此次操演參與的人馬不過數千，但無論是氣勢還是激烈程度，都讓人歎爲觀止。呂布因張遼和高順表現非常搶眼，心中自得，笑容滿面。而王威等荊州將領，則從中感受到一些別的意味。
劉表在世之時，大舉教化，卻不修武備。所謂郡兵，多由將領私兵部曲和招募逃亡組成，平時亦不受重視。別說這樣激烈對抗的操演，便是日常訓練都是三天打魚兩天曬網。和明光騎相比已經令人羞愧了，再和客居於此的呂布麾下陷陣營一比，更讓人覺得難堪。
之前便有風聲傳出，說劉琮意欲清理軍伍，裁汰老弱，精選悍卒，如今看來空穴來風未必無因啊。今日這場操演，觀者因身份不同而生出許多感觸，但荊州兵戰力低下這一事實，已充分暴露。何去何從，每個人心底，都不禁開始思量起來。
劉琮見諸將神情凝重，猜測到他們已有了想法，只是此事還需要循序漸進，操切不得。
立在城頭之上，劉琮對城下整頓完畢，肅然列隊的各部人馬大聲說道：“今日操演，將士們都辛苦了！我已讓人備好犒賞，大宴之後，各有獎勵！”
城下數千人齊聲歡呼，曰：“萬歲！”歡聲雷動，響徹雲霄。
此時“萬歲”還不是後世帝王專屬，這種場合下不過是用以表達激動喜悅之情。
歡呼畢，各部相繼列隊入城北軍營。劉琮也帶着呂布、王威等人入內，與諸軍將校一同宴席。因劉琮尚在孝中，並不飲酒，只用了些素食。此時正值傍晚，數千人在營中空地上席地而坐，又有人早早點燃篝火，只見曉星初掛，晚風中火光處處，金戈鐵馬中別有一番溫馨。
今日操演雖用的都是木刀木槍，卻難免有磕碰擦傷之類，不過只是些皮外傷而已，軍中漢子性格直爽，操演時恨不能以命相搏，這會兒卻舉着酒碗相互敬酒，刀子般凜冽的酒水直入胸腹，讓人不禁熱血升騰。之前有什麼隔閡敵對的情緒，全都被這如火般的烈酒所散發了。
呂布心情甚好，情緒高漲之下，不覺又喝多了。他本就是少有心機之人，雖然平時顯得莽撞浮誇，但這時候卻頗爲動情。他先是長嘆一聲，接着對劉琮說道：“這幾天是布近年來過的最爲舒心的日子，真後悔沒有早聽公臺之言，來投奔將軍！”
他說這番話不是沒有原因的，世人皆鄙薄其爲人，但是在南陽也好，到襄陽也罷，劉琮雖然屢次拒絕爲他提供戰馬軍械，但平日相處，對他還是以平常心相待，特別是請呂布練將之事，使呂布感到自己受到了尊重。今日操演劉琮又讓張遼高順有機會展露才華，更讓呂布深深感到自豪，如今他也僅剩這一點虛榮心了。
坐在呂布對面的陳宮，聞言又是好氣，又覺好笑，稍一思忖，復又爲呂布可悲。不過再怎麼樣，他也無心關注呂布了，自從決定追隨劉琮之日起，他便將所有的希望都寄託在劉琮身上。而到了荊州後的這段時間，劉琮並沒有讓他失望。從南陽軍和劉琮，以及劉琮麾下的謀臣武將身上，陳宮感受到的是蓬勃朝氣，特別是劉琮表現出來的殺伐決斷，使得陳宮越發堅定了當初的決心。
興復漢室，鎮定天下，唯有此人！
對於呂布所言，劉琮倒有些尷尬，自己這還在算計呂布，卻被他如此感激……不過這種尷尬之情被他很快掩飾，對呂布說道：“只要溫候高興，願意在荊州待多久都行！”
夜幕籠罩四野，星河燦爛，與營中篝火爭相輝映。不知何時何處，有人慷慨悲歌，初時不辨其意，但吟唱數遍，歌者心懷故土，思念親人之情，便引起許多人共鳴。當此亂世，不知道有多少人身不由己，被命運的洪流衝到漩渦之中，起起伏伏，掙扎求存，得過且過。但誰人不想和親人廝守於家鄉？哪怕是日出而作日入而息的平凡生活，都顯得那麼遙遠模糊。
想到家中白髮蒼蒼的爹孃，嗷嗷待哺的幼兒，很多士卒都黯然淚下。而那些早已家破人亡，孑然一身的人則更感到悲苦。
眼見營內氣氛低沉哀傷，王粲有些緊張的望向劉琮，那意思是不是出面阻止，免得大夥兒情緒不對，別發生什麼騷亂纔好。不過劉琮卻不這麼想，目視王粲，微微搖頭。
當然劉琮也沒有打算站起來發表一番慷慨激昂的演講，來個政治說教或是總動員什麼的。就讓這些將士們沉浸在回憶之中，體會昔日的親情吧，總憋着也不是什麼好事。他要的不是戰爭機器，而是千千萬萬個人。
“將軍！”一聲低沉的呼喚，使得劉琮回過神來，他轉身望去，見是親衛張迅。
張迅低頭呈上公文，對劉琮說道：“天子遣使入城，如今已安置在驛館內，蒯將軍所寫公文在此。”
接過公文展開，藉着篝火火光掃了一眼，劉琮點頭道：“知道了。”張迅聞言退到一旁，直起腰背四顧警戒。
賈詡離得近，聞言對劉琮笑道：“只怕是曹公在對將軍示好吧？”
“天子冊封，賞賜了不少東西。”劉琮簡單的迴應道。在決定了先下江東的戰略之後，劉琮曾一度苦惱於如何使袁紹與曹操繼續相持下去，直到前幾天與賈詡等人商議之後，他才最終想通，曹操即便如歷史上一樣最終取得大勝，但終究是以蛇吞象，又花費了數年時間才最終平定北方。對於自己來說，最好的結果固然是袁紹不勝，曹操不敗，然而操作起來，難度太大。若是弄巧成拙，搞不好曹操反倒一敗塗地，使得袁紹成爲當之無愧的北方霸主，很顯然對於現在的局面不利。
退而求其次，曹操小勝，袁紹略輸一籌，纔是最爲符合當前形勢和未來發展的。至於如何達成這一目標，就不是能對賈詡等人所言的了。
不過劉琮至少要和曹操達成某種默契：我佔江東，你取河北，暫時相安。
所謂天子使者，肯定是出於曹操的授意，否則不會拖了這麼久纔來冊封賞賜。既然曹操也是如此打算，那正好省的自己再派人試探了。
雖然如今漢室衰微，天子蒙塵，但冊封州牧這種大事，是萬萬馬虎不得的，使者也是劉琮的老熟人：孔融。
冊封儀式並不冗長繁瑣，畢竟對於劉琮來說這只是一種形式，而對於孔融來說，這樣的儀式不過是走過過場罷了。羽葆鼓吹什麼的，劉琮並不在意，虎賁甲士也沒打算留用。遙遙拜謝天子，說了一通效忠的話之後，儀式很快便結束了。
相比之下孔融更關心禰衡的近況。他在劉琮的隨行人員中，並沒有看到禰衡的身影，難道說禰衡故態復萌，惹怒了劉琮，使得劉琮痛下殺手了？一念及此，孔融便顧不得虛言客套，直接對劉琮問道：“將軍，正平何在？”
“嗯？他不是還在南陽嗎？使君路過宛城，未曾得見？”劉琮反倒有些驚訝，反問道。
自從諸葛亮接任錄事書記之後，禰衡便另有任用，前些日子劉琮接任牧守，禰衡已升爲別駕從事，不過他人還是在南陽宛城，正忙着編制軍報之事。
和邸報不同，軍報的作用除了傳播政令軍令之外，還負擔着宣講時政的功能。隨着南陽軍士卒識字率大幅提高，軍報的作用從一開始便凸顯出來，受到賈詡等人的一致贊同。禰衡更是因爲有了屬於自己的陣地而高興，軍報上經常會出現他的文章，當然內容無一例外都是痛罵曹賊的……
孔融因職責所在，在宛城並未停留，所以錯過了與禰衡相見，感到頗爲遺憾，但得知禰衡如今受到劉琮重用，還是放下心來。
得到天子冊封，意味着劉琮正式獲得朝廷的認可，至少在許多心懷漢室的人眼裡，劉琮已經名正言順的成爲了荊州牧，不過在有些人看來，劉琮仍然是那個令人咬牙切齒痛恨的對象。
比如，遠在丹徙的孫策。
“劉琮小兒，竟然如此小覷於我！”孫策丟下信箋，長身而起，面上憤憤不平。他扔掉的書信，正是劉琮親筆所寫。內容無非是勸說孫策出行謹慎，不可大意云云。孫策向來自恃勇武，覺得劉琮信中所言，分明是看不起自己。
屏風之後，轉出一個端莊少婦，美目在地上的書信一掃而過，再擡眼時，已滿是關切之色。她峨眉微蹙，對孫策問道：“將軍何故發怒？”
孫策見是妻子喬氏相詢，便忍耐住怒氣，粗聲說道：“那劉琮不過僥倖勝了一場，便如此託大，敢來信教訓於我！”
彭澤大敗，孫策並不服氣，一直耿耿於懷，此時說起來，無意中便露出心聲。
大喬聞言展顏笑道：“將軍何必與他置氣？想來他正要引得將軍生氣傷身，這才如此吧？”
孫策聽了之後哈哈一笑：“我卻偏偏不讓他如意！”
話雖如此，可他還是心中鬱結，當下吩咐預備戰馬，要帶人取出狩獵。大喬雖然內心不喜，卻不好阻攔，待孫策走後，讓侍女拾起地上信箋，展開看後，心中卻不知怎地，忽然涌出不祥之感。
她暗自心驚，猶疑想道，夫君當不會出什麼事吧？