俏麗女子的臉，這張臉沒有硃紅，沒有厚厚脂粉，只一層淡淡雅雅的素裝，她虛弱的身子在珠簾前一閃，一身白與紫色的裝束，一臉黯然傷神。看模樣細皮嫩肉，眉眼可愛，與她裝扮有着天壤之別。正應了李白的詩句:美人卷珠簾，深坐蹙蛾眉，但見淚痕溼，不知心恨誰。
代前鋒擡起胳膊，用大手指着樓上那個女子說:“就找她。”
“找她？她身上可帶着孝呢，您不怕觸黴頭？”老女人搖搖頭嘆了口氣，沒等代前鋒回答她的話，又說:“如果，您願意，俺也不攔着您，她進門還沒給俺掙錢呢，客官請，樓上請！”
代前鋒邁上了樓，直奔那個女子，女子的身子往門口一側挪了挪，她的眉間一皺。
“瑩霞，接客。”樓下老女人的聲音飄到了樓上:“客人是來找你的……”
“媽媽，俺……”女人的聲音小的可憐。
代前鋒低垂着眼角，走近女子的門口，伸出大手撩起珠簾，一雙大腳踏進了屋裡。他直奔屋子中間的圓桌，圓桌上有茶碗，茶壺，他渴了，他天黑之前從青峰山跑下來的，一路上也沒有歇歇腳，口乾舌燥。他一手抓起茶碗，一手抓起茶壺，他掂了掂手裡抓着的茶壺，向門口喊了一嗓子:“沒水了，讓他們送來一壺水。”
瑩霞姑娘站在門口外面不知所措。樓欄杆前的其他女人向她撇了撇嘴:“還不快去，既然來到了這個地方，還假正經……哼。”然後她們又向樓下探着身子喊:“媽媽，瑩霞姑娘屋裡要茶……”
瑩霞慢騰騰走進了屋子，她小心翼翼看了代前鋒一眼，這個客官滿臉心事，不像是來找樂子的。
代前鋒一屁股坐在凳子上，他的大手握成拳頭放在桌子上，他的腦子想着:是誰在跟蹤他？跟蹤了多久？是鬼子嗎？
“客官，您的茶來了……”一個女子的聲音出現在門口。
瑩霞的眼角順着聲音瞄過去，一個陌生男子出現在珠簾外面，往臉上看，眉清目秀，分明是女扮男裝，瑩霞心裡慌亂了片刻，她的身體往後退了幾步，給來人讓出一條路，身體靠門口一側漠然地站着，好像眼前的人與事兒都與她無關。
代前鋒向門口撩了一眼，嘴裡不耐煩地說:“還不進來，這茶壺裡沒有一滴水，你們是怎麼招待客人的？”
女子手裡抓着大鐵壺踏進了屋間，她轉身把兩扇薄薄的門帶上，扭臉看了一眼瑩霞姑娘，她徑直走向代前鋒。
她左手抓起桌上茶壺蓋，右手抓着大鐵壺，把大鐵壺長長的嘴壓在茶壺口上，她的眼角斜着代前鋒，嘴裡不陰不陽地說:“代當家的，您可真有閒情逸致啊。”
代前鋒“騰”從凳子上站起身，他的手不由自主地摸向胸口窩。
“代當家的，姚叔叔知道您逛妓院嗎？”
聽到對方嘴裡提起姚字，代前鋒一激靈，他的手從懷裡抽了出來，把一雙大眼睛落在眼前人的臉上，眼前站着一個俊秀的小男人，正似笑非笑地看着他，這張小臉似乎在哪兒見過，好面熟，又一時想不起來。
瑩霞被眼前兩個人的行爲嚇了一跳，很快她冷靜了下來，繼續沉默不語。
“吆，代當家的，您貴人多忘事，許家的孫小姐你可記得？”
來人正是許連姣，今兒許連姣也想去苗家看看，聽說苗太太病了，病得很嚴重。她的腳步剛拐過獅子橋，就看到了代前鋒的身影在人羣裡閃過，她心裡一喜，想上前與他打招呼，沒想到，他扭頭就走，直奔妓院。
許連姣來青峰鎮之前就知道代前鋒在青峰山，他把蟠龍山的黛寨留給了羅一品和她的大哥許連成，他跟隨在姚訾順左右。
許連姣曾多次想上青峰山見見代前鋒，地下黨組織有紀律，沒有特殊情況她不能隨便離開青峰鎮，她只能把相思藏在心裡。
“你？！”代前鋒的記憶回到了一年多前的那個大車店，在那個雨天，他從鬼子手裡救下了這個女孩，還把一件長衫披在這個女孩的身上；第二次見到女孩，是他與姚訾順去許家碼頭拜見萬瑞姝，當時她也是女扮男裝，俊秀的臉上掛着調皮與可愛，這雙眼睛在他臉上投下一束讓他心慌意亂的光。
此時，這個女孩就在眼前，用一雙漂亮又帶點嘲笑的眼神看着他，讓他羞愧難當。
“不，不是你看到的這樣。”代前鋒結巴了。
爲什麼自己在這個小女孩眼前如此怯懦？憑什麼與她解釋？想到這兒，代前鋒一梗脖子，聲音硬氣:“怎麼？俺就到這兒找樂子，你一個（女孩子）……一個小孩子，你懂什麼？”
一聽代前鋒這麼說，許連姣生氣了，她把手裡的水壺往地上一扔，扭身竄出了屋子。