初晨的北京城罩在一層薄薄的霧裡，有限的陽光很難穿透過去，街道上熙熙攘攘的沒有幾個人，大多團着袖子快步走過，空氣中冷意依舊，寒風像怪獸般咆哮。
市政工程在大清新政的東風下快速的興起，京城已經有了現代城市該有的雛形，路燈，交通警戒牌，甚至是斑馬線...平坦的馬路上儘管已經澆了柏油，但諸如汽車這樣的交通還是十分罕見，而遠在南方的摩登上海，汽車早就不是什麼稀罕玩意兒，這些新式物件和老北京那獨特的鐘樓街巷拼湊在一起，頗有些不倫不類的即視感，彷彿處在歷史滄桑鉅變中左右爲難的帝國縮影。
但不管怎麼說，時代的巨輪不可遏制的緩緩向前，終究會淹沒那些違抗歷史法則的唾沫星子以及愚蠢中傷，不管何時這個世界上永遠有兩種人，對或者錯，就像西風東漸中的北京城，有人愛有人恨，愛它的人喜歡它的醇厚古樸，恨它的人討厭的它的冥頑不化，一成不變。
轎子中的葉開正襟危坐，寬大的朝服披在身上讓整個人都顯得臃腫了很多，冬官帽也有些遮蔽視線，新軍的將領平常都是身穿仿德式的軍服，配軍刺刀，帶窄檐帽，不過今天這些東西統統不能擺上桌面，即將召開的是帝國最高規格會議，一舉一動都代表着皇家的最高尊嚴，所有新式的玩意兒一樣都不能出現在紫禁城的任何角落。
朝珠，扳指，黑狐坎肩...韓翠兒準備得很用心，葉開清晨一起牀這些東西就整整齊齊的擺在了衣掛上，一應俱全，省心的很。
即便如此，葉開的臉上還是浮現出幾縷倦意的皺紋，儘管在來的路上，他反覆提醒自己不能看起來這麼疲憊，但自我批評了好一會兒，還是一點也打不起精神。
轎子停在午門外，葉開呼了一口冷風徒步向前，在自己的面前，按照官職等級已經密密麻麻排滿了馬車官轎，算了算時間，參加御前會議的大臣已經提早進入，時間對自己還算寬裕，用不着太趕緊。
就在這停矗的一剎那，清脆的響鞭聲撕破了尚在沉睡中的帝國圍城，雲層裂開了一個巨大的口子，萬千光線從那巨大的裂痕中傾瀉而下，塗抹在重重疊疊的宮闕金頂上，將這座巍峨的禁城粉飾地輝煌和永恆。
突然出現在眼前的這一幕，如同一劑強心針，狠狠的灌再葉開的動脈上，幾個世紀的風雨，荒蕪了一切，卻連這裡的一磚一瓦也憾不動，權力的至高無上彷彿圖騰一般庇佑帝國的心臟，多爾袞，鰲拜，索額圖，和珅，肅順...不管是權臣還是單純的野心家，都在權力的影子下摧噬成了累累白骨，一瞬之間，彷彿所有的疲倦都消失的乾乾淨淨，葉開抖擻抖擻精神，留給旁人的是一個年輕卻精神矍鑠的帝國將軍形象。
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安靜的坐在乾清宮一邊的配殿裡，葉開的手裡捧着一杯烹好的參茶，外面寒氣翻涌，這裡的溫度卻恰到好處，作爲會議正式開始之前的臨時休息場所，這裡的條件考慮的很是周到，畢竟，能夠向前一步踏上乾清宮那每塊磚石都承載帝國命運的地面，不是王公貴胄就是帝國重臣，自然是一刻也怠慢不得。
以葉開的官位，自然是跟御前會議無緣，他只能等待着御前會議結束，然後迎接攝政王的召見。
“順公公，袁大軍機今天可到了？”抿了一口茶，葉開似有似無的隨口問問。
“袁大人腿腳不便，今早提前掛了缺。”配殿裡的值班太監動了動嘴皮子，給出了這樣的解釋。
意料之中的葉開無聲笑笑，今天的會議本來就矛頭直指這位位高權重的軍國大員，他出現在這裡纔是有些奇怪，不過，有一點還是讓葉開驚訝，袁世凱得到這消息的速度也太快了，在靜下來一想，似乎一切不足爲奇，帝國內部從來都不是密不透風，從宮闈秘事到軍國機密，各種各樣的消息在交錯縱橫的利益鏈條上快速的傳遞着，看不見的手撥弄着一切，利用龐大的甚至有些浮腫的官僚體系爲自己服務，由此也形成了無數條約定俗成的黑色規則，彈劾奏摺背後的人懂得這規則，袁世凱自然也動，並且運用起來似乎更爲熟稔。
想到這兒，葉開不禁有些感嘆，能在中國20世紀曆史上呼風喚雨數十年，袁世凱的政治能量可見一斑，有些無奈的搖了搖頭，他半開玩笑的嘆氣道：“袁軍機身負國家重任，還真會多災多難啊，他的一隻腳，頂上咱們大清半個身子嘍。”
沒有在意房間裡面哄成一團的忍俊不禁，葉開轉過身來，隔着紅木編花的窗戶，目光注視着那始終緊閉的乾清宮門。
在那扇門後面，究竟會上演一場怎麼飽含殺機的庭辨？又會有怎麼的博弈暗自角力？答案似乎無從知曉，葉開閉上眼睛，一幅幅畫面在腦海中精準的預演。
各派各系主角的發言順序，所說的話，爭論的焦點，飽含深意的潛臺詞，甚至連每個人臉上浮現出來的表情，都在葉開的心中一一的清晰起來，處於上帝視角的葉開，像提線木偶師一般用這種隱形的方式參與這場羣雄撕咬的盛宴裡。
或許是因爲穿越的身份，再加上這算得上如數家珍的史學記憶，才帶給葉開這超乎常人的自信和鎮定。
“咿軋...”
凜冽的寒風中，沉重的宮門被太監們小心翼翼的打開，被壓抑了一早晨的空氣四散而去，就像歷史上這一天發生的那樣，每個人的臉上都掛着若有若無的陰沉，喋喋不休幾個鐘頭，會議沒有達成一致，險些釀成全武行的最後關頭，攝政王載灃擺了擺手，爭論到此爲止，這一次，最高權力的廟堂裡，沒有贏家。
重臣們魚貫而出，涇渭分明的形成了兩到三撥兒依次離開，針鋒相對的火藥味隨着人羣的走遠也漸漸冷了下來，冷眼注視那些遠去的繡有仙鶴麒麟的朝服補子，葉開知道，自己的機會來了。
“在下已勾兌好了一盞盞權力的毒酒，不知袞袞諸公誰先品嚐？”
還有些餘溫着的茶水一飲而下，葉開披上黑狐的大氅，一步踏進了凜冽的寒風裡。