九月初一這天清晨，在通往雲夢鄉鄉邑的道路上，放眼望去，皆是挑着扁擔、竹筐的農夫，筐裡是新收後曬乾的黃橙橙穀子，沉甸甸，彷彿要將扁擔壓斷。
與這些需要費力挑谷的士伍黔首相比，衷牽着的牛車駛在道上，就顯得鶴立雞羣了。更別說，還有黑夫騎着紅馬在前面威風凜凜地開道。
原來，進入九月後，便是秦國百姓交租的日子，正所謂“稅租九月而具”，官府將統一在這個月收取田租，好爲十月份的上計工作做準備，而田租多寡，便是上計好壞的重要標誌。
就黑夫所見，與收穫時滿臉喜色不同，路上的行人，大多面露憂慮。畢竟交出去的，都是辛辛苦苦種出來的糧食啊，而且肩挑手扛十分勞累，路邊田埂上，隨處都是蹲着歇氣的人，他們看向黑夫兄弟的牛車乘馬，眼中滿是羨慕。
牛與馬，得家裡有一定財力的有爵者纔可能買得起，這也是很多農夫勞碌了半輩子的夢想，家中有了這兩種牲畜，裡中姑娘會爭着來嫁。
家家都有本難唸的經，雖然剛上路時，衷也感慨了一番今年不必挑穀子走十多里路了。但離鄉邑越近，他就越是發愁，一邊牽着牛車，一邊回頭看着車輿裡那二十多石粟，嘆息道：“這地多了也不全是好事啊，算起來，還得再拉十趟，我家的租才能繳完。”
衷的話一點都沒誇張，因爲在八月底時，夕陽裡的田典拖着病怏怏的身子，向全裡百姓宣讀了來自鄉里的文書，公佈今年的“租程”。
這道程序叫做“寫律於租”，也就是官府在收租之前，先將本年度有關收租事宜的各宗律令逐級下達，從縣令到田薔夫，從田薔夫到鄉里的田部佐，一直到裡中田典。
與後世的百分比納稅不同，”租程“是固定的租額，各家繳納的糧食都要夠數，今年的租額是每畝6鬥糧食。
“6鬥？這麼多。”
黑夫有些驚訝，說好的什一之稅呢？他後來纔算搞明白，原來稅是針對商品徵收的錢，與身爲農夫的他們家無甚關係，他們只需要繳納田租，以及每年的“口錢”，那也是個不小的數額。
衷卻似乎早就習慣了，他說一般的“稅田”，官府會結合近年糧食產量算出一個平均值，校訂出一個“合理”的數值，作爲當年的納租額，官吏們管這叫做“校數歲之中以爲常”。
所謂合理，就是讓農民感到負擔有點重，但還沒到活不下去的程度。一般來說，根據災年豐年不同，租額在五斗到一石之間，所以衷覺得，今年的6鬥已經算少了。
“這還只是普通稅田，若是官府自己經營的輿田，聽說每畝要收1.5石，剩下的才留給種地的庸耕者和隸臣妾自己食用……”
“那樣的話，交完租，地裡基本就不剩下什麼了！”
黑夫聽聞微微一驚，那麼算起來的話，在官府經營的輿田上耕作，只能確保勉強果腹，基本不可能有積蓄。看來後世說秦國的稅收“二十倍於古”“收泰半之賦”，還真不算黑。
此外，固定了租額之後，官府還要按每家所擁有的田地多少來收稅，不論你耕種與否。這樣就可以避免部分人有田不種，整日遊手好閒，還可以打擊逃租者。按照田地收稅，人可以跑，地可跑不了。
所以算下來，黑夫他們一家分爲三戶，共有地四百餘畝，三戶要繳的租額是巨大的，足足有240石之多……
此外，還有每頃田要繳納的芻3石，稿2石，也夠再拉一車的了。
其實除去休耕的田地，只種了300多畝而已，正因爲租稅如此之重，若想有些積蓄，秦國的農夫纔不得不勤勉於農事，通過精耕細作，讓自己田地裡的糧食多產些。
好在黑夫家用了堆肥之法後，今年是大豐收，大概得了500石粟，250石稻，交完租子，還能有許多積蓄。只希望今年糧價不要太賤，將多餘的糧食一賣，再繳了口賦，幾千錢的純收入還是有的……
這樣想來，黑夫因爲失手放跑了殺人兇犯，被罰的那四千錢，還算可以接受。
想到這，黑夫不由同情地看着沿途那些步行挑糧的黔首，自己家的日子在蒸蒸日上，可這一路上的農夫，卻大多掙扎在溫飽線上。
他們也得來回許多趟，才能把租運完，整個九月份的上半月，就什麼事都不用做了，來回拉糧食，就夠累的。而剩下的糧食，除去作爲種子的部分，一整年吃穿嚼用下來，也花得差不多了。若再有紅白喜事，家人生病，一年忙活到頭，最後卻落得個入不敷出。
二人也不說話了，氣氛一時沉默了下來，過了一會，黑夫才故意打趣道：“伯兄你要這麼想，等到明年，我家就有五百畝地了，到時候要交的田租，更多。”
“也對，仲弟如今已是簪嫋了。”
衷看向黑夫頭頂髮髻上的簡單木冠，而馬匹的脖頸上，也纏着絲帶，心中十分欣慰。
黑夫雖然失手走了兇犯，但罪不至免職，而且因爲他根據足跡斷定兇犯身高的法子，被郡裡認爲十分有用，爵位竟不降反升，讓不少暗中揣測黑夫這次要涼的人，驚掉了大牙。
黑夫的升爵文書，是昨天下來的，轟動了全裡，因爲他是裡中第二個簪嫋。而黑夫家的土地也再度多出了百畝，已經從小戶人家搖身一變，成了夕陽裡最大的地主……
衷萬萬沒想到，有一天，自己竟會因爲家裡田地增加太快而發愁，可又不能跟仲弟說咱先緩緩，別升爵了。
他心裡想道：“等明年，恐怕還要多買頭耕牛，多僱傭一倍的庸客……”
……
等黑夫兄弟抵達雲夢鄉離邑時，已經是朝食時分，位於鄉倉附近的“租所”，成了全鄉最熱鬧的地方，十里八方都有人結伴來繳租，不過別擔心弄混，各里都被規定了固定的交租時間，從初一到初三，由鄉東部的幾個裡繳稅。
田部佐手下的小吏手持權和鬥桶，讓農夫們上前，挨個稱量他們要上繳的糧草，不用擔心量的不準，秦國從商鞅變法起，就統一了國內的度量衡，如果衡器有偏差，主管官吏就要受罰。
此外，在場的還有縣裡派來的監督者，除了監察糧食的質量、數量外，還要防止收租時發生徇私舞弊的現象。
黑夫先陪着衷，把拉着的二十多石糧食先繳了，然後纔將空車留在外面，來到租所內。
田部佐，是田官系統鄉一級的官員，相當於後世鄉糧管所所長。等黑夫他們一路問下來，找到忙碌的田部佐時，卻見他正手持各里的籍貫名冊，根據外面送進來的記錄，大聲讓小吏抄錄下來。
“最裡士伍甲，繳租4石8鬥，已繳清！”
“成裡公士乙，繳租24石！尚餘36石！”
此外，還時不時查出一些人繳納的數額與擁有的田畝數不符的，那些瞞報田畝數來逃稅的人，稱之爲”匿田“罪，一旦查出，除了逃掉的田租外，還要沒收你所匿田地裡的所有莊稼！
吏員不過十人，不少還是從其他官署借來的，卻要記錄全鄉近千戶人家繳納的田租，忙得連喝水時間都沒有。
好不容易逮到朝食的空閒，黑夫立刻上前，喊住了田部佐。
田部佐忙了一早上，嗓子都快冒煙了，若是一個普通黔首來找，這時候多半是要被甩臉色的，但他一回頭，見黑夫頭頂赤幘，是個亭長，便壓下了火氣。
等黑夫報上名號後，田部佐更是變了顏色，一臉鄭重地朝黑夫拱手。
“原來是溳水鄉湖陽亭亭長，黑夫亭長之名，早就全縣皆知了，失敬，失敬。”
算起來，如今的黑夫，也算全縣知名的人物，不過類似的話，他早已聽慣了，與田部佐客套幾句後，便拉着衷過來，向田部佐道明瞭來意。
“亭長的意思是，用了那法子後，今年你家的畝產多出近一石！？”
田部佐一早上的忙碌勞頓，都被黑夫所說的話驚沒了！
“絕無虛言。”黑夫掏出一塊木牘，遞給田部佐，卻見上面記錄的，是黑夫家三份地的糧食產量，用了堆肥的那一百畝，幾乎每一畝都分別記錄了所收糧食。
“會不會是穀子沒曬乾？亦或是今年那一百畝地地氣正旺？”
田部佐雖然有些心動，依然有些疑慮，每年因爲家裡糧食增產，而跑到他這獻“農作之法”的老農，着實不少。秦國以耕戰立國，對勤勉農耕，改進耕作技術的百姓，是有賞賜的。
黑夫也知道，和上次獻踏碓，可以立竿見影地實驗出效果不同，種地這東西，有很強的隨機性和時效性，容不得田部佐不謹慎。
他便笑道：“田部佐也不必急着將此法報到縣裡，不如明年開春時，在鄉上劃出幾十畝官府經營的輿田來，讓我伯兄過來指點，用堆肥之法糞田，等秋收時，將畝產與普通田地對比，真僞一試便知！”
黑夫這個主意不錯，田部佐覺得很穩妥，便應了下來。
此事若不能成，他算賣了黑夫這冉冉升起的湖陽亭亭長一個人情；若能成，田部佐少不了也能分點功勞……
孰不知，黑夫心裡，也有自己的小九九，換了以往，他可能直接帶着衷去縣城找縣一級最大的田官”田薔夫“了，可這回，卻非得繞一個彎，讓鄉官田部佐經手，圖什麼？
因爲黑夫想要爲衷謀取得，恰恰是裡中風險最低，但實利卻不差的位置：田典！而田部佐的意願，則是決定各里田典人選的重要因素！
……
九月初，與雲夢鄉田部佐約定好，明年在鄉中輿田正式試驗堆肥之法後，黑夫便回了湖陽亭繼續上任。
出了上次那檔子事後，他四處尋找案子的積極性也消退了不少，僅滿足於約束好轄區治安。好在他雖然失手一次，但餘威尚在，湖陽亭轄區內依舊無人膽敢造次。
就這樣平靜了十多天後，到九月中旬時，有個消息傳來，讓黑夫的前程再度變得撲朔迷離起來。
他的靠山，縣右尉杜弦的調令，終於下來了……