軍中的男兒拿得起放得下，南燭的一番話一碗湯，暖了秦家護衛軍的心。衆漢子帶着武器來時是叫她“南巖風”，離開時是叫“南小弟”。兩字之差，相距千里。南燭心中敬佩這些好漢，也不多說，只在廚帳門口深深一作揖。一碗湯，化盡前嫌。
魯冰花看着南燭像在看怪物。
“怎麼了？”南燭問。
魯冰花道：“我說你這麼個怪人到底是從哪裡蹦出來的。說你傻你不傻，可你做的事怎麼總是精明裡帶着股傻勁呢？”
竈臺裡的火明明暗暗，映照着南燭的臉。她在搗藥，藥是從杜若那討來的，這也是她第一個就去找杜若的原因。
“你不是說傻點纔好嗎？”南燭笑，擡起眼，眉眼如畫，說不清的風流俊秀。
“你這種傻，給人的感覺很奇怪。就好像……就好像理所當然地爲自己本心活着似的。”魯冰花說。
“難道人不該爲本心而活？”南燭問。
“你這種人，要是在青樓裡，一個大爺都伺候不到。”魯冰花道。
南燭心想：得，之前就有人說我戰場官場活不下，現在連青樓都混不下了。我還真是不好活啊。
“要不要我教教你怎麼做人？”魯冰花道，他坐在一袋糧食上，以手代枕，翹着二郎腿，他坐都坐不好還想教別人怎麼做人，“小南南，我告訴你，你做事情太率性了，你是運氣好。但不是每次運氣都能這麼好的。要想富貴平安，還是得會來事，會拍馬屁，會找靠山，這‘三會’纔是正理。像你那樣不行，每次看得我的小心肝都顫巍巍的。我早說了，真正的聰明人是不會跟對手硬碰硬的。”
魯冰花滑得像泥鰍，奸得賽過狐狸。
南燭清淺一笑。
魯冰花道：“哎喲餵你笑啥，人家說認真的。你對我好，我現在沒法子報答你。要是在以前，我早送你幾棟大宅子幾院子美人兒了。但是隻要你學，你魯兄我保證把壓箱底的生意經教給你，往後你開青樓也好酒肆也好，保管開一家紅一家。也就你了，一般人我可懶得教！”
南燭笑着搖搖頭，道：“所以你也是傻人。我挨頓板子，你就掏心掏肺。算了，你那生意經我看也高明不哪去。”
魯冰花一下急紅了脖子道：“誰說的！你知道不知道你們通關的麗春院？啊，不知道，百花樓？啥，也不知道？嘿，你之前是在烏龜殼裡待着嗎？好吧，京城最大的十八樓總知道吧。這些之前可都是我給我娘開的！行吧，我敗了，你怎麼無知得跟個丫頭一樣，你就說句你學不學吧！”
南燭莞爾一笑，道：“魯兄你這麼能耐，我一時半會怎麼學得會？再說了，就算我不會，不是還有你嗎？那我學不學有什麼區別。”
魯冰花聽到這句才高興了。連聲道：“也是。人家的本事還是挺靠天賦的。你也不定學得會。成呢，反正你就是我兄弟，這輩子，只要能再從戰場回來，我保證你大門不出二門不邁吃香喝辣過富貴日子。”
南燭哭笑不得道：“怎麼越聽越不對勁？——欸，對了，魯兄。你這麼有錢，來當兵幹嗎？”
魯冰花的眼神漸漸黯淡下去。似乎是掙扎了一會，終於下定了決心告訴南燭。“我想證明給我的繼父看，我是個堂堂男子漢。”
“你繼父，你娘終於嫁了人？”南燭問。南燭覺得天下女子應該立魯冰花的娘爲偶像，嫁了十三回不屈不撓終於功德完滿，絕對是奇女子。
魯冰花點頭，臉上的神情卻有些難過。道：“可我的繼父不喜歡我，他們全家都笑我不夠爺們。他們總拿我奚落我娘，我娘雖然沒跟我說，我卻知道她受了不少委屈。是啊，我是青樓紅牌私生的小野種，連爹都不知道是誰。我的存在就是她的污點，我娘能生下我，我就已經很感激。
那男人跟那男人的大老婆嫌棄我，卻不嫌棄我賺的錢。我以前以爲賺錢就能給娘長臉，其實根本不是那樣。大娘是誥命，我娘出身低還帶着私生子能進門都是個奇蹟，就算再有錢也被她壓得死死的。我好不容易纔讓我娘過上好日子，我不想看我娘嫁了人卻處處受委屈。說白了，要是沒我，或者我有出息我娘會好過很多。我娘希望我繼父能幫我謀個官職，怎麼可能呢，在他們眼中我就是個會賺髒錢的野種。我不想賺錢了。我賺錢，他們家就會一直記得我孃的出身。我娘從骨子裡想安安心心過日子。
我想我不賺錢沒事，我不怕窮。我就老老實實地在我的小院呆着，只當自己聾了瞎了，或者這世界上沒我這個人了，橫豎不生事不惹事。
前些時候，府裡分月例，不知怎麼想起了我。分給我的衣服是一條石榴紅裙子。我娘捧着裙子難受得淚如雨下，揮淚吃了三鍋飯兩屜肉包四隻雞。我看見我娘哭了一晚就想通了，反正假裝死了也是生不如死，不如來當兵，沒準還能撈個前程。領名帖那天，他們全家都笑我要是上了戰場肯定一見血就暈死過去。仍然只有我娘送我。我跟她說，就當我死了或者沒生過我，多吃點，開心點，別餓瘦了。我心裡想的卻是等哪天，我立了功，我就要我娘也當誥命。要看着我娘在大娘面前揚眉吐氣，然後我再無牽無掛地去做自己喜歡的事。”
“你喜歡的事？”
“開一百家青樓！”魯冰花樂滋滋地道。
南燭汗如雨下，道：“……你真是……有志氣。”
不曉得他要真立了功還跑去開青樓，朝廷會不會直接派沐王滅了他。
“現在還多了個想頭，我要買下通城城郊的百里湖。在湖心島上修個樓。”魯冰花道。
“然後開個大大的青樓？”南燭頭也不擡地道，“這主意倒是不錯，要是有誰家正室找來了，沒有船連島都上不了。只能隔着湖喊‘魯冰花欸，還我家相公欸！不還的話我們就精衛填湖嘍！’”
“扯淡，誰說一定得開青樓了！我是要給你啊。你不是喜歡荷花嗎？”魯冰花指指自己的鼻子又指指南燭從背囊裡掏出來的小藥丸子。這些藥丸子也是二哥配製的。二哥很珍重這藥，每配好兩丸，定會拿給南燭一丸，“拿着防身。”二哥說。這些小藥丸有種跟二哥一模一樣的香味。聞着就覺得安心。
小不溜丟的藥丸，看着不起眼，卻十分可怕。帶在身上，清香提神，驅散毒蟲。藥粉加上酒，吸入鼻子，人會迷魂忘事，少說迷糊上一盞茶時間，比蒙汗藥快，比醉魂香不傷身子，醒後壓根記不清施藥時發生的事，是防身的法寶。南燭當時就是把這當成過體檢時壓箱底的鎮山寶器。單吃可解毒。卻不能多吃，也不能與其它藥爲伍。若與其它藥爲伍，有時候能有十分有趣的效用。
“你這藥丸子個子不大卻有股清甜的荷花香，香氣還特別不俗。好東西，這要是賣成國去，王公貴胄絕對搶着要。”魯冰花對吃喝玩樂的物品特別敏感。
“爲何？”南燭茫然。
“咦？你不是看過挺多風俗書嗎？你難道不知道成國皇族以蓮花爲尊？據說正兒八經的皇室子孫還自帶不同的蓮花香呢。”魯冰花道。
“我家成國那本已經殘缺不全，我只知道成國人不喜歡吃包子。不過，蓮花香沒什麼奇怪啊，我二……我哥就有。就是特殊的體香吧。少見多怪。”南燭頭都不擡。
“那你哥長得有你好看嗎？要是有，沒生在成國真是虧了，出人頭地易如反掌啊。一不留神翻手爲雲覆手爲雨權傾朝野。你也能跟着娶個公主什麼的。”魯冰花道，眼睛只盯着南燭手中的小藥丸子稀罕得緊。
南燭看着手中的小丸子，大方地遞過一丸給魯冰花，道：“可惜，我二哥身體不好。與其權傾朝野我寧可他健康平安。”
“你用這藥幹嘛？”魯冰花欣喜地接過藥丸問。
“做‘貓兒樂’。有了貓兒樂，明天才能過寶來公公一關。”南燭說。
“什麼是‘貓兒樂’？”魯冰花追問。
“明天你就知道了。”