自從開春來了南苑，一連幾個月都沒回宮。盛夏已過，京中傳來消息，康熙的外祖母佟老太太薨逝。宮中來信兒，我便即連夜從南苑返回紫禁城中。
紫禁城，慈寧宮。
“楚格格要節哀。”蘇麻拉姑正從大殿中走出，對我慈和道：“你阿瑪已經從保定回來了。”
我連忙向着蘇麻拉姑跪下。我如今算是熱孝在身的孝子賢孫，見人就要行大禮的。
蘇麻拉姑受了禮，拉着我起身，向殿裡一偏頭，“太皇太后正在禮佛，格格隨我來。”
隨着蘇麻拉姑到了她所住的榻榻房裡。蘇麻拉姑年紀大了，房中並不用冰，只是在屋角的臉盆架子上放着一大盆井水以取涼意。蘇麻拉姑坐在炕上，讓我也坐。我只得沿着炕沿兒坐下了。
蘇麻拉姑是太皇太后自幼在蒙古時的侍女，跟隨她嫁到盛京，又隨她進關入主紫禁城，身份非同一般。平日也有兩三個小宮|女伺候，爲她打下手，不過今天都不在。
“格格今年二十一了吧。”蘇麻拉姑含笑問道：“前兒老祖宗還提起你，說：楚丫頭眼看着二十多了，跟着皇帝這麼久。真是沒有功勞也有苦勞。”
“奴才不敢。”我低頭道，手中轉着一盞青花瓷茶碗。
“按照當初孝端文皇后在世時候宮裡的規矩，滿蒙漢八旗宮|女兒進宮服侍到二十五歲，便可回家待嫁。不能像前朝似的，宮裡頭好幾千的人，只能立着進來橫着出去。”蘇麻拉姑輕輕拍拍我的手。
我心中一動，望了她一眼，卻不能從她滿臉的皺紋中看出一絲深意，只得點頭不說話。
“十來年了，格格還是這麼老實。”蘇麻拉姑笑道，“佟老太太薨了，太皇太后念着你們老太爺佟圖賴當年東征西戰的功勞，命你回家去守孝。”
“奴才在宮裡服侍，跟主子的人，不敢講孝與不孝。”我低聲道，心中卻是豁然開朗。
“我就說，楚格格是最懂事不過的了。”蘇麻拉姑笑道，“你大爺佟國綱已經奪情了，長子不能守靈，皇上與太皇太后都很不安。你阿瑪雖說回來，怕是過了五七還得去武昌。若是再不放你回家，人家不得說老祖宗和皇上不講人情麼？”
“是。奴才謝老祖宗的恩典。”我連忙滑下來，順勢跪下。
“起來起來。”蘇麻拉姑拉起我，“老祖宗還有個天大的恩典呢。待我告訴你。”
我聽到“天大的恩典”五個字，不由得又額頭上冒出汗來。只覺屋中越來越熱，腳下的方磚都是粘膩的。
蘇麻拉姑含笑道：“趁着你回家守孝，老祖宗已經開恩放你出宮了。”
我腿一軟又跪下了，這下子無論我怎麼掙扎，蘇麻拉姑怎麼拉，都起不來。這句話來的太快，太突然，想一樣東西太久，它就成了夢，可當我認定它是夢的時候，它又偏偏成了真！
“奴才謝恩！”
“格格從小進宮，在宮裡這些年，一定也是有感情的，如今驟然說要走，別說旁人，蘇大嬤嬤心裡都覺得難過。”蘇麻拉姑嘆息道，她伸手將我的頭攬着，在我耳邊低聲問道：“你不願意出去，是不是？”
“沒有……”
“出去是好事兒！嫁個好人家，好好過日子，那纔是你的福。命裡有時終須有，命裡無時莫強求。你說是不是？”她娓娓言道。我正點頭，卻見她的手中握着一枚紅紗香囊！
怎麼在她這兒？雙目緊盯着她的手，我不由得擦了擦汗。
“格格雖說相貌出衆，可在皇上眼裡總是當初那個小丫頭。你天天在身邊，皇上又正值血氣方剛，卻也並沒怎麼樣，可見對你沒什麼心思。”蘇麻拉姑依舊是慈祥的勸慰。
我跪在她跟前，拼命地點頭。
“你說說，皇上可曾幸過你沒有？”她壓低聲音問我。
“沒有！”要是再實誠，我就真成了傻子了！
“還是的。”蘇麻拉姑蹙眉拍了拍我的臉，“這些個邪門兒外道的東西，可碰不得。”她說着，緩緩將香囊掖進了自己懷裡，“這是該打死的罪過！”
一滴汗珠從鼻尖滑落在地，我長長吁了口氣，“是。”
“楚格格跟着皇上這麼些年，大小的事兒經歷無數！數落起來都能說部書呢！”蘇麻拉姑呵呵的笑着，“蘇大嬤嬤從小跟着老祖宗，也念過幾本書。我給你講講？”
“好，我最喜歡聽蘇大嬤嬤說故事了。”蘇麻拉姑並沒讓我起身，我便依舊跪在青磚上，穿的單薄，雙膝咯的難受。
“說的是漢朝時候，有個大臣在溫室省當差，一當就是好幾十年。後來他辭官回家了，他媳婦就問他啦，‘溫室外頭都有什麼樣兒的樹啊？可有槐樹沒有？柳樹呢？’這個大臣啊，就是不說。你知道是爲什麼？”蘇麻拉姑輕鬆的笑道，“知道麼？”
我當然知道！“溫室之樹”比作宮掖秘聞，她是在告誡我。我汗流浹背連忙搖頭。
“宮裡頭沒有小事兒，一絲一毫都不能外傳。格格在宮中十多年，別說宮裡的樹了，連皇上有幾件衣裳吃幾口飯都知道的清清楚楚。將來若是有人問起，格格說什麼？”
“都不太記得了！”
“這就對了。”蘇麻拉姑拍着我的頭，呵呵笑起來，“快着，去乾清宮你的榻榻裡頭將東西收拾了。今兒就回去吧。”
“嗻。”
東西無非是些衣服首飾，乾清宮的人幾乎都去了行宮。蘇麻拉姑特意叫了兩個慈寧宮的小宮|女來幫我打行李。都收拾好了，我再次回到慈寧宮向太皇太后辭行。
“老祖宗歇晌，格格可以不用進去了，就在這兒磕頭罷了。回頭我替你說。”蘇麻拉姑笑道，“太后那邊也是，格格只是在宮門口磕頭就行了。皇上那邊也不用過去了。”
兩處磕了頭，幾個小太監送我在順貞門上了車。車馬一路出神武門，平靜的如常日一樣。不同在於，我的兩個腰牌都交了，出去了就不必回來！
從南苑走的時候，康熙還對我道：“去了盡一盡心，也不必守靈了，只送了殯就回來。不必等着七七。”他還什麼都不知道。
我沒想到事情能這樣順利。更沒想到蘇麻拉姑手裡拿着我“穢亂宮掖”的證據，卻這樣輕輕放過了。當然知道放過我的不是她，而是她身後真正的菩薩——太皇太后。
此時纔想明白，太皇太后絕不會允許我與康熙有什麼關係，她甚至不希望我留在宮中，因爲我知道的太多！東莪的事情過後，她應當就在尋找機會將我剔出去，只是我太小心，沒能讓她抓住合適的把柄。
我在車中釋然一笑，我要多謝老祖宗！她太仁慈，也太能等。若是她心狠些，灌我一碗□□，又省了這幾年的事兒了。
“二格格回來了！”馬車剛到巷口，我便見到了銀山素海，大門口小廝們大喝一聲。兩個僕婦架着我跳下了車一路走進去。
走到靈堂當院，有人照着我的腿彎就是一腳。我撲倒在地，腦子倒是還轉的過來，往前爬了幾步，認清了靈位，連忙抽出手絹來捂住了臉，撲上去呼天搶地。
我嗓子好，哭喊聲不說震天動地，也能裂玉穿石，“老太太啊……”一句“老太太”我也能叫出山路十八彎。這輩子練就的最大的本事，除了刺繡就是哭靈。
靈前佟國維夫婦與佟國綱夫人都是披麻戴孝，他們注目着我哭了兩刻鐘。終於佟國維命人道：“勸你二格格。”幾個丫鬟老婆子一起上前，架起我進了內室。
“老太太啊……”我哭的興起，一時也停不住，“我跟您去了吧……”
“閉嘴。”佟國維緩步走進來，揮推僕人，向我道：“怎麼回事？”
“哎呦，老爺，老太太怎麼……”我從椅子上出溜下來，又跪着伏在了佟國維膝前，“我的老太……”
“別哭了！”佟國維揮手一巴掌扇在我頭上，往下的哭戲都被噎了回去。
“什麼怎麼回事？”我沒趣的起身，用手帕子擤了擤鼻涕。
佟國維將頭上的麻布摘了，擦了把汗，擰眉問道：“我剛回京，太皇太后就招我與太太進宮，說開恩放你回家！怎麼這時候放你回來？”
“都是給咱們家的恩典。”我淡淡道，去桌上拿起茶壺到了杯水喝着，“您怎麼還不願意？”
佟國維愣怔了半日，冷笑道：“好歹是禮部大挑選上的，就這麼不明不白的回來了！你真給你阿瑪爭臉啊！”
“我是真想給您爭臉。可我沒辦法，誰讓我不是仙兒呢？”我也冷冷回答他。
我們正說話，忽地門一開，一個全身戴孝的小姑娘蹦蹦跳跳的走進來：“阿瑪！額娘找你呢！”我側頭一看，手中的茶杯險些落地，這孩子簡直就是仙兒！
“這是……”我驚道。
小女孩走上來向我福了福，叫道：“楚姐姐。我是舒樂。”
我的嗓子糊上了，半晌說不出話來。這就是仙兒死時降生的小妹妹！果然是一母同胞，容貌一模一樣，連聲音也那麼相像！
“好。”我含糊點點頭，並未對這個妹妹有什麼親熱之舉。
小姑娘說完話，又出去了。我猛地轉頭向佟國維道：“您和佟家的富貴榮華，不在我這個小叫花子身上。”我向門口努嘴，“都在您親閨女身上呢。”
佟國維冷冷瞪着我，哼了一聲，轉身出去。