上回書說道張青兄弟六人，路經天中山，遇上了佔山大王何曼劫道，小夜叉大戰凌操、胡車兒，張青愛其人才武藝，不忍相併；張青的心思旁邊徐庶看的明白，示意甘寧，甘寧這才摘刀下馬，要步戰何曼！原來方纔甘寧看何胡二人相鬥多時，對何曼的棍法套路，也已心中有數，見張青敬愛何曼，打算步行上前將他生擒活拿。
隨着甘寧一聲吼，胡車兒跳到了圈外，何曼收棍斂容，擡頭一瞧，就見打馬上跳下來這條大漢，身長在九尺開外，生得虎體猿臂，肩寬背厚，面如紫玉，二目如電，手拿一杆金背大砍刀，刀體呈暗紅色，何曼一瞧這刀心裡頭就是一哆嗦：心說這飲血寶刀古今罕有，看來今兒我是碰上殺人的魔王了！
這會兒甘寧倒不急着動手，把大刀往肩上一扛，衝何曼道“我說何曼那！俗話說做山中賊易，破心中賊難！我看你也夠個爺們兒，想必淪落草莽，也有說不得的緣由。既然咱們都是合字兒，線兒上的朋友！（這是綠林中的暗語黑話，意思是咱們是一碼事、一路人）也不用藏着掖着，咱們打開天窗說亮話，今兒你我二人動手，不如我說個條件，你可敢應承否？”何曼一聽怎麼要講條件啊？講條件我也不怕！“你且說來聽！”“好！你可要聽好！咱倆比試，若是你能贏我，錢糧馬匹隨便你拿，我手中這把寶刀也是你的，絕無反悔！話說回來，你若是贏不得我……”“怎樣？”“若是贏不得我，你就於寨中擺一桌上等酒席，率領衆孩兒跪於路旁，請俺弟兄們上山吃酒賠罪，你看如何啊？”“額……這個……好！就依你！俺何曼說話釘是釘鉚是鉚，你若勝得俺手中寶棍，這山大王俺讓你坐現成兒的！”甘寧聽罷是哈哈大笑“好爽快！剛纔的話諸位弟兄可聽見嘍！大傢伙都給做個見證。來來來，動手吧！”甘寧心說我也崩報號了，先拿下他再說！
甘寧的刀比棍長啊，搶個先手大刀是叉花蓋頂，奔何曼就砍！“嗚……”血譜圖帶着一聲悽號就下來了，何曼一瞧這刀心裡頭就打怵，不敢怠慢兩膀叫力，舉起大棍往外就要掛開大刀！哪知降龍刀法的精妙，這是避實就虛的一招，叫“青龍獻爪斜肩點虛式”，俗話說刀怕盤斜不怕直，迎面不怕左右攔！不怕使大刀的上來就直戳或者力劈華山式，這些能躲開，力氣大的直接架開也成；怕什麼呢？一怕拿刀纂點的，再一個就怕一照面迎頭斜肩帶背砍的，您想這大刀長啊，斜着一砍這得多長的距離，加上甘寧刀法又快！那要躲肯定來不及，因此只能往外招架，此時何曼全身的力道可都擎到大棍上了！勁兒也用老不能再抽招換式了；他哪知道甘寧這是虛招，要不怎麼叫點虛式？這兒留着後手呢！眼看着刀刃就要碰上鐵棍了，甘寧手腕子一翻，刀鋒一轉，身形隨着刀身往側旁一轉，別看甘寧那麼大的個兒，那真叫手似流星、身若楊柳，輾轉騰挪，幾個動作是一氣呵成！噌！就轉到了何曼身側，何曼這還舉着大棍往外架呢！呀！怎麼人沒了！再一看，嚯！人家已經近身了，肋下的空檔可就露出來嘍！
這時候甘寧刀裹裡手，刀背朝外，大刀平推，這叫“應龍展翅推刀式”，直奔何曼軟肋打來。啪！能有兩指半寬的刀背可就打在何曼的左肋上了，“哇呀呀！”這下給何曼疼的！呲牙咧嘴，登登登，退出能七八步遠去！鐵棍使勁朝地上一杵，這才勉強站定，直覺胸中是一陣氣血翻騰那！
得虧甘寧手下留分寸了，要不這兒下何曼是有死無活！可這小個子還不服呢！心說好你個大紫臉兒，打得我差點吐血，真有你的！這會輪到我砸你了，丹田一較勁，舉起大棍，把兩個膀子搖歡了，奔甘寧就過來了，棍起如泰山壓頂一般！自上而下，帶着一股強勁的氣道“嗚”的一聲就打了下來！甘寧一瞧喝聲“來得好！”，心說剛纔略施巧技已經佔得先機，如今我要以力置力，方能使他心服口服！
想到這兒雙腿扎地騎馬蹲襠式，兩膀一使勁把大刀往起一舉，擺個“亢龍有悔提金上撩式”，等何曼這棍砸瓷實不能再換招了，拿刀刃專找大棍的中膛，爲什麼要磕中膛呢？一般情況下棍都分爲前、中、後三節,力道實際上全都集中在前稍,往外搪大棍不能頂這,力量最弱的地方是在中節,因此往外封棍就衝這下手，這時候甘寧大吼一聲“開！”猛力就是一磕大棍中節，只聽“嘡啷啷！”一聲巨響，登時火星子四濺，這真是硬碰硬，鋼碰鋼了！當時震得何曼是虎口迸裂，血津直冒，哇哇幾聲怪叫，手中這烏金棍可就撒手啦，崩出去能三丈多遠！再瞧甘寧，面部更色，氣不長出，仰天“哈哈哈……”一陣狂笑，而後收氣斂容道“何曼！你還有何話說？”
甘寧這降龍刀法着實厲害，願賭服輸，天經地義，此時何曼無話可講，這會兒要再不識擡舉，恐怕性命就要不保！於是趕緊拜倒說“好漢爺真神力也！何某輸的心服口服！只是方纔交手倉促，不知道好漢是哪條線兒上的？”“我是漢江錦帆水寨的。”“嚯！這麼說！您是甘俠客爺嗎？”甘寧說：“啊！你怎麼知道？”何曼哈哈一笑“天下綠林，誰不知您縱橫漢水，劫富濟貧，專殺貪官污吏，是位了不起的英雄！”甘寧一聽也樂了“哈哈！好小子，你還真會說話，你可知道，我如今是生水了（江湖話不幹了的意思），金盆洗手！一不搶二不奪，這不剛剛倒反出揚州城，打算迴歸原籍，剛打這兒一過就遇上你了！”“啊！好漢見笑了，大鬧揚州城的事我也有所耳聞，照您這麼說，南陽張青哥哥也在這裡嘍？趕緊給我引薦引薦吧！”“好小子，你知道的還真不少那！來來……”甘寧心說得，這位知道大哥名號，我倒省事了；趕忙引着何曼來到張青面前；何曼是跪倒就拜“久聞哥哥大名，行善四方，義播四海；今日得見，實乃三生有幸！小的有眼不識泰山，方纔多有得罪，還請哥哥原諒！”張青趕緊攙扶“壯士何必多禮，快快請起！所說冤家宜解不宜結，我等路經此地多有叨擾，只是不知壯士因何落草爲寇？”“哎！”何曼嘆口氣道“一言難盡那！此處不是說話地方，各位英雄如若不棄，請到大寨一敘！”
就這麼的，衆人跟着何曼來到了天中山聚義廳，何曼吩咐手下備好酒宴，衆人分賓主落座，張青居於客首，左邊徐庶、李嚴，右邊甘寧、凌操、胡車兒，何曼居東道主之位，與衆人把盞，觥籌交錯之間，何曼說出了自個的身世來歷。
何曼原是汝南上蔡人，家貧志孝，自幼學武，練得一身好本領；當年因當地大土紳看中了何曼家祖傳老宅的風水，要廉價買下此地蓋廟供神，何曼家有老母，無依無所，就這麼一畝三分地，豈能答應？結果惹惱了土紳，他趁何曼外出之際，奪了地契，逼死了何曼的老母親，又與官衙勾結，欲設計害死何曼！何曼是九死一生，逃出鄉里，四處漂泊，後來路經天中山，遇上山匪劫道，何曼殺了匪首，這些山匪本都是安分守己的百姓，只因貪官污吏逼得沒法過活了，這纔在這山上落草，最後衆人就擁戴何曼當了大王；何曼念念不忘血海家仇！
時值那年中秋之夜，何曼在大寨與衆弟兄飲酒，連飲十八碗，酒足飯飽後，獨自一人下山，回到上蔡，將土紳全家老少六十餘口全部殺死，並於牆上塗畫“殺人者，何曼也”！鄉里百姓都知他爲母報仇，除地方一害，無不拍手稱快！官府聞訊後，幾次圍山征剿都未能得逞，自此，“截天小夜叉”的名號是不脛而走！張青衆人聽罷是嘆息不已，有的說何曼做的對，這土紳該殺，有的罵這漢靈帝真不是東西，荒yin無道，禍國殃民，他纔是造成衆多慘劇的魁首，大夥是議論紛紛，義憤填膺！
隨後何曼又給大夥說起這天中山周邊的形式來，原來汝南地界除了天中山以外，還有伏牛、西華、九連等幾座大山，地勢都十分險要，那可真是山連山，山套山，山山不斷；嶺接嶺，嶺套嶺，嶺嶺相連那！山上都有大王，領着嘍兵，少則幾百，多則乘千，打家劫舍，遙相呼應，官府難治。
西華山的兩個頭領名叫劉闢、龔都；九連山上有兩個大王是廖化、裴元紹，都是遠近聞名的綠林英豪；但要說起這周邊最巍峨最壯觀的山來，就要數伏牛山了，伏牛山佔地方圓八百餘里，土地肥沃，山上有一片平川，山裡頭是建碉堡，修寨牆，易守難攻！傳說此山乃當年秦始皇帝所造萬斤鐵牛所化！山上住着一位好漢，姓周名倉，手底下養着幾千猛士，說起這位來可了不得，此人生得赤發鋼髯，板肋毛腳，板肋大家都明白，什麼叫毛腳呢？指的是腳上長有一層厚茸毛，不怕燙，不怕沙石，在平地能疾走如飛！兩臂有千斤的力氣，善使一杆牛頭大杵，日能行路七百里，江湖人送他綽號“板肋飛毛黑太歲”！這位不光陸地飛騰之術了得，水上的功夫那也是一絕，什麼寒鴉鳧水、金龜踏Lang，無所不能，水性可太好了！由於他行俠仗義，武藝高強，年紀輕輕就已名動綠林，被尊爲汝南三十六座山嶺，七十二道湖泊的總瓢把子。但凡是在汝南地界撈偏門的，都得給他進貢，這叫坐地分贓，見面兒就得分一半兒，哪個不服，立馬下書單挑，不動一兵一卒，全憑個人本領，以武會友！別說，這帶綠林中還真沒人能贏他；何曼初來天中山時也不服氣，派人下了戰書，結果二**戰六十多合，何曼力盡不敵，周倉知他爲母報仇，殺官宦土豪，是個遠近聞名的英雄，不忍加害，並與其結爲金蘭之儀，這就是前面的故事。
幾言表過，今兒何曼見張青等個個英雄，人人好漢，心裡頭高興，吩咐手下取來天中山大寨帥印，捧印就要交於張青，只因方纔與甘寧酣鬥之時何曼說過，誰贏即爲山寨之主！這話是何曼自個說的，張青等人能答應麼？當然不答應，一來自古強賓不壓主，衆人上天中山是客，頭一回來就占人山寨，不是英雄所爲。二來自衆人闖蕩天下，凡事都是弟兄們商量着辦，張青雖爲大哥，也從不造次武斷。再一個張青也着實不願當這山中之王，因此何曼一提，就被他一口回絕。此刻大夥皆有醉意，酒宴之後何曼給衆人安頓好住宿；此時他早已有心投靠，生怕衆人明早就要下山離去，因此暗中派人火速趕往伏牛山，把今日發生之事原原本本告知周倉，邀他即刻前來與諸位英雄相見，以免錯過時遇！