攔截J-11B機羣的戰鬥還沒結束，北面攔截FBC-1C機羣的戰鬥打響了。
這次，首先到達的是F-22A。
四架F-22A在六十公里外，各自向六架FBC-1C發射了一枚AIM-120D。十多秒後，落後F-22A機羣二十公里的八架F-15C也各自向三架FBC-1C發射了一枚AIM-120C，增強攔截火力。
對付FBC-1C，沒有必要像對付J-11B那樣。
更重要的是，攔截FBC-1C的主要目的不是將其擊落，而是阻止其發射反艦導彈。
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面對中程空對空導彈，J-11B都得機動規避，更別說笨重的FBC-1C了。在滿載彈藥的情況下，FBC-1C的機動性更糟，要想避開來襲導彈，不但要轉向，還得拋掉彈藥，儘快加速離開。
F-22A與F-15C的攔截行動起到了立竿見影的效果。
F-15C發射導彈後不久，二十四架FBC-1C先後發射了攜帶的導彈，以最快速度俯衝轉向，在不到一百米的高度上返航了。
讓美軍沒想到的是，FBC-1C發射的導彈沒有飛向元山，而是飛向陽德、天乙裡、泉城裡與高原等地的聯軍物資轉運中心。
隨着E-3D發現FBC-1C徑直向北返航，美軍這才意識到，那不是中國海軍航空兵的戰鬥轟炸機，而是中國空軍的戰鬥轟炸機。
它們的打擊目標不是永興灣裡的船隊，而是西線聯軍的地面補給線。
這個變化，頓時讓皮特上校手忙腳亂。
損失點物資沒什麼，可是錯誤判斷志願軍的作戰意圖，後果難以估量。
更緊迫的是，除了追擊J-10A機羣的十二架F-15C與四架F-22A之外，戰場上只有四架F-22A與八架F-15C還有中程空對空導彈，而且剩下的彈藥都不多。如果此時出現第二批攻擊機羣，肯定無法及時攔截。
第二批攻擊機羣在哪？
皮特上校沒等多久，第二批攻擊機羣就出現了。
這次發現敵情的不是E-3D，而是在東朝鮮灣巡邏的E-2D。敵機不在陸地上空，而是在海洋上空。
十二架J-10A從超低空拉起時，才被E-2D探測到。
距離不到二百五十公里，緊急起飛的F-15C肯定無法及時趕到。
能夠及時投入戰鬥的，只有四架爲E-2D機羣護航的F/A-18F戰鬥機。
雖然F/A-18F是美國海軍的制空戰鬥機，但是這種由F/A-18C/D多用途戰鬥機放大而來的艦載戰鬥機並不適合制空作戰。
與F-15C相比，特別是與進行了中期延壽改進的“金鷹”相比，F/A-18F在速度、升限與敏捷性上都差了很大一截。F/A-18F的唯一的亮點，就是能在極限情況下，攜帶十四枚AIM-120C。
這算亮點嗎？
實戰中，沒有任何一種戰鬥機以極限方式攜帶彈藥。
對於需要在離航母數百公里的地方巡邏數個小時的艦載戰鬥機來說，更是如此。
執行巡邏任務時，F/A-18F通常在機翼內側主掛架與機腹中央掛架上攜帶副油箱，最多隻能攜帶八枚AIM-120C與兩枚AIM-9X。
即便如此，F/A-18F的載彈能力也非常驚人。
因爲敏捷性太差，所以在遇到J-10A這類高機動性戰鬥機的時候，F/A-18F不會主動縮短交戰距離。
與J-10A相比，F/A-18F的優勢就在載彈量上。
四架F/A-18F有三十二枚AIM-120C，每架能同時引導六枚導彈攻擊六個目標。J-10A在保證航程的情況下，只能攜帶四枚PL-12，十二架只有四十八枚中程空對空導彈，每架只能同時攻擊四個目標。
如果F/A-18F的數量與J-10A旗鼓相當，很有希望在進行格鬥前掌握主動權。
可惜的是，四架F/A-18F確實太少了。
J-10A爬高後，加速向E-2D逼近。顯然，J-10A得到了預警機的支持，知道E-2D的準確方位。
四架F/A-18F轉向迎戰時，從“華盛頓”號上起飛的E-2D開始返航。
航母戰鬥羣裡，三艘航母同時啓動，在一分鐘內各彈射了四架F/A-18F。只是這些戰鬥機沒去挑戰J-10A，而是用來加強艦隊防空。
顧慮志願軍襲擊船隊的同時，美軍還得考慮了艦隊受到的威脅。
比起船隊，艦隊肯定是更加理想的打擊目標。
四架在東朝鮮灣巡邏的F/A-18F沒與J-10A接觸，連續發射兩批AIM-120C，阻止J-10A追擊E-2D後，F/A-18F馬上轉向撤離。
讓美軍沒料到的是，J-10A規避AIM-120C的時候，沒有轉向元山，而是轉向外海。
難道志願軍的打擊目標是航母戰鬥羣？
皮特上校首先想到了這種可能性。
打擊船隊只是爲了迫使聯軍集中力量防衛元山，使航母戰鬥羣的防空網出現漏洞。
萬幸的是，安排防空力量時，皮特沒把航母戰鬥羣算進去。
不是皮特不想這麼做，而是美國海軍沒有適合執行防空作戰任務的戰鬥機，主要承擔對地打擊任務。
雖然預警機沒有發現攻擊機羣，但是威脅迫近，美軍仍然不敢掉以輕心。
十二架F/A-18F升空後，三艘航母上，又各有四架F/A-18F升上飛行甲板，在五分鐘後緊急升空。
此時，航母戰鬥羣的防空力量達到巔峰。
按照美國海軍的作戰編制，每艘航母上有三十二架F/A-18E/F戰鬥機，其中二十四架是以對地攻擊爲主的F/A-18E，只有八架是以防空爲主的F/A-18F。雖然F/A-18E也能執行空戰任務，但是作戰效能肯定比不上F/A-18F。
二十四架F/A-18F能夠攔截數十架敵機。
航母戰鬥羣沒有單獨作戰，緊急起飛的十二架F-15C已經轉向，正在飛往東朝鮮灣。
如果有必要，這十二架空軍的戰鬥機也能爲航母戰鬥羣提供掩護。
算上最後起飛的十二架F-15C，美軍能在半個小時之內，爲航母戰鬥羣提供多達四十八架的防空戰鬥機。
雖然志願軍的規模不小，但是在一次攻擊中出動數十架戰鬥機也不大可能。
關鍵不是有沒有這麼多戰鬥機，而是有沒有辦法引導這麼多戰鬥機進行攻擊。
即便是美軍，同時投入三十架攻擊機也是上限。志願軍的指揮體系還不夠完善，投入能力肯定比不上美軍。
志願軍真想拿航母戰鬥羣開刀？
皮特有點懷疑，畢竟在突破戰鬥機構成的外層防空網後，還要突破由防空戰艦構成的內層防空網，才能對航母構成威脅。
不投入足夠多的兵力，攻擊航母戰鬥羣不會有任何意義。
從理論上計算，即便護航得力，也至少需要四十架FBC-1C這樣的戰鬥轟炸機，才能達到飽和打擊的最低標準。算上突防時遭受的損失，兵力還得增強百分之五十，而志願軍有能力同時出動六十架FBC-1C嗎？
除掉之前遭到攔截的二十四架FBC-1C，志願軍有沒有這麼多戰鬥轟炸機都是個問題。
沒有能力突破航母戰鬥羣的防空網，就沒有必要攻擊航母戰鬥羣。
皮特上校仍然相信，志願軍的打擊對象不是航母戰鬥羣，而是永興灣裡的運輸船隊。
爲此，他把第二批緊急起飛的十二架F-15C留了下來，讓第一批緊急起飛的F-15C留在東朝鮮灣，沒有向東靠近航母戰鬥羣。
因爲從“華盛頓”號起飛的那架E-2D在受到威脅後轉向，所以皮特上校還讓在南面巡邏的一架E-2D加速北上，填補東朝鮮灣上空的預警空白區域。
這個部署，很快就收到了回報。
在J-10A機羣后面，確實有一支超低空進入的機羣，而且是J-11B、或者是海軍航空兵的Su-30MK2。
兩種戰鬥機的氣動外型一模一樣，雷達反射特徵也幾乎一樣。
會像開始那樣，這批戰鬥機執行的也是制空任務嗎？
美軍的防空指揮官不敢打賭，立即調派十二架F-15C前去攔截。
隨着第二架E-2D到達巡邏區域，戰場局勢變得非常明瞭。
在J-11B機羣后面，還有第三支機羣，而且是FBC-1C。
兩批機羣都是超低空進入，而且充分利用海岸線做掩護，在離永興灣不到一百五十公里的地方纔被發現。
攔截戰鬥機，肯定來不及了。
十二架F-15C還沒到達發射AIM-120C的地方，J-11B機羣就發射了導彈，隨即加速爬高，準備與F-15C空戰。
顯然，這批戰鬥機不但攜帶了反艦導彈，還攜帶了空對空導彈。
要讓FBC-1C機羣順利發起攻擊，它們得纏住F-15C。
打到這個時候，攔截成了次要問題。
E-2D鎖定了J-11B發射的反艦導彈，確定這些導彈正在飛往永興灣，預計五分鐘之內就將擊中運輸船隻。
第二批F-15C立即加速衝刺，前去攔截即將發射導彈的FBC-1C機羣。
只是，FBC-1C發射導彈的距離更遠，離永興灣還有兩百公里的時候就爬高，然後在五千米高空投下了反艦導彈。
FBC-1C發射導彈時，J-11B機羣用PL-12攔截了逼近的F-15C機羣。
這次，志願軍的戰鬥機沒有與美軍戰鬥機糾纏，發射中程空對空導彈後就轉向返航。
攻擊行動非常簡練，沒給聯軍太多機會。
在船隊即將遭到打擊的情況下，兩支F-15C機羣先後放棄攔截行動，轉而鎖定正在飛往永興灣的反艦導彈。
雖然反艦導彈的雷達反射強度比戰鬥機低得多，飛行高度在一百米以下，FBC-1C發射的反艦導彈的飛行高度甚至不到五十米，但是在戰鬥機火控雷達的直接引導下，AIM-120C對反艦導彈攔截效率不會太差。
即便比不上地面防空系統，也比沒有強得多。
此時，E-3D介入攔截行動，爲F-15C分配攔截目標，力爭擊落更多的反艦導彈，減輕戰區防空系統的壓力。
兩套THAAD戰區防空系統與兩套PAC-3“愛國者”戰術防空系統也做好了準備。
港灣附近沒有防空戰艦，運輸船隻只能依靠部署在附近的地面防空系統。
也就在這個時候，E-3D發現了更大的威脅。
不是志願軍的攻擊機羣，而是一大批以兩馬赫的速度飛向永興灣的重型反艦導彈