衆人聞曹操之言，盡皆大笑。
曹操道：“天下諸侯當中，王嵩袁紹袁術強於我，劉表呂布弱於我，其它公孫瓚劉焉張魯，統統都是繡花枕頭！劉備，孫策之流就不必提了。我早看出二袁有稱帝之心，我原本以爲，最天下先稱帝的會是王嵩和袁紹，沒想到卻是袁術。”
劉曄道：“主公是朝廷第一重臣，現在天下有人稱帝，，正好讓天下人知道主公纔是朝廷的棟樑。在下建議，主公以朝廷名義行檄文於天下，號召天下剿逆扶漢。”
曹操道：“袁術擁兵三十餘萬，幾乎是我的兩倍。”
陳羣道：“袁術兵力雖多，然其文恬武嬉，不堪一擊，此其一。
其二，袁術既已公開篡逆，天下側目，神人共怒，失道寡助，袁紹等人也不會相助於他，主公若是出兵，無人可擋。
其三，袁術稱帝，主公手中的天子，也就貶值了，因爲天下有了兩個皇帝。主公如果放任不管，馬上就會有第三第四個皇帝冒出來，到那時，主公手中的皇帝又有什麼用呢？
其四，主公如果發兵進剿，那就是高舉皇旗，替天行道，主公自然就成爲了天下諸侯的盟主，各鎮諸侯如不奉詔，那就是附逆，若是奉詔，那就是承認了主公的諸侯盟主之位。
其五，主公滅了袁術後，合併袁術地盤，勢力大漲，立即便會超越王嵩，成爲天下實力最強的諸侯。”
陳羣話音剛落，曹操拍案而起，立刻道：“說得好，立即以天子名義草擬討賊檄文，號召天下諸侯進攻袁術，我即刻請天子劍！”
曹操以朝廷名義，發檄文於天下，號召天下諸侯共討袁術。天下諸侯紛紛響應。
孫策立即宣佈脫離袁術自立，乘機趕走袁術任命的丹陽太守，奪取了丹陽郡。袁術的廣陵太守吳景、將軍孫賁在收到孫策的書信後，棄袁術投孫策（兩人皆是孫策親戚），使得袁術喪失廣陵、江東等大片土地，勢力爲之一挫；而相應的，孫策連得兩郡之地，勢力大漲。
呂布看到天下局勢果然與陳宮所說的一般無二，暗自慶幸得陳宮之助，才躲過一劫。爲了向天下諸侯表明自己與袁術不是狼狽爲奸，呂布先是斬殺了袁術派出的迎親的使者袁胤，然後發檄文聲討袁術。
袁術聽說呂布殺了使者袁胤，勃然大怒，立即下令張勳領二十萬大軍進攻徐州。
袁術大軍分七路進攻：張勳領中軍，橋蕤、雷薄，韓諮居左，陳紀、陳蘭，楊銳居右。每個將領都分別受命攻陷特定城鎮。張勳的目標是攻克郯城，其他將領分別攻打的城鎮有小沛、沂都、琅琊、碣石、下邳和浚山等等。袁術軍每日前進二十里，於路劫掠鄉野。
呂布與謀士商議軍情時，陳登獻計道：“袁術手下，未必都是支持袁術稱帝，衆將之中，必然有反對袁術的。如果袁術合兵一處，沒人敢背叛袁術，但是如今袁術分兵七路，七路大軍的主將中，如果有人對袁術不滿，我們可以乘機許以高官厚祿，離間收買他們，讓他們戰場反戈一擊，必敗袁術。”
呂布道：“先生妙計！若要離間收買他們，不知該以哪些將領爲目標？”
陳登道：“楊銳、韓諮二人跟隨袁術未久，可先着人聯繫。”
於是，呂布讓陳登給楊銳，韓諮寫信道：“袁術反叛，這是滅族之罪，人人得而誅之，你們爲什麼要幫助反賊來攻打我呢？
我呂布曾親手殺死董卓，立下了可以載入史冊的功績。如今我率領大軍對抗叛逆，將要再次立下彪柄史冊的功勞。你們何不與我一起聯手打敗袁術，爲國家除害，爲天下建立功業？”
除此之外，呂布又答應打敗袁術之後，爲韓諮和楊銳將軍請將功，並將繳獲袁術軍中的錢糧全部給他們。
韓諮、楊銳大爲高興，就戰場倒戈，與呂布一起攻打張勳，活捉了張勳，其餘人馬潰散逃走。
呂布乘勝追擊，路遇袁術的中軍。馬背上的袁術身披金甲，手持金刀，厲聲責罵呂布背信棄義，並派部將紀靈出戰。大戰三十餘合，紀靈不敵呂布，大敗而走。呂布麾兵衝殺，袁術大軍被擊潰衝散，丟下馬匹衣甲無數。
袁術損失數萬人馬，退守準南。
呂布獲勝後和背叛袁術來投的韓諮、楊銳回軍徐州，設宴慶功並保舉韓諮爲琅琊太守，楊銳爲沂都太守。
被呂布戰敗的袁術回到壽春後，感到很是沮喪。
在發完了一道“雷霆之怒”後，袁術問丹墀下的羣臣道：
“天下諸侯，竟然全都跟朕做對，各位愛卿有何對策？”
楊弘出列道：“陛下，其實，還有一個諸侯沒有跟我們做對。”
“哦，是誰？”袁術一聽，立即身子前傾，張口問道。
楊弘道：“回陛下，是冠軍侯王嵩王高山。”
聽說是王嵩，袁術有些失望地說道：“王嵩接到朕的召書，並沒有回覆，也沒有送來賀禮啊。”
楊弘道：“話雖如此，但王嵩也沒有表示反對啊，天下諸侯，都響應曹阿瞞的繳文，唯有王嵩沉默不語啊。”
楊弘頓了一下又說道：“在此天下諸侯都出聲反對之時，沉默就表示不反對，不反對就表示贊成，贊成就表示可以成爲奧援，可以爲奧援就表示……呃，表示……，表示願意相助，但也許在等我們開出條件！”
“好，太好了！”
袁術被這一段缺乏嚴謹邏輯的假設推理給繞進去了，想到天下還有這麼一個強援，立即精神大振，大聲叫好。
想了一下，袁術又道：“要說這王高山嘛，當年會盟討董之時，就有意想讓朕做盟主，後來袁紹假裝昏迷之時，也是王高山說了一句讓朕負責主持會盟之事，袁紹才醒過來的。
再後來與曹操在潁川大戰時，王高山更是將所獲領土，全都交給了朕。
如此看來，王高山也算是擁護朕的了吧，只是爲何這次只是保持沉默，沒有出兵相助呢？”
楊弘道：“依微臣看，王嵩可能是有點生氣啊，王嵩被五路討伐之時，我們都沒有給他任何幫助啊。”
袁術“恍然大悟”道：“確實如此！原來問題是在這裡。那楊愛卿覺得，該如何消除這個誤會呢？”
楊弘道：“消除誤會不難，但在這個時候，要王高山主動支持陛下，恐怕很難，畢竟他也會擔心被羣起而攻之啊。”
袁術臉色一滯，有些失望地嘆了口氣道：“既然如此，那又何用？”
楊弘道：“陛下，其實也是有用的，王高山是聰明人，他不希望曹操強大啊，他可以用別的名義出兵討伐曹操啊。只要王嵩幫我們拖着曹操，我們的壓力就小了很多啊！”
袁術一聽有道理，連忙道：“沒錯，何人可以爲使？”
閻象道：“微臣願往！”
袁術看到閻象主動請命，也還是很高興的，便欣慰地對閻象道：“閻愛卿願往，吾無憂矣。”
其實袁術在心裡還是很欣賞閻象的，閻象的治政能力，在袁術手下羣臣中是最強的，而且閻象是很早就跟隨袁術的老人了，對袁術一直是忠心耿耿的，讓袁術非常放心。
閻象晝夜兼程來到長安求見王嵩。
王嵩現在正在悶頭髮展，每天忙得腳不粘地的，根本就不想摻合到這場無聊的鬧劇之中。
本來是不想接見袁術的使者的，但聽說使者是閻象，王嵩於百忙之中，熱情地接見了閻象。
會見閻象之時，王嵩憐其忠義，並不爲難閻象。
但是，當閻象提出希望王嵩出兵相助袁術時，王嵩很堅決地搖了搖頭拒絕道：“我平生從不失信於人，你該知道，我與曹操有五年不攻的和約。所以出兵之事不可再談。”
隨後王嵩又問閻象道：“袁公路在此時冒天下之大不諱，實乃取死之道也，子重（閻象字子重）也是天下有數的智者，然道看不出來嗎？”
閻象默然無語，隔了一會，才又道：“在下身爲袁氏家臣，也只能盡人事而聽天命了。”
王嵩嘆了口氣道：“吾素知子重之才，若事有不諧，可來相投，本將軍絕不相負！”
說罷，王嵩拿起袁術寫來的帛書，看都不看一下，拿起筆來，在帛書背後寫下十個大字，然後將帛書遞給閻象道：“你把它交給袁公路吧，希望還來得及。”
閻象看到這十個字，心頭劇震！
閻象的眼淚出來了，做爲天下有數的智者，閻象又豈會看不透袁術的這場鬧劇的必然結果？