“這麼說，您是……”
“漢室繡衣使者。”
“繡衣使者”本是武帝時的特使專名，有持節專殺之權，所到州郡，官員無不慄慄。在那個時代，他們就代表了皇家的無上權威與恐怖。光武中興之後，此制漸廢，逐漸被人遺忘。此時劉平輕輕吐出這四個字來，百多年前那滔天的威嚴肅殺竟是噴薄而出，霎時充盈整個帳篷。
公則感受到了這種威壓，趕緊換了一副熱情的笑臉：“使者此來可真是辛苦了。”
“我們從許都而來，假借行商身份，想早渡黃河。不料你們來得太快，把我們困在白馬城裡了。劉延全城大索，我們幾乎暴露，只得冒險出城，幾乎喪命。”劉平搖搖頭，顯得心有餘悸。
公則放下心思，寬慰了幾句，又開口道：“陛下既然詔袁公勤王，不知有何方略？”
天下無白吃的肉酢，天子要袁氏勤王，必然是要付出代價的。究竟漢室準備開出什麼價，這纔是最重要的。聽到公則這個試探，劉平正色道：“郭先生，君憂臣辱，君辱臣死。莫問漢室何爲爾等，要問爾等何爲漢室。”
這話大義凜然，卻隱隱透着一層意思：漢室的價碼是有的，你想得到多少，要看你出多少力氣。公則哪裡會聽不出其中深意，連忙叩拜道：“公則才薄，卻也願意爲陛下攘除奸邪。”
劉平道：“勤王的方略，陛下確有規劃。郭大人可願意一聽麼？”公則聽他的口風，是有意跟自己合作，不由大喜。要知道，他如果直接把漢室密使送到袁紹那裡去，多半會被冀州或南陽派篡奪了功勞，還不如先攏在手裡，做出些事情。
“未知天子有何良策？”
劉平在公則耳邊輕語了幾句，公則眼神一凜，本想說“這怎麼行”，話到嘴邊卻變成了“這能行麼”。劉平緩緩擡起右手，掌呈刃狀，神情肅穆：“爲何不行？陛下派我來前線，可不只是做使者。我掌中這柄天子親授之劍，未飲逆臣血前，可不會入鞘。”
劉平的話再明白沒有，漢室不是乞丐，它有自己的尊嚴，以及力量。
公則眼神遊移一陣，終於點了點頭。劉平讚道：“不愧是潁川望族，果然有擔當。”“潁川望族”四字恰好搔到了公則的癢處，郭圖登時眉開眼笑，讓兩人入座，奉上乾肉鮮果。
魏文望向劉平，看到他的背心已經浸透了汗水。
公則寒暄了幾句，把眼光投向一旁的魏文：“這位是……”
魏文趁劉平還沒開口，搶先說道：“我是扶風魏氏的子弟。”他說完以後微微露出緊張的神情。假如劉平真的想害他，現在就是最好的時機。沒有什麼比曹操的兒子更好的賀禮了。可劉平什麼都沒說。
魏家是雒陽一帶著名的豪商之一，富可敵國。黃巾之亂開始以後，魏家化整爲零，把家財分散在各地世族與塢堡裡，表面上看被拆散，實則隱伏起來，與各地勢力都有千絲萬縷的關係。漢室跟他們掛上鉤，得其資助，絲毫不足爲奇。
公則翹起拇指讚道：“年紀輕輕就承擔如此大任，真是前途無量啊。”他心想，魏家居然只派了這麼一個小孩子前來，看來他們對漢室沒寄予太大希望。這孩子八成是哪個分家的庶子，派過來做個不值錢的質子。
公則叫來一位侍衛道：“去把那兩個膽敢對天使動手的奸賊帶進來。”過不多時，那兩個黑瘦漢子被帶進來，他們的身手都十分了得，身上五花大綁，幾乎動彈不得。公則有意要給天使出氣，手微微一擡，侍衛一人一腳，把兩人踹倒在地。公則冷笑道：“你們兩個好大的狗膽，還不如實招來。”
四十多歲的漢子擡起頭：“我叫史阿，他叫徐他，我們是東山來的。”另外一個漢子垂着頭，一言不發。
公則聽到東山這名字，眉頭一皺。東山指《山海經·東山經》，蜚先生這個名號，即是來自於此，所以蜚先生所掌控的細作，都自稱是東山來的。眼前這兩個漢子，想來也是蜚先生安插在曹方的細作。他們拼着暴露的風險逃回來，估計是有重大發現，倒不好下手太狠。他一邊想着，口氣有些變化：“你們在白馬城做什麼？”史阿道：“我二人受命潛伏在白馬，伺機刺其首腦。適才看到他們出城，便也趁機離去。”
“既然同爲出城者，爲何要挾持他們？”公則朝劉平、魏文二人那裡一指。史阿浮出一絲苦笑：“我看他們二人華服錦袍，又直奔袁營而來，定是什麼重要人物。我若不先挾持住，賺得開口之機，只怕還未表明身份，就被遊哨射殺了。”
這倒是實話。行軍打仗，駐屯之地都不容可疑之人靠近。像是史阿和徐他這種衣着襤褸的傢伙，遊哨和望樓上的軍士可以不經警告直接射殺。殺錯了也無所謂，無非是些草民罷了，所以公則除了“哦”一聲以外，面色如常，沒覺得有什麼不妥之處。
這時一直垂着頭的徐他猛地擡起頭來：“大人是覺得人命如草芥嗎？”
公則臉立刻沉了下來：“放肆！你這是怎麼說話呢？”侍衛們撲過去拳打腳踢，徐他抱頭蜷縮在地上，但滿臉的憤懣卻是遮掩不住。劉平心中不忍，在一旁插嘴道：“人命如天，無分貴賤。郭大人，我看他只是一時失言，還是饒了罷。”
公則拖着長腔道：“這兩位是貴客，你們這般唐突，我也不好護着你們。”史阿心領神會，轉身對着劉平和魏文，雙腿跪地，頭咕咚一聲磕在地上，幾乎撞出血來。徐他在史阿的逼迫下，勉爲其難地也磕了一下。
公則這才勸道：“這兩個人是我軍細作，不知深淺，還望兩位恕罪。”劉平表示不妨事，魏文盯着史阿，忽然沒頭沒腦地問了一句：“你的劍法，是跟王越學的？”
史阿一愣，連忙答道：“正是，王越是我二人的授業恩師，您曾見過他？”
魏文原本表情僵硬，聽到史阿這句話，卻哈哈笑了起來。在他的笑聲裡，恐懼與憤怒交織在一起，讓他的表情變得異常猙獰。
鄧展睜開眼睛，第一眼看到的，是灰色的帳篷頂。他覺得自己已經被斬首了，頸部以下毫無知覺，只有塞滿了疼痛的腦袋能勉強轉動，視線像是被罩上了一層薄紗。
“你總算是醒啦？”一個熟悉的聲音傳來。
鄧展努力尋找聲音的來源，看到的卻是一張模糊的臉，這張臉有一對大得驚人的耳朵，隱隱讓他心裡有種不太舒服的感覺。鄧展還在考慮如何開口相詢，那張臉已經主動開始說話：
“哇哈哈哈，鄧展啊鄧展，我是淳于瓊啊！”
這個名字彷彿一根鋼針刺入鄧展的太陽穴，讓他陡然警醒過來。淳于瓊？淳于瓊？！
“還記得我嗎？”淳于瓊的聲音裡帶着絲得意。他本來陪着顏良在外遊獵，聽到鄧展醒過來了，就急忙趕了過來。
望着這張臉，鄧展恍恍惚惚之間，被突然涌入的回憶淹沒。他回想起來，那是十多年前的事情了。當時鄧展只是雒陽附近的小遊俠。漢靈帝組建西園八校尉，招募鄉勇壯士，他前去應徵，被編入右校尉淳于瓊的隊伍。淳于瓊是個耐不住寂寞的狂人，終日帶着手下外出遊獵，無意中看到一夥黃巾軍，一路追擊，結果中了埋伏。鄧展拼死救下淳于瓊，自己身負重傷，被送回雒陽休養。又過了幾天，淳于瓊返回雒陽，得意洋洋地告訴鄧展，他已經率大軍找到了黃巾軍棲身的村子，把賊人鄉黨殺了個乾淨。鄧展驚愕地發現，這村子竟是自己的家鄉。
淳于瓊得知真相以後，決定給鄧展一個公開決鬥的機會。不料鄧展只扔下一句“我要你虧欠一輩子”，揚長而去。淳于瓊追殺也不是，攔阻也不是，只得任他離開西園。後來鄧展在中原遊蕩，碰到了曹純，欣然加入虎豹騎爲曹公效力。
這些久遠的記憶慢慢復甦，隨這些記憶甦醒的傷痛也慢慢解封。鄧展憤怒得試圖仰天大叫，身體搖動，四肢逐漸恢復知覺，只是聲帶仍是麻痹，說不出什麼。
淳于瓊站在榻旁，哈哈大笑，很是開心：“你知道嗎？我是在許都附近把你救起來了。當時你躺在雪裡，身中大箭，若沒有我，你就死定了。”他一直覺得鄧展的恩情是個沉重的負擔，這次終於有機會把恩情還回去，讓他格外興奮。
鄧展原本對這個殺親仇人充滿怒意，可聽到這句話，怒火陡然消弭了。淳于瓊的話提醒了他，他恍惚記得在自己受傷前，似乎有件很重要的工作。郭嘉、畫像、溫縣司馬家、楊俊……一些散碎的詞語在一一飄過。鄧展閉上眼睛，試圖理順紛亂的思路，將落滿殘葉的思緒之路打掃清爽。
“我知道你恨我，不過如今你先安心養傷。你如今是在袁本初的營裡，馬上就有一場大打，曹阿瞞那邊我看你是沒機會回去了。”淳于瓊絮絮叨叨地在榻邊唸叨，像是一個囉唆的老管家，“等你的傷好了，我去跟袁本初說說，你願意留在這兒，可以做個裨將軍；想走，也隨你；你若是想報仇，我就給你個公開決鬥的機會——哼，上次你不要，這次總不能推託了吧？”
鄧展聽着淳于瓊的絮叨，繼續思索着自己之前的職責。他現在知道，如今身在袁營，諸事皆受限制，但那件任務似乎非常重要，如果不能及時回想起來，耽誤了郭祭酒的事，可就麻煩了。
淳于瓊見他在榻上掙扎了一下，連忙喊了兩名軍士：“這個人在榻上躺得太久，不利修養。你們扶着他出去在營裡走幾圈。記住，不許他和人交談，也不許接近任何人，轉轉就回來，不然仔細你們的腦袋！”