俄國，聖彼得堡。
春天的聖彼得堡宮殿廣場上到處活躍着充滿生命力的綠，一些不知名的花朵在風中輕輕搖擺。東宮大門處的阿特拉斯巨神羣像依舊威武，高大的柱廊讓每一個經過者深深體會到自己的卑微。
在宮廷侍從官的帶領下，一位身着普通禮服的年輕人神情嚴峻的走進了這座以豐富和珍貴的收藏聞名的宮殿。穿過用各種寶石裝飾的大廳和綠白相間的長廊之後，他被引到了這個國家身份最爲尊貴的人面前。
年輕人摘下帽子，深深的鞠了一躬。
“尊敬的女皇陛下，您的子民伊戈爾伊萬諾維奇西科斯基祝您萬壽無疆！”
“免禮！賜座！”
上位者的年紀看起來並不比他大多少，但是那種神態、氣質和語調無一不顯示出其皇者的高傲與霸氣。
叫伊戈爾的年輕人誠惶誠恐的在旁邊的椅子上坐下，目光卻不知該放在哪裡。這個問題，坐在他對面的那位年輕將軍也曾遇到過。
女皇指着那位將軍，“這位是索科洛夫上將，想必你們曾經見過！”
“是的，陛下！在下有幸和令人尊敬的上將見過幾面！”伊戈爾畢恭畢敬的回答到，就算沒有見過面，以這位年輕上將的名氣在俄國又有誰敢不知道呢？可是，這位還不滿四十歲的上將那英氣的面孔、不芶言笑的表情和敏銳的目光很難讓人同一個一夜之間殘殺數千人的“冷血屠夫”聯繫起來。就在那個血腥的夜晚，對女皇政策不滿的人一個不留的被除去了，這場血雨腥風之後，俄國上流社會空前團結在尊貴的女皇周圍，是殘忍還是果決，這恐怕要留待後人去評價了。
年輕的“屠夫”將軍朝他點點頭，算是打招呼。
在這之後，女皇繼續用她那冰冷地卻非常有魅力的語氣說道：
“伊戈爾先生，聽說您今年才29歲？在這樣的年齡取得如此驚人的成就。這可真實英雄出少年啊！”
伊戈爾的目光放得很低，根本不敢與女皇對視。
“回陛下，再有一個月就是在下29歲生日了！說到英雄出少年，在下怎敢在女皇陛下和索科洛夫將軍面前誇口？”
“先生不必謙虛！若不是親眼見過，我幾乎無法相信一個6噸重的木頭機器能夠飛上天空，這簡直是造物者的一個奇蹟！我想，世界上也只有您的傑作曾在德國本土丟下過炸彈吧！”
女皇所指地，是伊戈爾1913年製成的“伊里亞軫羅梅茨”重型轟炸機。這是一種超大型雙翼機，採用4臺220馬力發動機。飛機長22米，翼展爲墜爾35.5米，飛行重量引7.5噸，飛行速度每小時137公里，最大升限達400米，最大航程爲540公里，機組成員4-8人。飛機上安裝的機槍最多的達到8挺，並曾做過在飛機上安裝76毫米機關炮的試驗。機身內可掛航空炸彈，並且首次採用了電動投彈器。飛機載彈量400公斤.超載時可達700-800公斤。飛機上裝有駕駛和領航儀表以及轟炸瞄準具。各方面的性能均不弱於德國的貓頭鷹轟炸機，卻要比貓頭鷹提前一年研製完成。
儘管俄國人在開戰之初就擁有4架這樣的重型轟炸機，但這絲毫不能挽回俄國軍隊在地面戰鬥中的劣勢。受限於糟糕的財政和工業。“伊里亞軫羅梅茨”重型轟炸機到戰爭結束時才生產了21架，而它們僅有地貢獻就是將300多枚炸彈丟到德國地東普魯士。爲了不引起民衆恐慌，德國人嚴密封鎖了這一情報，並對轟炸中死傷的民衆進行了安置和補助，再加上德國陸軍在地面上的巨大勝利，“伊里亞穆羅梅茨”終究沒有得到應有地認可，在戰爭中大放異彩的卻是航程、載彈量和火力都略有不及的德國貓頭鷹轟炸機。
伊戈爾謙遜的回答道：“陛下過獎了，在下所做的只是爲國家貢獻一份綿薄之力而已！”
這個時候，女皇冷漠的眼神中閃過了一絲少有的欣賞。但，這僅僅是一閃而過的神情。那美麗的雙眼隨即又恢復了冰封的冷。
“說正題吧！今天召你來有一件事情，施奈德杯水上競速賽你應該聽過吧！”
伊戈爾一邊想一邊答道：
“是地，陛下！那是一個法國人舉辦的競標賽，在航空屆也算小有名氣，在戰前舉辦過兩屆，隨後因爲戰爭而中斷了！”
女皇目不轉睛的看着伊戈爾，“嗯，所以你也應該知道第3屆施奈德杯將要在荷蘭鹿特丹舉辦的消息吧！”
在這位嚴厲的女皇面前，伊戈爾絲毫不敢有所保留。
“是的。陛下！而且據說……據說這一次獎金十分豐厚！”
“10萬歐洲馬克！”女皇冷冷的說出這個數字。
“是的，陛下！上一次獎金還只有1000英鎊，只有連續獲得三界冠軍才能額外獲得7萬5千法郎.10萬歐洲馬克，那是從前的……”
伊戈爾還在心裡計算地時候，女皇輕輕報出了他想說的數字：“40倍！”
伊戈爾惶恐的低下頭，“陛下英明！在下覺得這獎金只是吸引參賽者的一個方面，這次競標賽允許個人報名參加，而不是像此前兩屆一樣必須以國家爲參賽隊並且一隊只允許有3個參賽者和3個替補，加上參賽的還可以是陸基飛機，所以在下認爲此次參賽的人會有很多！”
“伊戈爾先生有沒有準備去角逐這份豐厚的獎金呢？”女皇柔柔的問到。
伊戈爾低着頭思索了一下，謹慎的答道：
“回陛下，如果是代表俄國去參賽，在下自然是卻之不恭；如果是以個人名義去參賽，那麼在下的興趣不大！”
女皇看了索科洛夫一眼，然後將目光移回到伊戈爾身上，眼神很平靜。
“我們不僅希望你以個人的名義參加，而且還會資助你一筆資金！”
“陛下，這……”伊戈爾很是意外。
女皇頗有蘊意的看着他。“如果你的飛機能夠勝出，不出意外的話你很快就會接到德國政府地邀請，邀請你擔當他們的技術顧問！”
伊戈爾沉默了，眼神中滿是不解。
“據我們所知，最初贊助施奈德杯水上飛機競速的是前法國航空次長雅克施奈德，他既是一個航空愛好者，也是一個富翁。不過，現在即便他的熱情還在。他的財產也不允許他作出如此的舉動——戰後法郎和英鎊迅速貶值，法國人手裡的紙鈔和債券一夜之間變成了一堆廢紙，這位雅克施奈德先生也不例外！儘管錦標賽是在荷蘭舉行，但我們不難猜出這是德國人有企圖的活動，目地是蒐羅世界上最好的飛機設計師和飛行員，好讓他們原本就佔據巨大優勢的航空業繼續領先各國！”
伊戈爾開始的時候還是有些不明白，低頭想了一會兒才試探性的問道：“陛下的意思，是讓我從德國人內部獲取機密資料？”
“先生果然是聰明人！”女皇臉上露出一絲難以捉摸的微笑。
自己該何去何從，伊戈爾陷入沉思之中。
4個月之後，第三屆施奈德杯水上飛機競速賽在荷蘭鹿特丹舉行。
這一次比賽由於修改了必須以國家爲隊伍參賽以及只允許水上飛機參賽的規則。獎金也增加到了令人心動不已的10萬馬克。因此報名參賽的國家有17個，遠遠超過上一屆地5個，而報名參賽地個人更是達到驚人的432人。最終來到鹿特丹的共有522架飛機和超過600名飛行員，與此相關地衆多飛機設計師、飛機制造商以及各界人士也紛紛匯聚到了這座著名的海港。
月2日，施奈德杯正式開幕，荷蘭女王威廉明娜親臨現場，國際航，空聯合會（1905年成立）的官員宣佈了比賽的一系列規則，並將全程監督比賽。
隨後，比賽分水上飛機和陸基飛機兩個大賽區進行，水上飛機比賽沿用繼續沿用前兩屆的規則，即賽者要駕駛飛機先在水面上滑行2.5海里，再起飛完成150海里的賽程；陸基飛機則需要在同一塊機場起降。期間不間斷飛行150英里。當然，最終要的規則是速度快的飛機取勝。由於參賽的飛機衆多，因此第一輪比賽預計將花費4天時間，按照預定規則，飛行速度在前20位的陸基飛機和水上飛機將入圍第二輪比賽。
儘管飛機已經問世多年，但前來參賽地飛機仍可謂是五花八門，1914年4月的第2屆比賽上各參賽隊都以單翼機爲主，而這次雙翼機卻成了比賽的主角，超過百分之七十的參賽飛機都是雙翼設計。17個國家隊德國、美國、日本、俄國、土耳其、保加利亞、意大利、匈牙利、羅馬尼亞、愛爾蘭、荷蘭、丹麥、西班牙、挪威、瑞典、葡萄牙、希臘各派出了3架飛機和6名飛行員。但即便是這些國家隊的飛機因爲各國航空技術水平不同而大相徑庭。至於剃下那些個人參賽者，除了滑翔機之外的各式飛機幾乎都有使用。
在這種情況下，第一輪比賽的娛樂性與觀賞性遠遠大於競賽性，第一天未能完成規則內容的飛機就有27架，第二天又有19架，加上三、四兩天的比賽，幾天下來因爲規則而自動退出比賽地就有近百架飛機，不過也涌現出一批令人叫好的參賽者和飛機。航空技術佔優的德國國家代表隊第一次飛行就打破了此前由英國人創造的賽會最高記錄——139.66公里每小時，德國人的“飛魚dv”型軍用飛機輕鬆創下了189.23公里的新記錄。
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