金鷹衛們同時答應一聲，沒有一點苑軍的騷動，釘子般騎到馬上來，也釘子般騎在馬上走，絲毫沒有慌亂。莫里僅剩的幾十人，從人到馬個個都是純紅色，在隊伍中頗爲顯眼，卻也和其他士兵一樣，標槍一般挺直，不見一點鬆懈。這纔是真正的精兵，大苑人，的確，只能勉強算還行。
逆胡未滅心未平，劍匣中有鏗鏘聲。
關山萬里漆如墨，此刻正是風雨中。
十八、傳信
這一場仗的結果，西瞻一千五百人死傷五百餘，而青州守軍整整亡了兩萬人，主帥嚴郊被戰馬拖得渾身上下都是傷痕，至今昏迷不醒。
王庶回去後吐了好幾口血，身上也受了不少外傷，但因爲今天的表現而得到較好的照顧，休息在青州正規軍的營房裡。醫師說傷得雖不輕，生命卻無礙。
最關鍵的是，驍羈關不但沒有奪回，連邊都沒有摸着。而該死的西瞻大軍，卻說不定什麼時候就會撲出關口，要了他們的性命。此後兩天，嚴鄭帶着人對驍羈關發起捨命強攻，完全是用人堆，戰局異常激烈起來。
驍羈關真的是太難攻下了，只要一輪箭雨、一輪礌石，傷亡就是個恐怖的數字。兩天了，進攻的隊伍被阻攔在山下第一道防線前面寸步未進。偶爾有一兩名重甲兵僥倖衝過箭陣，卻早已經筋疲力盡，被等候在一旁的敵人一刀砍死，隨即穿着重甲的笨重屍體就被當成礌石扔下來。驍羈關礌石通道都是特地修建在攻山時，敵人的人數必然最集中的地方，無處可躲。大苑士兵在下面，無可避免地被自己兄弟的屍體砸到，慘叫和着怒叫不斷響起。
兩天過去，驍羈關下方圓一里的地面都變成了赤紅色，那是熱血融化了積雪，積雪又重新凍成的紅色堅冰。屍體能收拾的都收拾了，尚有一些無法收拾的殘肢凍在紅色的冰裡，訴說着戰爭的殘酷與激烈。
不愧是大苑第一雄關，折損了這麼多人，卻連第一層防線都沒有破壞掉，關上儲備的箭支也足夠使用，困死敵人的想法極度不現實。
拙吉也不再出兵和他們硬抗，完全依靠驍羈關的地利和充足的守關設備與之對峙，擊退了大苑的進攻後立即回撤，擺出守住足矣，不求追殺的姿態來。
一千五百人擺在平原上都對付不了，近四千人躲在銅牆鐵壁裡更無可奈何。嚴鄭都豁出命去了，一樣沒有成效，兩天下來，夜夜睡不着覺，一籌莫展。
嚴郊當日被馬拖着腦袋，在凍得比石頭還硬的地面上不知撞了多少下，兩天過去絲毫沒有要清醒的跡象。嚴鄭沒了主心骨，有心不顧身份向王庶求援，又正巧遇上他大口吐血，看着站都站不起來的樣子，分明指望不上，不由大失所望。
王庶的身子骨是從小就精心調理的，底子很好，傷勢雖然不輕，經過兩日調理卻已經大大見好。他知道嚴鄭不顧身份來看自己，肯定不是慰問傷兵那麼簡單，同一個營帳裡躺着的傷兵有二十幾個，沒理由單單走到他牀邊欲言又止，定然是形勢十分糟糕了。於是他也顧不得和嚴鄭虛言客套，直接問：“戰事是否不順？”
嚴鄭嘆了一口氣，將目前形勢詳細說了出來。
王庶眉頭緊皺，他已經付出了這麼多，不可能不關心。但是連日慘重的傷亡使將士的士氣下降，驍羈關連第一層防線都沒有攻破，他光是關心又有什麼用？
“不行！”他擡起頭，“我們不能攻了！西瞻人氣焰囂張至此，不會因爲我們還能列隊就龜縮關內，他們這是在拖延時間，說明拖延時間對他們有利。嚴大人，想辦法求援吧！兩面夾攻，儘快解決纔是。否則等西瞻大軍殺來，青州斷然不保。”
嚴鄭急道：“我當然想求援，但是要在驍羈關頂上燃起狼煙，麟州才能收到消息。現在驍羈關在西瞻人手裡，這狼煙怎麼點？我派出不下百人冒死翻山，結果沒有一個人能成功。內地根本不知道我們這裡遇敵，還上哪裡指望援軍？”
王庶臉頰肌肉抽動一下，道：“堵得住山，堵不住河，從河裡游過去。”
他不是不知道這句話會斷送多少性命，但是情勢逼人，說什麼也得拼一次了。西瞻人也是從河裡游過來的，他們能做到，大苑的士兵也必須能做到。
嚴鄭一想，果然只能如此，連聲吩咐：“速速傳令全軍，水性好的都過來，能遊過小金川到達麟州的賞金千兩，本官推薦他做校尉。”
小金川就是驍羈關下面那條冰河，這自然是極其艱鉅的任務。清脆的鑼聲在軍中響起，傳令兵將命令送進每一個士兵的耳中。
一波猛烈的進攻剛剛結束，疲憊不堪的將士換下來短暫休息，另一批人又替換他們衝了上去。換下來的人皆是一身灰土，但受傷的人卻不多，並非敵人殺傷力弱，而是驍羈關的防衛力量太強，捱上的幾乎都送了命，活下來的都是沒捱上的，所以傷員極少。
兩天強攻下來，更讓人覺得驍羈關是不可能攻破的天塹，沒有人有心情說話，大家將盔甲一脫就縮進營帳裡，睡不着也靜靜地躺着，絕望的氣息籠罩全軍，士氣極度低落。
他們很快就被鑼聲驚醒，各小隊的隊正接到命令，開始挨個問話。隊正們再把自己麾下水性好的士兵叫出來詢問，折騰了很久之後，共同推薦了幾十個水性好的。但是傳令官一提要遊過小金川，這些人個個大驚失色，連說不行。你推我擋，許久之後，竟然一個敢下水的也沒有找到。
眼見重賞之下還沒有勇夫，傳令官急了，要求會游泳的人全站出來，一個也不許留。只聽他厲聲呼喝：“還有沒有？還有誰會游泳？馬上給我站出來！西瞻人能遊，你們就不能嗎？”
軍營外面陸續站出了一些會游泳的士兵，個個臉色都不好看。傳令官見人數還是太少，發狠喝道：“來人，把沒出營帳的集合起來，全扔進河裡，要是誰進了河裡突然會遊了，就是欺瞞將軍，按逃兵算，抓出來直接砍頭。”
他這麼一喊，營帳中又急急出來幾個人，一個士兵慌張地說：“我就會一點水性……真的，勉強能遊一點，實在遊不過小金川啊！大人，讓我下河就是讓我去送死啊！”
“這些廢話留着下河以後說去，把他拖走。”傳令官冷笑，“狗雜種，不給你來狠的你就騙爺！還有沒有和他一樣隱瞞的，再給你們一次機會，自己站出來博個功名，省得一會兒白白被砍了腦袋。”
那士兵絕望至極，淒厲地叫起來，他這一叫，站出來的衆人也叫起來。一個臉上生着水鏽的士兵道：“小人能閉着眼睛在河裡摸魚，這裡面沒有人比我水性好，可是我也下不了小金川，這明明就是讓我們去送死！”
“少廢話，西瞻人能進去，你就不能進去？你不是爺們兒？”
那水性極好的士兵怒道：“大人說的是外行話，從上游下水到驍羈關不過二里路，水流得又快，半炷香的工夫就到了，喝上幾口烈酒扛一下還能過去。而麟州距離此地三百多裡，一路都是急流險灘，不撞死也凍死了，人哪有可能在小金川裡遊那麼遠？”
傳令官冷笑：“要麼下河，要麼砍頭，你自己挑吧！”
“這分明是讓我們去送死！老子寧可去攻驍羈關，死也死個明白！”一時間全軍大譁，有的哭有的叫，呼聲震天。
嚴鄭還在王庶傷兵軍帳中，當然聽見了外面的聲音，他怒道：“喊什麼喊，要造反嗎？消息傳不出去，這裡每個人都活不成。來人，有叫喊的立即給我抓起來。”
叫囂聲漸漸低下去，許久那個傳令官回來了：“報，軍中會水性的共三千四百五十人，其中人人推薦水性極好的有四十一人，都能水下潛行。”他吸了一口氣，小心地問：“衆人都已經準備妥當了，大人，是會水的都下去，還是隻讓水性極好的下去？”
嚴鄭和王庶對望一眼，王庶低下頭：“人越多……機會越大些。”
嚴鄭嘆了口氣，點點頭吩咐道：“三千多人同時下水，給每個人準備好告急信，另一面加緊強攻驍羈關，聽天由命吧！”
王庶又道：“我記得西瞻人是用皮囊浮在水面上，趁夜順流下來的，不但省了很多力氣，撞上石頭時皮囊還能抵擋衝勁。日前戰馬牲畜死了很多，可以加緊趕製一些皮囊，機會多些。”
他出了這樣的主意，心中難免有愧，今日送死的人很有可能就是前日救他性命的人，然而慈不言兵，三千多人比起青州得失微不足道，他自己若是會水，他也會下河去，這一點問心無愧。
十九、漂流
嚴鄭點頭，命人剝下馬皮趕製皮囊。這個很簡單，剝下皮來四面向中間一攏，然後吹上氣紮緊就是一個，比西瞻人用的大得多，想必更能減輕撞擊力。
忙活了小半個時辰，皮囊做好了。嚴鄭走出帳外，門外卻急急跑來一個士兵，一見嚴鄭立即行禮道：“將軍！趙……大人有話讓小人傳給將軍！”
“趙子雄？他有什麼事？”嚴鄭皺眉，趙子雄就關在營中，這些天他一直守着本分，很老實，有什麼話非得說？
“他要告訴本官什麼，你說吧。”
“是！趙大人說，將軍此計糊塗。驍羈關的地勢他最清楚，小金川在關下正好是一個大回環，前後五里範圍都在射程之內，別說人根本遊不過三百里冰河，即便遊得過去，也躲不過西瞻居高臨下那麼大範圍的射程。這並不是冒死就行，而是根本沒有成功的機會，白白送死罷了！當日西瞻人能游過來，一是趁夜，二是用計引開他的注意力，三是在驍羈關射程外上岸，從崖上攀爬才成功的。敵人既然以此破關，更會對河邊防禦加倍用心，此計實在不可行！”
嚴鄭大怒：“送不出信，個個都要死！他說這些風涼話是否想擾亂軍心？！”
士兵有些畏懼，大着膽子道：“趙大人還說，將軍別發怒，他並沒有嘲諷的意思，只是真心想出個主意。他說既然要傳遞的是消息，只要將消息拴在皮囊上順流漂下去就行了，不必人下去。只要多放下去一些，西瞻人總不能到河邊守着攔下所有的皮囊吧？就算被射破了，皮囊還是會向下遊麟州走，總會引起麟州的注意。”
嚴鄭聽了暗叫：對啊，爲什麼非得人下去呢？
王庶聽了也暗覺慚愧，怎麼沒有想到這麼簡單的道理呢？他忙道：“趙大人說得是，除去皮囊，還可以用竹木，只要能在水面上漂的都行。”
片刻之後，軍營中又重新響起鑼聲，佈置着新的任務。
中午時分，守衛崖壁的西瞻士兵使勁揉揉眼睛，只見一向銀白晶亮的小金川水流，流經青州時突然變成了黑色。黑色隨着水流划着扭曲的弧線，偶有銀色的水花受阻跳出，銀色的江流中也偶有黑色一閃而沒。一個西瞻士兵碰了下身邊的同伴，問：“這水……怎麼了？是不是大苑人用了什麼妖法？”
“不知道，快去報告將軍。”
很快，黑色趕着白色的波浪起伏奔騰着過來，近看立時傻眼，原來那黑色是由數不清的奇奇怪怪的東西組成，大的如鐵鍋、洗臉盆、皮囊、樹幹，小的有樹枝、竹筷子、破鞋子……千奇百怪，應有盡有。
聲音除了一貫的水聲咆哮，還有非常清脆的叮噹聲，那是鐵鍋撞上石頭的聲音。西瞻士兵張着弓箭，目瞪口呆地望着這浩浩蕩蕩的物品大軍，手中的箭說什麼也射不下去。
這一波過去後只歇了片刻，上游又放下無數活鴨活鵝來，嘎嘎大叫着漂了下來。活物不比死物，下到水裡立即死命撲騰，只見小金川上水花亂濺、叫聲驚天，當真是能在水上漂着的東西沒有一樣放過。
驍羈關山頂的西瞻士兵臉色均是精彩無比，他們的職責是讓消息不外泄，可是此時此刻，想完成任務，恐怕只有他們的草原大神親臨施法了。
此刻，處於驍羈關下游的麟州還是一派祥和景象，雖然是冬日，午後的陽光也暖暖的燻人欲醉。大金川河畔，一位老者布衣麻鞋，正在河裡垂釣。
大金川是青州小金川的下游，水勢雖然平緩很多，但水溫依舊寒冷，耐得住這等溫度的魚蝦很少，不過一旦釣上來就是脂肥肉美的大魚。
今天老者顯然收穫不佳，魚簍空空，一片魚鱗也沒有。可他卻沒有半點焦急之色，只悠然地坐着又下一竿，午後暖陽、清風拂面、水流叮咚，好一派自在景象。
遠處一個穿着青花布衣的女子走過來，她年紀已經不小了，卻身影輕快，雙眼彎彎全是笑意。遠遠見到老者，她停住腳步，吸一口氣，慢慢向他靠近。那麼大個人踩在岸邊枯枝敗草上，竟然一點聲音也沒有。
一直到了老者身後，老者也沒有察覺。女子笑眯眯地緊貼上來，突然哇地大叫一聲。本想嚇他一跳，誰知那老者穩如磐石，連眼睛都沒眨一下，驟然受驚，全身上下居然紋絲不動。
那女子拍手大笑：“好定力啊！不過你手背筋脈鼓起，突然用力是爲了什麼？”
“阿黛，你也有興致看我釣魚？”老者放鬆了身子，回身笑道，他的眉骨上有一道明顯的疤痕。
阿黛拍了他一下：“釣魚？傻了你？不看看現在是什麼時候，我來看看你這個老東西掉河裡了沒有？沒掉河裡就回家吃飯。”
老者看看天色，也笑道：“真是，午時都過了，收拾東西，回家了。”
阿黛幫他拿起魚簍，直起身子突然奇道：“咦？什麼東西？”
老者順着她的手指看了一眼，隨意道：“破鞋子，大概是誰不要了的。”
阿黛搖搖頭：“我問鞋裡面是什麼，那個白色的……像是特地放進去的，卡得很緊。你看，鞋子在石頭上撞了好幾次也沒掉出來。”
說話間，那隻鞋子又漂近了不少，老者也看見鞋裡那點白色了，他遲疑地道：“撈上來看看？”
阿黛捂住鼻子，笑道：“要看你看，不知誰穿過的，我可不去擺弄。”
“明明是你好奇想看，卻賴上我了。”老者笑着說，“也罷，魚沒釣着，釣只靴子也好！”
魚竿一揮，帶起咻的一聲割裂空氣的響聲，魚鉤準確地鉤上鞋子，將鞋拖上岸來。東西上岸，一直笑嘻嘻的阿黛突然臉色大變。