雍正三年的新春剛過，雍正對年羹堯的不滿就開始公開化。
年羹堯結束陛見回任之後，又不知是誰把民間的風聲吹到了雍正耳朵裡，說當今皇上獎賞軍功甚至施政的方針都是接受了年羹堯的建議，又說他整治八爺黨的阿靈阿等人，也是聽信了年的話。這些話無疑大大地刺傷了雍正高傲的自尊心。
隔不多久，雍正就公開給結束陛見回任的年羹堯下了一段諭旨，上面特地寫了一段論述功臣保全名節的話：“凡人臣圖功易，成功難；成功易，守功難；守功易，終功難。……若倚功造過，必致反恩爲仇，此從來人情常有者。”一改以往對年羹堯總是嘉獎稱讚的語調，反過來警告年要慎重自持。
在那之後，年羹堯的處境可謂急轉直下。雍正先是特地召見了押解到北京的前四川巡撫蔡珽。蔡珽因被年羹堯參劾而被罷官，後被刑部審定爲斬監候的，結果雍正不但沒有把蔡珽治罪，反倒升任他爲左都御史，成爲了對付年羹堯的得力工具。
這一天，錫若和張廷玉一道進到養心殿的時候，遠遠地就聽見蔡珽痛陳吏、兵二部在文武官員的選任上，凡是年羹堯所保舉之人，一律優先錄用，號稱“年選”，還稱年羹堯排斥異己，任用私人，形成了一個以他爲首，以陝甘四川官員爲骨幹，包括其他地區官員在內的利益小集團。
錫若因爲自己做過兵部尚書，所以對蔡珽的話格外在意。張廷玉瞅了他一眼，居然破例開了金口說道：“皇上要是疑心額附爺，當初就不會派你去西北巡視軍務了。”
錫若一聽見老謀深算的張廷玉這麼說，心裡頓時如同吞下去了一顆定心丸，便朝張廷玉笑了笑說道：“衡臣大人肯開金口，想必是錯不了的了。”
過不多久，雍正叫他們進去的時候，果然指着錫若對蔡珽說道：“你說吏、兵二部對年羹堯言聽計從。如今上任的兵部尚書就在這裡，論起輩分來年羹堯得管他叫一聲‘四叔’，還曾替朕去巡視過西北的軍務和直隸等地的防務。你敢不敢同他當面對質？”
蔡珽瞅了瞅那個聽見了雍正的話之後、仍舊錶情恆定如常的納蘭大學士，多少有些緊張地吞了口口水。他不是不知道這位自己以前只遠遠見過的納蘭中堂是兩朝元老，又是先帝康熙極爲愛重的女婿，只是方纔告年羹堯狀的時候一時告得興起，忘記了這位納蘭也曾經擔任過兵部尚書而已，而且自己手裡並沒有什麼他與年羹堯勾結的證據。
蔡珽見納蘭眼不錯珠地看着自己，等着跟自己“對質”，只覺這雖然是一個難得的俊秀風流人物，眉目間也透着和氣，但是那雙渾然天成、不笑的時候彷彿也透着幾許溫柔的桃花眼中，此時開闔之間卻隱隱有銳芒閃動。蔡珽後背上頓時沁出了一層冷汗，暗悔自己方纔一時口快失言了。
想了想，蔡珽“撲通”一聲跪在了雍正對面說道：“微臣方纔所奏的兵部官員裡，並沒有納蘭大學士。”
雍正聽得臉色一陣陣晦暗，眉心的那一把利刀頓時又現出了痕跡來。錫若看得在心裡一嘆，主動站起來對雍正說道：“皇上，年羹堯先前確有功勞，又是國舅，兵部有官員攀附他也不足爲奇。蔡大人是御史，本身就有風聞奏事的權限，還是讓他暗訪察明瞭他所奏的事情，再回奏給皇上知道，似乎較爲妥當。”
雍正聽得眉心舒展了開來，捻動着手裡的佛珠對蔡珽說道：“就照納蘭大學士所說，你前去查實了再回奏給朕吧。不過你是御史，要大膽地奏事。只要是一心爲國，奏錯了朕也不難爲你！當御史就得有膽量，不要被那起子互相包庇的小人嚇破了膽！”
錫若聽得在心裡苦笑。“互相包庇的小人”……蔡珽或許以爲雍正說的是底下的官員，可他卻知道雍正一刻也沒有忘記八爺黨的那一夥人。眼下允禟已經被他遠遠地發配到西北，允礻我又被他關了起來，雍正仍舊時不時地召集廷臣宣示他們的罪狀，對允禩這個首要的政敵，更是外鬆內緊，一天天地加緊了打擊他的動作。
眼下唯一值得慶幸的是，雍正暫時沒有把胤禎劃死在八爺黨裡。雖然也三不五時地斥責他這個親弟弟一頓，不過在胤禎當衆與他衝撞、又被那些落井下石的諸王大臣羅列了十四條觸目驚心的罪狀時，反倒說過“允禵當同允禩、允禟有別”這樣類似於保全的話。錫若不知道是不是他們的母親真的在天有靈，才讓雍正終究沒有像對待他的其他兄弟那樣，對這位同胞親手足下致命的狠手，還是雍正另有其他的考量。
沒過幾天，欽天監報了“日月合璧，五星聯珠”的所謂“祥瑞”。這一記馬屁拍得正是時候，羣臣立刻一窩蜂地上表稱賀，遠在西北的年羹堯也派人六百里加急送來賀表，稱頌雍正夙興夜寐，勵精圖治。
但年羹堯的賀表一到，雍正只看了兩眼，就把那張賀表擲在了地上。錫若好奇地撿起來一顆，只見表中字跡潦草，最要命的是年羹堯一時疏忽，把“朝乾夕惕”誤寫爲“夕惕朝乾”。
雍正氣得在養心殿裡來回地踱步，又咬牙切齒地說道：“年羹堯不是個粗心的人。這個狗奴才是故意不把“朝乾夕惕‘這四個字歸之於朕！他也不想想，他在青海立的所謂戰功，不過在朕的許與不許之間，他就敢自恃己功，如此顯露大不敬之意！你……你傳朕的旨意，年羹堯未能按朕旨意撫卹青海殘部，倘有一二人逃入準噶爾者，必重罪之！”
錫若被雍正陰冷的語氣激得渾身一陣起慄，連忙持筆寫下了雍正方纔的旨意，心裡又忍不住爲年羹堯嘆息了一聲。年羹堯縱然再有才能，在雍正這個皇帝的眼裡，也不過是一條招之即來揮之即去的家犬而已。如今狡兔已死，自然就輪到走狗該烹的時候了。只是不知道雍正發作完年羹堯，下一個倒黴的又會是誰……
從養心殿裡出來的時候，錫若只覺得渾身都還浸透在剛纔雍正帶來的那陣冰寒感覺中，不覺抱着胳膊跳了跳，這時身邊卻傳來一句，“你很冷嗎？”
錫若轉回頭一看，發覺是前兩天剛和胤禎一家起過沖突的弘晝，不覺有些訝異，便點點頭說道：“回五爺，這天兒是挺冷的。”
不想弘晝卻擺了擺手說道：“別他孃的五爺了！你是我姑父，老這麼叫，沒得折了我的糧草。”說着又很響亮地擤了擤鼻涕。
錫若其實並不很討厭這隻老康孫輩裡的污糟貓兒，反倒覺得他這種直來直去的性子，很有幾分當年十阿哥的味道。只是弘晝的心思比起草包十來，卻不知靈動了多少倍。這隻污糟貓兒一邊撒嬌耍潑，一邊又裝瘋賣傻，卻將身邊的人和事都看得清清楚楚，比起他那個人人稱道的哥哥弘曆來，那份骨子裡透出來的伶俐勁兒，竟也差不了多少。
只可惜明眼人都知道，雍正在繼位詔書上寫的名字一定是皇四子弘曆。不爲別的，但就爲弘曆是康熙親自調教出來的這一條，就讓他擁有了一枚很重要的砝碼。再則雍正還活着的兒子裡，除了弘曆以外，其他人的母親都是漢軍旗出身，所以弘晝就跟他的倒黴哥哥弘時一樣，一開始就註定了臣服於弘曆的命運。
錫若一邊這麼想着，一邊朝弘晝笑道：“五阿哥真是個妙人。”
弘晝的小眼睛裡精光一閃。下一刻他便故意用擤過鼻涕的手去拉錫若的袖子，嘴裡說道：“十六姑父纔是個妙人。我十四叔那樣厲害的一個人，竟被你收拾得服服帖帖。對了，那天要不是你，我就要被他扇一個大耳刮子了。還沒好好兒地謝謝你呢。”說着又使勁地蹂躪着錫若的衣袖，彷彿對他做衣裳的料子很滿意似的。
錫若多少有些心疼身上那件乾淨挺括的朝服，不過也不好在雍正的後花園裡，就把他的兒子推開然後揚長而去，只得皺了皺眉頭說道：“五爺要是先去洗個手，我也會感謝你的。”
弘晝聽得一愣，下一刻臉上卻露出一抹真實的笑意來，居然真的鬆開了拽着錫若衣袖的手，又看着他說道：“下回你再從洋人那裡淘來了什麼好玩意兒，也知會我一聲吧。我保證按貨出價，絕對不佔你的便宜！”
錫若瞟了弘晝一眼，突然斬釘截鐵地說道：“只收現銀或是大錢莊的銀票，不打白條兒！”
弘晝高興得眼睛都眯縫成了一條細線，連聲說道：“好，好！我就說你是個妙人，果然不錯！你只管給我弄好東西來，銀子管夠！要是東西真好的話，我就是掏光了我三哥四哥的家底，也要付出銀子來給你！”
錫若在心裡搖頭嘆息了一聲“敗家子”，又爲弘時跟弘曆的荷包掬了一把鱷魚的眼淚，見弘晝沒有再提出什麼異想天開的要求來，就朝他揮揮手出紫禁城去了。