經過一番權衡利弊之後,曹仁還是決定不分兵救援那些塢堡莊園。對於曹仁來說,現在最重要的是擊退周瑜所領的大部人馬,只要這個目標實現,那麼去騷擾攻擊塢堡莊園的荊州軍各路人馬,必然不戰自退。
根據斥候探查所知,荊州軍分出去進攻塢堡莊園的人馬並不多,最多的不過兩三百步騎,少的就只有百十餘人馬。所持者,無非是鬥具精良,鎧甲堅實而已。對付那些塢堡和莊園或許足用,但對曹仁來說,實在不屑一顧。若是分兵應對的話,反倒會使己方兵力分散,即便消滅了這些荊州軍,對於整個戰局,又有何益?
至於己方將士的士氣,曹仁覺得未嘗不可利用此事。現在荊州軍已打到了淮陰,若是不將其消滅,或是趕出徐州,待其攻佔淮陰之後,難道這些世家大族和豪強也能隨之退到淮北嗎?其實說到底,儘快擊退荊州軍,才更符合世家大族和豪強的利益。
這個道理那些軍中將校也不是不明白,只是被家中家主催促甚急,又牽掛家中親眷,因此都有些慌神罷了。被曹仁教訓一番之後,他們又愧又急,巴不得趕緊將荊州軍打退。
激勵起將士們的鬥志之後,曹仁便立即下令,讓領受軍令的各部依計行事。
曹軍出擊的消息很快由斥候傳回了荊州軍大營。周瑜得知之後,便立即召集太史慈、陳武以及水軍黃射等將到中軍議事。
“看來曹仁決心很大啊。這次出兵分爲五路,中軍由曹仁親自率領,于禁、路招、衛茲、胡質各率一路,估計有兩萬餘衆。”周瑜簡單的說了一下當前的形勢之後,對帳中諸將校說道:“諸位怎麼看?”
陳武沉吟道:“曹軍突然出兵,之前毫無徵兆,這其中頗有可疑之處。末將以爲,曹軍此來,未必是想與我軍決戰。”
太史慈也說道:“末將也覺得此次曹軍出兵看似大軍合圍,實則應另有所圖。”
“可若是曹軍向我軍營寨進攻呢?”淩統躍躍欲試的對周瑜說道:“不若由末將領本部人馬,出營迎戰!”
朱桓見狀,也連忙起身求戰。
周瑜擺手令其坐下,然後說道:“敵軍意圖不明,先不要急於求戰。”
“曹軍出兵兩萬餘衆,分爲五路合圍而來,或許是爲了遮蔽我方斥候?”陳武思忖片刻之後,擡起頭說道。
周瑜含笑道:“我軍分兵往各地襲擊塢堡莊園,很可能就是促使這次曹仁出兵的原因。至於子烈所言,恐怕也是曹仁想要達成的目的之一。”
淩統有些不解的問道:“敵軍既然來攻,遮蔽我方斥候便是理所應當之事,怎麼會是曹仁的目的呢?”
“這便是子義所言,另有所圖的原因了。”周瑜說道:“曹軍雖然人馬比我方要多,但因要防守淮陰,能夠進攻我方營寨的兵力便相對較少。如此一來,敵軍此次進攻的意圖便頗爲可疑。”
太史慈接着說道:“曹軍大舉出兵,必是在掩飾什麼。只是現在還不知曹仁到底打的什麼主意,不過末將以爲,當出營迎戰,以觀其變。”
周瑜聽了沉吟片刻,對帳中諸將校說道:“如此也好,不過我軍大營防守,也不可懈怠。”說完之後,周瑜又轉頭對黃射等水軍將校說道:“水軍不僅僅要注意曹仁所領步騎,還要防備曹軍水軍偷襲。”
朱恆和淩統等年輕將領聽了,都有些興奮,連忙應諾。黃射等水軍將校也肅然領命。
隨着曹軍不斷向荊州軍大營逼近,己方斥候傳回來更多消息,看起來曹仁此次出兵不僅出動了步騎,還隨軍運來了霹靂車。
二十里之地對於雙方大軍來說,其實也不算太遠,當週瑜領兵出營,環繞大營列好陣勢之後,沒過多久便看到了遠方騰起的煙塵。有經驗的將士都知道,這是曹軍大隊人馬到了。
最先出現在荊州軍將士的眼簾中的,是胡質率領一路人馬,緊接着衛茲、于禁、路招等將各領人馬與曹仁所率大軍,相繼出現在荊州軍大營外三四里的地方。
兩軍對陣之後,淩統便策馬至中軍帥旗之下,對周瑜求戰。周瑜見敵軍陣勢嚴密,卻並不急於進攻,心中暗自疑慮,便肅容說道:“汝領本部人馬先行試探,若是接戰不利,不可戀戰!”
淩統得了軍令很是興奮,領命率本部步騎兩千餘衆自陣中而出,在兩軍之間的空地上向曹軍搦戰。就見對面旗門開處,一員曹將領兵魚貫而出,向淩統廝殺而來。淩統凝神看去,見其不過是個校尉,雖然頗爲鄙視,但也未曾輕敵,躍馬提槍,率部迎戰。
因兩軍相隔僅有三四里地,所以雙方很快便衝撞在一處,淩統雖緊盯着曹軍校尉,卻未能殺到其身前,便被曹軍騎兵攔住。他揮動長槍左衝右突,身側近衛也與他並肩而行,在曹軍之中殺得敵軍騎兵人仰馬翻。
周瑜凝神觀望戰場形勢,同時也並沒有放鬆警惕,見淩統領兵與敵軍廝殺一團,曹軍並未再派出人馬助戰,他便也按兵不動。而己方被曹軍驅趕回來的斥候不斷報告,曹軍並無其他人馬殺來,而曹仁率領的各路人馬也都沒有異動。
莫非曹仁此次是來試探我軍大營防守的?周瑜一念及此,便不覺皺眉搖頭,暗自想到,如果是爲了這個目的,那麼曹仁大可以派遣一路人馬先行試探,何必親自率領大軍前來?
如果說曹仁是擔心試探進攻的人馬遭遇危險,也可以安排一支人馬接應,現在興師動衆領兵而來,絕不會只是爲了探查我軍營寨的防守。
又或許是曹仁想先發制人,消耗我軍兵力,然後再借助防守的優勢,固守淮陰?
就在周瑜思索曹仁的目的之時,一名斥候飛馬而來,氣喘吁吁的對周瑜報道:“都督!我軍派往鹽城的一路人馬被曹軍追擊,正向大營而來,頗爲危險!”
周瑜愣怔了一下,他向廣陵郡內派出了好幾路人馬,卻不知是哪一路被曹軍追擊?
不過這支人馬出現的時間實在太過蹊蹺,周瑜不由對那斥候問道:“你可看清楚了,確實是我軍去往鹽城的人馬?”