帝國十年，春季。
和風吹過一片剛剛盛開的桃林，暖人的香氣浸染着四周的人們，春風香暖之中，遊人迷醉，而寬緩的河流從中流過，兩岸盡是踏青的學子。
御試大考結束，業已出榜，在國賓館謀殺案中立下大功的黃雲飛毫無疑問拔得頭籌，成爲了狀元，而榜眼則屬於了算呆子徐爾巽，除卻蘇日安外，再無一人能擔得起探花之位，可這個位置終究無法屬於他，而在其他學子之中，無人出挑服衆，因此也就循着歷朝的規矩，從優秀之人選了個最帥的補上，而一向被看好的蘇日安則是被皇帝欽點爲二甲頭名，但終究還是低了些。
一條遊船從水面劃過，正是帝國太子、主考官在宴請學子，而能入席的並不以名次排序，僅僅是讓蘇日安與黃雲飛作陪。
“太子！”黃雲飛湊趣問道：“聽聞今年的三甲末名是一位女子，正是那日與蘇兄、三皇子一道出現過的韓止姑娘，可大考結束後就沒有見過，不知她會如何安排？”
欣賞風景的李君華聽了這話，訕訕一笑，不知該如何回答，讓韓芷薇僞作學子參與大考舞弊案是三皇子的主意，但卻是他親自定的，但萬萬沒想到，皇帝竟然弄假成真，在韓芷薇參加考試的時候，派人去了澳洲，把身份背景都補全了，而大考結束，韓芷薇被點了最後一名，由此還上了報紙，成爲一時新聞，卻也正式算洗白了。
蘇日安說：“雖說國朝沒有法律禁止女子參加公職和大考，可這也算是開天闢地的頭一遭，我想，應該不會與尋常中試學子一樣安排工作吧。”
“韓姑娘應該由母后安置，或在內廷，亦或在中廷，女子做官，第一步還是該穩健些好。”李君華微笑說道。
在帝國九年遷都之前，皇帝在北京完善了皇室體制，將隸屬皇帝的機構分爲了內廷和中廷，內廷有宮務、侍從、宿衛、度支、宗室等單位，專門爲皇室家族服務，而中廷則是皇室連接朝堂的機構，主要由侍從室改制而來，所有人員升遷調動都由皇帝決斷，也都是揀選親近之人，把韓芷薇安置在其中，也就方便許多。
爲避免二人捉着這件事不放，李君華反問道：“諸位，對大考排名有什麼看法？”
“陛下欽定，學生不敢浪對。”黃雲飛顯然有看法，抱拳說道。
李君華笑了：“是覺得蘇日安即便不能做狀元，也該在一甲之中，對嗎？”
“太子明鑑。”黃雲飛苦笑道，他自認學識能力不如蘇日安，但抓住機會協助太子破案，自己這個狀元位置是不容置疑的，但也爲蘇日安沒有位列一甲而鳴不平。
“你二人想知道爲什麼嗎？”李君華笑問。
蘇日安微微點頭，李君華拿出一個紙袋，說道：“這是蘇日安你那日直呈御前的文章，皇上有御批，你看了就知道了。”
二人連忙接過來，都想知道皇帝說了什麼，打開之後，紅筆批覆了八個大字：說的很對，屁用不當。
“這確實是皇上御批？”黃雲飛不敢相信這粗鄙之言來自皇帝。
李君華道：“確實如此，父皇是馬上打天下的皇帝，說話做事從來豪爽直接，你二人日後遇見，也就知道了，不用這麼大驚小怪。”
“皇上這是說學生紙上談兵了。”收好文章，蘇日安臉色陰鬱，遺憾說道。
李君華笑着搖頭：“紙上談兵談的未必是對的，皇上可是說你說的很對，只是沒什麼用罷了。”
“如何能說沒用？”蘇日安倒是執拗起來。
李君華說道：“你通篇文章說的都很好，也很對，但只是指出了問題，卻沒有提出解決方案，這就是皇上爲什麼御批‘寫的很對，屁用不當’的緣故，就好比前明，江南士子論及國事，每個人都知道大明問題出在哪裡，什麼衛所廢弛、武將跋扈、土地兼併、貪腐橫行，這些詞應該是士子們用爛了的，可如何改，怎麼改，沒有人說，蘇日安，黃雲飛，你二人馬上要入朝爲官了，記着，咱們帝國要的是實幹之臣，不是誇誇其談的人。”
黃雲飛連忙辯解：“太子殿下，蘇兄並非只是誇誇其談之輩，他胸有丘壑.........。”
李君華暢飲一杯，灑脫說道：“你不用爲蘇日安辯解，我知道他有能力，皇上也知道，而且就這文章而言，並非蘇日安沒有解決之道，而是沒有寫，對嗎？”
蘇日安面無表情：“太子殿下就這麼確定，或許學生真的不通實務罷了。”
“人只要遇到問題，就會想着解決問題，你未必有高見，也未必有真知灼見，可你怎麼會連個人見解都沒有呢，這不合常理，你沒有寫，是因爲你這片文章的立意太高，是治國之道，雖說天下興亡匹夫有責，但你一個未曾一步踏入廟堂的人懂得什麼治國之道，若是固執己見的寫就出來，那纔是誇誇其談紙上談兵。”李君華給二人滿上酒水。
“是學生錯怪了，學生自罰三杯！”蘇日安連斟三杯，自斟自飲。
李君華道了一聲痛快，問：“黃雲飛，你以爲你做狀元就只是酬你破案之功嗎？”
黃雲飛一呆，實在想不出其他，而李君華說：“其實你有一特質遠勝蘇日安，這也是皇上所欣賞的地方。”
“願聞其詳。”黃雲飛和蘇日安都是來了興致。
李君華道：“若我直接說了，你二人未必信，那就做個試驗吧，請問你二人，窮則獨山達則兼濟天下，這話如何？”
“聖人之道。”
“君子所爲！”
黃雲飛與蘇日安分別回答，李君華拍拍手掌：“很好，說的很好，但這太過寬泛了，我再問你二人，待你二人步入朝堂爲官，卻發現帝國官員腐朽貪婪，朝廷體制僵硬，蠹蟲橫生，完全是你二人無法接受的，你們會如何選？”
“且慢回答，可以想一想，然後寫下來，來人，筆墨伺候。”李君華道。
不多時，黃雲飛和蘇日安各自寫完，李君華擺開二人所寫文字，蘇日安寫了八個字——獨善其身歸隱田園。而黃雲飛則是寫盡人事聽天命六個字。
李君華早已瞭然於胸，說：“雲飛，這就是你更被皇上欣賞的地方呀。”
“學生不解。”二人相互一看，紛紛搖頭。
李君華道：“你們都是上過高等學堂的，有沒有選修過經濟學，知道劣幣驅逐良幣的理論？”
二人都是搖頭，顯然經濟之學並非二人愛好，李君華點點頭，摸出兩枚銀幣，用刀在一枚上劃了幾道，擺在二人面前：“如果你們都擁有這麼兩枚銀幣，去買一兩銀子的東西，你們會選擇花銷哪一枚？”
二人不約而同的指向了那枚被刀劃過的，李君華道：“這就是劣幣驅逐良幣，貨幣有好有壞，爲了自己的利益，存儲好的，花掉壞的是人之常理，因此好錢新錢都藏起來，市場上總是一些壞錢殘幣。
人何嘗不是呢，官員有好官有壞官，越壞的人越不知羞恥，越不擇手段，而道德越高尚的人越不堅忍求全，所以好官總是鬥不過壞官，如果帝國腐朽，像你蘇日安這樣的人又選擇獨善其身歸隱田園的話，那豈不是要把權力全部讓渡給壞人呢？
再回到你當初的那篇文章，你位卑權小，不提建議這無可厚非，沒有人會怪罪你，但若是你真的想解決這個問題，就得擁有權力，當官，必須要有權力，權力越大責任就越大，反過來，你想做的事越大，你就得擁有與之匹配的權力，好官擁有的權力越大，做的好事也就越大，反之亦然，你想解決你提出的那個問題，至少也得到入閣的地步，否則提就是白提。”
蘇日安聽了這話，渾身顫抖，起身恭恭敬敬的施禮：“殿下，學生受教了。”
而李君華卻是給蘇日安斟酒，說：“我沒有教訓你的意思，只是想剖白一個道理，畢竟你二人出身不高，對帝國政治了解不深，而你二人都是人才，日後要在內閣工作，接觸到的，肯定是最接近黑暗腐朽的一面，我不想你們因爲不適應而望而卻步。而我很欣賞你們的風骨，也想和你們一起做一番事業。”
“謹遵太子教誨。”
李君華呵呵一笑：“我年紀較之你們尚輕，教誨二字不敢當，只是自幼生活在這種環境下，耳濡目染，知道的多些，你看我弟弟君威，他就天性爛漫，什麼都不用管。”
“三皇子也是極爲出衆的，我們都很喜歡，不........不是，我們很尊重他。”
李君華道：“不用這般客氣，這又不是朝堂，不用太講分寸，蘇日安黃雲飛，咱們喝一杯，這一杯喝完，今日就平等辯論一番。”
三人對飲，蘇日安問：“殿下要與我二人辯什麼呢？”
李君華點了點桌子上的紙袋：“當然還是這篇文章，蘇日安你在文章裡批駁我的父親，我可是很不服氣呀。”
“請殿下賜教。”蘇日安見李君華也不是真生氣，迎合問。
“你這文章裡就說了兩件事，帝國的公權力正在腐朽，而皇室特權被濫用，對嗎？”李君華見蘇日安點頭，繼續說道：“其實解決這兩個問題只需要一個辦法，就是父皇常說的那句話，把權力放在籠子裡。”
“權力放在籠子裡.........。”蘇日安與黃雲飛相互一看，紛紛點頭，深覺有理。
“皇上說這話的時候，我與你二人一樣，都是點頭不止，覺得有理，但君威卻說，權力要拿來用，所以這個籠子就得有門，而爲了保證他不被濫用，就得有鎖，而如果有鎖，拿鑰匙的這個人就是權力最大的人。”李君華道。
“這.......三皇子真是天資過人呀。”黃雲飛由衷讚許道。
“老三就不要提了，我就想問二位，這把鑰匙掌握在誰手裡合適呢？若說最正確的答案，應該說人民，百姓！可你我都知道，這只是一句話，根本不具備實際操作的可能，千人千面，無法形成統一意見，所以，這把鑰匙註定要落在少數人手裡，可人都是有私心的，掌握了這把鑰匙的人，肯定想謀求私利，對嗎？除非那個人是個聖人，是個君子，但現實中不存在這樣的人，前朝那個士大夫不是被聖人之言教育長大的，可有幾個君子？別說士大夫，就是聖人本人，那位孔老夫子，一口的忠孝仁義，不也是放着周天子不放，去諸侯那裡求官麼？”李君華道。
蘇日安點點頭：“如太子所言，天下無君子，那該如何辦？”
“人人有私心，但人人未必有私利。而最符合有私心不求私利的，也就是隻有皇室了，皇室是天下首富，也是天下共主，功名利祿皇室一個都不缺，以皇室來監督朝堂，監督百官，極爲合適，至少在目前的狀態下是可以的。”李君華道。
“太子這是爲安全局行事囂張做解釋嗎？”蘇日安問。
李君華道：“算是如此吧，安全局是一個擁有絕對權力的組織，這個組織掌握在擁有最高權力的皇帝手中，安全局就是鎖住帝國權力的大鎖，皇帝拿着鑰匙，這個組織註定和前朝錦衣衛一樣被人謾罵，因爲它本身就是與掌握話語權的人作對，捱罵是必然的，這毋庸諱言，既然捱罵是必然的，那麼行事囂張還是謹慎也就沒有區別了。
蘇日安，我還是那句話，安全局的問題是擺在檯面上的，每個人都能說出他的不是來，關鍵是有沒有人能拿出一個更好的辦法來。蘇日安，皇上縱然因你的文章不喜，但依舊點了你爲二甲頭名，就是想讓你爲官，因爲皇上相信，有你這樣正直的官員，可以遏制安全局的囂張，也期待你這樣的人，能爲帝國想出一個更好的解決辦法來。”
“學生明白了。”