荊州軍各部追擊曹軍,卻被曹軍設伏反擊,局勢頓時逆轉,淩統所部將士大多被曹軍包圍,傷亡慘重,其餘各部也都岌岌可危。正在此時,陳武領兵殺到,他雖然只有三千餘步騎,但因隊形完整,戰力保持的很好,所以很快便將後方的曹軍殺退。
陳武並沒有一味強攻,而是在接應出數千荊州軍將士之後,便立即分兵向曹軍兩翼進攻,同時自己率領精銳騎兵,向被曹軍包圍的各部人馬衝殺而去。他知道若是自己這三千人馬全都從正面進攻的話,很可能會陷入與曹軍的苦戰之中。那樣一來非但不能將被困的己方各部接應出去,反倒將麾下將士陷入困境。
被曹軍突襲截爲數段的荊州軍各部,見陳武領兵殺到,頓時士氣大爲高漲,不但穩住了陣腳還逐漸開始反擊。朱然此時已聚攏了七八百人,見曹軍包圍圈有些鬆動,便立即指揮部下向前衝殺,試圖鑿穿曹軍之後,將淩統等人接應出來,合兵一處之後,再返身與陳武所率人馬夾擊兩部之間的曹軍。
曹軍伏兵雖是曹仁從許都率領的精銳,但在荊州軍將士回過神,組織起有效的防禦後便很難有所進展。畢竟淩統和朱然等部加起來已有四千餘步騎,而曹仁在此處設下的伏兵數量大致相當。若不是他們突然從道路兩側的壕溝和田裡殺出,打了荊州軍將士一個措手不及,也不會在開始時就沖斷了荊州軍的隊伍。
之前曹仁領兵佯敗,爲了不使荊州軍追擊各部起疑心,奔逃的速度很快,如此一來再返身殺回的時候,與淩統所部便還有些距離,若非如此,淩統早就深陷曹軍重圍之中,如何會被其逃脫?
這時候天色將晚,田野中殺聲震天,到處都血肉橫飛,雙方將士的屍體幾乎鋪滿了道路兩側。淩統身上已有數處創傷,卻猶自奮力廝殺。他此時心無旁騖,只想着如何把麾下的將士接應出來。所以淩統衝出曹軍包圍之後,並沒有帶着近衛逃走,反倒領着那幾名忠心耿耿的近衛再度殺入曹軍重圍之中。
困在敵軍包圍裡的淩統部下,在曹軍伏兵突然殺出的時候,雖然未能及時結陣,但也沒有各自爲戰。他們往往先以三五人組成隊伍,其中長槍兵、刀盾手保護弓弩手,若是不曾被曹軍衝散,便主動向周圍的兄弟們靠攏,或是接應附近的落單士卒,或是與其他小隊伍合兵一處,以增強戰力。
這種被敵軍突然包圍之後如何應對的方法,在平時的訓練中早已刻在了荊州軍將士的骨子裡。幾乎是下意識的便按照訓練執行,因此除了剛開始因猝不及防而傷亡慘重之外,剩餘的將士們在曹軍的包圍之中,大多還在苦苦支撐。這些被困的將士幾乎無人投降,反倒因陷入絕境而爆發出強大的戰鬥力,使得進攻的曹軍伏兵,也因此傷亡不小。
若非曹仁領兵殺回來,這四千餘曹軍伏兵是絕不可能將荊州追兵都包圍於此的。所以陳武領兵殺到之後,率領這支伏兵曹軍將領便決定集中兵力,先吃掉淩統所部。
待周瑜得知淩統等部陷入曹軍埋伏之中後,心中反倒踏實了許多。之前種種疑惑不解,此時便有了答案。曹仁此次出兵,其目的果然不是衝着己方大營而來,很可能曹軍斥候早已發現了劉校尉那路人馬,曹仁便安排部下圍追堵截,驅趕着劉校尉向大營敗退。同時他領大軍前來,做出進攻己方大營之勢,暗中卻埋下伏兵。
現在看來,不管是衛茲、路招進攻不順,繼而收兵,還是胡質在陣前突然敗退,應該都是早就計劃好的。爲的便是讓己方將校認爲,曹軍驅趕己方人馬衝亂陣型之計失敗,纔會導致這樣的結果。如此一來,荊州軍將校很可能便會放鬆警惕,在曹軍詐敗之後緊追不捨,繼而中了曹軍的埋伏。
這些想法在周瑜腦海中一閃而過,幾乎轉瞬之間便想通了其中的關節。不過他並沒有再去深思,因爲眼下淩統等部陷入曹軍重圍,雖然有陳武領兵接應,但曹仁所領三路人馬,即便之前有所折損,但估計還大約有一萬兩千餘衆。若是被其大軍合圍,淩統、朱然以及陳武等部都很可能大敗。
就在周瑜準備繼續派出人馬去增援時,一名斥候飛奔而來,對周瑜稟報道:“都督!胡質領兵退走之後,忽然返身衝殺,張多將軍一時不備,被其刺死,朱桓將軍領部下正與其廝殺!”
周瑜聞言,眉頭微皺,看來曹仁計劃頗爲周密,讓胡質佯敗向東而去,除了可以將己方兵力分散之外,還大大增強了胡質所部的靈活性。恐怕胡質是不會和朱桓廝殺太久的,他的目的已然達成,下一步很可能會向曹軍大部人馬靠攏。
“傳令給朱桓,讓他立即收兵!”周瑜略一思忖,對那斥候說道。
待那斥候離去之後,周瑜便下令麾下兩名校尉,各領一千步騎去接應陳武等部。
身邊偏將請戰道:“不若由末將領其前往!”
周瑜沉聲道:“有兩千步騎足矣。”
不多時,又有一名斥候來報,卻是黃射所派,對周瑜稟報道:“都督!曹軍水軍戰船駛出水寨,向上遊而來,似有進攻之意!”
周瑜聽了冷笑道:“不過是虛張聲勢之計而已!不過即便他不來,我也要派水軍進攻,你這便回去告訴黃將軍,曹軍水軍實力空虛,可放心進攻!”
“都督,水軍若是向曹軍水寨進攻,我方大營便更加空虛了。只怕……”那名偏將見狀,連忙對周瑜提醒道。他現在擔心陳武等部抵擋不住,若是全軍覆滅那便什麼也不用想了,可即便只是敗退回營,恐怕也會士氣大落,將士傷亡慘重。倘若曹仁乘勝向己方大營進攻,失去水軍戰船的掩護,恐怕己方大營就很難守住了。
不過周瑜既然做出這個決定,就有他的理由,聞言轉頭看了這名偏將一眼,對其說道:“汝可曾想過,曹軍哪裡來的五千伏兵?”
偏將愣怔了一下,喃喃道:“莫非,是曹軍水軍?”
“否則,曹軍何以會多出這五千人馬?”周瑜淡然一笑,對他說道:“所以我派出水軍攻其水寨,若是能夠成功,便可解決我方水軍遇到的困難。即便敵軍有所防備,一時難以攻破,也必然會使得曹仁分心應對。”
在周瑜看來,己方淩統、朱然等部雖然被曹軍所設伏兵圍困,但絕不會輕易潰敗,即便曹仁親自領衛茲、路招等三路人馬圍攻,只要能從最初的不利狀態下襬脫,加之陳武領兵接應,就一定能突出曹軍圍困。此時他派出兩千步騎前去接應,相信他們趕到之後,曹仁就只能選擇退兵了。
而此時淩統已接應出五百餘部下,與朱然等部合兵一處。而陳武分兵進攻曹軍兩翼的人馬,也很好的牽制了曹軍的主力,迫使曹仁不得不下令,收攏各部人馬。
陳武率領部下衝散了當面的曹軍之後,忽然見淩統領着數名近衛從曹軍背後殺出,再向前望去,見朱然親自領着麾下騎兵斷後,而曹軍也自道路兩側退走,與曹仁所率大部人馬會合。兩軍從晌午之後幾乎一直戰鬥,到現在都有些精疲力盡之感。
見荊州軍大部分已殺出圍困之中,合兵一處,曹仁雖然不太滿意,但也只能接受這個結果。倒是路招建議道:“敵軍士氣已沮,現在又傷亡慘重,若是我軍能將當面之地擊潰,敵軍大營亦不難克!”
曹仁皺眉道:“敵軍被我軍伏擊,深陷重圍尚未能取勝,現在已合兵一處,又豈能輕易擊潰?”
“報!”一名斥候忽然飛馬來報道:“荊州水軍戰船正駛出水寨!”
曹仁對這個消息早有預料,在他安排己方水軍佯攻之時,便已想到荊州水軍絕不會守寨不出。所以聽到這個消息之後曹仁並不驚慌,讓人往水軍傳令,返回水寨固守。原本在曹仁的計劃之中,若是己方伏擊追擊而來的荊州軍大獲全勝之後,便順勢殺向荊州軍大營,那時水軍戰船佯攻便可吸引敵軍水軍,爲己方進攻荊州軍大營創造機會。
不過現在荊州軍既然已殺出重圍,那己方水軍便無用武之地了,若不能及時退回水寨,恐怕還會被荊州水軍大量殺傷,反爲不美。
路招還想再勸,卻見荊州軍又從大營方向殺出兩支人馬,雖然看樣子不會超過三千步騎,但對於現在的曹軍來說,也將是個很難對付的硬骨頭。所以路招張了張嘴,最終還是什麼也沒說,只是心裡覺得頗爲惋惜。與荊州軍交手這麼久以來,這還是他頭一次嚐到勝利的滋味。
只可惜己方傷亡也不小,否則的話就更加完美了。
曹仁倒是沒有這種多餘的情緒,他冷靜的注視着戰場,見荊州軍緩緩退卻,陣型頗爲嚴密,難有可趁之機,便下令各部也向淮陰城退走。不多時胡質領兵而來,聽聞胡質陣前殺了荊州軍張多,曹仁頗有些意外之喜。無論如何,能將敵軍將領斬殺,對荊州軍的士氣必然是個打擊。
只是此次未能大獲全勝,荊州軍實力尚存,接下來又該如何防守,以配合曹操的戰略大局?