佟府喪事已過，一切再入正軌。我從東府搬回了西府。原來西府中正熱鬧着，佟國維的姨太太已經懷孕近八個月了。而太太卻是非常不待見這位姨太太的，老太太白事時候不敢吭聲，現在卻騰出了手，自己也乾脆病了，任事不理。當然我也明白，我的歸來也是讓她心情不好的重要原因。
諸位爺們都去南方幫辦軍務顧不上家中，下邊一輩的幾個少奶奶誰也不敢多話，各個都掂派着太太的意思。唯有東府大太太有時候過來照應。
我從宮中回來，不過就是到上房裡請了安，由管家娘子給安排了當初仙兒的房間給我住，便沒人管我。過了好些日子纔派了一個小媳婦來服侍，乍一見面我不由得又驚又喜：
“寧兒！”
“楚格格！”那嬌小個子的小媳婦正是仙兒的小丫鬟寧兒！“格格吉祥！”她迎着我跪下了，眼淚止不住的流下來。
“哎！”我急忙拉起她，道：“這是幹嘛？小時候一塊長大的，我算是什麼格格，你還給我跪了。”
寧兒被我拉起來，含淚笑道：“我得試試你，看你是不是小時候的樣子。要是你拿款兒，我就不伺候了！”
我推了她一把，眼睛也熱了，氣道：“我要是拿款兒，就讓我跟仙兒去！”
寧兒抹眼淚笑道：“你瞧瞧，怎麼滿嘴跑駱駝。當初姐兒倆進去，如今就回來了一個，可見宮裡不是什麼好去處！”
“你這是……”我摸了摸她梳着的發纘，問道：“你嫁人了？”
“我嫁了門房的當班兒的福子，好幾年了。人是傻實在，就圖他沒有婆婆妯娌。”她含笑彈了彈衣服。
我連忙拉着她坐在炕上，給她擦着眼淚，說道：“十來年你這嘴可是練出來了。怎麼樣？過的好麼？有孩子麼？”
“嗨!”寧兒破涕一笑道：“我們有什麼好不好的，不過混日子。有兩個小子，大的三歲了，小的還懷抱着呢。”
她的變化極大，幾乎看不出小時候的樣子了，人變得圓圓胖胖的，說話爽利了許多，大約這些年過的不錯，“給！沒什麼給你的。這兩樣你甭嫌棄，給小不點們打兩個長命鎖去。”我從手上摘下一對赤金鐲子塞給她。
她按住我急道：“你就別跟我來這個了。按理說你是格格，賞我東西我該接着，可我說句不知高低的話：您的這些東西啊，可得好好收着，將來不得花一輩子呢？你多大了？二十多了吧？眼見着老姑娘了，如今老太太的孝還得兩年，看府裡的架勢也要耽誤你些日子。將來能陪送你什麼好的？自己再不留些體己，將來等着人家欺負……”
正說着話，外頭廚房給我送飯來。寧兒過去接了，回來打開一看，不由得嘆氣道：“看看，我說什麼來着？”
一碗米飯兩碗菜一碗清湯，米飯用的是下人的常用米，菜是半點葷腥也沒有，湯一看就知道是刷鍋水。
“太不像話了。”寧兒無可奈何的說道，“你回來三四天，竟然不撥人伺候。前幾日大太太隨口問了一句，多家的才說要個人過來。得臉兒的也沒人來，我這樣沒頭沒臉的，才讓過來呢！”
“‘多家的’是誰？”我笑問道，一邊說着，一邊拿起筷子撥了一碗飯，就着煮豆芽吃着。這樣的飯已經吃了幾天了。
“人家是大管家娘子，就是吉平！”寧兒忙攔道：“別吃呢！先看看有沒有沙子，仔細崩了牙。”
我撥着米粒，揀出些稗子，笑道：“我看着呢。原來是她，真是倒了血黴。你吃了麼？就是這個，我也不讓你了。”
寧兒偏身坐在八仙桌旁，嘆道：“說出去是大家子的格格，從宮裡出來的！回家受下人的氣！你也是，怎麼不爭口氣？都說你在皇上身邊當着上差，這麼好的模樣，就……”
“甭提！”我用筷子止住她，低聲笑道：“下一句是什麼我猜都猜出來了。你讓我怎麼着啊？”
寧兒被我問的臉一紅，道：“這話也是。旗人姑奶奶，從小捧鳳凰似的，爲的就是能進宮得見天顏。可進了宮不能都當娘娘，老大不小的放出來，像你似的……”
“所以就說‘落架的鳳凰不如雞’！”我將飯吃完了，把湯水喝了半碗。
寧兒收拾着碗盞，皺眉道：“就這飯，吃了也跟扔井裡似的，沒味兒不說，也不當事兒啊。明兒我在家裡給你做點好的帶來。”
我看着她收拾了碗筷，笑道：“別介，你也不是開粥場的，我還能吃幾頓飯啊。這倆鐲子你拿着，多少也值點。我還有幾樣東西。何況在宮裡也學了手藝。”
我胡亂擦了擦嘴，往炕上解了包袱，拿出幾樣繡件來給她看：“怎麼樣？還看得過麼？”
“哎呦！”寧兒驚喜道：“這是你繡的？這鴛鴦跟活的似的！有了這個手藝，還怕沒有好婆家……”
“你能不能別張口閉口的‘婆家’！”我笑道，“還沒吃你們家的飯呢，你就急着轟我？”
“什麼話啊！”寧兒愛不釋手，翻看着一個枕頭套子，“趕明兒你出閣，可得厲害着點。不能再受氣。”
我心中一熱，並不接口，只笑道：“你挑吧，喜歡的就拿幾樣。”見寧兒看着花眼，我便翻出一對枕套，兩條手絹來給她包起來。
我抽空溜出了佟府，直奔棋盤街的榮興齋。
“大姑娘，您看看什麼？”小夥計上前來招呼。
我隨便翻着幾卷書冊，問道：“東家在麼？”
“東家出關去辦事了。您貴姓？”
出關了？雖然姚光漢並未對我多說天地會中事，可我也明白一絲半縷。姚光漢在京中結識達官顯貴爲的是探聽朝廷動向。三藩征戰最緊要時節，他本應當在京城中不出去纔是。
“我家公子爺姓周，找東家問問上次託他買的字畫。”我在這裡買東西，留口信，都自稱“周公子”。
“貴上的名諱可是‘式微’？”小夥計笑道。
我點點頭。
“東家最早秋天，最晚年下一定回來。臨走留了話：若是周公子來了，請務必等他回來見面。”小夥計躬身學舌道。
“好吧。”我微笑道。
秋日已至，天氣涼快了不少。佟府中無人管我，我便每天一早換了男裝在外遊蕩。
我在學習。學的東西都很是可笑：學在商鋪中買東西，學在當鋪中當東西，去銀鋪子學稱銀子兌銀票，在熙熙攘攘的大街上學待人接物。二十多歲了，我纔剛剛開始學習這些生存之技。
我買了好幾套衣裳，今天穿成個公子哥的樣子在棋盤街大搖大擺，明天又換一件粗布棉袍扮成窮酸秀才在大柵欄吃豆腐腦。
最有意思的事情，是我將自己繡的幾樣大幅繡品賣給了前門外一個綢緞莊。掌櫃的給的價錢是每尺一千錢。我興奮非常，這輩子第一次憑雙手掙來的錢。它預示着，出離了紫禁城，離開了皇宮的庇佑，我還能活下去！
府中雖然沒人管我，卻早有閒言碎語：
“這麼大的姑娘，當不當正不正的從裡頭攆出來，指不定出了什麼花頭呢！”
“看着她就一臉狐媚相！咱們大格格就是讓她妨死的！”
“我可聽說了，她不踏實在家裡待着，竟然見天兒浪在外頭！你們說她是因爲什麼出的宮？”
“這不是明擺着！”
“得了，佟家的臉讓這野丫頭都丟盡了。”
“……”
寧兒先頭聽見還想替我分辨，被我攔住了，“你什麼也別說。我將來是說走就走的，你可得在這一輩子。犯不上得罪了他們。”
寧兒也只得罷了，苦笑道：“你要出去逛，我也不攔着。待在府裡早晚讓他們搓弄死你。”
我照舊在外遊蕩，佟府中上下人也不過是背後罵我，當面給我臉色，倒是兩不相擾。
秋天的北京城變得十分可愛，天高氣爽，金色落葉滿布地面。走街串巷的小販的吆喝聲音都高了幾節，比夏日更加的悠悠揚揚。
我走在街市上東看看西看看，與小吃攤子上的人隨口聊上幾句，和衚衕裡頭的老婆子小媳婦們一同與菜販子講價錢，陌生巷口玩耍的小孩子們會忽的圍上來，又你退我搡的跑了開去，以此表達對陌生人的問候。
這就是自由的味道。