乾清宮弘德殿，做爲明清兩代皇帝批改奏章，處理政務，以及召見大臣的重要場所，這座宮殿歷來是重中之重，地位非同小可，從某種意義上坐在這裡的人就等同於皇帝。
一身常服的載灃坐在寶椅上，在他的頭頂上是乾隆親筆御書的“奉三無私”匾，意思是勉勵後代的君主要奉公執政，大正無私，這一個多月來，載灃的確做到了，每天一大早就從攝政王府趕到這裡批改奏章，一直到傍晚才從神武門回去，他用實際行動踐行着他對慈禧太后的臨終承諾，試圖以高強度的勤政來挽救夕陽落日的帝國。
不過今天的御前會議過後，他遲遲無法將注意力集中到浩如煙海的政務上來，手中不停掂量着兩本奏章，分量似乎越來越重。
載灃有些疲憊的捏了捏發酸的眉頭，的確，監國攝政王的頭銜帶給他超越所有人的地位，但同時也帶來的沉重如山的壓力，他還未品嚐到至高權力帶來的無上優越感，帝國渾身各處此起彼伏的陣痛就讓他夜不能寐，一個月裡，各地督撫的奏摺如雪片般紛紛涌向這裡，有要錢的，有要權的，甚至是要商議簽訂條約的...從被宣佈攝政監國的那天起，各種各樣的麻煩事就困擾着這位今年才二十六歲的帝國最高負責人。
不過這些麻煩事暫時都還都離得遠，眼下中央內部的權力洗牌正在如火如荼的進行着，所有的矛盾都在各種妥協和爭鬥中集中到袁世凱一個人的身上，爲了將手中的權柄拿的更穩，載灃決定優先除掉袁世凱，而手中的彈劾奏章就是最好的藉口。
不過極大出乎他預料的事還是發生了，儘管有所準備，但還是明顯低估了袁世凱以及他身後的龐大利益集團的影響力，御前會議上幾乎旗鼓相當的兩方意見，讓高居在皇帝寶座一旁的載灃臉色滾燙，尷尬之餘，也只好叫停了這次會議，一場並不算多麼精心的預謀就此無疾而終。
會議的結局讓他自己都有些掛不住，自食其果，顏面盡失都是小事，載灃在那一刻清晰地意識到比殺掉一位權臣更深層次的危機，慈禧太后死去留下的巨大權力真空，不是他這個一紙詔令，奉命監國的攝政王彌補得了的，至少，現在不是。
儘管有些不大情願再回憶起剛纔發生在乾清宮裡的不愉快爭吵，但權力和身份帶來的壓迫感還是讓他不得不硬撐起精神來，在皇權淪爲他袁某人的橡皮圖章之前，再做着最後的考量和斟酌。
“啓稟攝政王，人都到了。”一旁的太監從外堂跑了進來，放輕腳步，小心的低聲道。
“傳他們進來。”載灃擺擺手，清呼了一口多少有些鬱悶的空氣，擺正了身子在椅子上坐好，試圖以一副鎮定自若的神情迎接着即將到來的大臣。
“參見監國攝政王！”
重臣們從殿外進來，剛要依例行行跪拜禮，來自皇帝位座處的聲音將他們的行爲制止。
“行了，都是自家人禮就免了，看座。”
載灃衝一旁的太監吩咐道，他不耐煩的叫停了這些無意義的繁瑣禮儀，注視着面前，眼中依稀迸着匆促的光。
到場的都是皇族近貴和滿人重臣，爲首的是陸軍部尚書鐵良，度支部尚書鎮國公載澤，民政部尚書肅親王善耆，其後有農工商部大臣貝子溥倫，小恭親王溥偉，海軍籌辦大臣貝勒載洵，步兵統領貝勒毓朗，專司禁衛軍大臣貝勒載濤，以及排在最後被攝政王點名召見的軍學使良弼，儘管他們並非鐵板一塊，但在除掉袁世凱的問題上，勉強可以把他們都算作自己人。
“啓稟攝政王，這袁世凱是非殺不可！不殺他袁世凱日後再做大，誰還奈何的了他，到時候，這大清的天下究竟是姓袁還是咱們愛新覺羅？”
首先說話的是一向口無遮攔的小恭王溥偉，這位大名鼎鼎的鬼子六嫡長孫一直是皇族的死硬派，凡是涉及到滿漢權力分配的敏感問題，他的態度都無比堅定且旗幟鮮明。
溥偉的強硬如同一顆毫不妥協的巨炮彈砸在所有人的胸膛，座下開始議論紛紛，這一切載灃看在眼裡，心裡一樣不大平靜，殺？怎麼殺？什麼罪名殺？誰來殺？一系列的問題不停地在他的心裡竄來竄去，這個有些血腥的字眼忽然讓載灃想起御前會議上張之洞說的那句話，“主少國疑，攝政王不宜誅殺大臣！”
稍稍把心情平復下來，載灃深思片刻，開口說道：“恭親王有什麼話就接着講。”
這位一向桀驁不馴的小恭王早就是迫不及待，得到了載灃的許可，他接着說道：“這袁世凱練新軍，辦洋務，謀新政，樣樣都是衝着咱們皇家來的，說的是爲了大清國，在本王看來不過是沽名釣譽，這樣的人能不殺？”
溥偉頓了頓，眼神變得有些惡狠狠，目光環視一圈，最後望向了高高在上的監國攝政王，“對待這樣的人只能用非常的辦法，當年鰲拜擅權，聖祖纔不過十三歲，不還是一樣把鰲拜除掉。”溥偉的話一出，沸議聲此起彼伏，他的意思不言而喻，就是效仿康熙殺鰲拜，明的不行，就秘密處死，事後在隨便找個理由，殺袁一事自然就變得名正言順且合情合理了，到那時，一幫阿諛奉承的袁黨還不作鳥獸散，在溥偉看來這件事並沒有攝政王想的那麼複雜。
溥偉不會想到，再聽見這話的那一刻，載灃不是激動而不寒而慄，秘密殺袁等同於一場政變，而辛酉政變，戊戌政變，庚子政變...那一次不是刀光劍影，耗的是帝國的血？
“臣也贊同恭親王所言，袁賊必當誅。”載灃正思索時，座下傳來了陸軍部尚書鐵良的聲音，軍人般的中氣十足，“朝廷雖然罷了袁世凱的調兵權，可在北洋新軍中勢力猶在，長此以往北洋軍必然尾大不掉，不肅清袁世凱，這北洋軍還是他袁家軍。”爲了北洋六鎮的指揮權，鐵良和袁世凱當年可是爭得你死我活，涉及到手中實打實的權力，一向耿直的鐵良不介意趁這個機會背後添風加火。
載灃沒有表明態度，目光轉向了另一邊，“鎮國公你是怎麼意思？”
坐在第二排的鎮國公載澤站起身來，一臉堅定的說道：“回稟攝政王，殺袁世凱臣附議，這偌大個度支部裡都是他袁世凱的舊班底，不殺袁世凱，臣這度支部就是個空殼子，咱們大清的錢袋子早晚有一天成了他袁世凱自己的錢袋子。”
在這說完，載灃也跟着點了點頭，“這事兒我也有耳聞。”
“肅親王？”
載灃看向了坐在第一排的民政部尚書善耆，作爲皇族中的老-鐵-帽-子-王，他的態度不容小覷。
“人家都說，這民政部是新部，是他袁大人一手創立起來，可沒有老佛爺的恩准，這新部能建起來？他袁世凱的官能當的這麼順風順水？哎..老佛爺這次是看走眼咯..”善耆的話可謂是綿裡藏針，唉聲嘆氣的說道，在民政部尚書的任上他似乎也幹得不輕鬆。
“載濤，載洵，你們說。”最後是載灃的兩個炙手可熱的親弟弟。
“臣弟以爲袁世凱非死不可！”不拖泥帶水，兩個年輕人異口同聲的回答。
“這麼說，大家都覺得這袁世凱該殺？”
載灃仰起頭來輕輕地吸了一口氣，目光掃視了一週，最後落在了坐在末尾的良弼，自始至終，他都是一言不發，成爲大殿裡唯一的沉默羔羊。
“良弼，你也同意袁世凱該死？”
看了半天好戲的葉開總算回過神來，按照預先想好的那樣，將往常的銳利機警統統隱匿下去，隨後一臉受寵若驚的站起身來，刻意將話說的結結巴巴。
“回攝政王的話，良弼只會練兵，不懂軍國大事，王爺們面前不敢妄加評議。”
“你但說無妨，坐在這裡的都是朝廷肱骨。”載灃寬慰道，想是以爲良弼第一次參加這樣的閉門會議，在朝廷重臣面前有些怯場。
“臣都聽攝政王的...臣...”
葉開滿臉尷尬的衝四周望了望，深深地嚥了一口唾沫，順勢又做出一副欲言又止的模樣，然而賣力表演的同時，敏銳的餘光始終打量着那位高高在上的監國攝政王。
葉開在心中數着秒，停頓了片刻後，終於，面前傳來了載灃的命令聲。
“行了，今天就到這，良弼暫留面奏禁衛軍茲事，其他人都散了吧。”
某一時刻，葉開都有些佩服自己在政治鋼絲上的表演天賦，從踏入這間屋子的每一分每一秒，葉開都在用一種最無辜最慈悲的目光，循循善誘地驅使着這位帝國攝政王前進的步伐，走兩步，再往前走兩步，一點點的掉進了自己甜蜜的陷阱裡，葉開用縝密的心思和嘴角的笑向世人昭示：他不是獵人，是一隻捕捉同類的狐狸。